পঁচানব্বইতম অধ্যায়: আমি এক অসাধারণ শাশুড়ি-মা (দিদিমা, আপনি সত্যিই অসাধারণ)

দুপুরে যার যার দেখা করতে যাওয়া বাড়িতেই তাদের খাওয়া-দাওয়া সারা হয়েছিল। খাওয়ার পর সামান্য বিশ্রাম নিয়েই লিউয়ে লিউ জিংআনকে সঙ্গে নিয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরা বিদায় জানাল। এখন ভোরের আগের সময়ের ত্রৈমাসিকেরও অনেক দেরি, তাই লিউয়ে ঠিক করল ছেলেটিকে নিয়ে শহরের বাণিজ্যিক এলাকাটা একটু ঘুরে দেখাবে।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে সত্যিই যেন হালকা লাগছিল।

“দাদি, সত্যিই কি আমাকে মিংলু একাডেমিতে পড়তে পাঠাবেন? বাবা আর কাকা বলছিলেন, সেখানে ঢোকা ভীষণ কঠিন। ওরা দুজনেই তো সেখানে পড়তে পারেনি।” লিউ জিংআনের বয়স ছয়, তবু কথা বলার ক্ষমতা বেশ ভালোই।

লিউয়ে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তোমার বাবা আর কাকার ক্ষমতা কম, মাথাও ততটা চালাক নয়। কিন্তু জিংআন তো নিশ্চয়ই পারবে, তাই তোমাকে সেখানে পড়তে পাঠাব। যেতে ইচ্ছে করছে?”

“হ্যাঁ।”

“তাহলে দাদি অবশ্যই তোমাকে ভেতরে ঢোকাবেই। সাহস করে এগিয়ে চলো।”

আগে লিউ জিংআন “সাহস করে এগিয়ে চলো” কথাটার মানে জানত না। কিন্তু এই দু’বছরেরও বেশি সময় ধরে দাদি আর চাচাতো বোন বারবার কানে কানে বলায়, সে মোটামুটি বুঝে গেছে এটা উৎসাহ দেওয়ার কথা।

তাই খুশি হয়ে মাথা নাড়ল।

বাণিজ্যিক রাস্তায় পৌঁছে তো জনসমুদ্রের মতো ভিড়। দুপুরের অত ভয়ানক গরমেও এত লোক কী করে বাইরে বেরোতে ভালোবাসে, লিউয়ে তা বুঝতে পারল না।

“দাদি, কত জমজমাট!” লিউ জিংআন লিউয়ের হাত শক্ত করে ধরল, ভয়ও পাচ্ছে, আবার উত্তেজনাও কম নয়।

লিউয়ে তাকে নিয়ে একটার পর একটা দোকানে ঢুকল। এমনকি বড় খাবারের দোকানেও নিয়ে গিয়ে এক চক্কর ঘুরে এল, তারপর দোকানদারের অদ্ভুত দৃষ্টির মধ্যেও দিব্যি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল।

স্বাভাবিকভাবে লিউ জিংআন শুরুতে খুবই উচ্ছ্বসিত ছিল, কিন্তু তাকানোর পর থেকেই তার মুখ লাল হয়ে রইল।

তবু লিউয়ে তাকে বুঝিয়ে বলল, এই ছোট্ট জিনিসে লজ্জা পেলে পরে বড় কাজ কীভাবে করবে। বুক চিতিয়ে দাঁড়াতে হবে, কিছুতেই ভয় পাওয়ার দরকার নেই। দোকানই হোক বা খাবারের দোকান, সবই তো খোলা হয়েছে মানুষের ঢোকবার জন্য।

কিনবে কি না, খাবে কি না, সেটা তো ঢোকা লোকজন খুশি হলেই তবেই কেনাবেচা হবে।

লিউ জিংআন প্রথমবার বুঝল, মায়ের মুখে কঠোর আর বদমেজাজি বলে পরিচিত এই দাদির এমন দিকও আছে। সে একটু মুগ্ধ হয়ে বলল, “দাদি, আপনি সত্যিই দারুণ।”

“ভালো করে হাত ধরো, ভিড়ের চাপে হারিয়ে যেও না।” লিউয়ে একবার সাবধান করে দিল। হারিয়ে গেলেও খুঁজে না পাওয়ার চিন্তা ছিল না, তবু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই।

এইবার শহরে এসে লিউয়ে এখানকার জীবনযাত্রার মানটাও দেখে নিতে চাইল, আর দেখতে চাইল এমন কিছু মেলে কি না যা তার কাজে লাগতে পারে।

আর লিউ শুহে-র জন্য পণের উপহার হিসেবে কিছু মানানসই গয়নাও কিনতে চাইল।

সে তো চৌ পরিবারের বাড়ি দেখতে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বলতে গেলে লিউ মেইমেই তো সদ্যবিবাহিত। উপরন্তু বাপের বাড়িতে ফিরে সে তিন দিন ছিল, শ্বশুরবাড়িও যথেষ্ট মর্যাদা দেখিয়েছে।

ওই তিন দিনেই সে সুযোগ করে ঝৌ জিগুয়ানের সবসময় সঙ্গে রাখা তাবিজ-জেডটি জোগাড় করেছিল। দেখে বুঝেছিল, সেটা তার দরকারি জিনিস নয়, তাই নীরবে ফিরিয়ে দিয়েছিল।

আগে চৌ পরিবার কথা না রাখায় সেই জেড নিজের কাছে রেখে দেওয়ার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু সেই রাগের ভাব কেটে যেতেই লিউয়ের আর ঝামেলা মনে হয়নি।

আসলে এখন সেই জেডটি ঝৌ জিগুয়ান গোপনে লিউ মেইমেইকে দিয়ে দিয়েছিল, এটাই লিউয়ের ছেড়ে দেওয়ার সবচেয়ে বড় কারণ।

গয়না কেনার সময় তিনজন ছোট্টজনের প্রত্যেকের জন্যই একটা করে ছোট জেডপাথরও কিনে নিল। মান ভালো, কিন্তু দেখা গেল এগুলো আসলে বেঁচে যাওয়া টুকরো থেকে খোদাই করা, তাই দামও খুবই কম।

লিউয়ের মনে হল বাড়ি ফিরে সে নিজের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এগুলোকে একটু লালনপালন করে দেখতে পারে, যদি সেগুলোকে তাবিজের মতো কোনো বস্তুতে পরিণত করা যায় কি না।

যদি সম্ভব হয়, তবে যেন আরেকটা দ্রুত ধনী হওয়ার পথ খুঁজে পেল সে।

সবশেষে ব্যাপারটা দেখে মনে হল, চৌ পরিবার সেই তাবিজটাকে এমনভাবে সিন্দুকে তুলে রেখেছিল, আর তার জন্যই পরে কথা থেকে সরে এসেছিল—এতেই বোঝা যায় জিনিসটা বেশ দামী।

সহজে পাওয়া যায় না যখন, তখন টাকার দরকার হলে একটা বেচে দিলেই হয়। পরে কাজ শেষ করে দুনিয়া থেকে সরে গিয়ে যখন পথে পথে ঘুরবে, তখন কোনো ধনী বোকাসোকাকে খুঁজে ভাড়া-খরচ তুলে নেওয়া যাবে।

কিছু কাপড়ও দেখে নিল, কিন্তু সবই একরঙা। খুব কমই মেলল নকশাদার কাপড়, আর সেগুলোও মুদ্রণ রংয়ের নয়, সম্পূর্ণ জ্যাকার্ড বুনন।

তাই লিউয়ে মোট পনেরো গজ সাদা তুলো আর পাটের কাপড় অর্ডার করল, আর এক গজ পাতলা গজও নিল। দোকানদারকে বলে রাখল, ভোরের আগের সেই সময়ের ত্রৈমাসিকে শহরের ফটকে এগুলো পৌঁছে দিতে হবে।

কাপড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে লিউ জিংআন কেবল তখনই জিজ্ঞেস করল, “দাদি, আমরা তো শোকপালন শেষ করেছি। তাহলে এত সাদা কাপড় কেন কিনলাম?”

লিউয়ে হেসে উত্তর দিল, “দাদির অন্য কাজে লাগবে। তখন তুমি নিজেই বুঝবে, হয়তো তোমাকে সাহায্যও করতে হতে পারে।”

নিজেও কাজে লাগতে পারবে শুনে লিউ জিংআন সঙ্গে সঙ্গে উদগ্রীব হয়ে উঠল।

“চলো, আরও কিছু জিনিস কিনে নিই।”

এরপর দাদী-নাতি আবার গেল ওষুধের দোকান, নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের দোকান, আর কামারের দোকানে।

এতটা ঘোরাঘুরির পর সময়ও প্রায় শেষ হয়ে এল। তবু লিউয়ে মাংসের বাজারের মোড় থেকে কিছু শূকরের মাংস, ভুঁড়ি আর হাড় কিনে নিল।

ভুঁড়ি আর হাড় সস্তা হলেও টাকায় কিনতে হয়; নিখরচায় দেওয়ার মতো কোনো আয়োজন ছিল না।

সব কেনাকাটা শেষ করে লিউয়ে শহরের চলাচলযোগ্য গণগাড়ি ডাকল। অবশেষে দাদী-নাতি দুজন একটু বসে বিশ্রাম নিতে পারল।

“বাবা, আমরা কি তাড়াহুড়ো করছি না? এখনো তো দাদির সঙ্গে দেখা করার সময় অনেক বাকি।” লিউ জিংএন অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

তার নানাবাড়ির লোকজন যে সবাই তাকে ভীষণ পছন্দ করে, সে তো জানতই। সে তো চাইছিল নানাবাড়ির সঙ্গে আরও একটু দাদু-নাতির আদর জমাতে, আর তার বাবাই অস্থির হয়ে ফেরত যেতে চাইছেন।

মনে হচ্ছে যেন তার মা আগে গিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, এই ভয়ে বাবার তাড়া। লিউ জিংএন মনে মনে তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। বরং ওরা সময় পেরিয়ে বেশি দেরি করে ফেললেই হয়।

লিউ ঝেংহে হেসে হেসে তাকে কোলে তুলে নিল, তারপর তার চিৎকারের মধ্যেই শ্বশুর-শাশুড়ি যে খাবারের ঝুড়ি প্রস্তুত করেছিলেন, তা হাতে তুলে নিল।

“বাবা জানে তুমি আর একবার হাঁটতে চাও না। চিন্তা কোরো না, বাবা তোমাকে কোলে করেই নিয়ে যাব।”

লিউ জিংএন: …

“আমি নিজেই হাঁটতে পারি। আমাকে নামিয়ে দাও। সামনে এত লোক, ওরা আমাকে দেখে হাসবে।”

“তোমাকে হাসবে কেন? বড়জোর বাবাকে দেখে হাসবে। চিন্তা কোরো না, তুমি তো এখনও ছোট্ট বাচ্চা, কেউ তোমাকে কিছু বলবে না।”

প্রধান সড়কে পা দিতেই দেখা গেল, সুর সাম্যের সঙ্গে তাদের দেখা হয়ে গেল।

লিউ ঝেংহের চোখে যদিও তিনি এখন আর ঘনিষ্ঠ আত্মীয় নন, তবু অতিরিক্ত একজন বন্ধু পেতেও তার আপত্তি ছিল না।

“সু ভাই, এখানে এমন হঠাৎ দেখা! আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” লিউ ঝেংহে নিজেই আগে অভিবাদন জানাল।

সু চেংঝো হেসে হাতজোড় করে বললেন, “লিউ ভাই তো আপনার মেয়েকে নিয়ে শহরে কেনাকাটা করতে এসেছেন?”

প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করায় লিউ জিংএন মনে মনে তাকে এক দফা নম্বর কেটে দিল।

“না, ছোট মেয়েকে ওর নানাবাড়ি দেখাতে নিয়ে গিয়েছিলাম। এখনই শ্বশুরবাড়ি থেকে বেরিয়ে ফেরার পথে।”

“ওহ, এখনও তো বেশ বেলা আছে। লিউ ভাই কি আমার সঙ্গে সামনের সিফাং জায়ে গিয়ে নতুন আসা সংবাদপত্র দেখতে চান?” সু চেংঝো তার এই বেশভূষা দেখে আমন্ত্রণ জানালেন, যদিও মনে মনে ভেবেছিলেন, সে বোধহয় রাজি হবে না।

কোনো বইপড়া লোক কি বইয়ের দোকানে ঝুড়ি হাতে, কোলে মেয়ে নিয়ে যায়?

তবে তিনি স্পষ্টতই লিউ ঝেংহে আর তার মেয়েকে চিনতেন না। তিনি তো প্রত্যাখ্যানের অপেক্ষায় ছিলেন, অথচ দেখলেন লিউ ঝেংহে হেসে রাজি হয়ে গেল।

তার কোলে বসা ছোট মেয়েটির মুখেও উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।

সু চেংঝো: …

পরে লজ্জায় পড়লে আমাকে যেন টেনে না জড়াও।

মনে একটু আপত্তি থাকলেও মুখে হাসি ধরে বললেন, “লিউ ভাই সত্যিই খোলা মনের মানুষ। চলুন, আমার সঙ্গেই চলুন।”

“সু ভাইকে ধন্যবাদ। আপনি না মনে করিয়ে দিলে, এই সংখ্যাটার সংবাদপত্র হয়তো মিস হয়ে যেত আমার।”