পঞ্চম অধ্যায়: ফিরে যাওয়া

লতাপাতা যখন নীল রঙের গুটির ভিতর থেকে বেরিয়ে শিলাফেং-এর অবস্থানকৃত বুদবুদের মধ্যে প্রবেশ করল, তখনই সে মনস্থির করেছিল যে, সে কোনোভাবেই শিলাফেং-কে তার এবং মূল সত্তার সম্পর্কিত কোনো কিছু জানতে দেবে না।

যদিও তার কাছে মূল সত্তার সমস্ত স্মৃতি ছিল না, তবে পরিবারের ব্যাপারে তার স্মৃতি একেবারে স্পষ্ট ছিল—শুধুমাত্র কিছু স্মৃতি ছিল অনুপস্থিত, যা মূল সত্তা বিশ্ববৃক্ষের মাধ্যমে বিভিন্ন জগতে গিয়ে বিভিন্ন কাজ সম্পাদনের সময়ের।

লতাপাতাকে হঠাৎ পাশে আবির্ভূত হতে দেখে শিলাফেং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “দিদি, সত্যিই তুমি!”

লতাপাতা হেসে মাথা নাড়ল। ছোট্ট বুদবুদ হওয়ায় সে সহজেই শিলাফেং-এর হাত ধরে ফেলল। একদিকে, বিশেষভাবে তার জন্য জমিয়ে রাখা অল্প একটু উৎসশক্তি শিলাফেং-এর দেহে সঞ্চারিত করতে করতে বলল, “আমি-ই, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।”

শিলাফেং বলতে চেয়েছিল, তার বিশ্রামের দরকার নেই, কিন্তু এর আগেই গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।

পুনরায় জেগে উঠে দেখে দিদি এখনও তার পাশে রয়েছেন। এখনো আরাম করে নিঃশ্বাস নেবার ফুরসত পায়নি, তখনই দেখে পাশের দশ বছর ধরে সঙ্গী সেই নীল গুটি উধাও।

শুধু তাই নয়, হঠাৎ বুঝতে পারল, সে আবার মানুষের স্বাভাবিক জগতে ফিরে এসেছে।

এখানটা কোথায় জানা নেই, তবে অন্তত এখন সে বিছানায় শুয়ে আছে, জানালার পাশ থেকে সূর্যের উজ্জ্বল আলো সাদা পর্দা ভেদ করে ঘরে প্রবেশ করছে।

“তুমি জেগে উঠেছো।” লতাপাতা আসলে তার বিছানার পাশে বসে বই পড়ছিলেন। তাকে জেগে উঠতে দেখে, দিদি এগিয়ে এসে কপাল ছুঁয়ে দেখলেন।

হ্যাঁ, চমৎকার, বোঝা গেল সে পুরোপুরি শোষণ করেছে।

শিলাফেং তার যোগাযোগ ব্রেসলেটে তাকিয়ে দেখে কোনো সংকেত নেই, অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “দিদি, এটা কোথায়?”

হালকা হাসি মুখে, লতাপাতা পাশে গিয়ে পানি ঢেলে এনে হাতে ধরিয়ে বললেন, “তুমি এখন তুনা গ্রহে। এখানে ফেডারেশন সরকারের নিয়ন্ত্রণ চলছে। সুস্থ হলে সেনাবাহিনীতে গিয়ে রিপোর্ট করতে পারো। আমি খোঁজ নিয়েছি, তোমার সামরিক পরিচয় ও পদবী সব ঠিক আছে।”

শিলাফেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার ব্রেসলেটের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: তবে কি সত্যিই এটা নষ্ট হয়ে গেছে?

“তুমি আর দেখবে না, আমি একটু কৌশল করে সংকেত বন্ধ করেছি।” লতাপাতা আবার আগের চেয়ারে বসে গেলেন।

শিলাফেং যদিও ভাবছিল কীভাবে দিদি এটা করলেন, তবে সে জানে দিদির কিছু ক্ষমতা রয়েছে যা তার ধারণার বাইরে, এমনকি যুক্তিবোধকেও চমকে দেয়।

যেমন, তাকে না খাইয়ে, না খাইয়ে, শারীরিক গঠন আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল, প্রায় দশ বছর ধরে বুদবুদের মধ্যে বেঁচে থাকার মতো।

তবে সংকেত বন্ধ করা নিশ্চয়ই আরও সহজ কাজ।

লতাপাতা পা তুলে, হাঁটুর ওপর হাত রেখে থুতনি ঠেকিয়ে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে ভ্রু তুলে বললেন, “তোমার আমার কাছে আর কোনো প্রশ্ন নেই?”

“তুমি কি এবার আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরবে? আমার সঙ্গে উধাও হয়ে যাওয়ার এই সময়টা ধরলে, প্রায় বিশ বছর তুমি বাড়ি ফেরোনি। মা-বাবা নিশ্চয়ই খুব চিন্তায় আছেন।”

“শুধু এটুকুই জানতে চাও?” লতাপাতা পাল্টা প্রশ্ন করে হাসতে লাগলেন। বেশ কিছুক্ষণ হাসার পর, ভাইয়ের মুখে বিস্ময় দেখে বললেন, “চিন্তা করো না, এবার আমি বাড়ি থেকে দীর্ঘদিন যাব না। মা-বাবার সঙ্গে থেকে এবার ভালো মেয়ে হয়ে থাকব।”

এটা কীসে মজার তা বোঝার উপায় ছিল না, তবে দিদি দীর্ঘদিন বাড়িতে থাকবেন শুনে শিলাফেং-এর মন আনন্দে ভরে উঠল।

তবে খুশি হওয়ার পরই সে দুশ্চিন্তা চেপে রাখতে পারল না, “দিদি, তুমি বাড়ি ফিরলে পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই তোমার বিয়ের ব্যবস্থা করতে চাইবে।”

লতাপাতা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “হুম, সেটা তাদের ইচ্ছা, আমার সম্মতি না পেলে কিছুই হবে না তো।”

শিলাফেং কিছু বলতে যাচ্ছিল, ইশারা করে দিদি তাকে একটু পানি খেতে বললেন, তারপর বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমার তো বয়স পঞ্চাশ পেরিয়েছে। যদিও তাদের মতে এটাই উপযুক্ত সময়, আমার তো মনে হয় বিয়ের জন্য আমি আর উপযুক্ত নই।”

শিলাফেং বলতে চেয়েছিল, পরিবারের কেউই নিশ্চয়ই এটা মানবে না। দিদি আন্তঃগ্রহ ফেডারেশনের এত বড় নাম, এত সহজে কি তারা ছাড়বে? তার ওপর, সে নিখোঁজ হওয়ার আগে মা-বাবার দিদির বিয়ে নিয়ে মনোভাবও বেশ অনিশ্চিত ছিল।

লতাপাতা তার মুখভঙ্গি দেখে বুঝে গেলেন, ভাই নিশ্চিন্ত নয়। আসলে এই গ্রহে সাধারণ মানুষের গড় আয়ু ১৮০-২০০ বছরের মধ্যে, আর শারীরিকভাবে দক্ষরা প্রায় ৩০০ বছর পর্যন্ত বাঁচে।

তাই তার বর্তমান বয়সটা এখানে যুবতী বললেই চলে।

তবু লতাপাতার সত্যিই বোঝা কঠিন, শিলা পরিবারের লোকেরা ভাবে কীভাবে—তিনি বাড়িতে থাকলে তো পরিবারেরই লাভ।

মনেই প্রশ্ন করলেন, “নব্বই-পাঁচ, দ্রুতানুপ্রবেশ ব্যবস্থা পুনরায় চালু হতে কি আরও সময় লাগবে?”

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর এল না, বরং বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

ভাইবোন দুজনের দৃষ্টি দরজার দিকে ঘুরে গেল।

তারা কেউই ঢোকার অনুমতি দেয়নি, তবে বোঝা গেল, কড়া নাড়া ব্যক্তি অনুমতির তোয়াক্কা না করেই দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।

প্রথমে প্রবেশ করল এক দেহটানা মধ্যবয়স্ক পুরুষ, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছে।

তার পেছনে এলেন এক কঠোর মুখ, চুল পাকা, গাম্ভীর্যপূর্ণ বৃদ্ধ।

বৃদ্ধের পেছনে আরও তিন-চারজন, তবে বৃদ্ধ তাদের বাইরে অপেক্ষা করতে বললেন।

এমনকি আগে প্রবেশ করা পুরুষটিও দরজার কাছে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে রইল।

“নানু।”

“নানু, আপনি এলেন?” লতাপাতা উঠে এসে বৃদ্ধ ছুই গোয়োকুঝু-র জন্য স্থান ছেড়ে দিলেন।

বৃদ্ধ দৃপ্ত পদক্ষেপে এসে নির্দ্বিধায় বসলেন, তারপর ভাইবোন দুজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ, ছোট ফেং-কে তুমি উদ্ধার করেছ তো? এই দশ বছর তোমরা এখানে ছিলে?”

শিলাফেং নানুর সামনে সবসময় একটু সংকোচ অনুভব করে, যদিও জানে নানু আসলে মাকে এবং ভাইবোন দুজনকেই খুব ভালোবাসেন।

লতাপাতা হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, আবার একটু মাথা ঝাঁকালেন, ব্যাখ্যা করলেন, “ভাইকে আমি উদ্ধার করেছিলাম। তবে তখন আমরা এই গ্রহে ছিলাম না, সেটা ছিল বিশৃঙ্খল নাক্ষত্রিক সাগরের ধারে এক অজানা ছোট গ্রহ।”

ছুই গোয়োকুঝু একবার ‘হুঁ’ বললেন, অনুমোদন দিলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, যেমন কেন বাড়িতে যোগাযোগ করেনি ইত্যাদি। তিনি বিশ্বাস করতেন, ভাইবোন দুজন তাদের মায়ের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

নইলে শিলাফেং এতো অল্প বয়সে সেনাবাহিনীতে মেজরের পদে উন্নীত হতে পারত না।

এর পেছনে অবশ্য লতাপাতার অবদানও রয়েছে, যিনি নিজের কৃতিত্ব সব ছোট ভাইয়ের নামে লিখে দিয়েছেন।

এতে ছুই পরিবারের কোনো উপকার হয়নি।

এ দিক থেকে তারা তাদের বাবা-মা’র চেয়ে অনেক ভালো।

“তোমরা গুছিয়ে নাও, আমার সঙ্গে ফিরে চলো,” ছুই গোয়োকুঝু বললেন।

লতাপাতার তেমন কিছু এসে যায় না, তবে শিলাফেং একটু ভিন্নমত প্রকাশ করল।

সে দিদির দিকে তাকিয়ে সোজা হয়ে নানুর দিকে গম্ভীর মুখে বলল, “নানু, আমি আগে সেনাবাহিনীতে গিয়ে রিপোর্ট করতে চাই।”

ছুই গোয়োকুঝু একটু ভেবে বিরলভাবে হেসে সম্মতি দিলেন, তারপর নাতনির দিকে তাকালেন, “আর তুমি, লিউ?”

লতাপাতা হেসে বলল, “আমি আপনার সঙ্গে বাড়ি ফিরব।”

সবকিছু অতি সহজে মিটে যাওয়ায় ছুই গোয়োকুঝুর মন ভালো হয়ে গেল।

গত দুই বছর ধরে মেয়ে ছুই শিকে নিয়ে তিনি বিরক্তিতে ভুগছিলেন।

কীভাবে মেয়ে ও জামাতা ভাবে বোঝা কঠিন—তারা চেষ্টাই করেনি সন্তানদের খুঁজে বের করতে, বরং পরিকল্পনা করছিলেন আবার দুটো সন্তান জন্ম দিয়ে তাদের ‘হারানো’ সন্তানদের অভাব পূরণ করবেন।

“ছোট ফেং-এর শরীর কবে পুরোপুরি সুস্থ হবে? সময় লাগলে আমার সঙ্গে বাড়ি গিয়ে আরাম করো, বাড়ির চিকিৎসাব্যবস্থা এখানে থেকে অনেক উন্নত।”