নিমগ্ন ভালোবাসার আলিঙ্গনে দুজনের হৃদয়ে জাগে গভীর আবেগ, যেন নীরব রাতের ছায়ায় মিলিয়ে যায় সবকিছু। তাদের চোখের ভাষায় ফুটে ওঠে অব্যক্ত অনুভূতি, স্পর্শে জড়িয়ে থাকে সমস্ত চাওয়া-পাওয়া। সময় থেমে থাকে, শুধু দুজনের নিঃশ্বাসে বাজে প্রেমের সুর।

“রাজকুমারী বদলে গেছে, তিনি আর অবাধ্য ও অহংকারী নন, বরং এখন তিনি যথাযথভাবে চলাফেরা করেন।”
“তুমি দেখো চেন লি এবং দ্বিতীয় রাজকুমারীর কী পরিণতি হয়েছে, বুঝবে, তার পাশে থাকতে হলে যথেষ্ট দক্ষ হতে হবে।”
বৈমিং ইয়েতর হৃদয়ে হঠাৎ এক যন্ত্রণার বোধ হলো। তিনি কষ্ট নিয়ে বুঝতে পারলেন, তিনি এক গুরুতর ভুল করেছেন—তখন তার উচিত ছিল না রাজকুমারীকে ফেলে রেখে একা সাপ গোত্রে ফিরে গিয়ে নিজের গোত্রের কাজ সামলানো।
যদি সময় ফিরে যেত, তিনি নিশ্চয়ই অন্যরকম সিদ্ধান্ত নিতেন।
সম্ভবত, সবকিছুই ভিন্ন হতো।
রাজকুমারী সহজে অন্যদের ফাঁদে পড়তেন না, নাও হুয়া কিংচেং, তোবা জিংহাও, হো সি নিয়ান এবং চুং হুয়া—এদের মনুষ্যপতি হিসেবে গ্রহণ করতেন না।
এমনকি তাদের অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে, শেষ পর্যন্ত পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেন না।
কিন্তু বাস্তবতা নির্মম, সময় ফিরিয়ে আনা যায় না।
বৈমিং ইয়েতর প্রতিটি দিন কাটে অনুতাপ ও আত্মগ্লানিতে; হৃদয়ের যন্ত্রণা তার ছায়ার মতো সঙ্গী।
“আমি জানি, যদি রাজকুমারী আগের মতো থাকতেন, আমি কোনোভাবেই তার মনুষ্যপতি হতে চাইতাম না।”
হুয়া কিংচেং একটু থেমে গেল, তারপর বিষণ্ণ হাসি দিল, মনটা জটিল।
“তুমি আগে ব্লু স্টার সাম্রাজ্যে ফিরে যাও, দ্বিতীয় রাজকুমারীর ওপর চোখ রাখো। এবার লোয়ার রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছে, নিশ্চয়ই আবার কিছু ঘটাতে চলেছে!”
বৈমিং ইয়েতে অনুভব করলেন তার অনুমান ঠিক, সেটিই তার স্ত্রী; কিন্তু স্ত্রী এমনভাবে তাকে এড়িয়ে চলছেন, যেন তার হৃদয় খান খান হয়ে গেছে।
হুয়া কিংচেং মাথা নত করলেন, মুঠো শক্ত করলেন, “জানলাম, ব্লু স্টার সাম্রাজ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা হলে, আমি প্রথমেই তোমাকে জানাব।”
এই কথা বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
বৈমিং ইয়েতে দ্রুত নির্দেশ দিলেন, তার হাতে থাকা আলোকযন্ত্রে, লোক পাঠালেন আন্তঃগ্রহের দুর্ধর্ষ নেতা জুন ইয়ানচেনের অবস্থান অনুসন্ধান করতে; তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন, লি লোলো যেন জুন ইয়ানচেনের হাতে না পড়ে, তার দ্বারা নির্যাতিত না হয়।
এই মুহূর্তে বৈমিং ইয়েতর চোখে অন্ধকার নেমে এলো, তিনি দপদপ করে উধাও হয়ে গেলেন।
সেই রাতে, লি লোলো ও জুন ইয়ানচেন অবিশ্বাস্যভাবে একে অন্যের মধ্যে জড়িয়ে রইলেন, দশটি আঙুল একসঙ্গে বাঁধা…
পরদিন সকালে, লি লোলো অনুভব করলেন যেন তিনি আগুনের চুলায় রয়েছেন; পেছন থেকে আসা তাপ তাকে গত রাতের উন্মাদনা মনে করিয়ে দিল…
“আ চেন~~~” লি লোলোর স্বরের শেষাংশ উঁচু হলো, যেন এক হুক, যা জুন ইয়ানচেনের আত্মাকে টেনে নেয়…
“লি লি, আমি আছি, সবসময় আছি।”
জুন ইয়ানচেনের গলা কর্কশ, তিনি স্বীকার করলেন, তিনি পাগলের মতো ভালোবাসেন তার সাথে জড়িয়ে থাকা মুহূর্তগুলো…

“আমি ক্ষুধার্ত…”
লি লোলো অনুভব করলেন, পেট খালি, সারারাত প্রবল কসরত করেছেন, মাত্র কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম পেয়েছেন; তিনি শক্তি ফিরিয়ে আনতে কিছু খেতে চান।
“আমি তোমাকে খাওয়াব।” জুন ইয়ানচেন জাদুকরের মতো প্রস্তুত রাখা খাবার বের করলেন, যত্ন করে গরম তোয়ালে দিলেন মুখ ধোয়ার জন্য; লি লোলো সোজা-সাপটা গুছিয়ে নিলেন, তারপর উপভোগ করলেন তার যত্নে তৈরি সুস্বাদু প্রাতঃরাশ।
সকালে, লি লোলো শুধু দারুণ খাবারই খেলেন না, সঙ্গে পেলেন চোখ ধাঁধানো সুন্দর যুবকের হাতে নিজে খাওয়ানোর আনন্দ।
খাওয়াদাওয়া শেষে, জুন ইয়ানচেন আবারও তাকে খাবার দিলেন, লি লোলো মুখ খুলে তা গ্রহণ করলেন।
এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে জুন ইয়ানচেনের গলায় জড়িয়ে ধরলেন, রক্তের মতো লাল ঠোঁট ছুঁয়ে দিলেন তার মুগ্ধ ঠোঁট, খাবারটি তার মুখে পৌঁছে দিলেন।
সেই মুহূর্তে, জুন ইয়ানচেন যেন বিদ্যুতের ঝটকায় কেঁপে উঠলেন, হৃদয় তীব্রভাবে কেঁপে উঠলো; তার চেপে রাখা আকাঙ্ক্ষা, যেন পাগলা ঘাসের মতো বুনোভাবে বেড়ে উঠতে লাগলো…
এইভাবে, লি লোলো আবারও বুঝলেন, কীভাবে স্বাদে আসক্তি জন্মায়; তিনি তার জন্য, তিনি তার জন্য!
“আ চেন, তোমাকে একটা খারাপ খবর দিই—তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার মুহূর্ত থেকে, আমার চিন্তা তোমার প্রতি আর বিশুদ্ধ নেই।”
লি লোলোর মুখে লাজুক লালিমা, শ্বাসকষ্ট, তবু সে জুন ইয়ানচেনকে উসকাতে থাকলো; সে খুব পছন্দ করে, যখন তার উসকানিতে জুন ইয়ানচেনের কান লাল হয়, মুখে লাজের ছাপ পড়ে।
“লি লি, তোমাকে পাওয়ার পর, আমি জীবন নিয়ে আর অভিযোগ করি না, শুধু তোমাকে জড়িয়ে রাখতে চাই।”
জুন ইয়ানচেন সাধারণত নারীদের মন রাখে না; কিন্তু এই মুহূর্তে, সে নিজেকে সবচেয়ে বড় প্রেমিক হিসেবে ভাবতে লাগলো, অসংখ্য মধুর কথা বলার ইচ্ছে, তার লি লিকে খুশি করার চেষ্টা।
এমন সময়, যখন তারা দুজন একে অন্যের উসকানিতে মগ্ন, হঠাৎ কানে বাজলো তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা।
সেই শব্দ যেন ধারালো তরবারি, তাদের মধ্যে থাকা আবেগকে ছিন্ন করে দিল, সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।
জুন ইয়ানচেন ভ্রু কুঁচকালেন, চোখে তীব্রতা ফুটে উঠলো।
তিনি দ্রুত লি লোলোর পাশ থেকে উঠে দাঁড়ালেন, অতি চটপটে, নিখুঁত সিদ্ধান্ত।
“লি লি, শান্ত থাকো; আমি দেখে আসি কে এত বেপরোয়া, এখানে ঢুকতে সাহস করেছে।”
তার কণ্ঠ গভীর, শক্তিশালী; তাতে authority ও দৃঢ়তা স্পষ্ট।
লি লোলো অবাক হয়ে তাকালেন, যেন এখনও আগের আবেগময় পরিবেশ থেকে বেরিয়ে আসেননি।
কিন্তু দ্রুত তিনি জরুরিতার গুরুত্ব বুঝলেন, মাথা নত করে জানালেন।
“মনে রেখো, যাই হোক না কেন, এই ঘর থেকে বের হবে না।”
জুন ইয়ানচেনের দৃষ্টি পড়ল লি লোলোর ওপর; তার চোখে ছিল না ছাড়ার বেদনা, আবার যেকোনো বিপদের আশঙ্কাও।

বলেই তিনি ঘুরে দ্রুত ঘর ছেড়ে চলে গেলেন, লি লোলোকে একা রেখে দিলেন।
লি লোলো তার চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে অস্থির হয়ে উঠলেন।
তিনি জানেন না বাইরে কী ঘটছে, কিংবা জুন ইয়ানচেন বিপদে পড়বেন কি না।
তবু তিনি জুন ইয়ানচেনের কথা শুনে ঘরে অপেক্ষা করলেন।
অজানা এই ঘাঁটিতে, তিনি পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত নন; বেপরোয়া কোনো পদক্ষেপ তার ও জুন ইয়ানচেনের জন্য আরও বিপদ ডেকে আনতে পারে।
ঘাঁটির প্রবেশদ্বারে, বৈমিং ইয়েতর উপস্থিতি যেন নরকের দূত, তার শরীর জুড়ে শীতল হত্যার ছায়া।
তার চোখ দু’টি যেন নরকের রাক্ষস, অসীম হত্যার উন্মাদনা।
বৈমিং ইয়েতে বারবার বিশালাকার পশুর রূপ নিলেন, তার কঠিন ও ধারালো সাপের লেজ যেন বিশাল যুদ্ধকুঠার, বজ্রের মতো শক্তি নিয়ে ঘাঁটির প্রবেশদ্বারে আঘাত করলো।
প্রতিটি আঘাতে বিকট শব্দ হলো, যেন পুরো ঘাঁটি কেঁপে উঠলো।
বৈমিং ইয়েতর এই উন্মাদ রূপ, লি লোলো দেখলে, হয়তো গভীরভাবে চমকে যেতেন।
তবে এই মুহূর্তে কেউই তা দেখছে না, শুধু প্রবেশদ্বারের অটল প্রতিরক্ষা বৈমিং ইয়েতর উন্মাদ আক্রমণ সহ্য করছে।
তখনই, জুন ইয়ানচেন উপস্থিত হলেন।
তিনি দেখে নিলেন, আগত ব্যক্তি লি লোলোর এক মনুষ্যপতি—অভিশপ্ত সেই সাপ, তার হৃদয়ে প্রবল রাগ উথলে উঠলো।
জুন ইয়ানচেন বৈমিং ইয়েতর আচরণে উভয়ই বিরক্ত ও ক্রুদ্ধ হন।
তিনি বিরক্ত, বৈমিং ইয়েতে এত বেপরোয়া, ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশের সাহস দেখিয়েছে, এখানকার নিয়মকে তোয়াক্কা করেনি।
আর তিনি ক্রুদ্ধ, বৈমিং ইয়েতে তার পশুমুদ্রার পাশে দাঁড়িয়েছে, তার মনে হলো, এখনই বৈমিং ইয়েতে সঙ্গে লড়াই করা উচিত।
“বৈমিং ইয়েত, তুমি মরতে এসেছ! ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশের শাস্তি মৃত্যু!”
জুন ইয়ানচেন দ্রুত উপস্থিত, সঙ্গে সঙ্গে মন নিয়ন্ত্রণকারী জলমানবের গান গাইলেন, যেন গভীর সমুদ্র থেকে ভেসে আসা সুর, সবাইকে সমুদ্রের প্রতি আকর্ষণী করে তোলে।
বৈমিং ইয়েতে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, তবু এই মুহূর্তে দৃষ্টিতে বিভ্রম দেখা দিল; মনে হলো তিনি পুরোপুরি চিন্তা হারাতে চলেছেন, জুন ইয়ানচেনের হাতে পড়া মাছের মতো, কেটে ফেলা হবে…