২০তম অধ্যায়: বুঝদার হওয়া ভালো

“তুমি কেন সবসময় ভাবো কেউ আমাকে নিয়ে হৈচৈ করবে?” চিংইন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কাঁধ ঝাঁকিয়ে, লিউয়ে একদম অনাগ্রহী ভঙ্গিতে বলল, “এতে অবাক হওয়ার কী আছে? আমার মতো সাধারণ মেয়েকেও অনেকেই পছন্দ করে। তুমি তো আমার দিদি, তাহলে কি এতটাই ফিকে হবে?”

চিংইন হাসতে হাসতে ওর মাথা টোকাতে গেল, কিন্তু লিউয়ে সরে গেল, “তুই সারাদিন পড়াশোনার বদলে এসব অদ্ভুত জিনিস নিয়েই ভাবিস কেন? আমি এখন প্রেম নিয়ে ভাবি না, তাই এসব নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।”

বলেই আবার একটু চিন্তিত হয়ে যোগ করল, “আর শোন, তুই যদি আবার এগুলো নিয়ে কথা বলিস, আমি কিন্তু মা-বাবাকে বলে দেব।”

“তুই কতটা ছেলেমানুষ! এতটুকু বিষয় নিয়ে告, একবারও বড় হয়েছিস তো?”

“হুঁ, যাকগে, প্রেম নিয়ে আর একটাও কথা বলবি না। যদি কাউকে পছন্দ করি, নিশ্চয়ই তোদের জানাব।”

লিউয়ে শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে, কেউ যদি তোকে পছন্দ করে, তুই বুঝতে না পারিস, আমাকে বলিস, আমি তোকে সেরা পরামর্শ দেব।”

এরপর লিউয়ে বলল, গরমের ছুটিতে যদি চিংইন কাজ না পায়, তাহলে ওদের সাথে ঘুরতে যেতে পারে। বড় কিছু না হলেও, ঘুরে দেখা খারাপ নয়।

চিংইনও সহজেই রাজি হয়ে গেল, আসলে ও ভয় পাচ্ছিল, লিউয়ে আবার প্রেমের বিষয় তুলবে। এসব নিয়ে কথা বলতে না জানলে বরং মনটা এলোমেলো হয়।

কিন্তু ঘুরতে যাওয়া আলাদা ব্যাপার। ও চায় এই জায়গার নানান পাহাড়-নদী, প্রকৃতি দেখতে। শোনা যায়, অনেক কিছু কাল্পনিক হলেও, কিছু কিছু বাস্তব জায়গার অনুপ্রেরণায় তৈরি।

লিউয়ে আসলে ওদের ছোট ভাই শি ফেং-কে দেখতে চায়, যে এখন অন্য শহরে কাজ করছে। এবার শহুরে গল্পের চ্যানেল খুব জনপ্রিয়, সবাই আধুনিক কাহিনি বেছে নিয়েছে।

শি ফেং সম্পর্কে খোঁজ নিতে গিয়ে জানতে পারে, চুই ইংইং নাকি র‍্যান্ডমভাবে স্যাং ইঝুর জায়গায় এসেছে।

ভাবতেই দারুণ লাগে।

স্কুলে গেলে নিশ্চয়ই ওই মেয়েটিকে একটু দুষ্টুমি করে কষ্ট দেবে, যে নিজের ভাগ্য বদলাতে প্রাণপণে চেষ্টা করছে।

এদিকে, এই মুহূর্তে সেই পরিশ্রমী মেয়েটি নিশ্চিন্তে খাচ্ছিল, আর মাঝে মাঝে ওর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকানো স্যাং হাওরংকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছিল।

যতক্ষণ সে চুপচাপ থাকে, আর ওর বিরুদ্ধে মা-বাবাকে কিছু না বলে, যতক্ষণ আগের ঘরের ঘটনাগুলো—যেখানে ওকে পেটানো আর জোর করে পড়তে বাধ্য করার কথা—সেসব না জানায়, ততক্ষণ সে যেন তার অস্তিত্বই স্বীকার করে না।

আর ওর ওই চোখরাঙানি? এ বাড়ির মা-বাবার কাছে সেটাই স্বাভাবিক।

তাদের কাছে শুধু তাদের আদরের ছেলেটা যেন কষ্ট না পায়, সেটাই যথেষ্ট।

ডাইনিং টেবিলে ফাং ইউয়ে সবচেয়ে ব্যস্ত, কারণ ওকে কখনও ছেলেকে মুরগির রান, কখনও পাঁপড়ি, কখনও ডিম দিতে হয়। আর মুখে বলে যায়, “ওগো, আমার সোনা, আরেকটু খা, শুকিয়ে গেলে তো বিপদ! স্কুলে কেউ কষ্ট দিলে?”

না হলে বলে, “এসো, মাংসগুলো খেয়ে নাও। তোকে পড়তে হয়, বেশি খাও। মাথা খাটাতে খাটাতে ক্লান্ত হয়ে পড়বি।”

কখনও-বা বলে, “সব সময় দিদিকে দেখছিস কেন? ওকে ভালো না লাগলে, টেবিল ছেড়ে দিক।”

চুই ইংইং সাহস করে মাংস, মুরগি, ডিম তুলে নিলে, যেন ওর হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে, চোখ বড় বড় করে তাকায়।

কিন্তু চুই ইংইং তো আর আগের স্যাং ইঝু নয়। তার যা খাওয়ার, খাচ্ছে, বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই, আর কারও মন বুঝে চলার চেষ্টা নেই।

আগে স্যাং হাওরং কখনও কখনও স্যাং ইঝুকে টেবিল থেকে তাড়িয়ে দিত, তার দাপট দেখাতে। কিন্তু আগের ঘটনার পর এখন আর সাহস পায় না।

এভাবে, স্যাং হাওরং-এর চোখরাঙানি আর ফাং ইউয়ের অনর্গল বকবকের মধ্যে একবেলা খাবার শেষ হয়, পুরোটা সময় স্যাং বাবা আর চুই ইংইং একটাও কথা বলে না।

খাওয়া শেষে, চুই ইংইং প্লেট-কাঁটাচামচ নামিয়ে চলে যেতে নিলে, ফাং ইউয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তোর কী হয়েছে? আজ তোকে দেখছি অদ্ভুত, পছন্দের খাবারই নিচ্ছিস, খাওয়া শেষেও কিছু গোছাচ্ছিস না।”

“আমি গোছাব?” স্যাং ইংইং উল্টো স্যাং হাওরং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, “রংরং বলেছে, আজ ও নিজেই বাসন মাজতে চায়, তাই আমি হাত দিইনি।”

“কি সব বলছিস! তোর ভাইয়ের বয়সই বা কত! আর সে তো ছেলে, কখনও করেনি, কী করে ওকে দিয়ে করাবি?” ফাং ইউয়ে একবাক্যে সপক্ষে বলল, “সে ছোট, বোঝে না—তুই এত বড় হয়েও বোঝাস না?”

চুই ইংইং রাগ চেপে স্যাং হাওরং-এর দিকে তাকাল, “রংরং, তাই তো?”

সে বলতে চাইল, “না, কখনোই না,” বাসন মাজা তার সাধ্য নয়। কিন্তু আজ স্যাং ইঝু হঠাৎ বদলে গেছে, ও ভয় পায়, “না” বললে বাবা-মা না দেখলে ওর হাতে মার খেতে হবে।

সব সময় তো বাবা-মা পাশে থাকবে না, কে জানে কখন স্যাং ইঝু আবার পিটিয়ে দেবে।

এখনও নিশ্চিত না, ওর স্বাভাবিক হওয়া পর্যন্ত ঝামেলা না করাটাই বুদ্ধিমানের।

অতএব, চোখ ঘুরিয়ে ফাং ইউয়েকে বলল, “তুমি নিজেই তো ধুতে পারো। আমাকে তো ওর পড়া শেষ করতে হবে।”

দেখে ফাং ইউয়ে স্যাং ইঝুকে চোখ পাকাল, নড়ল না। স্যাং হাওরং তাড়া দিল, “চল, বিরক্ত করিস না। আমি পড়তে যাচ্ছি, তুই শিখিয়ে দে।”

ফাং ইউয়ে উপায় না দেখে নিজেই বাসন গোছাল, মুখে না খুশি স্পষ্ট।

শেষে স্যাং বাবা টেবিল চাপড়ে বলল, “আর কত! একটু গোছাতে কি মরবি? সারাদিন ঝগড়া করেই যাবে নাকি?”

বলে সে নিজের মতো করে বাইরে চলে গেল।

চুই ইংইং দ্রুত স্যাং হাওরংকে পাশ কাটিয়ে ওর ছোট ঘরে ঢুকে গেল।

বাড়িতে ঘরও কম, মাত্র দুটি। ওকে রাতে ঘুমাতে হলে সোফা বিছিয়ে ছোট একটা বিছানা বানাতে হয়।

এ বাড়িতে যতদিন থাকবে, এইভাবেই চলবে। তাই মাঝেমধ্যেই ও ঝাও লিউয়ের কাছে চলে যায়।

নিজের অবস্থা বদলাতে হলে, এই বাড়িতে থেকে কিছুই হবে না, চুই ইংইং নিশ্চিত।

যত দ্রুত এই বাড়ি ছেড়ে যাওয়া যায়, তত ভালো।

স্যাং হাওরংকে একবার চোখে ধরা পড়ার মতো ইশারা করল, তারপর নিজে ওর বিছানায় গা এলিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি নিজের পড়া শেষ করো, শেষ হলেই—”

স্যাং হাওরং খুব খুশি না হলেও, ব্যথা করা পেছনটা ছুঁয়ে ঠিক করল, আপাতত চুপচাপ থাকাই ভালো।

চুই ইংইংয়ের দৃষ্টিতে স্পষ্ট লেখা—ঠিক আছে, বুদ্ধিমান হয়েছিস।

বিছানায় শুয়ে, চিংইনের কথা মনে পড়তেই স্যাং হাওরং-এর মুখে এক প্রশান্ত, স্নেহময় হাসি ফুটে উঠল।

কতদিন ঠিকঠাক দেখা হয়নি! ও আহত হওয়ার পর বহু বছর পেরিয়ে গেছে, তখন থেকে আর ভালোভাবে তাকানোই হয়নি।

এবার সে চায়, চিংইন জানুক—ওর থেকে বয়সে ১৫ বছর ছোট হলেও, সে আর আগের ছোট, দুর্বল ছেলেটা নেই।

তিনিও এখন এমন একজন পুরুষ হয়ে উঠেছে, যে তার জন্য ঝড়-ঝাপটা সামলাতে পারে।