অধ্যায় ৯৬: প্রথম যুদ্ধ

যে অসুর-মানবটি যোগাযোগের দায়িত্বে ছিল, তার মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়তেই শু ওয়াং আর ঝাং ইয়াংও শত্রুদলে ঢুকে পড়ল।

ঝাং ইয়াং-এর গতি ছিল ভয়ংকর রকম দ্রুত, এতটাই যে চোখের পলকে কিছু বোঝারই সুযোগ মিলত না।

সে যেন এক ঝটিকা হাওয়া—মুহূর্তে উপস্থিত, মুহূর্তেই অদৃশ্য—চোখের নিমেষে প্রতিপক্ষের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ওকে থামাও!” অসুরমানবেরা চিৎকার করে উঠল।

কয়েকজন অসুরসৈনিক তাকে আটকাতে এগিয়ে এল, কিন্তু সে যেন তাদের ডাকই শুনতে পেল না। সরাসরি এক অসুরসৈনিকের বুকে হাতের তালুর আঘাত বসাল। “সমুদ্রের এক হাসি” সুরের ছন্দের সঙ্গে সঙ্গে সেই আঘাতে এক দঙ্গল ঢেউয়ের আবেশ জেগে উঠল, আর আশ্চর্যজনকভাবে সেই অসুরটির হৃদয়ই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। বুক ফেটে সে সঙ্গে সঙ্গেই লুটিয়ে পড়ে প্রাণ হারাল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে বাকি অসুরমানবেরা হতভম্ব হয়ে গেল।

ঝাং ইয়াং তাদের আর পাত্তা দিল না, সরাসরি অন্য কয়েকজন অসুরমানবের দিকে ধেয়ে গেল।

“মারো! ওকে মেরে ফেলো!” কয়েকজন অসুরমানবও চিৎকার করতে করতে ঝাং ইয়াং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাং ইয়াং একের পর এক ঘুসি চালিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

শু ওয়াং-এর শক্তি ঝাং ইয়াং-এর চেয়ে একটু কম, কিন্তু তার দেহচালনা আর পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত চটপটে; তাই সে মাঝেমধ্যে কয়েকজন অসুরসৈনিকের আঘাত এড়িয়ে ঝাং ইয়াং-এর দিকে এগোচ্ছিল।

কয়েকজন অসুরমানবের টান পড়ে গেল, আর এক জন গালমন্দ করে বলল, “ছোকরা, তোর ক্ষমতা আমি জানি। কিন্তু যতই শক্তিশালী হোস, তুই তো মাংস-রক্তের দেহই। একবার তোর গায়ে আঘাত লাগলেই তোর মৃত্যু অনিবার্য। আর তোর এই দেহ আমাদের ধারাল প্রান্তের সামনে কিছুই নয়!”

অসুরটির কথা শুনে ঝাং ইয়াং ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “তাহলে চেষ্টা করে দেখ।”

“মরণ চাই?” ঝাং ইয়াং-এর কথা শুনে অসুরটি প্রচণ্ড রেগে গেল।

তাদের আক্রমণ ছিল বীভৎস ও তীক্ষ্ণ, কিন্তু ফল খুব একটা ভালো হচ্ছিল না। ঝাং ইয়াং একবারও সত্যি করে আঘাতের মুখে পড়েনি। এতে সেই অসুরটির রাগ চরমে উঠল।

আক্রমণগুলি ধারালো হলেও কোনো ফল না পাওয়ায় অসুরটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে হাতের ধারালো কোপ ঝাং ইয়াং-এর দিকে চালাল।

ঝাং ইয়াং পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগোল, আর এক লাথিতে এক অসুরমানবকে উড়িয়ে দিল।

ঝাং ইয়াং-এর চোখে এই অসুরমানবেরা একেবারেই তুচ্ছ; তারা যেন নরম ইটের দেওয়াল, এক ছোঁয়াতেই ভেঙে পড়ে।

এই দৃশ্য দেখে সেই অসুরটির মুখ কদর্য হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই মানুষটি এতটাই শক্তিশালী। তারা প্রায় সবটুকু শক্তি প্রয়োগ করেও প্রতিপক্ষের গায়ে সামান্য আঁচড়ও ফেলতে পারেনি।

“মর!” অসুরটি আবারও ভারী কোপ মেরে ঝাং ইয়াং-এর দিকে ঝাঁপাল।

“মর!” ঝাং ইয়াং না সরে, না থেমে, সোজা হাঁটু উঠিয়ে আঘাত করল।

“ধাম!”

“উগ্!”

দুজনের ধাক্কা লাগার মুহূর্তে সেই অসুরটি ছিটকে উড়ে গেল, মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ে এক মুখ রক্ত বমি করল।

সবকিছু বাইরে থেকে ধীর মনে হলেও আসলে তা ছিল বিদ্যুৎগতির। অসুরটি ছিটকে পড়ার পর থেকে কেটে গিয়েছিল মাত্র অর্ধ সেকেন্ড।

ধাক্কার পর ঝাং ইয়াংও কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার শরীর ঘিরে থাকা ছোট পাহাড়ের আবছা ছায়াটি একবার দুলে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল।

ঝাং ইয়াং লম্বা চুল ঝাঁকিয়ে দূরে দাঁড়ানো চেন ফেং আর লিন হাও-এর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি এখন একদম জমিয়ে লড়ছি, তোমাদের রক্ষার সুর যেন থামিয়ে না দাও!”

চেন ফেং আর লিন হাও দম্ভভরে হাসতে থাকা ঝাং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে একটু বিরক্তি বোধ করল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটি তো লিন ফেং-এর সাজানো যুদ্ধ, তাই তাদের মনোযোগ দিয়ে কাজ চালিয়ে যেতে হল। তারা আবার “উচ্চ পর্বত” বাজাতে শুরু করল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ঝাং ইয়াং-এর শরীরে পুনরায় পাহাড়ের আবছা ছায়া ফুটে উঠল।

যোগাযোগরক্ষীকে মিটিয়ে দেওয়ার পর থেকে লিন ফেং পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল। এই অসুরমানবেরা সবাই প্রথম শ্রেণির শক্তির; আর সে দ্বিতীয় শ্রেণির হওয়ায় হাত দিলে তা নিছক পিষে ফেলার মতোই হত।

এ কথা সে আগেই “শ্বেত তুষার” বাজানোর সময় বুঝে গিয়েছিল। ওই সুরের সামনে অসুরমানবদের প্রতিরোধক্ষমতা প্রায় শূন্য ছিল, এমনকি তাদের চলাফেরাও যেন শিশুর মতো দুর্বল হয়ে পড়ছিল।

তাই সে বুঝতে পেরেছিল, তার শক্তি এক স্তর বেশি হওয়ায় এই প্রথম শ্রেণির অসুরমানবদের সঙ্গে লড়াই করা তার জন্য খুবই সহজ। ফলে নিজে নামার দরকার নেই; বরং প্রথম শ্রেণির ছাত্রদের হাতেখড়ি হোক।

লিন ফেং স্বীকার করতেই হল, রেন শিয়ং নামের এই পথপ্রদর্শকটি সত্যিই বেশ নির্ভরযোগ্য। এই কুয়াশা উপত্যকা প্রথম শ্রেণির নবীনদের জন্য একেবারে উপযুক্ত স্থান।

দ্বিতীয় শ্রেণির একজন প্রশিক্ষক থাকলে, আগে যদি যোগাযোগরক্ষী অসুরটিকে সরিয়ে দেওয়া যায়, তবে বাকি ছয়জন অসুরমানবের মোকাবিলা করতে চারজন প্রথম শ্রেণির ছাত্রই যথেষ্ট। কিছুটা কষ্ট হবে বটে, কিন্তু ঠিকঠাক সমন্বয় থাকলে বিপদের কিছু নেই।

লিন ফেং চেন ফেং আর লিন হাও—এই দুই শিক্ষানবিশ-শ্রেণির ছাত্রকে বেশ ভালোভাবেই চিনত। তাই ঝাং ইয়াং আর শু ওয়াং-কে মূল আক্রমণে লাগিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল এই দুইজনের প্রকৃত ক্ষমতা যাচাই করা।

স্বরক্ষেত্র উপলব্ধি করার আগ পর্যন্ত সুরসাধকদের যুদ্ধপদ্ধতি তুলনামূলকভাবে একরৈখিক। যুদ্ধের সুর বা প্রতিরক্ষার সুর বাজিয়ে নিজের নিকটযুদ্ধের শক্তি বাড়িয়ে নিতে হয়।

ঝাং ইয়াং যেমন তার নামের সঙ্গে মানিয়ে যায়, লড়াইয়ে তেমনি অত্যন্ত প্রদর্শনমূলক। যদি লিন ফেং “শ্বেত তুষার” না বাজাত, তবে অসুরমানবদের চলাফেরা ধীর না হলে এই কঠোর মুখোমুখি যুদ্ধপদ্ধতিতে সে ক্ষতিগ্রস্তই হত। কারণ এসব অসুরমানবের শক্তি তো প্রথম শ্রেণিরই, আর প্রকৃত লড়াইয়ের ক্ষমতা প্রথম শ্রেণির সুরযোদ্ধার চেয়ে কম হবে না।

তবে ঝাং ইয়াং-এর ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন প্রতিপক্ষকে সে একাই চেপে ধরেছে। লিন ফেং না হেসে পারল না, মাথা নাড়ল।

অন্যদিকে শু ওয়াং-এর শক্তি কিছুটা কম হলেও সে লড়াই করছিল যথেষ্ট পরিমিতভাবে। আক্রমণ আর প্রতিরক্ষার ছন্দ ছিল ভালো; খুব চোখে পড়ার মতো কিছু না থাকলেও কোনো ফাঁকফোকরও রাখছিল না। এ ধরনের সুরসাধকের সঙ্গে সমন্বয় করা তুলনামূলকভাবে সহজ।

“শ্বেত তুষার” সুরের প্রভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, আর অসুরসৈনিকদের চলাফেরাও স্বাভাবিক হয়ে উঠল। যাদের এখনো লড়ার শক্তি ছিল, এমন অসুরমানবের সংখ্যা চারজন; তাদের মধ্যে দুজন আহত। কিন্তু ততক্ষণে ঝাং ইয়াং আর শু ওয়াং-এর লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। চারজন অসুরমানবের সহযোগিতায় একা-একাই লড়তে থাকা এই দুজন ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ল।

“লিন হাও, চেন ফেং, গিয়ে সাহায্য করো।” লিন ফেং ঘুরে দুই সহায়ককে বলল।

“জি, লিন শিক্ষক!”

লিন হাও আর চেন ফেং কথা শুনেই উৎসাহে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

দুজনই প্রথম শ্রেণির শক্তির; এমন দৃশ্যে অংশ নিতে পারলে তারা অবশ্যই নিজেদের দক্ষতা দেখাতে চাইবে। তাছাড়া, নিজেরা আর ঝাং ইয়াং—কার শক্তি বেশি, সেটাও তারা দেখতে চায়।

তারা বাম-ডান থেকে অগ্রসর হয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরল। নিজেদের বাদ্যযন্ত্র হাতে “সমুদ্রের এক হাসি” বাজাতেই দুজনের দেহের দীপ্তি হঠাৎ ঊর্ধ্বমুখী হল। তাদের দেহ থেকে দুটো বিশাল শক্তির স্রোত ফেটে বেরিয়ে সেই চারজন অসুরমানবকে পিছু হটিয়ে দিল।

তারপর দুজনের দেহ একসঙ্গে কেঁপে উঠল, আর তারা সেই চারজন অসুরমানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর লিন ফেং সবাইকে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে বলল। এরা যদিও প্রথম শ্রেণির পশুজাতির, কিন্তু তাদের হাড়, রক্ত আর লোম-চামড়া—সবই দামি।

এর বাইরে পশুজাতির মাংসও ভীষণ সুস্বাদু। শোনা যায়, এতে শরীরে পুষ্টি ও প্রাণশক্তির ভারসাম্য বজায় থাকে; সাত রাজ্যের ধনী ও অভিজাতরা বিশেষ করে এই খাদ্য পছন্দ করে।

তবে পশুজাতি শিকার করা মোটেই সহজ নয়। তাই এমন সুস্বাদু মাংসের স্বাদ নিতে পারে এমন লোক খুবই অল্প।

কালোবাজারে প্রথম শ্রেণির পশুজাতির মাংস এক কেজি দশ হাজার সোনার মুদ্রা পর্যন্ত উঠেছে—এ থেকেই বোঝা যায়, এটি কতটা দুর্লভ।

এই যুদ্ধলব্ধ সম্পদগুলো লিন ফেং-এর সংরক্ষণ আংটিতে জমা করা হল। শিবিরে ফিরে দু-দশমাংশ পথপ্রদর্শককে দেওয়া হবে, বাকিটা যাবে দেবসুর মঠের অধীনে।

সাতজন অসুরমানবের মৃতদেহ গুছিয়ে নেওয়ার পর রেন শিয়ং মাটির রক্তের দাগও খুব যত্ন করে মুছে দিল। কারণ এটা তো পশুজাতির এলাকা; পরিষ্কার না করলে সহজেই অবস্থান ফাঁস হয়ে যেতে পারে।

লিন ফেং-এর দল আবার রওনা দিল। পথে আরও একটি টহলদলকে পেল, এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী তাদেরও নিষ্পত্তি করা হল।

এরপর কয়েকটি একলা অসুরসৈনিকের মুখোমুখি হল তারা। লিন ফেং দলকে নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ করল, আর সেখানেও যুদ্ধ সহজেই শেষ হয়ে গেল।

দলটি ক্রমে কুয়াশা উপত্যকার গভীরে পৌঁছে গেল। অদূরে দেখা গেল পাথর জড়ো করে বানানো কয়েকশো ঘরবাড়ি—দেখে বোঝা গেল, এটাই এই পশুজাতিদের ঘাঁটি।

“লিন শিক্ষক, আর এগোলে খুব বিপজ্জনক হয়ে যাবে। আর দিনও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, শিবিরে ফিরে চলুন।” রেন শিয়ং বলল।

“ঠিক আছে, আজকের অর্জন ভালোই হয়েছে। ফেরা যাক,” লিন ফেং মাথা নেড়ে বলল।

ঠিক তখনই লিন ফেং হঠাৎ ভ্রু কুঁচকাল। পিছনের এক ছোট বনের দিকে তাকাতেই কানে এল খসখস পদশব্দ, শুনে মনে হল বেশ কয়েকজন মানুষ এগিয়ে আসছে।