অধ্যায় ২: সৌভাগ্যের প্রসঙ্গ

সেনাছাউনির ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল সঙ ইওয়েই, তার চোখে মুখে অপার প্রত্যাশার ছায়া। সে অপেক্ষা করছিল তার কল্পনার সেই অতিমানবীয় বীরের জন্য, যে তাকে এসে নিয়ে যাবে। হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে আকাশ কাঁপিয়ে, এক রূপালী ধাতব উজ্জ্বলতায় আবৃত বিশাল যান্ত্রিক বর্ম দূরের এক অট্টালিকা থেকে উড়ে উঠে মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

নিচের ঠোঁট চেপে ধরে, সঙ ইওয়েই চোখ উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে দৃশ্যমান জলরেখাকে সংবরণ করতে চেষ্টা করল। সে পায়ের নিচে মাটি চাপড়ে উঠে মনে মনে বলল, “এ কেমন দুর্ভাগ্য! কত কষ্টে লু ছি-কে রাজি করিয়ে তাকে দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম, দেখা তো দূরে থাক, সে তখনই পালিয়ে গেল।”

লু ছি-কে কীভাবে অভিযোগ জানানো যায় ভাবার আগেই, সে আবার দেখল এক কালো যান্ত্রিক বর্ম সেই রূপালী বর্মের পিছু নিয়ে গেছে। তারপর একের পর এক স্ট্যান্ডার্ড যান্ত্রিক বর্মগুলো সেই অট্টালিকা ছেড়ে আকাশে উড়ে গেল এবং চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এক-দু’বার পালিয়ে বাঁচতে পারো, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না তুমি বারবার পালাতে পারবে! হুঁ!” কিছুক্ষণ মাথা উঁচু করে তাকিয়ে থেকে সঙ ইওয়েই আবেগ সামলে গাড়িতে উঠে চলে গেল।

মাঠে প্রশিক্ষণরত সৈন্যরা যান্ত্রিক বর্মগুলোর বিদায় দেখে ঈর্ষার হাসি ফুটিয়ে তুলল। আবার ভাবল, এই বাহিনীতে এসে যদি ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে পারে, তাহলে ছয় মাসের মধ্যে যান্ত্রিক বর্ম চালিয়ে গ্রহের বাইরে অভিযান করার সুযোগ পেতে পারে—এই আশায় তাদের বুকের ভিতর উত্তেজনার ঢেউ উঠল।

কিন্তু যারা শি ফেং কর্মকর্তাকে ভালো চেনে, তারা জানে, তাদের কর্মকর্তা নিশ্চয়ই সাম্প্রতিক ছুটির সুযোগে আবার সেই রহস্যময় দিদির খোঁজে গেছেন, যিনি গোটা আন্তর্গ্রহ ফেডারেশনের জন্য দেহচর্চার পদ্ধতি উন্নত করেছেন, এমনকি নতুন ওষুধ প্রস্তুতির কৌশলও উদ্ভাবন করেছেন।

এদিকে, শি লিউ, যিনি এখন “জল” গ্রহের গভীরে পৌঁছে গেছেন, জানেন না তার ভাই গত কয়েক বছর ধরে সর্বত্র তাকে খুঁজছে।

এ মুহূর্তে শি লিউর দেহ, মন ও আত্মা দ্রুত修炼এর আনন্দে নিমগ্ন। নিঃশ্বাস সংযত রেখে অভ্যন্তরীণ চক্র চালনা করার পর তিনি তাঁর পাঁচটি ইন্দ্রিয়ও বন্ধ রেখেছেন, যার ফলে আশেপাশের সব প্রাণী অনায়াসে তাঁর উপস্থিতি উপেক্ষা করেছে।

এভাবে তিন মাসেরও বেশি সময় কেটে গেল। গ্রহের জল যখন শুকাতে শুরু করল এবং পর্বতপাথর দেখা দিতে লাগল, ঠিক তখনই শি লিউ গ্রহের মূলে এক অজানা স্পন্দন অনুভব করলেন।

তপস্যার উল্লাসে ডুবে থাকা শি লিউ হঠাৎ চমকে উঠে চোখ মেলে ফেললেন এবং সেই স্পন্দনের টানে এগিয়ে গেলেন।

পাঁচ বার জোয়ার-ভাটা বদলেছে, এক বছর আট মাস সময় লেগেছে শি লিউকে সেই অজানা বস্তুটি ধরতে, যা তাঁর মনোযোগ কেড়েছিল।

এখন শি লিউ অবস্থান করছেন গ্রহের কেন্দ্রের গভীরে, যেখানে চারপাশে জ্বলন্ত লাভা। তিনি বসে আছেন এক বরফনীল বায়ু-বুদবুদের ভেতরে, হাতে এক স্বচ্ছ আঙুল-আকারের মানবাকৃতি নিয়ে, চোখে বিস্ময়ের ছাপ—এটা কী?

এই কোনো মুখচোখবিহীন, মানবাকৃতি ছোট পুতুলটি হাতে নিলে, শি লিউর কেবল বিস্ময়ই নয়, মনোভাবের গভীরে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্ম নেয়—এটা খেয়ে ফেলো, খেয়ে ফেলো!

তিনি মনে মনে বললেন, “আমি তো লোভী নই!” তবে...

একই সঙ্গে, তিনি এক চুমুকে সেই ছোট পুতুলটিকে গিলে ফেললেন।

মুখে স্বাদ পাবার আগেই, পুতুলটি পরিণত হল এক বিশুদ্ধ শক্তিস্রোতে, যা শি লিউর মুখগহ্বরে বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

শি লিউ সঙ্গে সঙ্গে মুখ শক্ত করে বন্ধ করলেন এবং নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে দেহের সব ছিদ্র বন্ধ করে দিলেন, যাতে একটি বিন্দু শক্তিও বেরিয়ে না যায়। তিনি জানেন না, তাঁর “পেটে” জায়গা কম, না কি শক্তি বেশি, তাঁর মনে হচ্ছিল দেহটা এবার ফেটে যাবে।

তাঁর স্বাভাবিক ফর্সা কোমল ত্বক মুহূর্তেই ফুটন্ত চিংড়ির মতো লাল হয়ে গেল, সঙ্গে সাদা ধোঁয়াও উঠতে লাগল।

স্বচ্ছ পুতুল আকারে凝聚িত শক্তি তাঁর জন্য কী প্রভাব ফেলবে, তিনি বুঝতে পারছেন না, তবে শি লিউর অন্তর্দৃষ্টি বলছে—এটি তাঁর修炼জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগ।

একফোঁটা শক্তিও অপচয় করা মানে অপূরণীয় ক্ষতি।

কিন্তু তাঁর বর্তমান শক্তি এই প্রবল উৎসের ধাক্কা সহ্য করার জন্য যথেষ্ট নয়।

তিনি চোখ বড় বড় করে মুখ চেপে ধরে আছেন, বুদবুদের মধ্যে পদ্মাসনে বসা অবস্থাও ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়েছে।

দুই হাতে নানান মুদ্রা গুঁজে যাচ্ছেন, দেহ ও আত্মিক শক্তি সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে প্রবাহিত হচ্ছে।

এখন কী হবে?! উদ্বেগে মন অস্থির, নানা উপায় ভাবছেন এই বিপুল শক্তির বিস্ফোরণ থেকে বাঁচার।

তাঁর সারা দেহে শিরা ফুলে উঠেছে, ত্বক দিয়ে রক্তফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।

তবু修炼শক্তি চোখের সামনেই বাড়ছে।

এ যেন যন্ত্রণায় আনন্দের চূড়ান্ত সংজ্ঞা।

এত শক্তি গিলতে পারছেন না, অপচয়ও করা যাবে না।

চেয়েছিলেন শক্তিটা আত্মার গহ্বরে পাঠাতে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, শক্তি দেহের নালীপথে ধাক্কা খেয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে।

চোখ এত ফুলে উঠেছে যে মনে হচ্ছে, এখনি কোটর ছেড়ে বেড়িয়ে আসবে।

শি লিউর মন অস্থিরতায় ছুটে চলেছে, কত উপায় ভেবেছেন, আবার বাতিল করেছেন।

প্রতি মিলিসেকেন্ড তাঁর কাছে অসহনীয় যন্ত্রণা, তবে কষ্ট যত বাড়ছে, তাঁর চিন্তা ততটাই স্পষ্ট।

অবশেষে, দেহ যখন প্রায় ফেটে যাবে, তখন মনে পড়ল, তাঁর গোপন স্থানে ফেলে রাখা অপূর্ণ একটি বিভাজিত অবয়ব ছিল।

তখন বহু হাজার বছর আগে, যখন তিনি বিশ্ববৃক্ষে ভ্রমণ করছিলেন, 修真বিশ্বে বিশেষ এক মহামূল্যবান বস্তু পেয়েছিলেন, বিভাজিত আত্মার কৌশল জানতেন বলে চেষ্টা করেছিলেন, যদিও সে প্রয়াস সফল হয়নি; সেই জন্য সেটি অপূর্ণ অবস্থায় রেখে দিয়েছিলেন তাঁর আত্মিক গহ্বরে।

বহু সহস্রাব্দ পেরিয়ে গেছে, তিনি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন সেই বিভাজিত অবয়বের কথা।

এই সংকট মুহূর্তে হঠাৎ মনে পড়ে গেল।

মনে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, শি লিউ সেই অপূর্ণ বিভাজিত অংশটি বের করে দেহে ছুটে বেড়ানো অতিরিক্ত শক্তিকে সেখানে প্রবাহিত করতে লাগলেন।

বিভাজিত অংশটি বের করার সময় সামান্য কম্পনে আত্মার গহ্বর নড়ে উঠল, আর এটাই শক্তিকে সেখানে প্রবাহিত করতে সাহায্য করল।

অবশেষে, দেহ ফেটে যাওয়ার মুহূর্তে তিনি শক্তির প্রবাহ বিভাজন করলেন। বিভাজন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

শেষ চতুর্থাংশ শক্তি গেল শি লিউর পুরনো অপূর্ণ বিভাজিত অংশে, আরেক চতুর্থাংশ আত্মার গহ্বরে, বাকি অর্ধেক তিনি নিজে শোষণ করলেন।

অজ্ঞান শি লিউর আত্মিক শক্তি তবুও দেহে প্রবাহমান, বরফনীল বুদবুদও অক্ষুণ্ণ রইল।

সময় গড়ানোর সঙ্গে, যা একসময় স্বচ্ছ ছিল, সেটি এখন পুরোপুরি বরফনীল এক গুটির রূপ নিয়েছে, যা চোখে দেখা যায় না এবং আত্মিক অনুসন্ধানও ব্যর্থ হয়।

“মেজর, সামনে আরও দু’বার স্থানান্তর করলেই আমরা বিশৃঙ্খল নক্ষত্রসমুদ্র অঞ্চলে ঢুকে যাব। আমাদের কি সত্যিই ওখানে ঢোকা উচিত?” এক গম্ভীর চেহারার লেফটেন্যান্ট শি ফেংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে সামনে বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল।

শি ফেং মাথা নেড়ে বললেন, “একটু পর আমি নিজেই যান্ত্রিক বর্মে প্রবেশ করব, তোমরা নিয়মিত পথে টহল দিও।”

“মেজর, এটা ঠিক হবে না...”

শি ফেং হাত উঁচিয়ে তাঁর কথা আটকালেন, চোখে দৃঢ়তা ও কণ্ঠে অনড়তা, “এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমাকে নিজের মতো সামলাতে দিন।”

লেফটেন্যান্ট কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই পেছনে দরজা খোলার শব্দ, পদধ্বনি এগিয়ে এল, ঘুরে দেখে সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট জানাল।