৫৪তম অধ্যায়: আমার আশেপাশের প্রতিবেশীরা (তাহলে আর ভয় নেই)

রাতের খাবার খেয়ে বেরিয়ে এলেন, লিউইয়ে হাঁটতে হাঁটতে অর্ধেক পথ পেরিয়ে ছোট্ট আবাসন থেকে বেরিয়ে এলেন।
মোবাইলের দিকে একবার তাকালেন, এখন রাত আটটাও হয়নি, এই সময় ছোট্ট মজুদারদের দেখার জায়গায় যাওয়ার জন্য এখনও অনেকটা সময় বাকি।
তবে তিনি তাড়াহুড়ো করেননি, প্রথমে বিখ্যাত বার-স্ট্রিটে ঘুরে দেখার ইচ্ছা করলেন।
মদ্যপান করতে তাঁর ভয় নেই, তবে হে লিনইয়ানের শরীর সম্ভবত অ্যালকোহলে সামান্য এলার্জি আছে, একটু বেশি খেলেই গা ঠিক থাকে না।
এই মদ্যপানের সীমা বড়জোর দুই বোতল বিয়ার পর্যন্ত।
তাই তার আগে তিনি একটু অ্যালকোহল-নাশক ওষুধ খেয়ে নেবেন, যাতে একটা ককটেল খেলেই যেন গা বিছিয়ে না পড়ে।
একাই বাসে উঠে পড়লেন, ভাবতে পারেননি বাসেই চেন শাওজিনের সঙ্গে দেখা হবে।
তাঁর তো সারাক্ষণ অন্যের ওপর নজর থাকে না।
এ সময়ের বাসগুলো বেশ ফাঁকা, অন্তত এই বাস তো একেবারে খালি।
চেন শাওজিন একটু আগেই বাসে উঠেছেন, তাই বসে থেকেই তাকিয়ে দেখলেন লিউইয়ে, হাত নাড়িয়ে পাশে বসার ইশারা করলেন।
পাশে বসে লিউইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এখনই অফিস থেকে ফিরেছ?"
"হ্যাঁ, প্রায় প্রতিদিন এই সময়েই ছুটি পাই।"
"ওহ।"
চেন শাওজিন ভেবেছিলেন, হয়তো আরও কিছু বলবেন তিনি, কিন্তু একটা 'ওহ' দিয়েই শেষ।
এখানকার মানুষ কেউ তাঁর ওপর কাজের চাপ দেয়, কেউ আবার এমন ঠাণ্ডা।
ভেবেছিলেন, অন্তত লিউইয়ে ভিন্ন হবে, কারণ তিনি একবার একটা বিছানার গদি উপহার দিয়েছিলেন।
এখন মনে হচ্ছে, হয়তো তাঁর ভেতরও ঠিক একইরকম অবজ্ঞা আছে পাহাড়ি মানুষের প্রতি।
হঠাৎ চেন শাওজিন জানলেন, কীভাবে আরও কথোপকথন চালাবেন। এই প্রায় এক মাসের শ্রমজীবী জীবন তাঁর প্রত্যাশার একেবারে বিপরীত।
আরও যেটা তাঁকে কষ্ট দেয়, তা হলো প্রতিদিন এত কষ্টের পরও তাঁর উপার্জন তাঁর অলস ভাইয়ের চেয়ে কম।
লিউইয়ে তাঁর আচরণের পরিবর্তন দেখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? তোমার মুখটা খুব খারাপ লাগছে।"
আহা?
তুমি কি আমার খেয়াল রাখছ?
চেন শাওজিন মনের মধ্যে তাঁকে অন্যদের সঙ্গে তুলনা করার জন্য লজ্জা পেলেন, তবুও বললেন, "না, আমি খারাপ নেই।"

ছোটবেলা থেকে মা বলতেন, পুরুষদের সবকিছু সহ্য করতে জানতে হয়, তাই যেকোনো সমস্যা তিনি নিজের মনে চেপে রাখেন, কাউকে বলেন না।
"খারাপ নও? তাহলে থাক।"
(⊙o⊙)?? থাক? কী থাক, একটু পরিষ্কার করে বলো তো।
চেন শাওজিন মানুষের সঙ্গে কথা বলতে তেমন পারেন না, একটু আগে লিউইয়েকে পাশে বসতে বলাটা তাঁর জন্য হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনা।
লিউইয়ের গোলাপি মসৃণ মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি তাঁর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইলেন, এমন বন্ধুত্ব যেখানে কোনো কথা চেপে রাখা থাকবে না।
তবে তাঁর স্বভাবের কারণে, মনের মধ্যে দুইটি ছোট মানুষ অনেকক্ষণ ধরে লড়াই করেছে, বাস দু'টি স্টপ পার করে দিয়েছে, তারপর তিনি মুখ খুললেন, "এত রাতে, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"
"ওহ, বার-স্ট্রিটে ঘুরে দেখার ইচ্ছা আছে।"
"তুমি একা মেয়ে, এমন জায়গায় একা যাওয়া নিরাপদ নয়, আমি...আমি..." আমি তোমার সঙ্গে যাব - এই কথাগুলো মুখে আসতেই পারল না।
লিউইয়ে বরং সরাসরি বললেন, "তোমার রাতে কোনো কাজ আছে? না থাকলে একসঙ্গে যাওয়া যায়।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, খুব ভালো লাগবে।" চেন শাওজিনের মন আনন্দে ভরে উঠল।
স্টপে একসঙ্গে নেমে পড়লেন, জায়গাটা সত্যিই খুব জমজমাট, ঠাণ্ডা বাতাস কাপড়ের ভেতর ঢুকছে বলেই বুঝতে পারছেন এখন শীতের রাত, নয়তো এত মানুষের ভিড়ে কিছুই বোঝা যায় না।
"তুমি অফিস থেকে ফিরেই কিছু খেয়েছ?" লিউইয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন, তিনি আগেই জানতে পেরেছেন ছোট মজুদার এখন এই বার-স্ট্রিটেই আছেন।
যদিও নাম বার-স্ট্রিট, আসলে দু'পাশে শুধু বার নয়, অনেক খাবার দোকানও রয়েছে।
চেন শাওজিন খাওয়ার কথা শুনে তবেই মনে পড়ল, তাঁর পকেট ফাঁকা, তিনি এখনও বেতন পাননি, হাতে যা আছে, তা আগের অস্থায়ী কাজ থেকে।
তাঁর উত্তর দেওয়ার আগেই লিউইয়ে বললেন, "চলো, আমি তোমাকে খাওয়াব, ধরে নাও, এখানে আমাকে রক্ষা করার পারিশ্রমিক।"
"না, দরকার নেই, তোমার সঙ্গে আসাটা আমার ইচ্ছা থেকেই।"
"আহা, কম কথা বলো, আমার সঙ্গে খাওয়ার জন্যই এসো।"
এই বলে তিনি রাস্তা পেরিয়ে জনসমুদ্রে ঢুকে পড়লেন, সোজা ছোট মজুদারদের সেই খাবার দোকানের দিকে।
"শুনো, একটু অপেক্ষা করো, ধীরে চলো।" চেন শাওজিন দ্রুত পেছনে গেলেন, ভয় পেলেন, হঠাৎ করে তিনি হারিয়ে যেতে পারেন।
তাহলে তো খুঁজে পাওয়া কঠিন, কারণ তাঁর কাছে লিউইয়ের কোনো যোগাযোগের নম্বর নেই।
হাঁটতে হাঁটতে লিউইয়ে গতি কমিয়ে দিলেন, চেন শাওজিনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে, তারপর হাসিমুখে বললেন, "রাতে এখানে বেশ জমজমাট, আগে সবসময় পরিবারের সঙ্গে আসতাম, নিজে এত রাতের বাইরে আসা এই প্রথম।"
"আসলে আমি এখানে অনেকবার এসেছি, আমি তো কাছেই থাকি।" চেন শাওজিন চুপচাপ যোগ করলেন: কিন্তু কখনো এখানে খাওয়া বা পান করা হয়নি।
একমাত্র হাঁটার পর লিউইয়ে এক খাবার দোকান দেখিয়ে বললেন, "আমরা এখানেই খাই, অনলাইনে দেখেছি, স্বাদ ভালো, চলুন দেখি কেমন।"

দোকানে ঢুকে দেখলেন, ফাঁকা জায়গা খুব কম, তবে ভাগ্য ভালো, জানালার পাশে একটা আসন সদ্য খালি হয়েছে, লিউইয়ে সোজা বসে পড়লেন।
এই আসনের পাশে ছোট মজুদারদের একটা টেবিল, ওরা খাচ্ছে।
(#^.^#) অবশ্য এতটা কাকতালীয় নয়, আগে যারা খাচ্ছিল, তাঁদের পরিবারের লোকজন ফোন করে ডেকে নিয়েছেন, তাঁরা চলে গেছেন।
চেন শাওজিন তাঁর ভাইকে দেখে একটু অবাক হয়ে গেলেন, তারপর গিয়ে অভিবাদন জানালেন, লিউইয়ে স্পষ্টই বুঝলেন, ওদের চোখে তাঁর প্রতি কৌতূহলের আভাস।
চেন শাওজিন তাঁর সামনে বসে গেলে লিউইয়ে মেনু এগিয়ে দিলেন, "কি খেতে চাও, কোনো সংকোচ নয়।"
"তুমি অর্ডার দাও, আমি সবই খাই।"
চেন শাওজিনের পেছনে তাঁর ভাইয়ের টেবিল, তিনি একটু অস্থির হয়ে পড়লেন।
ভয় পেলেন, ওরা হঠাৎ করে তাঁর সামনে থাকা মেয়ের দিকে মজা করে কিছু বলে, তাকে ভয় পাইয়ে দেয়।
লিউইয়ে বরং শান্ত, বেশি কিছু অর্ডার করেননি, শুধু এক প্লেট বড় স্যাওয়ার মাছ আর এক প্লেট মৌসুমি সবজি, কারণ তিনি আগেই খেয়ে এসেছেন, এখন বেশি খেতে পারবেন না, নিজের টাকা একেবারে অপচয় করতে চান না।
অর্ডার দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কিছু পান করবে?"
"না, আমি শুধু গরম জলই খাব।"
তবুও লিউইয়ে তাঁর জন্য এক বোতল বিয়ার অর্ডার করলেন।
ছোট মজুদারদের টেবিল খুব কাছে, আওয়াজ কমলেও লিউইয়ে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন।
একজন বলছে, সম্প্রতি গুদামের মাল প্রায় শেষ, জানে না, মাল সংগ্রহের দলের লোকজন কী করছে।
ছোট মজুদা তাঁকে ধমক দিল, "তুই তো বোকা, এসব কথা এখানে বলছিস কেন? একটু মদ খেলেই সব কথা বলবি, দেখ, বাড়ি গিয়ে আমি তোকে শাসিয়ে দেব, যাতে মনে থাকে।"
তৎক্ষণাৎ সেই ব্যক্তি হাসল, অনেকটা অনুনয় করল।
তারপর উঠে ওয়েটারকে বলল, লিউইয়েদের জন্য এক প্লেট বার্বিকিউ খ兔ের মাথা পাঠাতে, বলল, এখানকার বিশেষ খাবার, চেখে দেখা চাই।
তারপর তাঁদের বিলও মিটিয়ে দিল।
"ভাই, খাওয়া শেষ হলে তোমার বোনকে আমার বারে নিয়ে আসো, একটু ঘুরে দেখো।"
ছোট মজুদা মুখে অস্বস্তি, বাধা দিতে যাচ্ছিল, তখনই লিউইয়ে হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে। পরিচিত কেউ থাকলে ভয় নেই।"