চৌষট্টিতম অধ্যায়: যদি জানতাম, তাহলে আমিও ওকে একটি দিতাম

“তুই তো অনেক দাম্ভিক ছিলি, এখন বুঝলি আমার শক্তি কেমন!”
লিন ফেং মনে মনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, সে তখনই হাসতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রকাশ্যে হাসলে তার ‘গম্ভীর নেতার’ ছদ্মবেশ ভেঙে যেত।
উয়োউজি ও অন্যান্য বয়স্করা যদি ব্যর্থ হয়, তবু দারুণভাবে দা-হুয়াং তার মান রক্ষা করেছে, লিন ফেং হাত নেড়ে বলল—
“দা-হুয়াং, ফিরে আয়।”
দা-হুয়াং ঘুরে দাঁড়াল, উল্লাসে লিন ফেং-এর দিকে দৌড়ে গেল, লেজ দোলাতে দোলাতে।
লিন ফেং হাত বাড়িয়ে দা-হুয়াং-এর মাথা চুলকাতে লাগল, যেন আদরের ছোঁয়ায় ভরতি।
বরফু এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে আবারও লিন ফেং-কে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল; এতদিন সে লিন ফেং-কে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ভাবেনি, কিন্তু এখন তার মনোভাব স্পষ্টভাবেই বদলেছে।
দা-হুয়াং ও লিন ফেং-এর আন্তরিকতা দেখে নিশ্চিত হওয়া গেল, লিন ফেং-ই এই তিন শ্রেণির শক্তিশালী আত্ম beast-এর মালিক।
একজন এক শ্রেণির শক্তি সম্পন্ন সংগীত-শিল্পী তিন শ্রেণির আত্ম beast গড়ে তুলতে পারে—এমন ঘটনা কুঞ্জ仙 পরিবারের মধ্যেও দেখা যায় না।
তাদের সম্পদের পরিপ্রেক্ষিতে, আত্ম beast গড়ে তোলা খুবই কঠিন; তাই তারা জাত নির্বাচন নিয়ে অত্যন্ত কঠোর, এমনকি বুদ্ধিমান পশু না হলেও, অবশ্যই দুর্লভ আত্মবুদ্ধি সম্পন্ন প্রাণী হতে হবে।
যেমন গুরু মকবাই-এর আত্ম beast ‘দারুণ শক্তিশালী’, মূলত beast জাতির একদা রক্ত আগ্নেয় ভালুক, দীর্ঘ সংগীতের সংস্পর্শে ও প্রশিক্ষণে আত্ম beast হয়ে উঠেছে।
তবে, এভাবে beast জাতির সদস্যকে আত্ম beast বানানো ঝুঁকিপূর্ণ, আগ্নেয় ভালুকের বহুবার উন্মত্ত হয়ে ওঠার রেকর্ড আছে, শুধু মকবাই-ই তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
তাই, আত্ম beast গড়ে তোলা সাধারণত ছানা থেকেই শুরু হয়, তাদের পশুত্ব দূর করে মানুষ জাতির কাজে লাগানো হয়।
কিন্তু মানসম্পন্ন beast জাতির ছানা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
কুঞ্জ仙 পরিবারের বর পরিবার আত্ম beast গড়ে তুলতে নিজেদের নিয়ম অনুসরণ করে—কোনটি beast দাস হবে, কোনটি আত্ম beast হিসেবে গড়ে উঠবে, সবই নির্দিষ্ট।
দা-হুয়াং-এর মতো সাধারণ দেশি কুকুরের কথা কখনও ভাবা হয় না।
কারণ, সাধারণ পশুকে আত্মবুদ্ধি জাগাতে বহু বছর, কখনও কয়েক দশক লাগে; সংগীত-শিল্পীদের জন্য তা লাভজনক নয়।
বরফুর মনে গভীর সন্দেহ—লিন ফেং, যার কোনো পরিবার নেই, কীভাবে এটা সম্ভব করল?
“হয়তো এটাকেই আমার বাবা প্রতিভা বলেন।” সে ভাবল।
বর পরিবারের মধ্যে ছোটবেলা থেকে ‘প্রতিভা’ বলে পরিচিত হলেও, সে মনে করে, এই সামান্য বড় ছেলেটিই প্রকৃত প্রতিভা।

এখন সে বুঝল, লিন ফেং-এর পূর্বের ছেলেমানুষি আসলেই ধোঁকা, তাকে অবচেতন করতেই।
বাবার সতর্কবার্তা ঠিকই ছিল; বরফু তরুণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হলেও, জীবনের অভিজ্ঞতা কম।
বরফু মনের মধ্যে ভাবল, “এখন তুই এক শ্রেণির শক্তি রাখিস, কিন্তু একদিন ঠিকই সামনে আসবি, তখন আবার দেখা হবে—তখন আর তোকে অবহেলা করব না!”
উয়োউজি ও অন্যরা বিজয়-পরাজয় স্পষ্ট দেখে এগিয়ে এলেন।
বরফু মন খারাপ করে সবার দিকে হাতজোড় করে বলল—
“সম্মানিত পূর্বসূরিগণ, বরফুর দক্ষতা কম; কোনো অভিযোগ নেই, আমি এখনই হাংচেং ছেড়ে যাচ্ছি।”
তার কথা শুনে উয়োউজি ও অন্যরা প্রশংসা করল—সত্যিই কুঞ্জ仙 পরিবারের সন্তান, পরাজিত হলেও মর্যাদা বজায় রাখে, মনোভাবেও কোনো পরিবর্তন নেই।
তুলনায়, ছিন হাওরান অনেকটাই ছেলেমানুষ; তার প্রিয় শিষ্যের কথা মনে পড়ে, চাংমেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বরফু বিদায় জানিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ লিন ফেং বলল—“একটু থামো, তুমি এভাবে চলে যাচ্ছ?”
সবাই তাকাল লিন ফেং-এর দিকে, বরফু ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল—“আমি তো হেরে গেছি, তবুও তোমার অসন্তুষ্টি?”
“তুমি জিতলে শিশিকে নিয়ে যেতে, আমি জিতেছি, তুমি শুধু চলে যাচ্ছ—এত সহজে তো কিছুই হয় না,” বলল লিন ফেং।
বরফু কপাল ভাঁজ করল; যদিও লিন ফেং-এর কথা অম্ল, কিন্তু যুক্তি আছে। সে বলল—“তাহলে তুমি কী চাও?”
লিন ফেং ভ্রু তুলল, কাঁধ ঝাঁকাল—“পুরো পথটা গুড়গুড় করে প্রাচীন বীণা বয়ে এনেছি, পিঠে ব্যথা, কোথাও রাখার উপায় নেই…”
“তুমি আমার সংগ্রহের আংটি চাইছ?” বরফু অবাক হয়ে বলল।
এ ছেলে বেশ বুদ্ধিমান!
লিন ফেং মনে মনে বরফুকে প্রশংসা করল; ছেলেটা দেখতে বোকা হলেও, বোঝার শক্তি আছে।
এই জিনিসের প্রতি বহুদিন লোভ ছিল, যদিও প্রথমবার নাম শুনল, এত সরল নাম!
আগেও দেখেছিল, কিন্তু জিজ্ঞেস করতে সাহস করেনি; কেউ যেন তাকে অজ্ঞ মনে না করে, আবার এত মূল্যবান জিনিসের ব্যাপারে প্রশ্ন করা অশোভন।
লিন ফেং কিছু না বলায়, বরফু সংগ্রহের আংটি থেকে জিনিস বের করে পিছনের দাসকে দিল।
“এ ছেলে কত ভালো জিনিস রেখেছে, শুধু এই বিশাল রাতের মুক্তা-ই অনেক দামি!”

বরফু যে বিশাল, মুষ্টিমেয় রাতের মুক্তা বের করল, লিন ফেং চমকিত হয়ে তাকাল, গলাটা শুকিয়ে গেল।
“খুক খুক!” লিন ফেং কাশি দিয়ে বলল—“আমাদের চ্যালেঞ্জের বাজির মূল্য তো কিছুটা সমান হওয়া চাই, আমার বাজি শিশি, তুমি নিজে বিচার করো।”
বরফু কপাল ভাঁজ করে কিছুটা রাগে বলল—“তুমি শিশিকে বাজি ধরেছ?!”
“আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি না, শিশি যদি অমূল্য মনে করো, তাহলে ছেড়ে দাও,” বলল লিন ফেং নির্লিপ্তভাবে।
“?” বরফু অবাক।
কথা বলতে বলতে, যেন সে-ই শিশিকে মূল্যহীন ভাবছে!
এটা তো কষ্ট না দেয়া, বরং স্পষ্টভাবে নৈতিক চাপ!
বরফু বুঝল, বেশি কথা বললে আরও বিপদ, সামনে থাকা ছেলেটার সাথে আর কথা বাড়ানো ঠিক নয়।
সে প্রাচীন বীণা তুলে নিল, সংগ্রহের আংটি খুলে লিন ফেং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।
লিন ফেং হাতে নিয়ে অনুভব করল শীতলতা, কালো প্রাচীন লোহা দিয়ে তৈরি, সূক্ষ্ম নকশা, এক ধরনের প্রাচীন সৌরভ।
সে আংটি পরল, চিন্তা করতেই আংটির ভেতরের জিনিস সামনে হাজির—দুই-তিনশো স্কয়ার মিটারের জায়গা, পশুর হাড়, জামা, ঔষধিসহ নানা জিনিস।
একবার চোখ বুলিয়ে লিন ফেং বুঝল, এ যাত্রায় সে বড় লাভ করেছে।
তিয়ানতং দেখল, চুপিচুপি হাসল—“লিন পূর্বসূরির শাসনের পদ্ধতিও বেশ অসাধারণ।”
“হ্যাঁ, লিন পূর্বসূরি আংটি থেকে তুচ্ছ জিনিস চেয়ে, তরুণকে সামান্য শাস্তি দিলেও স্মরণীয় করে তুললেন, বরফু জীবনভর ভুলবে না,” চি গং, যিনি সাধারণত হাসেন না, এবারও হাসলেন।
“তরুণদের শিক্ষা দিতে লিন পূর্বসূরির যথেষ্ট অভিজ্ঞতা, সত্যিই তিনি ‘মোমবাতি গলে চোখের জল শুরু’ কথাটি মুখে ঝুলিয়ে রাখা শিক্ষক,” চাংমেই মাথা ঝাঁকাল।
উয়োউজি দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে মনে মনে ভাবলেন—
“লিন পূর্বসূরি আসলে এসব ছোট জিনিস পছন্দ করেন, আগে ভেবেছিলাম তিনি দেখেনই না; জানলে একটা সংগ্রহের আংটি উপহার দিতাম।”