চতুর্দশ অধ্যায়: অসম শক্তির সংঘর্ষ

পরদিন সকালেই, লিন ফেং তার সেই “বিলাসবহুল বাহন” চড়ে ও শি শিকে সঙ্গে নিয়ে স্কুলের পথে রওনা দিল। স্কুলের ফটকে পৌঁছাতেই দেখা গেল, দু’পাশে সারিবদ্ধভাবে দুটি দল দাঁড়িয়ে আছে; সামনে মিউজিক ক্লাসের ছাত্রছাত্রীরা, আর কিছু প্লে-গ্রুপের ছেলেমেয়েরা শুধু গান প্রতিযোগিতার কথা শুনে মজাটা দেখতে এসেছে।

লিন ফেং-এর দেখা পেতেই সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“লিন স্যার, আমরা সবাই আপনাকে সমর্থন করি, আপনি-ই সেরা!”

“লিন স্যার, এগিয়ে যান, ছিন হাওরান-কে হারিয়ে দিন!”

“আমি মানসিকভাবে চিরকাল আপনার পাশে আছি, লিন স্যার!”

চারদিক থেকে উৎসাহ আর চিৎকারে লিন ফেং-এর কানে তালা লেগে গেল।

লিন ফেং মাথা চুলকে বিড়বিড় করে বলল, “এত লোক আমাকে সমর্থন করছে? কিন্তু ছিন হাওরান তো দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধর…”

শি শি হাসতে হাসতে বলল, “গুরুজী, আপনি গতকাল যে ক্লাস নিয়েছিলেন, সবাইকে মুগ্ধ করে দিয়েছেন। আপনি শুধু সংগীতের জ্ঞান সহজভাবে বুঝিয়েছেন তাই নয়, তাত্ক্ষণিকভাবে গান রচনা করে তত্ত্বটাও প্রমাণ করেছেন—এটা খুবই নতুন ও ব্যবহারিক লেগেছে!”

“তাই নাকি? হেহেহে!” লিন ফেং আত্মতৃপ্তিতে থুতনি চুলকাতে লাগল।

ছাত্রদের সম্মান পাওয়া, এটাই তো একজন শিক্ষকের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। গতকালের ক্লাসে সে স্পষ্টই ছাত্রদের পরিবর্তন টের পেয়েছিল। আগে সবাই ভেবেছিল, লিন ফেং-এর কোনো বিশেষ গুণ নেই; কিন্তু তার সংগীত-জ্ঞান দেখে একে একে সবার মনোভাব পাল্টে যায়।

পুরো ক্লাসে হাসি-আনন্দে ভরে উঠেছিল, লিন ফেং এই ধরনের প্রাণবন্ত পরিবেশে পড়াতে খুব খুশি। সে কখনো শিক্ষকের অহং রাখেনি, ছাত্রদের সঙ্গে বন্ধুর মতো মিশে সক্রিয় আলোচনায় যুক্ত হয়েছে।

যদিও এই একশোরও বেশি ছাত্র-ছাত্রী প্রথমে প্রতিবাদে অংশ নিয়েছিল, কিন্তু এরা তো মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোর, কেউ কেউ তো মাত্র আট বছরের। তাই খুব দ্রুতই তারা আগের কথাগুলো ভুলে গিয়েছিল।

একটা ক্লাস শেষ হতে না হতেই, তারা মনে করল, স্কুল কর্তৃপক্ষ লিন স্যারকে দিয়ে ছিন হাওরান-এর জায়গা পূরণ করিয়েছে, এটাই সবচেয়ে বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত; তারা আরও উৎসাহ নিয়ে ক্লাস করছে।

“হ্যা, গতকাল ক্লাস শেষে সবাই আপনার শেখানো পয়েন্টগুলো নিয়ে আলোচনা করছিল। যখন জানল আমি আপনার শিষ্য, তখন সবাই ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছিল,” শি শি হাসতে হাসতে বলল।

এভাবে শুনতে শুনতে, লিন ফেং-এর একটু লজ্জাই লাগছিল।

তবু এত প্রশংসা পেয়ে সে গর্বিত হাসল, হাত নেড়ে ছাত্রদের উদ্দেশে অভিবাদন জানাল।

এই সময়ে, হঠাৎ একটা বেমানান আওয়াজ ভেসে এলো—

“লিন স্যার, আমি বাজি ধরেছি আপনি ইন্ট্রোতেই হেরে যাবেন। মনে রাখবেন, প্রথমেই পড়ে যেতে হবে!”

“হাহাহা, আমিও লিন ফেং স্যারের ওপর বাজি ধরেছি!”

“আমিও!”

লিন ফেং-এর মুখের হাসি থেমে গেল:???

“ভাগো!” সে বিরক্ত গলায় বলে গাড়ি নিয়ে স্কুলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

শি শি-ও খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল। একটু আগে যে গুরুজীর প্রশংসা করছিল, এখন যেন উল্টো হয়ে গেল।

লিন ফেং সাইকেল চালাতে চালাতে মনে মনে বলল, এই ছেলেগুলো মুখে বলে সমর্থন করছে, কিন্তু আদতে আমার জয়ে আস্থা নেই!

আমি জিতবই!

ছিন হাওরান দ্বিতীয় স্তরের শক্তিধর হলেও কী হয়েছে, আমি তো এখনই প্রায় দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছি। তার ওপর আমার কাছে ছোট সোনালী ড্রাগনের বর্মও আছে।

সবচেয়ে বড় কথা, আমি যে গানটা বেছে নিয়েছি, সেটাই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। এই শহরের মানুষের বিশ্বাস একত্রিত হয়ে গড়া “সমুদ্রের হাসি”—আমি বিশ্বাস করি, আমার সুযোগ একেবারে নেই, এমন হতে পারে না।

লিন ফেং মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল, সে কোনোভাবেই হার মানবে না, সময় এলে সে-ই ওদের ভুল প্রমাণ করবে।

…

সংগীতশালার বাইরে চত্বরে ইতিমধ্যেই একটি মঞ্চ তৈরি হয়েছে। লিন ফেং ও ছিন হাওরান একে অপরের বিশ গজ দূরে বসে, দু’জনের সামনেই একটি করে প্রাচীন সেতার। নিচে জনসমুদ্র, দর্শক আসনের সব সিট অনেক আগেই ভর্তি হয়ে গেছে, এমনকি পেছনের সিটও প্রায় ফাঁকা নেই। চারদিকে মাথা গিজগিজ করছে, যাদের ভিড়ভীতি আছে, তাদের জন্য এ জায়গা একেবারেই নয়।

সম্ভবত পুরো স্কুলের শিক্ষক-শিক্ষিকা ও ছাত্রছাত্রীদের সবাই নিজেদের চেয়ার নিয়ে এসে জমায়েত হয়েছে।

দর্শক আসনের সামনে পাঁচটি চেয়ার রাখা হয়েছে, যেগুলো নিরুদ্বেগ প্রবীণ ও চারজন প্রধান প্রবীণের জন্য নির্দিষ্ট। তাদের পিছনে আরও দুটি চেয়ার—একটিতে শিয়াও ছিংইউ, অন্যটিতে লিন ইউয়।

শিয়াও ছিংইউ আজ সবুজ লম্বা পোশাক পরে, কোমরে সাদা ফিতা বাঁধা। মাথায় হালকা নীল মুক্তোর ফুল, চুল উঁচু করে বাঁধা, সাদা জেডের কাঁটা। তাকে দেখে গাম্ভীর্য ও সৌন্দর্য যেন মিশে গেছে।

লিন ইউয় আজ গোলাপি লম্বা পোশাকে আরও বেশি মিষ্টি ও আকর্ষণীয় লাগছে, তার মুখশ্রী ও ব্যক্তিত্ব একে অপরের পরিপূরক, তাকে আরও কোমল ও মুগ্ধকর করে তুলেছে।

তার বড় বড় কৃষ্ণচকিত চোখ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, সুন্দর ছোট মুখে স্পষ্টই উদ্বেগের ছাপ, শিয়াও ছিংইউ-র হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে।

শিয়াও ছিংইউ নিচু গলায় তাকে সান্ত্বনা দিল, মুখে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি।

তার কাছে এই প্রতিযোগিতায় কোনো অনিশ্চয়তা নেই; ছিন হাওরান ভেবেছে লিন প্রবীণ একমাত্র প্রথম স্তরে আছেন, তাই এতটা সাহস দেখিয়েই শেষ পর্যন্ত নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছেন—এমন ভাবনাতেও তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।

নিরুদ্বেগ প্রবীণ ও প্রধান প্রবীণেরা আসন গ্রহণ করার পর, মঞ্চে উপস্থাপক—প্রধান শিক্ষক শেন ছিংতুং সময় দেখে বললেন,

“গান প্রতিযোগিতা এখনই শুরু হবে। প্রথমে, সকলে উঠে দাঁড়ান, সংগীতের দুই মহাজন—বো ইয় এবং শি কুয়াং-এর উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা নিবেদন করুন।”

শেন ছিংতুং-এর কথা শেষ হতেই, সবাই উঠে দাঁড়াল, পূর্বদিকে মুখ করে, চোখ বন্ধ করে, দুই হাত জোড় করল।

বো ইয় ও শি কুয়াং—দুই সংগীত মহাজন, উভয়েই পূর্ব সমুদ্রে পতিত হয়েছিলেন, তাই সব সংগীতসাধক পূর্বদিকে মুখ করে শ্রদ্ধা নিবেদন করেন।

কিছুক্ষণ পর, শেন ছিংতুং ঘোষণা দিলেন, “শ্রদ্ধা নিবেদন শেষ!”

সবাই আবার নিজেদের আসনে ফিরে বসল।

এরপর তিনি প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি ঘোষণা করলেন। নিরুদ্বেগ প্রবীণ ও চার প্রধান প্রবীণ বিচারকের দায়িত্বে থাকবেন—কেউ কোনো ধরনের প্রতারণা করলে, তারা সঙ্গে সঙ্গে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন।

এটা শেন ছিংতুং-ই বাড়তি নিয়ম করেছেন। কারণ, লিন ফেং সংগীতজ্ঞানে বিশেষ হলেও, শক্তির বিচারে দুর্বল; কোনো বিপদ হলে স্কুলের ক্ষতি হবে, সেই দায় তিনি নিতে চান না।

তার ওপর, লিন ফেং তো সকল প্রবীণ ও প্রধান শিক্ষকদের শিক্ষক। তাই তিনি বিশেষভাবে তাদের ডেকেছেন সতর্কতার জন্য।

তবু নিরুদ্বেগ প্রবীণ ও অন্যদের মুখে স্বস্তির হাসি; তারা একটুও ভাবেন না যে লিন ফেং হারবে। সে যদি প্রথম স্তরের ছদ্মবেশও ধরে, তার অসীম শক্তি দিয়ে ছিন হাওরান-কে শিক্ষা দেওয়া বড় কঠিন কিছু নয়; কেবল দেখার বিষয়, লিন প্রবীণ কীভাবে জিততে চান।

তিয়েনথুং অনেকক্ষণ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে থেকে, বিস্মিত হয়ে নিরুদ্বেগ প্রবীণকে জিজ্ঞেস করল—

“প্রধান প্রবীণ, আপনি কি মনে করেন, লিন প্রবীণের মধ্যে কোনো পরিবর্তন এসেছে?”

তিয়েনথুং-এর কথা শুনে অন্য তিন প্রবীণ ও নিরুদ্বেগ প্রবীণও তাকালেন।

“মনে হচ্ছে একটু যেন বদলেছে, কিন্তু ঠিক কোথায় বুঝতে পারছি না,” দীর্ঘভুরু প্রবীণ বললেন।

“দেখতে তো প্রথম স্তর মনে হচ্ছে, আবার ঠিক সেরকম নয়। ব্যাপারটা কী?” ছি গোং প্রশ্ন করল।

নিরুদ্বেগ প্রবীণ অনেকক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা যারা আছি, লিন প্রবীণকে পুরোপুরি বোঝার জন্য এখনও অনেক দেরি আছে…”

মঞ্চে শেন ছিংতুং প্রথমে ছিন হাওরান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন,

“ছিন স্যার, আপনি কোন গানটি নির্বাচন করেছেন?”

ছিন হাওরান লিন ফেং-এর দিকে চেয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল,

“সমুদ্রের হাসি।”