অধ্যায় ৯৩: সাধারণ মানুষের সীমা
গোলগাল মুখের সৈনিকটি ধাপে ধাপে এগিয়ে এল, কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি দ্বিতীয় স্তরের উপদেষ্টা? তোমার চেহারা দেখে তো মনে হয় বিশ বছরের বেশি বয়স হবে না, শরীরে তো মাংসও নেই তেমন, তবে কি এখনকার সুরতালবিদরা শরীরচর্চা করে না?"
গোলগাল মুখের সৈনিকের কথা শুনে লিন ফেং হাসল, বলল, "ভাই, আমাকে খোঁচা দিতে হবে না, আমি সত্যিই তরুণ, তবে এতটা দুর্বলও নই যেমনটা তুমি বলছ।"
"আমি কিনলিং শিবিরে দশ বছর আছি, কত সুরতালবিদ দেখেছি আমি, তোমাদের কয়েকজন তো দেখলেই বোঝা যায়, রক্ত দেখোনি কখনও, শরীরে একটুও মৃত্যুর ছায়া নেই। দ্যাখো, দা হুয়াং মেন, চিং লিউ পায়ের মতো উপাসনালয়ের তুলনায়, তোমাদের শেন ইনের শিষ্যরা বেশ পিছিয়ে," মাথা ঝাঁকাল গোলগাল মুখের সৈনিক।
লিন ফেং শুধু হাসল, কিছু বলল না। এখানে আসার আগেই শুনেছিল, সেনাবাহিনীর লোকজনের মধ্যে অহংকার প্রবল, বিশেষ করে চেন ফুশেঙ্গের অধীনে যারা আছে, তারা প্রত্যেকেই যুদ্ধে চরম অভিজ্ঞ।
এমনকি যারা সাধারণ সৈনিক, তারাও রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রে গড়ে উঠেছে।
চিয়াংনান অঞ্চলের সমস্ত উপাসনালয় চেন ফুশেঙ্গকে সম্মান করে, তাই তার অধীনস্থ সৈনিকরাও উপাসনালয়ের সাধারণ শিষ্যদের তেমন পাত্তা দেয় না।
লিন ফেং যতই সংযত থাকুক, তার পেছনে থাকা এক স্তরের তরুণ শিষ্যরা কিন্তু রক্তে গরম, বিশেষত প্রথমবারের মতো শিকার অভিযানে আসা চেন ফেং ও লিন হাও, সঙ্গে সঙ্গে চটে গেল।
"তুমি কী বোঝাতে চাইছো? একটা গাইড হয়েই কেমন সাহস, আমাদের সুরতালবিদদের অবজ্ঞা করছ!" চেন ফেং রাগে বলল।
"আমরা শেন ইনের সুরতালবিদরা হয়তো চিয়াংনানের তিন প্রধান উপাসনালয়ের মতো নামকরা নই, তবুও আমরা সুরতালবিদদের উপাসনালয়, তুমি তো এক জন সাধারণ সৈনিক, তোমার কী যোগ্যতা আমাদের নিয়ে এমন কথা বলার?" লিন হাও এগিয়ে এসে বলল।
গোলগাল মুখের সৈনিক লিন হাও আর চেন ফেংয়ের কথা শুনে হেসে উঠল, "এই তো, সত্যিই তো, সদ্যোজাত বাছুর বাঘকে ভয় পায় না—জীবন-মৃত্যুর তো খবরই রাখো না!"
"তুমি কাকে বলছো জীবন-মৃত্যুর খবর রাখে না?" চেঁচিয়ে উঠল চেন ফেং।
গোলগাল মুখের সৈনিক অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে চেন ফেং আর লিন হাওকে দেখে বলল, "কী হলো? অপমান লাগছে? তাহলে তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি, দেখি তো, এই নরম তুলতুলে শহুরে বাবুদের কী সাধ্য আছে!"
"ভালোই হয়েছে, তুমি নিজেই যখন মরতে চাইছো, তখন আমরা আর কী করি—চলো, তোমার ইচ্ছা পূরণ করি!" লিন হাও ঠান্ডা হাসল, মুহূর্তেই সামনে এসে দাঁড়াল।
গোলগাল মুখের সৈনিক একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে একটু হাত-পা নাড়ল।
এই ঝামেলা দেখে আশেপাশে অনেক সৈনিকের চোখে পড়ল, সবাই মাথা বের করে দেখছে, কেউ কেউ চুপচাপ ফিসফিস করছে।
"রেন শিউং আবার ঝামেলা পাকাচ্ছে, সবসময় এসব নতুন ছেলেপিলেদের ওপর চড়াও হয়।"
"তুই তো জানিস, রেন শিউংয়ের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল সুরতালবিদ হওয়া, কিন্তু কোনো সংগীত-প্রতিভা নেই, তাই সে সংগীতে প্রতিভাবান ছেলেদের অপছন্দ করে।"
"হা হা, ওর যা ক্ষমতা, ছেলেপিলেদেরই শুধু দমন করতে পারে, সত্যিকারের যুদ্ধ-অভিজ্ঞ সুরতালবিদদের সামনে গেলে একেবারে চুপসে যাবে, সুরতালবিদদের তো প্রাকৃতিক সুবিধা আছে।"
লিন ফেং কিছু বলল না, কারণ সেও দেখতে চায়, এই সৈনিকদের আসল শক্তি কতটা।
রেন শিউং দু'হাত বুকের ওপর রেখে ডান হাত তুলে, তর্জনী তুলে লিন হাওকে ইশারা করল।
লিন হাও ঠান্ডা হেসে কোমর থেকে নিজের বাদ্যযন্ত্র, কালো বাঁশি বের করল।
"তুমি যখন মরতে চাও, তখন সুরতালবিদের শক্তি দেখাও তোমাকে।"
"হা হা, আমি তো বেশ আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছি," রেন শিউং হাসল, "শুরু করো, ছোট্ট ছেলে, আমি গুনবো—এক... তিন!"
বলতে বলতেই লিন হাও বাঁশিটা ঠোঁটে তুলল, ঠিক তখনই দেখা গেল, রেন শিউং একের পরেই তিন গুনে সোজা দৌড়ে এসে পড়ল।
দু’জনের মধ্যে মাত্র দশ কদম ফারাক ছিল, রেন শিউং ঝাঁপিয়ে এসে মুহূর্তেই সামনে পৌঁছাল, কখন যে তার হাতে চকচকে ছুরি বেরিয়ে এসেছে কেউ জানে না, সোজা লিন হাওয়ের চোখ বরাবর ছুরি চালিয়ে দিল।
লিন হাও কপাল কুঁচকাল, এ ধরনের নীচু কৌশলকে সে ঘৃণা করে, তবে সে শিখার্থী শ্রেণির প্রথম তিনে, তাই পরিস্থিতি সামলাতে দেরি করল না, বাঁশি বাজানো বন্ধ করে, শরীর ঘুরিয়ে পিছিয়ে লাফিয়ে ছুরির আঘাত এড়াল।
লিন হাও যেখানে পড়ল, ঘাসের মাটি ছুরির কোপে গভীর দাগে ছিন্নভিন্ন।
"একজন সাধারণ মানুষই তো, কী ভয়ানক গতি!"
মনেই মনেই বলল সে, তারপর বাঁশি তুলে পাল্টা আঘাতের প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু রেন শিউংয়ের প্রথম আঘাত বিফল হলেও, সে একটুও থামল না, ছুরি মাটিতে ঘষে, এক মুঠো বালি তুলে লিন হাওয়ের মুখের দিকে ছুড়ে দিল।
লিন হাও বাঁশি বাজাতে যাচ্ছিল, আবার থেমে পালিয়ে গেল।
এভাবেই রেন শিউং পিছু পিছু ধাওয়া করে লিন হাওকে হাঁপিয়ে তুলল, কোনো বিরতির সুযোগ দিল না। লিন হাও সুরতালবিদের শরীরী দক্ষতায় শুধু পালিয়ে বেড়ালো, তবে বাজনা বাজানোর সুযোগ পেল না।
রেন শিউংয়ের আঘাত ছিল অদ্ভুত ও হিংস্র, চোখে ছুরি, পায়ে আঘাত, এমন নানা নিষ্ঠুর কৌশলে একের পর এক আক্রমণ চালাল।
এই প্রচণ্ড চাপের মুখে, লিন হাও নাকাল হয়ে পড়ল।
"হুঁ...হুঁ..."
কয়েক মুহূর্তেই ঘাম ঝরতে লাগল লিন হাওয়ের কপাল বেয়ে, নিঃশ্বাস পড়ল ভারী।
যত বেশি চাপে পড়ল, তত বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
সবাই দেখল, লিন হাও যেন একটা ইঁদুর, রেন শিউং নামের বুড়ো বিড়ালের হাতে খেলনা।
"অসম্ভব! এক সাধারণ মানুষ কীভাবে আমাকে এভাবে কোণঠাসা করতে পারে?"
লিন হাও দাঁত আঁটসাঁট করল, এই লজ্জাজনক পলায়ন তার আর ভালো লাগছিল না, তাই সে একবারেই সব বাজি ধরে ঝাঁপ দিল।
দেখা গেল, সে পিছিয়ে লাফিয়ে বাঁশিটা মুখে তুলল, রেন শিউংয়ের ছুরির ধার আসছে জেনেও, সে আর পিছু হটল না, ছুরিটা তার বুকে এসে ঠেকবে, তবুও সে পালাল না।
"শুধু যদি গান বাজাতে পারি, তবে আমি জেতার জন্য প্রস্তুত!"
লিন হাও মনে মনে ঠিক এই কথাই ভাবছিল।
দাঁড়িয়ে থাকা সহপাঠীরা হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, কেউ কল্পনাও করেনি, এক স্তরের লিন হাওকে এমনভাবে কোণঠাসা হতে হবে, কেউ ভাবেনি সে এমন আত্মঘাতী পথে যাবে।
"সাবধান!"
"লিন হাও, তুমি কি বাঁচতে চাও না?"
"থেমে যাও!"
সবাই তো স্রেফ মজা দেখছিল, কিন্তু যখন জীবন-মরণ প্রশ্ন এসে দাঁড়াল, তখন আর কেউ নির্লিপ্ত থাকতে পারল না।
একটু দূরে এক সৈনিক নেতা রীতিমতো চিৎকার করে উঠলেন।
"রেন শিউং, থামো!"
যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা নেই এমন ছেলেপিলেকে একটু শিক্ষা দেওয়া এক কথা, কিন্তু উপাসনালয়ের শিষ্য আহত হলে, তা একেবারেই ভিন্ন ব্যাপার।
শেন ইন উপাসনালয় যদিও চিয়াংনানের দ্বিতীয় সারির উপাসনালয়, তবু হাংচেং পাহারা দেওয়ার বড় শক্তি, রেন শিউং এরকম ঝামেলা করলে সেনাবাহিনীরই বিপদ।
রেন শিউং এরপর চাইলেও আর থামতে পারল না, সে ভাবেইনি এই ছেলেটা এতটা সাহস দেখাবে, নিজের প্রাণের তোয়াক্কা না করে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কৌশল নেবে।
ছুরির ফলা ঠিক লিন হাওয়ের বুকে ঢুকতে চলেছে, এমন সময় ছুরির ডগা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে আটকে গেল, সামান্যও এগোলো না।
রেন শিউং ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি হাত সরিয়ে, হঠাৎ ঘুরে লিন হাওয়ের দিকে তাকাল।
বাঁশি বাজাতে থাকা লিন হাও নিজেও হতচকিত, কারণ সে আক্রমণাত্মক সুর "শ্বেত তুষার" বাজাচ্ছিল, তবু কীভাবে আঘাত প্রতিহত হলো?
সে নীচে তাকিয়ে দেখল, নিজের শরীরের সামনে পাহাড়ের মতো এক ছায়া, প্রতিরক্ষার সুর "উচ্চ পর্বত" ফুটে উঠেছে।
দু'জনেই ফিরে তাকিয়ে দেখল, লিন ফেং ইতিমধ্যে নিজের প্রাচীন সেতারটি সংরক্ষণ আংটিতে রেখে বলল,
"চল, আর সময় নষ্ট করো না, এভাবে চললে অন্ধকার নেমে যাবে।"