অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: আমি সেই দুষ্টুমিষ্টি শাশুড়ি (সবকিছুর জন্যই লড়তে হয়)

সেদিন দুই বউ ছুরিকাঁটার মালা পেয়ে যাওয়ার পর থেকে লিউ ইয়ে মনে করলেন, কাজকর্মে ওরা যেন অনেক বেশি তৎপর হয়ে উঠেছে; বিশেষ করে ইউ ছাইদি, মুখের হাসিটা তো এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না।

আর পাঁচ দিন পর, লিউ ইয়ের নানা নির্দেশনায় সেই সাদা কাপড়গুলো যখন উঠোনজুড়ে ঝুলতে থাকা নানান রঙের, নানাবিধ ফুলেল কাপড়ে বদলে গেল, তখন শুধু তিনিই নন, অন্য সবাইও বিস্ময়ে বারবার হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“ঝেংহে, এগুলো সত্যিই আমরা করেছি?” পাশে থাকা লিউ ঝেংহেকে হালকা ঠেলে গু জিচিন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

লিউ ঝেংহের মুখেও তখন উত্তেজনা, অথচ তার সঙ্গে একরকম অস্পষ্টতাও মিশে ছিল। সে বলল, “হ্যাঁ, আমরাই করেছি। এক ধাপে এক ধাপে, মায়ের শেখানো উপায়েই বানিয়েছি।”

“মা, আপনি তো সত্যিই অসাধারণ। জিনিসগুলো কত সুন্দর হয়েছে!” ইউ ছাইদি উঠোনের মাঝখানে গিয়ে, রোদে শুকোতে থাকা কাপড়গুলোর ফাঁক গলে একটার পর একটা ছুঁয়ে ছুঁয়ে বলল।

লিউ জিংআন বলল, “দিদিমা, আপনি দারুণ।”

লিউ জিংএন বলল, “দিদিমা, আপনি খুব ভালো।”

ছোট নিউনিউ হাততালি দিয়ে বলল, “ভালো, ভালো, ভালো!”

লিউ ইয়ে গর্বভরা মুখে বললেন, “এখনও কি আমাকে বেশি সাদা কাপড় কিনেছি বলে দোষ দাও?”

“মা, আপনি কী যে বলেন! আপনি যত খুশি ততই কিনুন।” ইউ ছাইদি কথাটা বলতে একটুও লজ্জা পেল না। এক ঘরের মানুষ, মাঝে মাঝে একটু আধটু ঠোকাঠুকি তো থাকবেই।

এই কৌশল থাকলে পরে যত টাকা চাই, ততই তো রোজগার হবে।

লিউ ইয়ে হুঁশিয়ারি দিয়ে বললেন, “যেটুকু তোমাদের শেখার ছিল, তা তোমরা শিখে ফেলেছ। সব রং করা আর গুছিয়ে শেষ হলে পরে কীভাবে কী করতে হবে, আমি ব্যবস্থা করে দেব। তোমরা আমাকে অযথা ঝামেলায় ফেলো না।”

রাজধানীতে পাঠানোর চিঠিগুলো পৌঁছোতে বোধহয় আরও কিছুটা সময় লাগবে। তবে ঝৌ পরিবার খুব তাড়াতাড়িই নড়েচড়ে বসেছিল; গতকালই তাদের গৃহকর্তা একজন লোক পাঠিয়ে কৃতজ্ঞতার উপহার পাঠিয়েছিলেন।

এই কাপড়ের ব্যবসায় লিউ ইয়ে ঝৌ পরিবারের সঙ্গে অংশীদারি করতে আপত্তি করলেন না।

সবকিছুতেই তো লিউ পরিবারকে নিয়ে টানাটানি করা যায় না।

তিনি তো জানতেনই, অল্প উপকারের প্রতিদান কৃতজ্ঞতা হয়, কিন্তু বড় উপকার অনেক সময় বিদ্বেষও ডেকে আনে।

ইউ ছাইদি বিশেষ করে গাঢ় আর হালকা লালের নকশায় তৈরি কাপড়খানা খুব পছন্দ করল; ওদিক-সেদিক ঘুরে ঘুরে দেখল, আর একটু পরপরই থামিয়ে ছুঁয়ে দেখল।

শেষে সাহস করে বলেই ফেলল, “মা, এই কাপড়টা কি আমি...”

“না, এটা তোমাদের ছোট বোন শুহের বিয়ের জিনিস হিসেবে রেখে দিয়েছি।” তারপর লিউ ইয়ে আরও বললেন, “তবে হ্যাঁ, যেন মনে না করো আমি নিষ্ঠুর। তুমি আর জিচিন দুজনেই দুইখানা করে বেছে নাও, কিন্তু সব লাল রং বাদ। ওর বিয়ের দিনও খুব কাছে এসে গেছে।”

ইউ ছাইদি তো প্রায় কেঁদেই ফেলল। ভালো জিনিসগুলো সবই কি ছোট ননদের ভাগ্যে লেখা?

“মা, কিন্তু আমার বাপের বাড়ির বোনেরও তো খুব শিগগির বিয়ে। পরের মাসেই। আর শুহে’র বিয়েতে তো এখনও তিন মাস বাকি। নিশ্চয়ই এর মধ্যে আরও বেশি আর আরও ভালো রং করা যাবে।”

লিউ ইয়ে ওর দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখন লিউ পরিবারের ইউ বধূ। এটা মনে রেখো। তুমি লিউ পরিবারের মানুষ। যদি মনে হয় বাপের বাড়ির বোনকে কিছু না দেওয়ায় তুমি বঞ্চিত হলে, তাহলে এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে ইউ বাড়ি ফিরে যাও। আমি তোমাকে রাখব না।”

“মা, আমি সে কথা বলিনি।” ইউ ছাইদি আবার নিজের স্বামীর দিকে তাকাল। কিন্তু লিউ ঝেংজিয়াংও বিরক্ত হয়ে বলল, “কী, আমার ছোট বোনকে কিছু দিলে তোমার খারাপ লাগে? তোমার ইউ পরিবারকে দিলেই কেবল মন ভরে?”

সে সময় লিউ জিংআন সাহস করে তার মায়ের পক্ষ নিয়ে বলল, “বাবা, মা ও কথা বলেনি। দিদিমা, ছোট কাকি, মা ছোট কাকির জিনিস আত্মসাৎ করতে চায়নি।”

লিউ শুহেও বলতে চেয়েছিল, কাপড়টা আগে বড় বউয়েরই থাকুক। কিন্তু লিউ ইয়ে যখন কিছু বলছেন না, তখন সে-ও মুখ খোলার সাহস পেল না। নইলে তো মাকে দুদিক থেকেই অসুবিধায় ফেলা হতো।

দ্বিতীয় ছেলের পরিবার তিনজনই নিজেদের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব কমিয়ে রাখল, বিশেষ করে গু জিচিন। কারণ লিউ শুহে তো তার গু পরিবারে বিয়ে হয়ে যাচ্ছে, আর কন্যাদায় তো সেখানেই নিয়ে যেতে হবে।

এ অবস্থায় কিছু বলা মোটেই সুবিধার ছিল না।

লিউ ইয়ে সরাসরি বলে দিলেন, “ঠিক আছে, যদি সত্যিই বাপের বাড়িতে একটু মুখ দেখাতে চাও, তাহলে নিজেই একটা নকশা বেছে নিয়ে সেটাকে টকটকে লাল রঙে রাঙিয়ে নিয়ে গিয়ে দাও।”

এ কথা শুনে, যিনি একটু আগে অপমান আর অভিমানে কাতর হয়ে পড়েছিলেন, সেই ইউ ছাইদি সঙ্গে সঙ্গে চোখ মুছে আনন্দে হেসে উঠল। “ধন্যবাদ, মা।”

“আমাকে একটু কম ঝামেলায় ফেলতে পারলেই সেটাই আমার ধন্যবাদ,” লিউ ইয়ে বললেন। “তোমরা নিজেরা বেছে নাও। বেছে শেষ হলে বাকিটা সব গুছিয়ে পশ্চিমের পাশের ঘরে তুলে রাখো।”

এই বলে তিনি আপন মনে বাইরে চলে গেলেন।

সবার পছন্দমতো বেছে নেওয়া হয়ে, কাপড় গুছিয়ে নিজেদের ঘরে ফিরে এলে লিউ ঝেংজিয়াং গাম্ভীর্যের সঙ্গে পা ছড়িয়ে বসে পড়ল।

ইউ ছাইদি তো আপন সংসারের জন্য বরাদ্দ কাপড়গুলো গুছিয়ে রেখে, খুশিমনে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। হঠাৎ স্বামীর কালো মুখ দেখে তার হাসি মুখের ওপরেই জমে গেল, আর সে কেমন যেন ভয়ে-ভয়ে অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

লিউ ঝেংজিয়াংয়ের কণ্ঠে এমন এক হতাশা ছিল, যা সে আগে কখনও শোনেনি। “এই কয়েক বছর বাড়িতে শোকপালন করতে গিয়ে মা তোকে পড়তে আর লিখতে শিখিয়েছিলেন। এখন দেখে মনে হচ্ছে, এক বছরও তোর কোনো উন্নতি হয়নি।”

ইউ ছাইদি এমন সুর আগে কখনও শোনেনি। সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল। “ঝেংজিয়াং, আমার কথা শোনো, আমি তা বলতে চাইনি...”

“আমি জানি। তুই আমার সঙ্গে বিয়ে হয়ে সাত বছর কাটালেও, দুইটা সন্তান হওয়ার পরও তোর মনটা এখনও বাপের বাড়ির দিকেই ঝুঁকে আছে। কী, আমার বোন কি তোর আপন বোন নয়?”

“ঝেংজিয়াং...”

লিউ ঝেংজিয়াং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। “আমি জানি, তোর মা-বাবার কষ্ট আছে, বাপের বাড়ির অবস্থা এদিকের মতো ভালো নয়, তাই তুই একটু বাড়তি সাহায্য করতে চাইছিস—এটা আমি বুঝি।”

বলতে বলতে সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। “আগে জমি তোর বাপের বাড়িতে ভাড়া দেওয়া হয়েছিল, তারা কতটা রেখে কতটা খাজনা আমাদের দিয়েছে, তোর মনে থাকার কথা। তুই যদি আমার বউ না হতে, তাহলে কি মনে করিস, আমি এখনও তোর ইউ বাড়িকে এমন সুবিধা নিতে দিতাম? আর মায়ের ওপরও দোষ চাপাস না। বাবা চলে যাওয়ার পর তিনিই তো সবচেয়ে বেশি ভেঙে পড়েছেন।”

ইউ ছাইদি প্রায় কেঁদেই ফেলল। বাপের বাড়ির কথা যতই মনে পড়ুক, নিজের স্বামী আর সন্তানদের প্রতিই তার টান সবচেয়ে বেশি।

কিন্তু স্বামীর সুরে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে তার ওপর ভীষণ অসন্তুষ্ট।

তার মনে হলো, যদি তার দুই ছেলে না থাকত, তাহলে হয়তো তাকে তাড়িয়েই বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দিত।

এরপর লিউ ঝেংজিয়াং শুধু বলল, “তুই একা একটু ভেবে দেখ।” বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সে এখন সামনের উঠোনে গিয়ে একা একটু শান্ত হয়ে বসতে চায়, আর সামান্য মদও খেতে ইচ্ছা করছে।

লিউ জিংএন তার মাকে আকাশি নীল নাশপাতি-ফুলের নকশার কাপড় মেপে দেখাতে দেখাতে বলল, বাইরে কোথাও অতিথি দেখার জন্য এরকম একটা জামা হলে দারুণ দেখাবে।

সে নিচু গলায় বিড়বিড় করে বলল, “মা, বড় কাকি কেন বারবার বুদ্ধি শেখে না? এগুলো তো দিদিমার টাকায় কেনা জিনিস। উনি যেভাবে চান, সেভাবেই তো সাজাবেন। এত জেদের কী আছে, বারবার গিয়ে ঝগড়া করার?”

“তুমি যদি এটা বুঝতে পারো যে সেটা তোমার দিদিমার জিনিস, আর ছিনিয়ে নিতে না যাও, মা তাহলে খুব খুশি। তবে তোমার বড় কাকির বদনাম করবে না। সে যেমনই হোক, তাও তো তোমার বড়।”

গু জিচিন কথা বলতে বলতে ওকে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে মেপে দেখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের জিংএন তো আরও লম্বা হয়েছে। মা একটু বড় করে বানিয়ে দিই, যাতে একটু ঢিলেঢালা থাকে। পরে তুমি আরও লম্বা হলে, সামান্য খুলে দিলেই হবে।”

“মা, এ তো আলসেমি করা হলো।”

গু জিচিন হেসে ফেলল। “দেখো তো, আশেপাশে কোন বাড়ির ছেলেমেয়ে কি প্রতি বছর নতুন জামা পায়? আমাদের বাড়ির অবস্থাই শুধু ভালো।”

“প্রতি ঋতুতেও যদি নতুন জামা না হয়, তাহলে সেটাকে ভালো অবস্থাই বা কীভাবে বলা যায়?”

“তুমি, এসব কথা শুধু মায়ের সামনেই বলবে। অন্য কারও সামনে একটাও নয়, বুঝেছ?”

লিউ জিংএন সরাসরি মায়ের গায়ে হেলান দিয়ে বলল, “জানি তো। আমি কি বোকা নাকি, বাইরে গিয়ে উল্টোপাল্টা বলব?”