১৩তম অধ্যায় তুমি সাহস করে লিন প্রবীণের প্রেমিকা কেড়ে নিতে চাও? মৃত্যু ভয় নেই তোমার?

লম্বা ভ্রু এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। তখনই নিরুদ্বেগ গুরু ঘোষণা করলেন, “চি গং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার滨海 যুদ্ধে নিজের জীবনের পরোয়া না করে বিশজন বন্দী শিষ্যকে উদ্ধার করার যে সাহসিকতা দেখিয়েছেন, সে কৃতিত্ব আমি কখনোই ভুলিনি। তাই তৃতীয় নির্বাচিত ব্যক্তি চি গং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হবেন।”

এই সিদ্ধান্ত শোনার পর, দুওয়ান জিয়াং আর তর্ক করল না। চারজন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার মধ্যে তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে কম ছিল; কেবল দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চি গং তখন করজোড়ে বলল, “ধন্যবাদ, প্রধান গুরু ভ্রাতা!”

এভাবে তিনটি নাম চূড়ান্ত হয়ে যেতেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর লম্বা ভ্রু অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। ক্রুদ্ধ স্বরে বলে উঠল, “প্রধান গুরু ভ্রাতা, চি গং-এর কৃতিত্ব অবশ্যই বড়, কিন্তু আমি কি কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে পিছিয়ে পড়েছি? আপনি তো পক্ষপাত দেখাচ্ছেন! আমি এটা মানতে পারছি না!”

এ সময় লম্বা ভ্রু ভীষণ রেগে ছিল, মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, নিরুদ্বেগ গুরু-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, যেন তার কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করছে।

তারা পাঁচজনই আসলে সহোদর তুল্য, পাহাড়ে প্রবেশের পর থেকেই একসঙ্গে修炼 করত, সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। গুরুজির শাসনে সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধ থেকেছে, কখনো কোনো তুচ্ছ বিষয়ে বিভেদ হয়নি।

এমনকি নিরুদ্বেগ গুরু প্রধান হওয়ার পরও, গুরুকুলের বড় ব্যাপারগুলো পাঁচজন মিলেই ভালোভাবে আলোচনা করত।

কিন্তু এবার কোটার জন্য পরিস্থিতি এমন জায়গায় চলে গেছে যে, মনে হচ্ছিল ঝগড়া লেগেই যাবে।

ঠিক তখনই তিয়ানতং এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিল, “লম্বা ভ্রু, এত রাগ করো না। আমি নিশ্চিত, প্রধান গুরু ভ্রাতার নিশ্চয়ই কারণ আছে।”

“কী কারণ? আমাকে বলো তো কী কারণ?” লম্বা ভ্রু ঠাণ্ডা হেসে বলল।

“এ...” লম্বা ভ্রুর পীড়াপীড়িতে তিয়ানতং কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

“আচ্ছা, আমি বলি।” নিরুদ্বেগ গুরু মুখ খুললেন এবং পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত বর্ণনা করলেন।

তিয়ানতং বরাবরই স্পষ্টভাষী, সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ছিন হাওরান ছোকরার কোনো কৃতজ্ঞতাই নেই! আমি যদি তখন থাকতাম, ওকে দু’চড় না মেরে ছাড়তাম না!”

দুওয়ান জিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তিয়ানতং, তুমি তো সব সময় কাজকে চিন্তার আগে রাখো। জানোও না প্রধান গুরু ভ্রাতা কেন সঙ্গে সঙ্গে কিছু করেননি? লিন জ্যেষ্ঠের সামনে বাড়াবাড়ি করলে বিপদ হতে পারত, তুমি তো কোনো ভেদাভেদই বুঝতে পারো না।”

তিয়ানতং এই কথায় বুঝতে পারল বিষয়টা, সহজ-সরল সে আর কিছু মনে করল না।

“লিন জ্যেষ্ঠ সত্যিই দয়ালু, ছিন হাওরানের মত ছেলেপুলে তো পুরো গুরুকুলের মাথা নিচু করে দিল।”

সবচেয়ে অস্বস্তিতে পড়ল লম্বা ভ্রু। এতক্ষণ সে মনে করেছিল সে ন্যায়সঙ্গত অবস্থানে আছে, বলাও সাহসের সঙ্গে। কিন্তু এখন তিয়ানতং যখন তার প্রিয় শিষ্যকে দোষারোপ করছে, তখন সে একটাও কথা বলতে পারল না; মনে হচ্ছিল প্রতিটি বাক্য তার এই গুরুজির মুখে চপেটাঘাতের মতো।

লম্বা ভ্রুর মুখে কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল কতটা ক্ষুব্ধ সে।

“যা হোক, শিষ্য শাসনের দায়িত্ব লম্বা ভ্রুর, তিয়ানতং, চি গং, তোমরা দু’জন আগামীকাল আমার সঙ্গে লিন জ্যেষ্ঠের কাছে যাবে।” নিরুদ্বেগ গুরু দেখলেন পরিস্থিতি শান্ত, তাই বললেন।

“প্রধান গুরু ভ্রাতা, আমরা বিদায় নিচ্ছি।” তিয়ানতং প্রমুখ বলল।

লম্বা ভ্রু কোনো কথা না বলে, নমস্কার করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

দুওয়ান জিয়াং লম্বা ভ্রুর পেছনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “লম্বা ভ্রু গুরু ভ্রাতা বরাবরই সম্মানের বিষয়ে খুব সচেতন, বোঝাই যাচ্ছে এবার ভেতরে ভেতরে খুব কষ্ট পাচ্ছে।”

“তাই তো বলি, শিষ্য গ্রহণে চোখ খোলা রাখতে হয়!” তিয়ানতং পাশে থেকে বলল।

চি গং আর দুওয়ান জিয়াং শুণে তিয়ানতং-এর দিকে বিরক্তভাবে তাকাল। তারা জানে, লিন ইউয়েকে লিন ফেং জ্যেষ্ঠের বোন বলে জানার পর, তিয়ানতং প্রায়ই নিজের দূরদৃষ্টি নিয়ে গর্ব করে, এতটাই যে তাদের কান ঝালাপালা হয়ে গেছে, অথচ পাল্টা বলারও সুযোগ নেই—কারণ ভাগ্যটা তো তাদের নয়।

তিয়ানতং দু’জনের ঈর্ষান্বিত চাহনি দেখে মনে মনে খুশি হয়ে ভাবল, “আমার এই অমূল্য শিষ্য এমন প্রতিভাবান, শুধু বাইরের শিষ্য হয়ে থাকা উচিত নয়। সুযোগ পেলে প্রধান গুরু ভ্রাতার কাছে বলব, যাতে লিন ইউয়ে সরাসরি মূল শিষ্য হয়, বিশেষত লিন ফেং জ্যেষ্ঠের আশীর্বাদ তো আছেই...”

অন্যদিকে, ছিন হাওরান চেন মেইএন-কে সঙ্গে নিয়ে সি-ইন প্রাসাদে পৌঁছল। দু’জনে বাঁশবনের সরু পথে হাঁটছিল। দু’ধারে ঘন, উঁচু বাশ ঝোপ, সূর্যের আলো আটকে রেখেছে, কেবল সামান্য সবুজ আলো পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ে আছে।

বাতাস ছিল শীতল ও নির্মল, হালকা হাওয়া বনের মধ্যে দিয়ে বইলে পাতা থেকে সুরেলা শব্দ বেরত, যেন প্রাণবন্ত নৃত্য। ঝোপে পাখির ডাকে পরিবেশ আরও মধুর হয়ে উঠেছে।

দু’জন হেঁটে চলছিল পাথরের পথ ধরে, সামনে ছিল একটি উঠোন, উঠোনের পেছনে ছিল কারুকার্যখচিত তিনতলা বাড়ি।

ছিন হাওরানের হাতে ছিল একটি সুদৃশ্য বাঁশ গাছের টব, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এগুলো আমি পাহাড় থেকে তুলে এনেছি। এখানকার মাটি খুবই উর্বর, বাঁশের জন্য একদম উপযোগী। আমার বিশ্বাস, গুরুজিকে খুব ভালো লাগবে।”

“তুমি খুবই শ্রদ্ধাশীল শিষ্য!” চেন মেইএন হাসল।

“এটাই তো শিষ্যের কর্তব্য,” ছিন হাওরান বলল, “গুরুজি আমার প্রতি খুব সদয়; অন্যদের ক্ষেত্রে বেশ কঠোর হলেও, আমার সঙ্গে সব সময় স্নেহশীল। তিনি আমাকে পরবর্তী সি-ইন প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ হিসেবে গড়ে তুলছেন।”

চেন মেইএন হাসিমুখে ছিন হাওরানের হাত আঁকড়ে ধরে কোমল মুখে বলল, “হাওরান, এখানকার দৃশ্য কত সুন্দর! তুমি যদি একদিন সি-ইন প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ হও, তাহলে তো আমরাও এখানে থাকব?”

ছিন হাওরান গর্বভরে হেসে বলল, “নিশ্চয়ই! চাইলে এখনই থাকতে পারি, গুরুজিকে বলে দিলেই হয়!”

“হাওরান, তুমি সত্যিই অসাধারণ।” চেন মেইএন মাথা তার কাঁধে রেখে সুখী মুখে রইল।

দু’জনে এগিয়ে গেল, দূর থেকেই উঠোনে সঙ্গীতের ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল—এটি ছিল বর্তমানে দেবস্বর গুরুকুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় সংগীত ‘অতল সাগরের হাসি’।

ছিন হাওরান এই গান জানত, তবে কয়েকবার চর্চা করার পরও সে সেই উদার ও গাম্ভীর্যপূর্ণ আবেগ ধরতে পারেনি,修炼-এ অগ্রগতি হয়নি।

সে ভাবল, গুরুজি যদি কিছু পরামর্শ দেন, তাহলে হয়ত এই সংগীতের সাহায্যে আরও উন্নতি করতে পারব।

এই ভেবে, ছিন হাওরান দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে দরজার সামনে জোর গলায় বলল, “গুরুজি, আমি এসেছি...”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই উঠোনের সঙ্গীত হঠাৎ বদলে গেল।

ধপাস!

একটি প্রবল সঙ্গীত তরঙ্গ উঠোনের দরজায় আঘাত করে সেটিকে চূর্ণ করে দিল, ছিন হাওরানও ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল, মুখে রক্ত উঠে এল।

পেছনে থাকা চেন মেইএন ছুটে এসে তাকে ধরল।

“হাওরান, তুমি ঠিক আছ?”

“সঙ্গীত হৃদয়ে তরবারির সাহস!”

ছিন হাওরানের মুখ ফ্যাকাশে, সে উঠানের দিকে তাকিয়ে দেখল, লম্বা ভ্রুর চারপাশে সুরের শক্তি ঘুরছে, চুল আর পোশাক বাতাসে পতপত করছে।

“তুমি জানো নিজের ভুল?” লম্বা ভ্রুর চোখে রাগের আগুন জ্বলছিল।

“গুরুজি... আমি ভুল করেছি।” ছিন হাওরান বুঝতেই পারল না কী হয়েছে, কিন্তু এ অবস্থায় তৎক্ষণাৎ ভুল স্বীকার করাই বুদ্ধিমানের কাজ, তাই সে হাঁটু গেড়ে বলল।

লম্বা ভ্রু তার ভর্ৎসনা কমিয়ে চুল ও পোশাক শান্ত করল।

“আজ থেকে তুমি তিন মাস ধ্যানাগারে অনুতাপ করবে। আমার অনুমতি ছাড়া পাহাড় ছেড়ে কোথাও যেতে পারবে না।”

ছিন হাওরান ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার চেষ্টা করল, “গুরুজি...”

“এখনও যাচ্ছ না?!”

লম্বা ভ্রুর দৃঢ় মনোভাব দেখে ছিন হাওরান আর কিছু বলল না, চেন মেইএন-কে নিয়ে চলে গেল।

লম্বা ভ্রু একবার ছিন হাওরানের পাশে থাকা চেন মেইএন-এর দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নেড়ে নিঃশব্দে বলল, লিন ফেং জ্যেষ্ঠের অবস্থান স্পর্শকাতর, তাই নিজের প্রিয় শিষ্যকে কড়া শাসনই যথেষ্ট। আশা, সে দ্রুত নিজের ভুল বুঝতে পারবে।

“লিন জ্যেষ্ঠের সঙ্গে নারী নিয়ে দ্বন্দ্ব করতে চাও? জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছ!”