চতুর্দশ অধ্যায়: একপেশে পরাজয়ের করুণ গল্প

এই সময়টাতে, ‘সমুদ্রের গর্জন হাসি’ গানটি নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে, কুইন হাওরান প্রায় দিন-রাত এক করে অনুশীলনে ব্যস্ত থেকেছেন; এমনকি চেন মেইএনের সঙ্গে তার সময় কাটানোও কমে গেছে। তবে, একজনের কঠোর পরিশ্রম কখনও বৃথা যায় না। কেবল প্রস্তাবনা বাজানোর মাধ্যমেই তিনি বিশাল পরিমাণ প্রাকৃতিক শক্তি আহ্বান করেছেন; সেই লিন ফেং নামের ছেলেটি কীভাবে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে!

আরও বেশি শক্তি জমাতে পারলে, তিনি গানের গম্ভীরতাকে কাজে লাগিয়ে প্রাকৃতিক শক্তিকে লিন ফেংয়ের দিকে চাপিয়ে দেবেন। তখন, লিন ফেংয়ের সুরের হৃদয় এত বিশাল শক্তির আঘাতে, যদি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে না যায়, তবুও নিঃসন্দেহে ক্ষতিগ্রস্ত হবে; তা পুনরুদ্ধারের জন্য কয়েক বছর সময় লেগে যেতে পারে।

সংগীতের প্রতিযোগিতার মঞ্চটি বিশেষভাবে তৈরি, এখানকার শক্তির প্রবাহ বাইরে যায় না—একদিকে ন্যায়ের নিশ্চয়তা, অন্যদিকে দুর্ঘটনা এড়ানো। আর মঞ্চে দু’জনের চারপাশে সেই শক্তি ঘিরে থাকে। তাই কুইন হাওরান যে কৌশল নিয়েছে, লিন ফেং পালাতে চাইলেও পারবে না; আক্রমণ শুরু করলে, মুহূর্তেই সব শেষ। এমন কৌশল হয়তো নৈতিকতার সীমা ছাড়ায়, কিন্তু প্রকাশ্য চাল; লিন ফেং যদি সহ্য করতে না পারে, সেটি তার দুর্বলতার পরিচয়—অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।

অনেকেই সংগীত প্রতিযোগিতায় সুরের হৃদয় ভেঙে প্রাণ হারায়, কারণটা মূলত এটাই। কুইন হাওরান মনে মনে আনন্দে উদ্বেলিত; গুরু দীর্ঘ ভ্রু-ও তাকে অবহেলা করেছেন, সেই ক্ষোভই এখন যেন মুক্তি পেতে চলেছে। সে নির্লিপ্ত চেহারায় লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “দ্বিতীয় স্তরের শক্তি, তুমি এর নড়বড়ে করতে পারবে না!”

মঞ্চের নিচে ছাত্ররা বিস্মিত; তারা মঞ্চের ওপর জমাকৃত শক্তির গোলকটি দেখে, যা আরও বড় হচ্ছে। সবাই নিঃশব্দে, গভীর মনোযোগে, কেউ কোনো শব্দ করার সাহস পায় না; দর্শকসভার মাঝে মাঝে কেবল গম্ভীর গলায় থুতু গেলার আওয়াজ শোনা যায়।

এখানে অধিকাংশ ছাত্রই প্রাক-প্রস্তাবনা পর্যায়ের; তারা এখনও শ্রেণীবদ্ধ নয়, অনুশীলন ধীরগতির, কেবল প্রাকৃতিক শক্তির পুষ্টিতে, কোনোদিন সুরের হৃদয় গড়ে উঠবে। এত বিশাল শক্তির উপস্থিতি তাদের স্তম্ভিত করেছে; কেউ কিছু বলতে পারছে না।

আর সংগীতশিক্ষা বিভাগের দেড়শ ছাত্রের জন্য ধাক্কাটা আরও বড়। তারা অনুশীলনের ভিত্তি জানে, অভিজ্ঞতা বিনিময় করে, সবাই গান বাজিয়ে অনুশীলন করে; তাদের আহ্বান করা শক্তি বাতাসের মতো, অদৃশ্য ও অস্পর্শযোগ্য—শুধু মানসিক শক্তি দিয়ে অনুভব করতে হয়। কিন্তু চোখে দেখা যায় এমন শক্তি, এত বেশি, তারা কখনও দেখেনি।

দর্শকসভার চেন ফেং মুষ্টি শক্ত করে, চোখ বিস্ফারিত; তার অনুভূতির গভীরতা বোঝা যায়। “কুইন শিক্ষক এত শক্তি গোপন করেছিলেন, এত বিশাল শক্তি—অবিশ্বাস্য! কি প্রবল!”

লিউ হাও ও অন্যরা বিস্ময়ে চুপ, কুইন হাওরানের ক্ষমতায় তার ভবিষ্যৎ দ্রুতগতিতে এগোবে। তারা একটু অনুতাপও অনুভব করে—এমন শিক্ষককে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হয়েছে তো?

শুধু নিং হংয়ে উদ্বিগ্ন মুখে, ভ্রু কুঁচকেছে। এমনকি উদ্বিগ্ন ওউ ইউজি-রাও চমকে গেছে, যদিও কুইন হাওরানের কারণে নয়। ওউ ইউজি যখন উন্নতি করছিল, দেব-সুর মন্দিরের ওপর আকাশ বদলে গেল, শক্তি ঘূর্ণি হয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল; আর এখন কেবল সংগীত প্রতিযোগিতাতেই এত নাটকীয়তা!

“লিন পূর্বজ প্রতি বারই নতুন চমক নিয়ে আসেন!” পুরো মেলায় কেবল শী শী শান্ত মুখে; সে তো লিন ফেংয়ের অনুশীলন দেখেছে, এত শক্তির ব্যাপার তার কাছে আর নতুন নয়।

“এই! তুমি পারবে তো? এখন তোমার পালা!” কুইন হাওরান অলসভাবে লিন ফেংয়ের দিকে চিৎকার করল, মুখে আনন্দের ছাপ—প্রায় নিশ্চিত বিজয়ী।

লিন ফেং এখন বুঝে গেছে, কুইন হাওরান কিছুটা মানসিক ভারসাম্যহীন। সে কেবল মনোযোগী নয়, তার বিশ্বাসের সমস্যা আছে।

“তোমাকেই শুরু করতে হবে।” লিন ফেং শান্তভাবে বলল, তারপর নিজের বাজানো চালিয়ে গেল। কথাটি শেষ হতেই দেখা গেল, শক্তির স্বচ্ছ গোলকটি লিন ফেংয়ের দিকে ভেসে যাচ্ছে। একই সঙ্গে, লিন ফেংয়ের তলদেশে নীল আলো জ্বলছে—তার সুরের হৃদয় প্রাকৃতিক শক্তিতে ধৌত হচ্ছে।

এবার কুইন হাওরান হতবুদ্ধি; এই শক্তি তো তার বাজনায় আহ্বান করা, তবে কেন লিন ফেং নিয়ন্ত্রণ করছে?

“অসম্ভব!” কুইন হাওরান চেঁচিয়ে উঠল। দর্শকরা হৈচৈ শুরু করল—“এটা তো লিন শিক্ষকের!” “কি?” “বিশ্বাসযোগ্য নয়!” “এটা কি প্রস্তাবনা স্তরের শক্তি?”

এখন সবাই বুঝতে পারল, কুইন হাওরান যে শক্তি আহ্বান করেছে তা শুধু তার চারপাশে, আর সেই শক্তি শিগগিরই বিশাল গোলক দ্বারা শুষে নেওয়া হবে। দু’জন একসঙ্গে একই গান বাজালে, শক্তি আহ্বানের জন্য সংগ্রাম হয়; এখানে কুইন হাওরান পুরোপুরি পরাজিত, একতরফা ভাবে চূর্ণ।

সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কেবল অসহায়ভাবে দেখে লিন ফেং শক্তি নিজের করে নিচ্ছে। “অসম্ভব, অসম্ভব…” কুইন হাওরান অবিশ্বাসে তাকিয়ে, উদ্বিগ্ন হয়ে বাজাতে থাকল, আঙুলের গতি বেড়ে গেল, সুর আরও কর্কশ।

এই গান নিয়ে কুইন হাওরানের ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস; বহু সিনিয়রদের অভিজ্ঞতা, প্রবীণদের বিশ্লেষণ—সে মনে করে না, এখানে পরাজিত হবে। লিন ফেং প্রতিভাবান হলেও, ‘সমুদ্রের গর্জন হাসি’ ছড়িয়ে পড়ার সময় খুব বেশি হয়নি; কুইন হাওরান বিশ্বাস করে না, লিন ফেং এত দ্রুত দক্ষতা অর্জন করেছে।

এখন তার মন পুরোপুরি বিগড়ে গেছে; সে দেখে, লিন ফেং প্রতিযোগিতার মঞ্চেই অনুশীলন শুরু করেছে। দর্শকসভার চেন ফেং এই পালাবদলে হতভম্ব, মন শান্ত হয় না, মুগ্ধ হয়ে বলল, “লিন শিক্ষক শক্তি নষ্ট করার ভয় না করে নিজে অনুশীলন করছেন—এটা কতটা শক্তি, কতটা আত্মবিশ্বাসের পরিচয়!”

“হ্যাঁ, তুলনায় কুইন হাওরান একেবারে দুর্বল, প্রতিরোধের সামান্য শক্তিও নেই; আমি বুঝতে পারিনি, লিন শিক্ষক এত শক্তিশালী!” লিউ হাওও বিস্ময়ে বলল।

নিং হংয়ে লিন ফেংয়ের নির্ভীক মুখের দিকে তাকিয়ে, উত্তেজনা অনুভব করে, শক্ত করে চেপে রাখা ঠোঁট শিথিল হয়ে গেল।

আসলে, লিন ফেং শুধু অনুশীলনের সময় নষ্ট করতে চায়নি, এখনই তার উন্নতির সেরা সুযোগ; আরও কিছুক্ষণ অনুশীলন লাভজনক। এই প্রবণতায়, অনুশীলনে শক্তি খরচ হলেও, কুইন হাওরান আরও শক্তি আহ্বান করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

সংগীত প্রতিযোগিতার নিয়ম, গান শেষ হলে, যে বেশি শক্তি আহ্বান করে সে বিজয়ী; কুইন হাওরান নিশ্চিতভাবে পরাজিত।

মঞ্চের নিচে লিন ইউয়েত স্বস্তি পেয়ে, মুষ্টি শক্ত করে উৎসবের প্রস্তুতি নিল। লিন ফেং পুরোপুরি অনুশীলনে ঢুকে গেল; ছোট সোনালী ড্রাগন তার সুরের হৃদয়ে আবদ্ধ, বিশাল শক্তি আহ্বান করে অনুশীলন করছে, মানসিক চাপ কম হয়েছে, তাই অনুশীলন খুব সহজ।

তবে, গতকাল অনুশীলনের পর, ছোট ড্রাগনটি ঘুমিয়ে গেছে। কুইন হাওরান বাজানো বন্ধ করেছে, মুখ অন্ধকার, বিষণ্নভাবে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “মরে যাও!”