চতুর্দশ অধ্যায়: সেই সুরকারকে শেষ করে দাও

“এই কী!”
লিন ফেং চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিচের দিকে তাকাল, ছোট সোনালী ড্রাগনটি আর কোথাও নেই।
সে জামা খুলে দেখল, সেই আঁশের বর্মটি ইতিমধ্যেই তার শরীরে পরে গেছে। বর্মের ওপরে হালকা সোনালি আভা প্রবাহিত হচ্ছে, রঙটাও বেশ কোমল ও মসৃণ হয়ে উঠেছে।
এটি তার শরীরে এমনভাবে মানিয়েছে, যেন একেবারে তার জন্যই তৈরি; শুধু বাহ্যিকভাবেই নয়, ভেতর ও বাইরের সমস্ত অংশ, এমনকি সূক্ষ্ম নকশা, খুঁটিনাটি সবই দারুণভাবে খাপ খেয়েছে।
আর সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, এই বর্ম পরে তার রঙ একেবারে অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, কোনো ধাতব দীপ্তি নেই, বরং একধরনের কোমল উজ্জ্বলতা দেখা যাচ্ছে, যার ওপরে মৃদু আলোকবিন্দু খেলা করছে।
সে সতর্কতার সাথে হাত দিয়ে বর্মের ওপরে ছুঁয়ে দেখল।
প্রথমে আঁশগুলো শক্ত মনে হলো, কিন্তু ছুঁয়ে দিতেই তা নরম, মসৃণ এবং弹性যুক্ত মনে হচ্ছিল; হাতের তালুতে সামান্য ব্যথা হলেও কোনো রকম চোট লাগছে না, বরং বেশ আরাম লাগছে।
লিন ফেং কিছুটা অবাক হলো—এটা আসলে কী দিয়ে তৈরি?
সে আগে ভেবেছিল এটা সোনা, কিন্তু ছোঁয়ার পর মনে হলো একেবারেই সোনার মতো নয়।
“এই বর্মটা কি সবসময় আমার গায়ে থাকবে?”
এই ভেবে, লিন ফেং আঙুল দিয়ে একটা আঁশ টেনে তুলল, হালকা জোরে টান দিতেই দেখা গেল, আঁশগুলো তার ত্বক বেয়ে একে একে খুলে পড়ছে, তারপর তার হাতে আবার নতুন করে বর্মে রূপ নিচ্ছে।
সে আঙুল ছেড়ে দিতেই বর্মের আঁশগুলো আবার ছড়িয়ে গিয়ে তার শরীরে নতুনভাবে জড়িয়ে গেল।
“কি আশ্চর্য রত্ন!” লিন ফেং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “তবে সেই ছোট সোনালী ড্রাগনটা গেল কোথায়?”
এই প্রশ্ন মনে নিয়ে, সে চোখ বন্ধ করল; মুহূর্তে তার চেতনা চলে গেল ড্যানতিয়ানে।
সেখানে, অন্ধকার এক শূন্যতায়, মুষ্টিবৎ আকারের সুর-হৃদয় বিচিত্র আলো ছড়াচ্ছে, আর ছোট সোনালী ড্রাগনটি তার চারপাশে পাক খেয়ে গভীর ঘুমে বিভোর।
এ সময়, সুর-হৃদয়টি সমস্ত天地শক্তির প্রবাহে হৃদয়ের মতো ছন্দে স্পন্দিত হচ্ছে, কখনো কখনো সুরের মূর্ছনা বেরিয়ে আসছে।
আর ওই হৃদয়ের ওপর ঘুমিয়ে থাকা ছোট ড্রাগনটির চোখ দুটো বন্ধ, লম্বা লেজটি ধীরে ধীরে দুলছে, তার শান্তি ও স্বস্তির ইঙ্গিত দিচ্ছে।
তলদেশের সুর-হৃদয়টি তখন বিচিত্র আলোর ঝলকানি ছড়াচ্ছে, যা天地শক্তির প্রবাহে আরও উজ্জ্বল, আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে; যেন এভাবে সে সার্বভৌম মহাকাশকে জানিয়ে দিচ্ছে, সে শিগগিরই জেগে উঠবে।
লিন ফেং এই দৃশ্য দেখে মহাখুশি হয়ে উঠল; সে বুঝল, সুর-হৃদয়ের নতুন স্তরে উত্তরণের পূর্বাভাস এটা।
তবে, যদিও উত্তরণের লক্ষণ স্পষ্ট, প্রকৃতপক্ষে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে আরও কিছু সময়ের ধৈর্য ও সাধনা প্রয়োজন—এটা কোনোভাবে তাড়াহুড়া করা যায় না।

তবুও লিন ফেং খুবই তৃপ্ত; এতদিন ধরে কঠোর সাধনা, অসীম天地শক্তির স্রোত সহ্য করা, অনবরত চেতনার ধ্বংস, এত কিছুর পর অবশেষে সে আশার আলো দেখতে পেল!
“এ এক মাসের পরিশ্রম বৃথা যায়নি!” লিন ফেং আবেগে চোখের কোণে জল জমে উঠল।
যদি কেউ জানতে পারত, সে প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে এক মাসও লাগেনি, তবে অন্যান্য সুরসাধকেরা নিশ্চয়ই হতাশ হয়ে পড়ত।
হুহ!
লিন ফেং আরাম করে নিঃশ্বাস ফেলল, ক্লান্ত শরীর বিছানায় রেখে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল—এই ঘুম ছিল অসাধারণ মধুর।

...

ঠিক সেই সময়, হাংচৌ শহরের উত্তর প্রান্তের এক নির্জন বাড়িতে জ্বলছে ম্লান দীপশিখা।
ঘরের ভেতরে রয়েছে শুধু একটা কাঠের খাট আর কয়েকটি সাধারণ টেবিল-চেয়ার-স্টুল; এক কোণে পড়ে আছে পুরনো ভাঙা জিনিসপত্র; গোটা ঘরটি অগোছালো, শীতল ও নির্জন, যেন কোনো মৃতের বাসা।
এ মুহূর্তে, ছায়ার মধ্যে বসে আছে এক কঙ্কালসার অবয়ব, দুই পা গুটিয়ে, হাতে মদের পেয়ালা, চোখ আধবোজা, ঠোঁট চেপে ধরা।
চেহারা স্পষ্ট নয়, তবে তার গাঢ় কালো চাদরে লাল রঙের বিশাল মন্দার ফুল আঁকা, যা তার পরিচয় স্পষ্ট করে দেয়—সে-ই মন্দার সংগঠনের প্রধান জিয়াং ঝি ইউ।
হঠাৎ করেই জিয়াং ঝি ইউ চোখ মেলে ধরল,
তার চোখে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ শীতলতা।
টোক টোক! হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।
“এসো!” জিয়াং ঝি ইউ নিস্পৃহ স্বরে বলল।
কড়কড়ে দরজা খুলে গেল।
ভেতরে প্রবেশ করল এক কালো পোশাকের পুরুষ।
“প্রধান, বোয়া বংশের দ্বিতীয় পুত্র বো ফু ইতিমধ্যে হাংচৌ শহরে ঢুকেছে, তার সঙ্গে আছে এক জন্তুশাসক, তবে তার শক্তি নির্ণয় করা যায়নি।” পুরুষটি মাথা নিচু করে ভক্তিভরে বলল।
“হুঁ।” জিয়াং ঝি ইউ মৃদুস্বরে উত্তর দিল, “সম্ভবত এই সুরসাধকদের পরিবারই এভাবে সহজে জন্তুশাসক পেতে পারে। মুউই-কে বলে দাও, খুব সতর্ক থাকতে, লক্ষ্য যেন কোনোভাবেই প্রকাশ না পায়।”
“বুঝেছি!” অধস্তন মাথা নিচু করল।

জিয়াং ঝি ইউ হালকা করে মদের চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই ‘সমুদ্রের ঢেউয়ের হাসি’—এর রহস্যময় লেখকের কোনো খোঁজ আছে?”
“এখনও পাওয়া যায়নি, তবে শোনা যাচ্ছে, হং শু ওয়েন শেন ইন মঠে এসে ‘সমুদ্রের ঢেউয়ের হাসি’ মূল পাণ্ডুলিপি নিয়ে গেছে।” অধস্তন জানাল।
“চেন ফু শেং-ও নাকি সেই পাণ্ডুলিপি নিতে চায়! সব শক্তি লাগিয়ে এই লেখকের পরিচয় জানো, যদি সে হয় তরুণ প্রতিভাবান সুরসাধক, তবে সঙ্গে সঙ্গে সরিয়ে দাও; আর যদি সে হয় হাংচৌ শহরে লুকিয়ে থাকা কোনো মহাপুরুষ, তবে আমাদের পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় বাধা হতে পারে!” জিয়াং ঝি ইউর চোখে ঝলকে উঠল, গম্ভীর স্বরে বলল।
“খাঁ খাঁ খাঁ!” বলার পর জিয়াং ঝি ইউ হঠাৎ কাশতে লাগল।
“প্রধান, আপনি ঠিক আছেন তো?” অধস্তন উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং ঝি ইউ হাত তুলে ইশারা করল, “যদি কিনা ছিং ইয়া ওই অপদার্থ নিজের ইচ্ছায় গিয়ে লোক ধরতে না যেত, তাহলে হান ছিউ ইয়াংকে হারাতাম না, এতদিনে হান পরিবারের কাছ থেকে প্রতিষেধক নিয়ে ফেলতাম! এই সব জন্তু-গোষ্ঠীও একেকজন অকার্যকর!”
বলেই সে রাগে মদের কলসি দেওয়ালে ছুড়ে মারল; প্রচণ্ড শব্দে কলসি চূর্ণবিচূর্ণ হলো।
অধস্তন ভয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, যেন প্রধানের মেজাজের শিকার হতে না হয়।
“তুমি চলে যাও।”
এই কথা শুনে অধস্তন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, প্রণাম করে তাড়াতাড়ি ফিরে গেল।
জিয়াং ঝি ইউ উঠে দাঁড়াল, অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল; দেখা গেল, তার বাঁ গাল একেবারে ফ্যাকাশে, আর ডান গাল মাছের আঁশের মতো, ডান হাতও নখর-আকৃতির—দেখতে ভয়ংকর ও বিভীষিকাময়।
ডান চোখটা সবুজ রঙের, অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছে, ডান হাতের পাঁচ আঙুলে বিশ সেন্টিমিটার লম্বা ধারালো নখ; আঙুলের সংযোগস্থলগুলোও তীক্ষ্ণ, দেখতে ভয়ানক।
তার বাঁ কাঁধে জড়িয়ে রয়েছে বিশাল এক সাপ; সাপটি ধূসর-সাদা, মাথায় দুটি লম্বা শিং, সারা শরীরে অসংখ্য লোহার শিকল জড়ানো—দেখলেই বোঝা যায়, ভয়ংকর বিষধর।
জিয়াং ঝি ইউর পুরো শরীরটাই ফ্যাকাশে, চুল ফ্যাকাশে, শরীর ফ্যাকাশে, হাত ফ্যাকাশে; শরীরটি খুবই কঙ্কালসার, কোথাও সামান্য মাংস নেই।
সে ঘর থেকে বেরিয়ে দূরে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল,
“এখনও খবর আসেনি, বোঝা যাচ্ছে গু লিউরা আর ফিরবে না; হান পরিবার যদিও আগের মতো শক্তিশালী নয়, তবুও তাদের কিছু শক্তি রয়ে গেছে, মনে হয় নতুন লোক নিয়োগের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
এ কথা বলে, জিয়াং ঝি ইউ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।