চতুর্থ অধ্যায়: পঞ্চম স্তরের যুদ্ধ

উয়োউজি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে লিন ফেং-এর দিকে তাকাল, তারপর সমুদ্রের ওপরে পদ্মাসনে বসে প্রাচীন বীণাটি উরুতে রেখে সুরের তারে আঙুল চালিয়ে সংগীতের এক অপূর্ব সুর তুলল।

প্রারম্ভিক সুর শেষ হলে, উয়োউজির কর্কশ কণ্ঠে গান ভেসে উঠল—

“বিস্তীর্ণ সমুদ্রের ওপার হতে হাসির এক ধ্বনি, উভয় তীরে উত্তাল ঢেউ, জোয়ারের ওঠানামায় ভাসমান জীবন, আজকের দিনটাই স্মরণীয়।”

লিন ফেং হতভম্ব—এমন মুহূর্তে, জাও শুয়াই ইতিমধ্যে উয়োউজির সামনে এসে পড়েছে। উয়োউজির সংগীতের মুখোমুখি হয়েও কোনো ভয় নেই, বরং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠেছে।

জাও শুয়াইয়ের আত্মবিশ্বাস প্রবল; এমন দূরত্বে এসে যুদ্ধে নামলে, উয়োউজি কেবল মাঝারি ক্ষমতাসম্পন্ন হলেও, এমনকি আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, সে টিকতে পারত। অন্তত প্রথম আঘাতে কখনোই পেছনে পড়ত না।

কিন্তু, যখন জাও শুয়াই তার ত্রিশূল তুলে উয়োউজির দিকে ছুড়লো, তখন পায়ের নিচে সমুদ্রতল একবার কেঁপে উঠল। তাকে আক্রমণ থামিয়ে ভারসাম্য রক্ষা করতে হলো।

“আমার স্ফীত শক্তির চাপেও সমুদ্র কেন কেঁপে উঠল?”—জাও শুয়াই সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। আচমকা লক্ষ্য করল, তার দু’পাশে দুইটি বিশাল ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে উঠে এসেছে এবং তাকে মাঝখানে বন্দি করেছে।

“আকাশ হাসে, দুনিয়ার ঢেউ উথলে ওঠে, কে জিতবে কে হারবে, তা কেবল স্বর্গ জানে।”

উয়োউজির কণ্ঠে সংগীত প্রবাহিত হতেই, সেই দুই ঢেউ জাও শুয়াইয়ের দিকে গর্জে ওঠে, যেন মুহূর্তেই তার দেহ চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে।

আরও আশ্চর্য, ঢেউয়ের গভীরে কোথা থেকে যেন বজ্রের গর্জন শোনা যায়—শিহরণ জাগানো শব্দ। জাও শুয়াই জানে, এই ঢেউয়ের মধ্যে যে শক্তি লুকিয়ে আছে, তা একেবারেই তুচ্ছ নয়, তবু সে মুখে দৃঢ় থাকে—

“হুঁ! এসব তুচ্ছ কৌশল!”

তার শরীর থেকে প্রবল দৈত্যশক্তি নির্গত হয়ে চারপাশে এক অদৃশ্য আবরণ তৈরি করে তাকে ঘিরে ফেলে।

জাও শুয়াই মুহূর্তেই এক ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে, পরক্ষণে উয়োউজির সামনেই আবির্ভূত হল।

“এই তোমার আসল শক্তি? এ তেমন কিছু নয়! তোকে মেরে ফেললেই এই ঢেউ মিলিয়ে যাবে।”—জাও শুয়াই হিংস্র কণ্ঠে বলে।

তবে তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই উয়োউজি দুই হাত সামনে ক্রস করে, সংগীতের সুর তার সামনে এক প্রতিরক্ষা আবরণ তৈরি করে।

“সুরের ঢাল!”—লিন ফেং মৃদু মাথা নাড়ল।

যদিও উয়োউজি “বিস্তীর্ণ সমুদ্রের হাসি” বাজাচ্ছে দেখে লিন ফেং মনে মনে এই বৃদ্ধকে নির্লজ্জ বলে গালি দিয়েছিল, কিন্তু দ্রুতই এই তুমুল লড়াইয়ে মুগ্ধ হয়ে যায়।

এখন সে বুঝল, এমন লড়াই-ই তো উপভোগ্য!

কথার যুদ্ধ আর কতক্ষণ?

উয়োউজি যে নিঃসন্দেহে শেন ইন জং-এর প্রধান, সে ইতিমধ্যে সুরের ঢাল গড়ে তুলেছে—এ এক জীবনরক্ষার মহাশক্তি!

লিন ফেং দেখছে আর ভাবছে, কবে সে এমন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে।

জাও শুয়াইয়ের চোখে বরফ শীতল দৃষ্টি, ডান বাহু থেকে রক্তিম আলো ছুটে এসে উয়োউজির সুরের আবরণে আঘাত হানে—

ধ্বনি!

দুই বিপুল শক্তি আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত, সেখান থেকে প্রবল বাতাসের স্রোত সৃষ্টি হয়।

এই প্রবল স্রোত আকাশে এক বিশাল টর্নেডো আকারে আবর্তিত হয়, উয়োউজি ও জাও শুয়াইকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলে। টর্নেডোর কেন্দ্রে জাও শুয়াইয়ের ডান মুঠো শক্ত করে বাঁধা,拳ে স্বর্ণাভ আভা বিচ্ছুরিত।

সে কিছুতেই উয়োউজির সুর-আবরণ ভাঙতে পারছে না, আর ঢেউ দ্রুতই এগিয়ে আসছে। জাও শুয়াই দাঁত চেপে ধরে, এক ঝটকায় আকাশে উড়ে পালাতে চায়, বিশাল ঢেউ এড়াতে।

কিন্তু মাঝপথেই এক অদৃশ্য ঢালে আটকে যায়।

উয়োউজি হালকা হাসে, সে এই মুহূর্তেরই অপেক্ষা করছিল। জাও শুয়াই পালাতে চাওয়ায়, তাকে আর নিজেকে রক্ষা করার জন্য সুরের ঢাল ধরে রাখার দরকার নেই, বরং এখন সেই ঢাল দিয়ে তার পালানোর পথ বন্ধ করে দিতে পারে।

“জাও শুয়াই, বৃথা চেষ্টা কোরো না, আমার সামনে থেকে তুমি পালাতে পারবে না!”—উয়োউজি শান্ত স্বরে বলে, “এখন তোমার বাকি কেবল একটাই পথ—বিনয়ী হও, নাহলে আমি তোমাকে এখানেই শেষ করে দেব, সেটা তুমি জানোই।”

এই কথা শুনে জাও শুয়াইয়ের ভিতরটা কেঁপে ওঠে। সে সহজে হার মানতে চায় না। সে তো দৈত্য সম্রাটের পুত্র! কিভাবে মানুষের হাতে বন্দি হবে?

জাও শুয়াই ঠাণ্ডা একটা শব্দ করে, উয়োউজির হুমকিকে পাত্তা না দিয়ে ঘুরে পালাতে চায়। তার ইচ্ছা স্পষ্ট—উয়োউজি যতই বাধা দিক, সে পালাবে; মরতে পারবে না, ধরা পড়বে না।

মানবজাতির অধিকাংশ উৎকৃষ্ট বাদ্যযন্ত্রই তো দৈত্যদের হাড়-স্নায়ু দিয়ে তৈরি, আর জাও-এর দেহ তো আরো মূল্যবান। সে জানে, মানবদের হাতে পড়লে তার কী দশা হবে।

একটি দৈত্যের পক্ষে এমন পরিণতি অসম্মানজনক!

এখন, জাও শুয়াইয়ের আর কিছুই যায় আসে না—এই লড়াই মৃত্যু-অমৃত্যুর লড়াই, সে শুধু বাঁচতে চায়।

বাঁচতে পারলেই সে পালাতে পারবে, আর পালাতে পারলে ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে পারবে, এই অভিশপ্ত মানবের দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারবে।

জাও শুয়াই পালাতে গিয়ে চোখের কোণে উয়োউজির মুখে হাসি দেখে—

“হুঁ! কী নিয়ে হাসছো? তোমাকে শান্তিতে থাকতে দেব না!”—জাও শুয়াই মনে মনে বলে, ক্রোধে ফুঁসে ওঠে।

তবুও, জাও শুয়াই এক কদম দেরি করে ফেলে। দুই বিশাল ঢেউ যেন মাংসের কাঁটে夹ে-র মতো তাকে মাঝখানে চেপে ধরে। করুণ এক ড্রাগনের গর্জন শোনা যায়, জাও শুয়াই নিজের আসল রূপে ফিরে যায়—একটি সবুজ জাও-ড্রাগন।

“ছোট প্রভু!”—দূরে থাকা রাজপ্রহরীরা ছুটে আসে।

“সবাইকে হত্যা করো!”

বিশাল ঢেউ গর্জায়, চারদিক জলে ভেসে যায়, জাও শুয়াই মাথা ঘুরে পড়ে যায়, দেহ দুলে ওঠে, তবু সে উঠে দাঁড়ায়, তার লক্ষ্য—সব মানবকে হত্যা করা!

শুধু এভাবেই সে তার অন্তরের রাগ প্রশমিত করতে পারবে।

জাও