২২তম অধ্যায়: স্বভাবতই ধরে নেওয়া

অবশেষে কষ্ট করে উঠে গোসল ও সাজগোজ শেষ করে যখন ডাইনিং টেবিলে এলো, দেখলো টেবিল ইতিমধ্যেই নানা স্বাদের নাস্তার আইটেমে ভরা। এত কিছু দেখে লিউয়ে হাত বাড়িয়ে একটা ডিমভাজা রুটি তুলে কেবলই কামড় দিলো। স্বাদটা আশ্চর্যজনকভাবে দারুণ লাগলো।

"লিউলিউ, আজ তুমি এত সকালে উঠেছো? একটু পর বাবার গাড়িতে স্কুলে যাবে নাকি?" লিনলি সদ্য তৈরি করা দুধ-সয়া হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলো।

লিউয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, বাবা উঠে গেছেন?"

"অনেক আগেই। তবে আজ তোমার দিদি এখনো ওঠেনি, কে জানে কাল রান্না করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েনি তো!" রান্না করতে গিয়ে ক্লান্ত হতে পারে? লিউয়ে কিছুই বুঝল না, কারণ সে নিজে কখনো রান্না করেনি, তাই কথাটা সত্যি না মিথ্যে সে জানে না। তবে তার কাছে এতো সামান্য পরিশ্রমে ক্লান্ত হওয়ার কথা নয়। সে ভুলেই গিয়েছিল যে, প্রত্যেকের দেহগত শক্তি সমান নয়, আর এই গেমেও কিন্তু শরীরের তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়। তাই তার কাছে মামুলি মনে হলেও, ছিংইনের জন্য সেটা আসলে অনেক বড় বোঝা। কাল উত্তেজনায় ক্লান্তি টের পায়নি, আজ শরীর এতটাই ভারী আর ব্যথায় জর্জরিত যে বিছানা থেকে উঠতেই পারছে না।

সে চেয়েছিল সার্ভিস রোবট ডাকে, কিন্তু মনে পড়ল, সে তো পিছিয়ে পড়া এক প্রাচীন যুগে রয়েছে। এখনো এখানে রোবটের কেবল ধারণা এসেছে, সর্বব্যাপী রোবট আসতে অনেক দেরি। “এখন আমি কী করি?” ছিংইন অনেকদিন শরীরের এমন অনুভূতি পায়নি, তাই খারাপ লাগলেও মনে মনে বেশ খুশি, গ্রহণ করতে রাজিও। ছোট্ট পরী বলল, “ঝৌ শাওইনের বাবা-মাকে বলো, তাদের সাহায্য চাও।” ছিংইন হালকা মাথা নাড়ল, “না, যদিও তারা আমার কাছে একগুচ্ছ তথ্যমাত্র, এখানে তারা নিজেদের সত্যিই মনে করে।”

“তুমি এত আবেগপ্রবণ হয়ো না।”
“চিন্তা কোরো না, আমি জানি আমি কী করছি।” ছিংইন হাত তুলতেও কষ্ট পাচ্ছিল, তাই শুয়ে থেকেই অন্যমনস্ক ভাবে সিস্টেম পরীর সাথে কথা বলছিল।

ওদিকে, বাইরে লিউয়ে খেয়ে দেয়ে মুখ মুছে লিনলির দিকে তাকিয়ে বলল, “লিনলি ম্যাডাম, আপনি বরং দিদিকে একটু দেখে আসুন। ওর শরীর সবসময় দুর্বল, কাল সত্যিই হয়তো বেশিই পরিশ্রম হয়ে গেছে।”

নব্বই-পাঁচের অভিজ্ঞতা থেকে সে জেনেছে ছিংইন সত্যিই অসুস্থ, এবং উপলব্ধি করেছে যে, কোনো কিছুই সহজে ধরে নেওয়া উচিত নয়। এ তো কেবল তার নিজের তৈরি ‘বিশ্বে’ হচ্ছে, বাস্তবে ‘বিশ্ব বৃক্ষে’ প্রবেশ করলে এভাবে ভাবলে কাজই শেষ করা যাবে না, প্রাণ বাঁচবে কি না সন্দেহ। বোঝা গেল, জানা আর করাটা এক বিষয় নয়। মাথায় যতই জ্ঞান থাকুক, কাজে লাগাতে গেলে বড় বড় ভুল হয়েই যায়, অনেক সময় অনেক কিছু দেরিতে বোঝা যায়।

“আহা, সব আমার দোষ, ভাবলেই পারতাম! আমি যাচ্ছি ওকে দেখতে। তুমি খেয়ে উঠে তাড়াতাড়ি নিচে গিয়ে তোমার বাবাকে খোঁজো, আর তোমার বাবা তোমাকে দিয়ে আবার ফিরে আসুক।” লিনলি উঠে যেতে যেতে তাড়াহুড়ো করে বলল।

লিউয়ে শুধু ‘হঁ’ বলে উঠল, তার বরং মনে হলো কিছু খুচরো টাকা নিয়ে নিজেই বাসে চড়ে স্কুলে যাওয়া ভালো, না হলে ঝৌ রুইশিয়ং বারবার যেতে আসতে নিজেই অফিসে দেরি করবে।

তাই লিনলি যখন ছিংইনের ঘরে ঢুকল, লিউয়ে তখন ব্যাগ কাঁধে নিয়ে নিচে নেমে গেল। নিচে নেমে ঝৌ রুইশিয়ংকে বললেই সে ওকে দুটো দশ টাকার নোট দিল, এখানকার দামের হিসেবে যা বেশ বড় অংকের পকেট মানি।

“ধন্যবাদ বাবা, আমি যাচ্ছি।” লিউয়ে যেতে যেতে ওর থেকে আরও ক’টা ছোট কয়েন নিয়ে নিল বাস ভাড়ার জন্য।

ওকে যেতে দেখে ঝৌ রুইশিয়ং বললেন, “রাস্তায় সাবধানে যাস, রাস্তা পার হতে তাড়াহুড়ো করিস না।”

লিউয়ে পেছন ফিরে তাকাল না, শুধু হাত উঁচু করে নাড়াল যে সে শুনেছে। কমপ্লেক্সের গেট থেকে একটু দূরে বাসস্ট্যান্ড, সেখানে গিয়ে দেখে, স্যাং ইঝুর পোশাক পরা ছুই ইংইংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

ছুই ইংইং লিউয়েকে দেখে চোখে চমক ফুটে উঠল, কারণ সে জানে এই মেয়েটাই আপাতত তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, তাই সম্পর্কটা ঠিক রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। কিছুতেই ছাড়বে না, তাই ছুই ইংইং নিজেই লোকজনের ভিড় ঠেলে লিউয়ের পাশে এসে একটু লজ্জাভরে হাত তুলে বলল, “হাই, সুপ্রভাত।”

লিউয়ে একটু অহংকারভরে মাথা নাড়ল, সেটাই ছিল উত্তর। তার প্রতিক্রিয়া পেয়ে ছুই ইংইং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সঙ্গে সঙ্গে হাসল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছো, এখন জানলাম না করছো, খুব ভালো লাগছে।”

ঠিক তখনই তাদের যাতায়াতের সাত নম্বর বাসটা এসে পড়ল, ছুই ইংইং লিউয়ের হাত ধরে তাড়াতাড়ি ভিড়ে চড়ে বসল। স্কুল ও অফিসের ব্যস্ত সময়, বাসে দাঁড়ানোরও জায়গা নেই। চারদিকে গাদাগাদি, কেউ কেউ আবার বিভিন্ন ধরনের ভারি গন্ধের নাস্তা নিয়েছে—মাংসপাউ, পেঁয়াজি, আরও কত কি! বাসের ভেতর গন্ধ বর্ণনাতীত।

লিউয়ে কিছুটা কৌশলে নিজের চারপাশে একটু জায়গা করে নিল, যাতে অপরিচিত কারও গায়ে না লাগে। তবু সে সাহস করে নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, পারলে দম আটকে রাখে। পাশে থাকা ছুই ইংইংকে দেখে মনে হলো সে বেচারি গাদাগাদিতে পড়ে গেছে, পা ভাঁজ করে, মাথার ওপরের হাতল আঁকড়ে ধরে আছে। এমন ভিড়ে ছুই ইংইং কথা বলার ইচ্ছা থাকলেও সম্ভব ছিল না।

ভাগ্য ভালো, মাত্র তিনটা স্টেশনের পথ। বাস থেকে নেমে ছুই ইংইং মনে করলে সে যেন ফের প্রাণ ফিরে পেয়েছে। না বলে পারল না, “আহা, এর চেয়ে বরং আগে উঠে হেঁটে স্কুলে যাবো, কিন্তু এই বাসে আর কখনো উঠবো না।”

লিউয়েও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছো, আর কখনো বাসে উঠবো না। বাবা-মাকে বলতে হবে যেন নতুন একটা সাইকেল কিনে দেয়।”

ছুই ইংইং: …

স্কুলের ভেতরে ঢুকে, দুজনের মনোভাব ভালো থাকায় হাসি-আনন্দে গল্প করতে করতে হাঁটছিলো, ঠিক আগের কাহিনির মতোই। টিচার্স বিল্ডিংয়ের সিঁড়ির কাছে পৌঁছে দেখে, ওয়াং ছানহুয়া সামনে এসে বাঁধা দিলো, বাঁ হাত বাড়িয়ে দুজনকে আটকালো।

ছুই ইংইং প্রথমে চিনতে পারল না এই ছেলেটা কে, তবু সতর্ক থাকল, না প্রশ্ন করল, না কিছু বলল, কারণ এখন তার অবস্থায় সামান্য ভুলচুকও চলবে না। না হলে উচ্চমাধ্যমিক শেষ করতেই পারবে না, ফাং ইউয়ে তাকে স্কুল ছাড়িয়ে দেবে। আগের খেলার অভিজ্ঞতা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে, সহজ কিছু সুবিধা কখনো ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, না হলে ভবিষ্যতে পথটা কঠিন হবে।

লিউয়ের এত চিন্তা নেই, সে সরাসরি ছেলেটার হাত ঝাড়ে দিয়ে বলল, “সরে যা, ভালো কুকুর পথ আটকায় না।”

ওয়াং ছানহুয়ার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, সে বড় বড় পা ফেলে সামনে এসে বলল, “তুই কী বললি? আবার বল তো!”

“তোর কান কি খারাপ নাকি, এত স্পষ্ট বললাম, আবার শুনতে চাস? তবু শোনার ইচ্ছা থাকলে আবার বলি, ভালো কুকুর… উঁ… উঁ…” বাকিটা ছুই ইংইং হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরায় আর বের হলো না।

“চুপ করো, সবাই তো সহপাঠী, হয়তো ওয়াং ছানহুয়া আমাদের পড়াশোনার ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল।”
ওয়াং ছানহুয়া ছুই ইংইংয়ের এই মধ্যস্থতায় খুবই বিরক্ত, “তুমি কে, এত বাড়াবাড়ি করছো কেন?”