৪৪তম অধ্যায়: আমার পাশের বাড়ির মানুষগুলো (পরিবর্তিত)

“মা, টেবিলের ওপর যে চাবিটা পড়ে আছে, সেটা কার বাড়ির?” লিন জিয়ানির ইচ্ছে ছিল জিজ্ঞেস করার কোথা থেকে কুড়িয়ে এনেছো, কিন্তু দেখে সেখানে ঠিকানা লেখা আছে, তাই ভাবল, হয়তো মায়ের কোনো বন্ধু বাইরে যাওয়ার সময় এখানেই রেখে গেছে।

ইউ জুয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে একবার তাকিয়ে খুশি হয়ে বললেন, “তুই যে চাবির কথা বলছিস, ওটা তো তোর দিদি নতুন কিনেছে।”

(আশ্চর্য!) তাহলে দিদি বাড়ি কিনেছে বলে মা যেভাবে খুশি হয়েছিলেন, সেটা সত্যিই ছিল?!

লিন জিয়ানি ভাবল, আগের মতো মাকে নিয়ে সে হয়তো ভুলই করেছিল।

সব রান্না টেবিলে চলে এলে, ইউ জুয়ান হাত মুছে বললেন, “চল, খেতে বসে পড়ি। নিনি, তুই তোর দিদি আর আজিয়েকে ডেকে আন।”

লিন জিয়ানি বই রেখে সাড়া দিল।

টেবিলে, লিউ ইয়ে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে যা দামি তাই বেশি করে তুলছিলেন।

খাওয়া শেষের দিকে, মুখ মুছে বললেন, “চাবির গোছাটা তো দেখেছ, ঠিক তিনটা চাবি আছে। এই সপ্তাহেই তোমরা ওখানে চলে যাবে।”

ইউ জুয়ানের মুখে খুশির ছাপ, আর জিয়ানি ও তার ভাই একে অপরের দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল, মনে হলো কিছুটা বুঝতে পারল।

লিন জিয়ানি বলল, “দিদি, এটা ঠিক হচ্ছে না। আর আমরা চলে গেলে, তুমি একা…”

কথা শেষ করতে না দিতেই লিউ ইয়ে বললেন, “আমি একা থাকলেই বরং ভালো।”

এতটুকুতে থেমে গিয়ে, লিন জিয়ানি পাত্তা দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “বাবার সঙ্গে কথা হয়েছে?”

ইউ জুয়ান মেয়ের দিকে কড়া চোখে তাকালেন, “একই কমপ্লেক্সে তো, ক’টা বাড়ি ফারাক। তোর দিদির দেখাশোনা কি হবে না? সবকিছু বাবাকে জানাতে হবে কেন?”

“মা, আমি তো কেবল…”

“মামা জানেন।”

লিউ ইয়ে’র নিশ্চিত কণ্ঠে তিনজনেরই চোখ তার দিকে চলে গেল।

ইউ জুয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে বললেন, “তুই মামাকে বলেছিস? উনি কিছু বলেননি তো?”

“মামা রাজি হয়েছেন।”

লিউ ইয়ে মোটেও চাইলো না মামার অকারণ রাগ তাদের ওপর পড়ুক। সিদ্ধান্তটা তার, কথা বলাটাও তারই দায়িত্ব।

লিন জিয়াজে গত কয়েকদিনে দিদির ব্যবহারের পরিবর্তন দেখে ভাবল, আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় মনে হচ্ছে।

তবে কি সত্যিই কোনো বড় বিপদের পর স্বভাব বদলে যায়?

এই দিদিকে আগের তুলনায় অনেক বেশি পছন্দ হচ্ছে ওর।

“চল, খাওয়া শেষ হলে আমি তোমাদের নতুন বাড়িটা দেখিয়ে আনি, কেমন? কিভাবে সাজাবে বলো, কালই আমি ব্যবস্থা করব।” ইউ জুয়ান আশায় বুক বেঁধে ছেলেমেয়েদের দিকে তাকালেন।

লিন জিয়াজে ড্রয়িংরুমের বাইরে ইশারা করে বলল, “বাইরে তো অন্ধকার, কিছুই দেখা যাবে না। তুমি ঠিক করো।”

“তাই তো মা, এত তাড়া কী নিয়ে?” লিন জিয়ানি মাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, চোখের ইশারায় মাকে দিদির দিকে খেয়াল রাখতে বলল।

ইউ জুয়ান গজগজ করলেন, “এখনো ছ’টা বাজেনি, শুধু সন্ধ্যা হয়ে এসেছে বলে অন্ধকার মনে হচ্ছে।”

“ঠিকই, সময় plenty আছে। আজিয়ে, নিনি, তোমরা চলো, মামার সঙ্গে দেখে আসি। আমি যদি পুরোপুরি সেরে উঠতাম, তোমরা এলেই নিয়ে যেতাম।” লিউ ইয়ে বললেন।

সে তো চাইছে, কালই যেন ইউ জুয়ান সবকিছু গুছিয়ে ফেলেন।

“দেখছো, তোমাদের দিদিও বলছে, তাড়াতাড়ি খেয়ে নিয়ে চলো।”

ইউ জুয়ান টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসব ফিরে এসে গুছিয়ে নেব।”

লিউ ইয়ে ইউ জুয়ানকে উৎসাহের চোখে তাকালেন—দারুণ করছো, চালিয়ে যাও!

খাওয়া শেষে, শেষ পর্যন্ত ইউ জুয়ানের টানেই লিন ভাইবোনরা বেরিয়ে পড়ল।

লিউ ইয়ে মনে হলো, খেয়ে যেন কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, অনেক ভালো লাগছে। তবে ওকে দিয়ে বাসন মাজার আশা করা বৃথা।

ঘরটা গরম, নিজের জন্য মধু মেশানো এক কাপ পানি বানিয়ে নিয়ে, ড্রয়িংরুমের বড় জানালার পাশে দাঁড়ালেন।

এই সময়ে বেশিরভাগেই সবাই বাড়িতে, বাইরে তাকিয়ে দেখল, প্রায় সব বাড়িতেই আলো জ্বলছে।

এক চুমুক, মিষ্টি স্বাদ।

লিউ ইয়ে ভাবল, ওরা চলে গেলে, নিজের পরিকল্পনাগুলো সে বাস্তবায়িত করবে। মানুষকে কিছু একটা করতে হয়।

বাইরে ঠাণ্ডা, কিন্তু কমপ্লেক্সে বরফ জমেনি, রাস্তা পরিষ্কার, কমলা রঙের ল্যাম্পপোস্টে একটা উষ্ণতা আছে।

ইউ জুয়ানের মন যেন এই শীতের রাতেও সেই কমলা আলোকে হার মানায়।

উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “আজিয়ে, নিনি, তাড়াতাড়ি চলো।”

লিন জিয়াজে পকেটে হাত গুঁজে পেছনে পেছনে হাঁটছে, হঠাৎ বলল, “মা, দিদি কেন আমাদের বাড়ি বদলাতে বলল? তুমি কিছু বলেছো?”

ভাইয়ের প্রশ্ন শুনে, লিন জিয়ানি মায়ের হাত আরও শক্ত করে ধরল, কিছুটা চিন্তিত হয়ে মায়ের দিকে তাকাল।

ইউ জুয়ান ঘুরে সোজা বললেন, “আমি কি বলেছি ওকে? আর ও কি এমন যে আমার দুটো কথায় বাড়ি কিনে দেবে আর আমাদের নিয়ে যাবে? যদি তাই হতো, গত কয়েক মাসে কম বলেছি? তাহলে তো অনেক আগেই নিয়ে যেত।”

মায়ের কথায় ভাইবোন কেউই আপত্তি করল না; সত্যিই, মায়ের মনোভাব নিজে টাকা খরচ করে দিদিকে না রেখে বাবার হাতে দায়িত্ব দেওয়ার পরেই পাল্টেছে।

দিদি যদি সত্যিই সহ্য করতে না পারত, এতদিনে করত না।

“তোমরা কিছু জানো না, ইয়ানজি তো জানল কমপ্লেক্সে এমন একটা বাড়ি বিক্রি হচ্ছে, তাই কিনেছে।”

ইউ জুয়ান ছেলের খারাপ ব্যবহার পাত্তা দিলেন না, নতুন বাড়িতে ওঠার উত্তেজনায় ডুবে আছেন।

লিন জিয়াজে মুখ বাঁকাল, “একই কমপ্লেক্সে দুটো বাড়ি কেনার মানে মা দিদিকে বেশি কথা বলেছো।”

“হ্যাঁ, এতে আমার কী? আমি তো…” ইউ জুয়ান আর শেষ করতে পারলেন না, হঠাৎ এক ব্যস্ত লোক এসে ওর কাঁধে ধাক্কা দিল, “আয়্যো” বলে চিৎকার করে উঠলেন।

লোকটা সত্যিই তাড়াহুড়োয় ছিল, বারবার “মাফ করবেন, দুঃখিত” বলতে বলতে, বুকজোড়া হাত নিয়ে দ্রুত ওদের পেছনের বাড়ির দিকে চলে গেল।

ইউ জুয়ান ডান হাতটা ধরে বললেন, “ভালোই যে মোটা জামা ছিল, নাহলে ব্যথা পেতাম! কিন্তু লোকটার ব্যবহার দেখো তো, ধাক্কা মেরে দু’টো কথা বলে চলে গেল, আমি কি ওকে ফাঁসাবো নাকি?”

লিন জিয়ানি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মা, তুমি ঠিক আছো তো?”

“আমার কিছু হয়নি।” ইউ জুয়ান বলেই ছেলেমেয়েদের নিয়ে দ্রুত বাড়ি দেখতে রওনা দিলেন, আর এ ঘটনা এখানেই শেষ হয়ে গেল।

তবে লিন জিয়াজের মনে হচ্ছিল, একটু আগে যে রোগা ছোট চোখের লোকটা গেল, সে খুব অস্বাভাবিক। ঠিক কোথায়, সেটা বুঝতে পারল না, শুধু অস্বস্তি লাগছিল।

“আজিয়ে, কী দেখছো? মা ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি এসো।”

“আসছি।”

…

ওই রোগা লোকটা বিল্ডিংয়ের গেটের সামনে এসে ৪০১ নম্বরে কল করল, ভেতর থেকে সাড়া পাওয়ামাত্র ঢুকে গেল।

লিফটের বোতাম টিপে দেখল, একটাও নিচে নেই; সঙ্গে সঙ্গে ফায়ার এস্কেপের দরজা খুলে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

চতুর্থ তলায় পৌঁছে, ৪০১-এর দরজা আধা খোলা, ও দৌড়ে গিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

“তোর আসার সময় কেউ দেখেনি তো?”

“ভাই কালো, নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ জানে না আমি এখানে এসেছি।”

কালো ভাই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, “হুঁ” বলল, কারণ একটু আগে সে ইচ্ছে করেই রান্নাঘরের জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে ছিল, এই বিল্ডিংয়ের বাইরে যাওয়া ছাড়া, ওই দশ মিনিটে কেবল ও-ই ঢুকেছে, আর যখন ওপরে উঠছিল, তখনও রাস্তা ফাঁকা ছিল, কারও চিহ্ন ছিল না।