অধ্যায় ১ অভিযান

        সে একের পর এক জগতে বিভিন্ন পরিচয় ও রূপে আবির্ভূত হয়ে নানা ধরনের কাজ সম্পন্ন করেছে এবং জীবনের পূর্ণাঙ্গ অভিজ্ঞতা লাভ করেছে। এই সবকিছুই যেন হাতের নাগালে ছিল। কিন্তু বাস্তবে, এটা অনেক দিন আগের কথা। তার ইচ্ছাগুলো অনেক আগেই পূরণ হয়ে গিয়েছিল, এবং সে অনুভব করত যে তার কোনো অনুশোচনা নেই। তবুও, তার সাধারণ দিনগুলো উদ্দেশ্যহীন, আবেগহীন এবং এমনকি কিছুটা ক্লান্তিকর মনে হতো। যখন সবাই উৎসাহের সাথে আন্তঃনাক্ষত্রিক অঞ্চল অন্বেষণ করছিল, শি লিউ তখন সদ্য আবিষ্কৃত এবং অন্বেষণের জন্য প্রস্তুত একটি আদিম গ্রহের একটি বড় পাথরের উপর গুটিসুটি মেরে বসে ছিল। যদিও গ্রহটিকে দেখতে সবুজ ও সতেজ মনে হচ্ছিল, এর পৃষ্ঠের ৯০% ছিল জলে ঢাকা, এবং মাধ্যাকর্ষণ শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে নির্দিষ্ট শারীরিক দক্ষতা ছাড়া কেউ তা সহ্য করতে পারত না। কিন্তু শি লিউ এই মহাকর্ষীয় চাপ এবং তার চারপাশের শিকারী দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা অদ্ভুত প্রাণীগুলোকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে পারছিল, কারণ তাকে দেখে বেশ স্বচ্ছন্দ ও চিন্তামুক্ত মনে হচ্ছিল। প্রাণীগুলোকে উপেক্ষা করার ইচ্ছা থাকলেও, অধৈর্য একটি প্রাণী তার লম্বা শুঁড় বাড়িয়ে শি লিউকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। বিচলিত হয়ে শি লিউ নিজের আভা নির্গত করে সেটির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালো। এক পলকেই সেই প্রাণীটি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, এবং তার থেকে নির্গত আভা মাটিতে থাকা অন্যান্য প্রাণীদের নিশ্চল করে দিল, তাদের চোখে গভীর ভয় ফুটে উঠল। একটি জগতে অপরাজেয় হওয়ার অনুভূতি কেমন? শি লিউ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারত যে এটা ঠিক তার বর্তমান অবস্থার মতোই। এই জগতের পরিচিত এলাকাগুলোর মধ্যে কোনো কিছুই তার জীবনের জন্য হুমকি হতে পারত না। আর একারণেই জীবনটা অবিশ্বাস্যরকম একঘেয়ে লাগত। কোনো লক্ষ্য ছিল না, লড়াই করার মতো কোনো শত্রুও ছিল না… সংক্ষেপে, এর কোনো কিছুই তার চাওয়া বলে মনে হচ্ছিল না। যদিও বিভিন্ন জগতে মিশন সম্পন্ন করার সময় সে অগণিতবার একটি শান্তিপূর্ণ জীবনের জন্য আকাঙ্ক্ষা করেছিল, কিন্তু এখন জীবন যখন সত্যিই স্থির হয়ে গেছে, তখনও তা অসহনীয়ভাবে একঘেয়ে লাগছিল। সে কী করতে পারত? মাথা ঘুরিয়ে সে পাশেই পড়ে থাকা কাঁপতে থাকা প্রাণীগুলোর দিকে উদাসীনভাবে তাকাল, যারা নড়তে বা সামনে এগোতে খুব ভয় পাচ্ছিল, এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটা নিশ্চিতভাবেই সেই জীবন ছিল না যা সে চেয়েছিল! কিন্তু সে বিভিন্ন মিশন সম্পন্ন করার জন্য দ্রুত স্থানান্তর ব্যবস্থার ব্যবস্থা আর মেনে নিতেও চাইছিল না।

সে এমন জীবন কাটাতে চায়নি যেখানে তার ভাগ্য পুরোপুরি অন্যের হাতে থাকবে। আসলে, আগের দ্রুত স্থানান্তর ব্যবস্থা, নাইন-ফাইভ, তখনও তার কাছেই ছিল, কিন্তু সেটি সাময়িকভাবে নিষ্ক্রিয় অবস্থায় তার ব্যক্তিগত পরিসরে সংরক্ষিত ছিল। ওয়ার্ল্ড ট্রি-র গুরু যেমনটা বলেছিলেন, যখনই তার জীবন অর্থহীন ও উদ্দেশ্যহীন মনে হবে, সে এই দ্রুত স্থানান্তর ব্যবস্থাটি ব্যবহার করতে পারবে। অবশ্যই, তার অতীতের সাফল্যের ভিত্তিতে তাকে অনেকখানি স্বাধীনতা দেওয়া যেতে পারে। এই কথা ভেবে শি লিউ না হেসে পারল না। এখনও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ওয়ার্ল্ড ট্রি-র গুরু তাকে পুরোপুরি চলে যেতে দেবেন। সে তো এখানেই স্বস্তিতে ছিল না, আবার সক্রিয়ভাবে দ্রুত স্থানান্তর ব্যবস্থার সাথে যুক্ত হতে বলা তো দূরের কথা। শি লিউ জানত যে অনেকেই এই ব্যবস্থার সাথে যুক্ত হয়ে ওয়ার্ল্ড ট্রি-তে ফিরে যাওয়ার পথ বেছে নেবে, কিন্তু সে তা করতে চায়নি। যদিও নাইন-ফাইভকে সিস্টেমে বন্দী করে তার স্থানের এক কোণে রেখে দেওয়ায় তার মনে হচ্ছিল যেন সে একজন বিশ্বস্ত সঙ্গীর সান্নিধ্য থেকে বঞ্চিত হচ্ছে, তবুও ওয়ার্ল্ড ট্রি-র প্রভুর নিয়ন্ত্রণ থেকে পালানোর একটি নিখুঁত উপায় খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত সে নাইন-ফাইভকে তার স্থানের কোণে ঘুম পাড়িয়ে রাখা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করেও কোনো ফল না পেয়ে, সে তখনও নিজেদের অবস্থানে থাকা প্রাণীগুলোর দিকে এক ঝলক তাকাল এবং সরাসরি একটি মানসিক বার্তা পাঠাল: দূর হও। সঠিক তথ্য পেয়ে, প্রাণীগুলো মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রত্যেকে আগের জনের চেয়ে দ্রুত, এই ভয়ে যে এক মুহূর্তের দ্বিধা মানেই ছাই হয়ে যাওয়া। ডালপালা ও ঘাসের মধ্যে দিয়ে মাঝে মাঝে বাতাসের মর্মর ধ্বনি ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না; চারপাশের সবকিছু যেন নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। শি লিউ বড় পাথরটির উপর হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে ছিল, তার মন ও শরীর সম্পূর্ণরূপে শূন্য হয়ে এক অসীম প্রশান্তির অবস্থায় প্রবেশ করেছিল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি, যা এতদিন ধীরে ধীরে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সঞ্চালিত হচ্ছিল, এখন অবচেতনভাবে তার নাড়ীপথগুলোতে তার সঞ্চালন ত্বরান্বিত করল। অনেকক্ষণ পর, দূর থেকে প্রবল জোয়ারের শব্দ ভেসে এল। জোয়ারের সাথে সাথে শি লিউ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে তার নাড়ীপথগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত থেকে দ্রুততর গতিতে সঞ্চালিত হচ্ছে, যা অবিশ্বাস্য গতিতে ছোট সঞ্চালন থেকে বড় সঞ্চালনের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তির এই দ্রুত সঞ্চালনের কারণে তার নাড়ীপথগুলো হালকাভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল, যা তাকে প্রায় এমন এক বিভ্রম দিচ্ছিল যেন শক্তিটা এখনই সেগুলোকে ভেদ করে বেরিয়ে আসবে। যে জোয়ারটা কিছুক্ষণ আগেও অনেক দূরে বলে মনে হচ্ছিল, তা এখন শি লিউ যেখানে শুয়ে ছিল সেই বড় পাথরটার উপর দিয়ে বয়ে গেছে, কিন্তু শি লিউ শান্ত ও নিশ্চল রইল। এক মুহূর্তে, জোয়ার শি লিউকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই, জল তার পাশের লম্বা গাছগুলোকে গ্রাস করে ফেলল, এবং দূর থেকে পুরো গ্রহটাকে জল ছাড়া আর কিছুই না থাকা এক নীল, ঝিকিমিকি জলের জগৎ বলে মনে হলো। জলে নিমজ্জিত হয়ে, শি লিউ সহজাতভাবেই তার শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ করে দিয়েছিল, তার সমগ্র সত্তাকে অন্তর্মুখী করে।

জলে প্রবেশ করার মুহূর্তেই তার নাড়ীপথের স্পন্দিত ব্যথা উধাও হয়ে গেল, এবং তার জায়গায় এক উষ্ণ, ক্রমশ শক্তিশালী হতে থাকা শক্তি তার শরীরের প্রতিটি নাড়ীপথকে আবৃত করে তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে আকর্ষণ করতে লাগল। তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন আনন্দে নেচে উঠল। সাধনায় এই দ্রুত অগ্রগতির পরমানন্দময় অনুভূতি শি লিউ দ্রুত-স্থানান্তর ব্যবস্থা ছেড়ে আসার পর থেকে আর কখনও অনুভব করেনি। প্রথমে বড় পাথরটির উপর শুয়ে থাকা শি লিউ এখন জোয়ারের টানে ধীরে ধীরে গ্রহের আরও গভীরে চলে যাচ্ছিল… “মেজর শি, মিস সং শিবিরের বাইরে দেখা করতে এসেছেন,” লু কি ঠাট্টার সুরে শি ফেং-এর চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল। মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালার পাশে দাঁড়িয়ে শি ফেং বাইরের প্যারেড গ্রাউন্ডে সৈন্যদের সতর্কভাবে প্রশিক্ষণ নিতে দেখছিল। বন্ধুর কৌতুক মেশানো কণ্ঠস্বর শুনে শি ফেং ভ্রূকুটি না করে পারল না। কাঁচের প্রতিফলনে তার বিরক্তি লক্ষ্য করে লু কি কয়েক পা এগিয়ে এসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? এখনও শি লিউ আপুরের কোনো খবর নেই?” শি ফেং ঘুরে দাঁড়াল, প্রায় অদৃশ্যভাবে মাথা নাড়ল, তারপর লু কি-র হাতটা ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, "যাও, তোমার ছোটবেলার প্রেমিকাকে নিয়ে যাও। এটা ছেলেখেলা করার জায়গা নয়।" কাঁধ ঝাঁকিয়ে লু কি বেশ উদাসীনভাবে বলল, "আমি ওকে রাজি করাতে পারব না। তাছাড়া, ও তোমার সাথে দেখা করতে এসেছে, আমার সাথে নয়।" শি ফেং লু কি-র দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "তোমার যা ইচ্ছে তাই করো।" সামরিক শিবিরটা এমন কোনো জায়গা ছিল না যেখানে যে কেউ ঢুকতে পারত। লু কি পথ না দেখালে সং ইওয়েই শিবিরের গেট পর্যন্তও পৌঁছাতে পারত না। শি ফেংকে সোজা বেরিয়ে যেতে দেখে লু কি মনে মনে ভাবল, "ও একটা ভণ্ড। ও ওয়েইওয়েই-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, তাই না?" তার মুখে একটা অর্থপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত তাকে অনুসরণ করল, প্রথমে ভেবেছিল শি ফেং নিচে সং ইওয়েই-এর সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, শি ফেং ঘুরে উপরে চলে গেল। উপরে, মেকাটা ছাড়া, শি ফেংকে আকর্ষণ করতে পারে এমন আর কিছুই লু কি ভেবে পাচ্ছিল না, কিন্তু… (￢_￢) হায় ঈশ্বর, সৌন্দর্য দেখার বদলে সে ওই ঠান্ডা, কঠিন সংকর ধাতুটা খুঁজতে গেল?! ও কি আদৌ মানুষ?! একই সাথে, লু কি মনে মনে গালি দিল, শি ফেং নিশ্চয়ই মেকাটা নিয়ে পালিয়ে যাবে। তখন সে ওয়েইওয়েইয়ের মুখোমুখি হবে কী করে?!