অনুকম্পার ছায়ায় থাকা

তাঁরা চারজন শোবার ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, ঘরের ভেতর থেকে ক্রমাগত ভেসে আসা প্রেমের সুর শুনছিলেন, সকলের মুখেই ফুটে উঠেছিল একধরনের তিক্ত হাসি। সে হাসির মধ্যে ছিল রাজকুমারীর প্রতি জটিল অনুভূতি, উত্তর সমুদ্র রাত্রির প্রতি ঈর্ষা, আর নিজের প্রতি অসহায়ত্ব ও আত্ম-বিদ্রূপ।

তাঁরা জানতেন, এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় তাঁরা ইতিমধ্যেই হেরেছেন, আর সে হার একেবারেই চূড়ান্ত। তবুও তাঁরা হাল ছাড়তে চান না, তাঁরা চেষ্টা করবেন নিজেদের আরও ভালোভাবে প্রকাশ করতে, যাতে রাজকুমারী আবার তাঁদের গ্রহণ করেন।

ঠিক তখন ঘরের ভেতরে ভালোবাসার উষ্ণতা, আর ঘরের বাইরে হাড় কাঁপানো শীতলতা। লি লু অলোক উত্তর সমুদ্র রাত্রির দেওয়া কোমল ফাঁদে আস্তে আস্তে ডুবে যাচ্ছিলেন, তাঁর সঙ্গে কোনো সময় মেঘের চূড়ায় উঠে যাচ্ছিলেন, আবার কোনো সময় গভীর খাদে পড়ে যাচ্ছিলেন…

হুয়া ছিংছেং-এর অন্তরে ঈর্ষার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল, তিনি আর সহ্য করতে পারছিলেন না উত্তর সমুদ্র রাত্রির এই প্রভূত স্নেহ। রাজকুমারীর পক্ষপাত তাঁকে অশেষ ঈর্ষা ও হিংসার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল।

উত্তর সমুদ্র রাত্রি যখন অবাধে রাজকুমারীর শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন, হয়ে উঠলেন তাঁর প্রথম পশুপুরুষ, হুয়া ছিংছেং-এর হৃদয় গভীরভাবে জর্জরিত হলো।

তাঁর সেই মোহময় শেয়ালের চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তাকালেন তোবা জিংহাও, হোস সিয়ান ও ঝোং হুয়া-র দিকে, যেন তাঁদের ভেতরটা পর্যন্ত দেখার চেষ্টা করছেন।

পরক্ষণেই তিনি ঠোঁট কুঁচকে এক অবজ্ঞার হাসি দিয়ে দ্রুত পেছন ফিরলেন, রেখে গেলেন এক ক্রুদ্ধ ও অবিচলিত পিঠের ছায়া।

‘‘তোমরা এখানেই দাঁড়িয়ে দেয়ালের পাশে কান পাতো, আমি কিন্তু এত অবসর পাই না!’’ হুয়া ছিংছেং-এর গলায় ফুটে উঠল তুচ্ছতাচ্ছিল্য আর ক্ষোভ, ‘‘আমি যাচ্ছি রাজকুমারীর জন্য মজাদার মিষ্টান্ন আর সুস্বাদু ফলের মদ বানাতে।’’

বলতে বলতেই তিনি পা বাড়ালেন, যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই অস্থিরতা ও অস্বস্তি থেকে মুক্তি পেতে চান।

পেছন ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে তাঁর মনে হঠাৎ দানা বাঁধল এক অপ্রতিরোধ্য冲动—ইচ্ছে করছিল, সদ্য বসানো রাজকুমারীর শয়নকক্ষের দরজাটা লাথি মেরে উড়িয়ে দেন!

ওই দরজাটা যেন এক অতিক্রম্য দেয়াল, যা তাঁকে রাজকুমারীর কাছ থেকে চিরতরে দূরে সরিয়ে রেখেছে।

আর উত্তর সমুদ্র রাত্রি অনায়াসেই সেই সীমা পেরিয়ে রাজকুমারীর জগতে প্রবেশ করেছে।

হুয়া ছিংছেং নিজেকে মনে করলেন ফেলে দেওয়া একাকী ও অসহায় মানুষ।

তোবা জিংহাও-এর মুখ মেঘে ঢাকা, ভ্রু খানিকটা উঁচু, তাঁর চলাফেরা বেগবান ও ছায়ার মতো সরল, চোখের পলকেই শয়নকক্ষের দরজায় এসে দাঁড়ালেন।

তিনি কোনো দ্বিধা না করেই হাত বাড়িয়ে ভারী দরজাটা শক্ত করে বন্ধ করলেন, যেন ঘরের ভেতরের সমস্ত উষ্ণ মুহূর্ত চিরতরে দরজার ওপারে বন্দি করে দিলেন।

‘‘এখনো সবাই এখানে দাঁড়িয়ে থাকছো কেন?’’ তোবা জিংহাও-এর কণ্ঠ গভীর ও দৃঢ়, অল্প হলেও তাতে বিরক্তির সুর ধরা পড়ল।

তাঁর দৃষ্টি হোস সিয়ান ও ঝোং হুয়া-র ওপর পড়ল, কণ্ঠের শীতলতা স্পষ্ট, ‘‘চলো সবাই মিলে রাজকুমারীর জন্য খাবার প্রস্তুত করি, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো লাভ নেই।’’

তাঁর কথাগুলি যেন ঠান্ডা জলের ঝাপটা হয়ে হোস সিয়ান ও ঝোং হুয়া-কে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, তারা বারবার মাথা ঝাঁকাল।

শুধু তোবা জিংহাও-ই জানেন, তাঁর অন্তরের ঈর্ষা ও কষ্ট ঢেউয়ের মতো প্রবল হয়ে উঠছে, যা প্রায় তাঁকে গড়িয়ে দিচ্ছে।

হঠাৎ তিনি উপলব্ধি করলেন, লি ইয়াও ইয়াও-র তুলনায় লি লু অলোক এক বিরাট উপহাস ছাড়া কিছু নয়।

লি ইয়াও ইয়াও-র চক্রান্ত ও নিষ্ঠুরতা এই মুহূর্তে হাস্যকর লাগে।

আর লি লু অলোক, যিনি বাইরে থেকে অভিমানী ও একগুঁয়ে রাজকুমারী বলে মনে হয়, তিনিই তাঁদের সবাইকে নিজের হাতের মুঠোয় ঘোরাচ্ছেন।

তোবা জিংহাও-র মুঠো অজান্তেই শক্ত হয়ে এলো, নখ হাতের তালুতে গভীরভাবে বিঁধে গেল, কষ্টের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তারপর পেছন ফিরলেন এবং দ্রুত পদক্ষেপে শাওয়াও প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

পেছনে রইল হতবুদ্ধি দাসেরা—আজ রাতে এঁরা কেন আর আগের মতো ঝামেলা করছেন না?

ফেলে আসা দিনের কথা মনে পড়তেই, তাঁরা কেমন করে রাজকুমারীকে উত্ত্যক্ত করতেন, রাজকুমারী তাঁদের কাঁটাযুক্ত চাবুক দিয়ে এমনভাবে মারতেন যে শরীর রক্তাক্ত হয়ে যেত।

এসব স্মৃতি মনে করতেই দাসেরা অজান্তেই কেঁপে উঠল—নিশ্চয়ই সে সময়গুলো ভীষণ ভয়ানক ছিল।

অন্যদিকে, লি ইয়াও ইয়াও-র মুখে ক্রোধের ছাপ, গোটা শরীর রাগে কাঁপছে, তিনি সহ্য করতে না পেরে হাত তুললেন এবং প্রাণপণে তাঁর অপহরণকারীর গালে চড় মারতে উদ্যত হলেন।

ঠিক চড়টা পড়ার আগমুহূর্তে তিনি হঠাৎ থমকে গেলেন—সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি যে তাঁরই বাবা!

‘‘বাবা???’’

লি ইয়াও ইয়াও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

‘‘এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি কেন আমাকে এখান থেকে সরিয়ে নিয়ে এলে?’’

তাঁর কণ্ঠে তীব্র বিস্ময় ও প্রশ্ন, যেন গোটা ঘটনা তাঁর বোধগম্যতার বাইরে।

চেন লিয়ে নির্লিপ্ত মুখে মেয়ের দিকে তাকালেন, ক্ষীণ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘ইয়াও আর, এখনকার লি লু অলোক আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।’’

‘‘আসলেই সম্রাজ্ঞী তাঁকে প্রায় ছাড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু আজকের আচরণে সম্রাজ্ঞী নতুন করে তাঁর ওপর দৃষ্টি দিয়েছেন।’’

‘‘জানার পরও যে এখানে অন্য কোনো কারণ আছে, তিনি তবু ঢেকে গেছেন।’’

‘‘বাবা বহু বছর সম্রাজ্ঞীর পাশে থেকেছেন, তোমার চেয়ে ভালো তাঁকে বোঝেন।’’

‘‘ইয়াও আর, কখনো কখনো ছোটো সহ্য না করলে বড়ো পরিকল্পনা নষ্ট হয়—তুমি কি বোঝো বাবা কী বলতে চাইছে?’’

তিনি দেখলেন, একমাত্র মেয়ে এতটা উদ্ধত হয়ে উঠেছে, তিনি ইদানীং অতিরিক্ত স্নেহ দেখিয়ে মেয়েকে এমন স্বভাব দিয়েছেন—এ নিয়ে খুবই অনুতপ্ত তিনি।

‘‘লি লু অলোক যত খারাপ কাজই করুক না কেন, সে কখনোই ব্লু স্টার সাম্রাজ্যের রাজকুমারী হওয়ার যোগ্য নয়।’’

লি ইয়াও ইয়াও এই সত্য মানতে পারছিলেন না, তাঁর বাবা竟তাঁর বিপক্ষে, নিজের মেয়ে বাদ দিয়ে লি লু অলোক-এর পক্ষে দাঁড়িয়েছেন।

‘‘না! অসম্ভব!’’

লি ইয়াও ইয়াও হাহাকার করে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর গলা বাতাসে কাঁপতে লাগল, তাতে ছিল হতাশা ও ক্রোধ।

‘‘বাবা, আপনি কীভাবে এমন কথা বলেন? লি লু অলোকই আসল অপয়া, সে সবসময় আমাকে ফাঁসিয়েছে!’’

‘‘এখনই তো ওকে শেষ করে দেওয়ার সেরা সময়, আপনি কেন পিছিয়ে গেলেন?’’

‘‘আপনি কি শুধু নিজের জন্যই ভাবেন, সম্রাজ্ঞীর স্নেহ পাবেন কিনা, আমার জীবন-মরণের তোয়াক্কা করেন না?’’

তাঁর চোখের জল বাঁধভাঙা স্রোতের মতো গড়িয়ে পড়ল, গাল বেয়ে নেমে এল, উত্তেজনায় শরীর কাঁপছিল, যেন কোনো মুহূর্তেই ভেঙে পড়বেন।

চেন লিয়ে নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারলেন না, তিনি কোনোদিন ভাবেননি, সম্রাজ্ঞীর মন জোগাতে নিজের সব অহং বিসর্জন দিয়েছেন, শুধু মেয়েকে রাজকুমারীর আসনে বসাতে চেয়েছিলেন।

তবুও, মেয়ে কোনো কৃতজ্ঞতাই দেখায়নি, বরং তাঁর প্রতি মারাত্মক ভুল বোঝাবুঝি ও অপবাদ এসেছে।

তাঁর হৃদয় হাজারো সূক্ষ্ম সূচে বিদ্ধ হওয়ার মতো কষ্ট পেলেন, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

প্রতিদিন তাঁকে প্রবল শক্তিশালী সম্রাজ্ঞীর মুখোমুখি হতে হয়, তাঁর নানা দাবি ও চাপে থাকতে হয়, আর এত সমঝোতা—সব আজ হাস্যকর হয়ে গেছে।

‘‘ইয়াও আর, তোমার মনে কি বাবা এমনই এক নীচ, নির্লজ্জ, যে কোনো মূল্যে লক্ষ্যে পৌঁছানোর মানুষ?’’

অতি কষ্টে কাঁপা কাঁপা গলায় তিনি বললেন, প্রতিটি শব্দ যেন ভেঙে যাওয়া হৃদয় থেকে চেপে বেরিয়ে এল।

‘‘না বাবা, না! দুঃখিত, দুঃখিত, আমি খুব ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলাম।’’

‘‘তবে প্রধান সেনাপতি আর প্রধান маршাল কোথায়? ওঁরা আবার কী করলেন?’’

‘‘তো আজ তো ঠিক হয়েছিল লি লু অলোক-কে অভিযুক্ত করা হবে, সম্রাজ্ঞী তাঁর আসল চেহারা দেখে তাঁকে রাজকুমারী পদ থেকে অপসারণ করবেন।’’

‘‘তাঁরা হঠাৎ কেন চলে গেলেন, কী ঘটল?’’

লি ইয়াও ইয়াও জানতেন, বাবার সহায়তা ছাড়া তাঁর এক পা-ও এগোনো কঠিন, আজ এত অঘটন ঘটছে, তিনি মরিয়া হয়ে জানতে চাইছেন, কী ঘটল আসলে?

কী এমন হলো, যাতে প্রধান সেনাপতি ও প্রধান маршাল যেন পালিয়ে গেলেন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে?