অধ্যায় ২৬: নির্বাচন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ

চৈন শব্দ একটু বিমর্ষ হয়ে পড়ে, তবে সে জানে এতগুলো বিকল্পের মাঝে মিলবার সম্ভাবনা কতটা ক্ষীণ, যদি না শুরুতেই এক ধরণের বড় শ্রেণি নির্ধারণ করা হয়।
“কি ভাবছো? আমার সাথে বাইরে ঘুরতে যাওয়াটা কি এতটাই কঠিন তোমার জন্য?”
চৈন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “না, না, তোমার সাথে বাইরে যেতে পারলে আমি খুব খুশি। তাহলে ঠিক হয়ে গেল, এই সপ্তাহে কোথায় যেতে চাও? আমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিই।”
তার蒸笼 খুলে হাত বাড়াতেই সে সতর্ক করল, “সাবধানে, গরম।”
“হুঁ~হুঁ~” এক টুকরো পাউরুটি লিউয়ে-এর দুই হাতে ঘুরে ঘুরে খেলায় রূপান্তরিত হলো; সে এই খেলায় ক্রমশ আরও সন্তুষ্ট হচ্ছে, অনুভূতিটা একেবারে বাস্তব।
তবে এক জায়গায় এখনো অসন্তুষ্টি রয়েছে, সেটি হচ্ছে বুদ্ধিমান মস্তিষ্ক ‘শূন্য’ এখনো পুরোপুরি সক্ষম নয়, নাইন-ফাইভের সাহায্য দরকার হয়—তাতে এই প্রাচীন জীবনযাপন এতটা বাস্তব হয় না।
যখন সে একেবারে নিজস্ব হয়ে উঠবে, তখন নাইন-ফাইভ তাকে ‘বিশ্ব বৃক্ষ’-এর কাছে নিয়ে যাবে দ্রুত চরিত্রবদলের অভিযানে।
এখন তার জন্য এ যেন এক উদ্দেশ্যহীন খেলা, তাই চৈনকে একটু রঙ্গ করবার ইচ্ছা জাগে।
পাউরুটি কামড়ে মুখে বিস্ময়ের হাসি ফুটে উঠল, “উহ, উহ, দারুণ স্বাদ। দিদি, তোমার হাতের গুণটা অসাধারণ, জন্মগত প্রতিভা যেন পূর্ণমাত্রায়।”
o(*￣︶￣*)o চৈন-এর মন আনন্দে ভরে উঠল।
“ভালো লাগলে আরও কয়েকটা খেয়ে নাও, আমি পুরো蒸笼টা আবার গরম করি।” চৈন蒸笼 ঢেকে আগুন লাগিয়ে হাত চাপড়ে জিজ্ঞেস করল, “রাতের খাবারে কোনো বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছা করছে? আমি চেষ্টা করে বানাতে পারি।”
লিউয়ে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে গালে চুমু দিল, “ধন্যবাদ দিদি, তুমি যা বানাও আমি সবই খেতে ভালোবাসি। আমি এখন পড়তে বসি।”
হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, যাও।”
এক হাতে নতুন পাউরুটি, অন্য হাতে বইয়ের ব্যাগ নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে লিউয়ে সত্যিই পড়তে বসে গেল, কারণ সে কখনো স্কুলে যায়নি।
মাথায় যদিও স্কুলের নানা স্মৃতি আছে, সেগুলো মূলত শিলিউ-এর, তার নয়;
তাই সে আবার সেইসব অভিজ্ঞতা পুনরায় অনুভব করলে তবেই সেই স্মৃতি নিজের হয়ে ওঠে।
শেষ পাউরুটি মুখে পুরে লিউয়ে খাতা বের করল, ভাবছে, আমিও কি কিছু সুস্বাদু তৈরি করা শিখে নিই? ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

তাছাড়া মাথায় থাকা রেসিপি তো অগণিত, এমনকি ড্রাগনের মাংস বা ফিনিক্সের লিভার কিভাবে সবচেয়ে ভালো রান্না হয় তাও জানে; নিজে চেষ্টা না করলে তা অপচয়ই হবে।
তবে এখন, সামনে থাকা পড়াশোনাই গুরুত্বপূর্ণ।
কিছুক্ষণ পড়তে পড়তে বুঝতে পারল, নাইন-ফাইভ ফিরে এসেছে; লিউয়ে কলম থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নাইন-ফাইভ, তুমি ফিরে এলে। ছোট ফেং-এর খবর কেমন?”
“চিন্তা করো না, সে যদি নিজের ভুলে না মরতে চায়, তার জন্য গোপনে বাড়ানো সৌভাগ্য যথেষ্ট নিরাপত্তা দেবে।” নাইন-ফাইভের কণ্ঠ মাথায় ভেসে উঠল।
লিউয়ে মৃদু হাসল, “তুমিই থাকলে জানি কিছু হবে না, তবু বারবার নিশ্চিত হতে মন চায়। ও কি শহর চ্যানেলে?”
“না, এবার তাদের সেনাবাহিনী বেছে নিয়েছে ‘সমাধান’ চ্যানেল, প্রতিযোগিতা বেশি, কিন্তু লক্ষ্য আরও স্পষ্ট। সফল হওয়ার হার অন্ধভাবে চেষ্টা করার চেয়ে অনেক বেশি।”
লিউয়ে চিবুক টেবিলে রেখে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছো। তাদের সিদ্ধান্ত ঠিক, আশা করি ছোট ফেং পেয়ে গেলে, কেউ না জানলে একটু স্বার্থপর হয়ে নিজে খেয়ে নেয়।”
নাইন-ফাইভ অবশ্য বিষয়ের গুরুত্ব দেয় না, “এখন পর্যন্ত আবিষ্কৃত স্থানে প্রাণশক্তির ঘনত্ব কম, সেই শক্তি সংগ্রহ করে গেমে ছড়িয়ে দিলে তা খেলোয়াড়দের তুলনায় অতি সামান্য। এগুলো এখনো অপূর্ণ পণ্য; দিলে ক্ষতি নেই, তার শরীর তো উৎস শক্তিতে বদলে গেছে, পরিমাণ কম হলেও মান উচ্চ। এখনকার凝练 বস্তু তার ওপর তেমন কাজ করবে না, বরং অন্যকে দিলে বাস্তবে কিছু লাভও হবে।”
“ওহ~” লিউয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, নাইন-ফাইভ ফিরে আসায় তার পুরো মনটাই বদলে গেল।
এটাই হয়তো বন্ধুত্বের অনুভূতি।
নাইন-ফাইভ দেখে সে মন দিয়ে পড়তে বসেছে, কিছুটা অবাক হয়ে বলে, “তুমি সত্যিই খুব মনোযোগ দিয়ে লিখছো। কেন? পরীক্ষা নিয়ে ভয় পাচ্ছো?”
লিউয়ে সোজাসুজি জানাল, “হাহাহা... পুরাতন জ্ঞান ঝালিয়ে নতুন শেখার চেষ্টা করছি, ছাত্রজীবন সত্যিই অনুভব করছি।”
“শিশুসুলভ।”
এরপর নাইন-ফাইভ আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
কলম আঙুলে ঘুরে কয়েকবার, লিউয়ে হাসল, আবার খাতা খুলে পড়তে লাগল।
“সাং ইঝু, আমি কি তোমাকে সম্মান দেখিয়েছি? স্কুল ছুটির পর এতক্ষণ হলো, তুমি কি ফেরার কোনো ইচ্ছা নেই? না ফিরলে এখনই বেরিয়ে যাও।” ফাং ইউয়েত প্রচণ্ড রাগে গলা তুলে চিৎকার করল।
প্রতিদিন স্কুল শেষে যদি বিশেষ কিছু না থাকে, সাং ইঝু আগে বাড়ি ফিরে গৃহকর্মে সাহায্য করত, এখন তো গতকাল একটু ছাড় দিয়েছিল, আজ তো পুরোই গৃহকর্ম এড়িয়ে দেরিতে ফিরল।
রাগে নিজের স্বাভাবিক আচরণ ভুলে গিয়ে সে গলা চিৎকার করল।

চুয়েই ইংইং মাথা নিচু করে চোখের ক্লান্তি লুকিয়ে রাখল। বাস্তবে সে গৃহকর্মী হলেও, মূলত চা পরিবেশন, ফুল সাজানো—রান্নার কাজ তার আগের খেলায় ছিল না।
রান্না করতে হলে সাং ইঝুর স্মৃতির রেসিপি মনে করতে হয়; সবচেয়ে বড় কথা, এমন অপছন্দের মানুষের জন্য কেন রান্না করবে?
ফাং ইউয়েত তার নীরবতা দেখে আরও রেগে গেল, এগিয়ে এসে কানে ধরতে চাইল, চুয়েই ইংইং ভয় পেয়ে এক ধাপ সরে গেল।
সে মাথা ইশারা করে বলল, “তুমি এড়িয়ে গেলে, এই দুষ্ট মেয়ে।”
এবার চুয়েই ইংইং এড়িয়ে গেল না, শুধু মনে হলো তার額 মাথা ফাং ইউয়েতের আঙুলে ফেটে যাবে।
একটি গোলাকৃতি ছেলে ঝড়ের মতো ছুটে এসে চিৎকার করল, “মা, আমি ভীষণ ক্ষুধার্ত, ভাত হয়েছে?”
ফাং ইউয়েত তৎক্ষণাৎ চুয়েই ইংইংকে বকাঝকা থামিয়ে স্নেহে বলল, “ধীরে আসো, যদি কোথাও গিয়ে লাগে? ক্ষুধার্ত? তাহলে দ্রুত টেবিলে বসো, মা তোমাকে ভাত দেবে।”
ফাং ইউয়েত রান্নাঘরে গেলে, সাং হাওরং মুখ ঘুরিয়ে চুয়েই ইংইংকে মুখভঙ্গি করল, চুয়েই ইংইং হেসে উঠে বলল, “চতুর ছেলে।”
আসলে দুষ্ট ছেলেরা শুধু একটু শাসন চায়, দেখো, শাসনের পর কতটা আদুরে হয়ে যায়।
খাওয়ার পর সাং হাওরং-এর সাহায্যে চুয়েই ইংইং আবারও থালা ধোয়ার দায়িত্ব এড়িয়ে গেল, ছোট ছেলের ঘরে চুয়েই ইংইং হাসিমুখে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “বোকা ছেলে, আজ তোমাকে ধন্যবাদ। এসো, তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে আমি মন দিয়ে পড়াবো, তোমার ফলাফলে গুণগত উন্নতি হবে।”
ছোট ছেলের মুখ ভার, এ কি হলো! ভালো কাজ করে এমন প্রতিদান?
｢(ﾟﾍﾟ)
তবে সে চুয়েই ইংইং-এর সিদ্ধান্তে আপত্তি তুলতে পারল না, মনে মনে স্থির করল পরেরবার মা তাকে বকাঝকা করলে আর একটিও কথা বলবে না।
যদি বলে, তাহলে তার দশ কেজি ওজন কমে যাবে।
╯^╰