【০৩৫】লজ্জাহীনভাবে সুযোগ দখল

“কিন্তু চু বাদশাহ চু রাষ্ট্রের অন্যতম রাষ্ট্রীয় ধন-সম্পদ, বাওয়াং তরবারি ধারণ করেন, আমি...” এই মুহূর্তে পূর্ব রাণ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল। যদিও মন্ত্রীরা সবাই এ কথা জানত এবং মনে মনে ক্ষুব্ধও ছিল, তবুও এভাবে প্রকাশ্যে বলাতে সবাই বেশ বিব্রত বোধ করল এবং শাসক বু ডিংয়ের দিকে তাকাল।

ভেতরের দিকে এগোতেই দেখা গেল একটি ছোট সংকীর্ণ পথ, কিন্তু অত্যন্ত গভীর হওয়ায় কেউই দুর্গন্ধের উৎস খুঁজে পেল না।

গাও শুনকে ঘরে ডেকে এনে একটি বিষয়ে নির্দেশ দিলে, গাও শুন মাথা নোয়াল এবং নির্দেশ পালন করতে বেরিয়ে গেল।

উপস্থিত রাণীদের সকলেই রং ওয়ানশির সাথে薄 শিংলানের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

দৃঢ়ভ্রু ও বড় চোখের সুদর্শন মুখশ্রী সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে দান মিংশু অসহায় দেখাচ্ছিল। তার উজ্জ্বল চোখদুটোও জৌলুস হারিয়ে ফেলেছিল।

“তাহলে আমাদের এই সবুজ রঙেরটি কি বেশি দামি?” আবারও প্রশ্ন করল ওয়াং মাজি। রঙের ভিন্নতার জন্য সে ভয় পাচ্ছিল, তার হাতে থাকা এই রত্নটি হয়তো তেমন মূল্যবান নয়। যদি তাই হয়, তবে তার পুরস্কারও হাতছাড়া হবে।

এই লতাজাল বর্মধারী প্রহরীদের বর্ম সবই বার রাষ্ট্রের বিশেষ লতাজাল থেকে প্রস্তুত, যা অত্যন্ত মজবুত ও হালকা। শত্রুর তরবারি এতে প্রবেশ করলে, বের করা কঠিন, ফলে যুদ্ধক্ষমতা অনুমেয়।

চেন রাজপুত্র বিগত কয়েকদিন কী নিয়ে এত ব্যস্ত, কেউ জানত না। প্রতিদিন স্বল্পক্ষণ ঝাওদে ইন-এ বসে দ্রুত চলে যেতেন ওয়েন লিউ ঝাই-এ; রাতে সেখানেই থেকে যেতেন। জিন মা-র কথা অনুযায়ী, চেন রাজপুত্র প্রতিদিন খুব দেরি পর্যন্ত জেগে থাকতেন, একবার তো টেবিলেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।

“তুমি যদি চু জিয়াং রাজপুত্রের হাত থেকে আমার কুলের মানুষদের উদ্ধার করতে পারো, আমি... আমি স্বেচ্ছায় নিজেকে তোমার হাতে তুলে দেব...” হুয়ার মনে হল, তার পক্ষে পালানো অসম্ভব, তাই ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ঝু উত্থানের দিকে তাকিয়ে বলল।

চামড়ার বা বাহ্যিক আঘাত তেমন কিছু নয়, স্বর্ণগুটি স্তরের সাধকের অসাধারণ আরোগ্যশক্তিতে অর্ধ মাসের মধ্যেই সেরে ওঠা সম্ভব, কিন্তু অভ্যন্তরীণ আঘাত সহজে সারে না, অন্তত তিন থেকে পাঁচ বছর লাগবে সম্পূর্ণ আরোগ্য হতে।

“আমি জানি, হুয়া ছিয়েনগে ভালো মানুষ। যদিও দেখলে মনে হয় সে খারাপ, কিন্তু এতদিন চিনি, কখনও মনে হয়নি সে খারাপ!” মও জিদাই সামান্য হাসল। এ নিয়ে কথা বলতে বলতে তার মনে হল, সে এক অমূল্য জিনিস পেয়েছে।

রাজ চিকিৎসক এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ থেকে বিস্মিত চোখে বিছানার কাছে এগিয়ে গিয়ে ছিংনিয়ার নাড়ি পরীক্ষা করতে প্রস্তুত হল।

ভাগ্য ভালো, তাং মো-র লোক অনেক, তাই দ্রুত ফেরার জন্য জাহাজ খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না। বরফঢাকা পাহাড় থেকে নেমেই তাং মো স্পষ্টতই তাড়াতাড়ি ফিরতে চাচ্ছিল।

সে রক্তাক্ত রুমাল শক্ত করে মুঠোয় ধরে, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল উঠোনের আকাশে ভেসে থাকা কয়েকটি কালো মেঘে। তার কালি চুল বাতাসে দুলছে, সাদা পোশাক বাতাসে পত পত করছে, সে এতটাই বিষণ্ন, ভঙ্গুর, অথচ রাজকীয় ও স্পর্শাতীত।

সে চোখ তুলে চাং মিং গানের দিক তাকিয়ে চুপিচুপি ভাবল, ঐ গেটের আকাশ রক্তে লাল হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই রহস্যময় ও রক্তগন্ধে ভরা।

রং হুয়াং হঠাৎ হাসতে ইচ্ছা করল, মৃত আসল মালকিনের জন্য, দেখো তোমার কথিত জন্মদাতা কতটা জঘন্য।

রং হুয়াং নিজের ওপর দোষারোপ করতে পারল না, তবে কি সে ফাং ফাং-এর কারণে ইয়ুয়ান ইয়ুয়ানকে অবহেলা করছে? ফাং ফাংই তো ইয়ুয়ান ইয়ুয়ানের ছোট ভাই, পূর্ণ নাম লং আও।

তু পরিবারের কর্মকর্তারা সভাঘরে ব্যাপক সংখ্যায়, অন্তত এক-তৃতীয়াংশই তাদের। যদি সবাই মেরে ফেলা হয়, তবে উত্তর ছিনের ভিত্তির অর্ধেক ধ্বংস হবে।

এই মুহূর্তে দু’জন আর কিছু না ভেবে, আক্রমণ থামিয়ে গুহার গভীরে পালিয়ে গেল, আর তাদের পেছনে বিশাল বাদুড়টি আগুনের ড্রাগনের মত গর্জন করতে করতে ধাওয়া করল।

তবে সবকিছুতে ইতিবাচক দিক দেখতে হবে। অন্তত মা তার সন্তানকে পৃথিবীতে আনার অনুমতি দিয়েছেন, এটাই তো ভালো, তাই না?

ঝং ইউয়ে, আমি জানি না তোমাদের মধ্যে কী ঘটেছে, আমি শুধু চাই শাও ছি নিজেকে ন্যায্য বিচার করুক, মা হিসেবে আমি চাই সে সুখী হোক।

“মু দাদা, অনুগ্রহ করে আমাকে মেরে ফেলবেন না, আমিও বাধ্য হয়েছিলাম, দয়া করে আমাকে মেরো না! আমি খুব কাজে আসব, আমি তোমার জন্য লি গুয়াং-এর জাদু জগতের শাসন করব, তাদের সাধনা শেখাব, তোমার মহাজাগতিক শক্তি আরও বৃদ্ধি করব।” লিং হুয় আগ্রহভরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখে গভীর আতঙ্ক।

তবু শেষ পর্যন্ত সেই আবেগ দমন করলাম, কারণ আমি প্রাপ্তবয়স্ক, নিজের আবেগকে লাগামছাড়া হতে দিতে পারি না, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, এটা আমারও মঙ্গলের জন্য, তারও।

দ্রুত চামচ নামিয়ে উঠে লে’লে-র হাত থেকে হাঁড়ি নিয়ে দু’জনের জন্য পাতলা ভাত ঢেলে এনে মুখোমুখি বসলাম। গরমকালে ঠাণ্ডা পাতলা ভাত খাওয়ার মজাই আলাদা, তার উপর লে’লে-র রাঁধুনিগিরি অসাধারণ, এই খাবারে আমার খিদে বেড়ে গেল।

সি চেন বিস্মিত, ভাবতে পারেনি জিয়েন নিং এমন চিন্তা করতে পারে, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

ফু লিন একবার উ লিয়াং ফুর দিকে তাকাল, এই বুড়ো চাকর সম্ভবত আগেরবার উ ইয়ুন ঝু-র কবিতা শুনে খুশি হয়ে বিশেষভাবে এই বইটি এনেছে।

লি ইয়ানও সন্দিহান, তার জানামতে ঝাং ইউয়ের স্বভাব তো এমন নয়, সে প্রথমেই ওয়াং শিয়ানজিনের পেটে লাথি মারত, তবে এবার...?

ঝাং ইউয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘরে ঢুকে নিজে থেকে মা শিয়াং লানের বিছানায় বসল, ঝাং ইউন শিউ দেখল, সেও চেয়ার টেনে বসল।

দ্বিতীয় রাজপুত্রও অত্যন্ত আনন্দিত, সে মহান উচ্চাশা নিয়ে, তার মায়ের পরিবার ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী, রাজা তার কথা শোনেন, এতে তার অনেক উপকার।