অধ্যায় ৫৫ আরও এক-দু'ঘণ্টা অপেক্ষা করো, অনুমতিপত্র নিয়ে কাজে যোগ দাও
দুজনেই কৃপণ স্বভাবের ছিল না, তাই বিয়ের দাওয়াত দিয়ে গোটা গ্রামকে খাইয়েছিল, কেনাকাটায় আনাজপাতি থেকে শুরু করে নানা রকমের জিনিসপত্র কিনেছিল, কোনো কিছুই সস্তা ছিল না। এতটাই বেশি কিনেছিল, যে কিছু কিছু জিনিসের গোটা মজুদই দোকান খালি হয়ে গিয়েছিল। দুজন আলাদাভাবে টাকা ও নানা রকমের কুপন মিটিয়ে দেওয়ার পর, কাউন্টারের দিদি এত হাসছিলেন যে মুখে টান ধরে গিয়েছিল। পরে ম্যানেজারের অনুমতি নিয়ে, প্রধান খরিদ্দারদের নতুন বিবাহের উপহার হিসেবে দুই কেজি লাল চিনি উপহার দিলেন। এর অর্থ মধুর দাম্পত্য, শুভ মিলন— এ কথা লু ঝিনিয়েনের খুব ভালো লেগেছিল, ফলে মালপত্র ট্রাক্টরে তুলতে তার গতি আরও বেড়ে গেল। সহকারী সমিতিতে কেনাকাটা, মালপত্র তোলা— এইসব করতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গিয়েছিল। যখন দুজন বের হলো, তখন এগারোটা পেরিয়ে গেছে।
“তোমার পেট তো খালি, চল রাষ্ট্রীয় হোটেলে খেতে যাই।” লু ঝিনিয়েন ঘড়িতে তাকিয়ে দেখল সময় একদম ঠিকঠাক, হোটেলে গিয়ে এক ঘণ্টার মতো সময় কাটানো যাবে। “হ্যাঁ, আজ আমি তোকে খাওয়াবো,” সুলিরলু আপত্তির স্বরে বলল। সে দেখেছিল, ছেলেটার পকেট অনেকটাই ফাঁকা হয়ে গেছে। “ঠিক আছে, এ তো আমার জন্য ভাগ্যের ব্যাপার।” লু ঝিনিয়েন হেসে ফেলল, মেয়েটার গর্বিত মুখাবয়ব দেখে তার খুব পছন্দ হলো।
আরও এক ঘণ্টা অপেক্ষা করলেই, বৈধভাবে স্বামী-স্ত্রী হবে তারা। এখনই তৃষ্ণা মেটাতে না পারলেও, মনটা একটু শান্ত হলো। সুলিরলু পা টিপে টিপে এগোল, মনে হচ্ছিল ছেলেটার মধ্যে কিছু একটা অদ্ভুত আছে...
রাষ্ট্রীয় হোটেলে এক ঘণ্টা খাওয়াদাওয়া করল, বেশিরভাগ সময় লাইনে দাঁড়িয়ে টেবিল খালি হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে গেল। তারপর সুলিরলু অনেকগুলো পদ অর্ডার করল, মজার কিছু পেলেই অ্যালুমিনিয়ামের খাবার বাক্সে প্যাক করিয়ে নিল— এসবেই অনেকটা সময় কেটে গেল। হোটেল থেকে বেরিয়ে রাস্তায়, সুলিরলু গাড়িতে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ ডাকল—
“কমরেড সু!”
“হ্যাঁ?”
সুলিরলু পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, চিঠি বিলি করা ছেলেটি সাইকেল ঠেলতে ঠেলতে এগিয়ে এল। লু ঝিনিয়েনের হাত থেমে গেল, নজর পড়ল অপরিচিত ছেলেটির দিকে, মনে হলো তাকে আগে কখনও দেখেনি। কিন্তু অপরপক্ষ মেয়েটিকে দেখে খুশি হয়ে ডাকার ভঙ্গিমা দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল ছেলেটার মনে কিছু আছে।
এ কথা ভেবে, তার চোখের কোণে সন্দেহ আর সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। তারপর, খুব আপনজনের মতো ও এক ধরনের নিখুঁত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লোলো, চেনো?”
“কয়েকদিন আগে গ্রামে এসে আমার চিঠি দিয়ে গিয়েছিল।”
সুলিরলু মাথা নেড়ে ভাবল, চিঠিটা বুঝি ফেরত দেয়নি?
চিঠিওয়ালা ছেলেটা তাড়াহুড়ো করে সাইকেল রাস্তার ধারে রেখে ভালো করে তালা দিল। তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এল।
উত্তেজনায় তার কান লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেলের মতো। এসে দাঁড়িয়ে সাহস নিয়ে বলল, “কমরেড সু, ভাবতেই পারিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে! তুমিও কি এখানে খেতে এসেছ?” কথা শেষ করে সে মাথা নিচু করে ফেলল, কিন্তু চোখের কোণে চুপি চুপি তাকাচ্ছিল।
লু ঝিনিয়েন চোয়াল চেপে হাসল, ছেলেটা কি চোখে দেখে না? এত বড় লোক পাশে, সে খেয়ালই করল না?
“আমি আর আমার বাগদত্তা খেয়েছি, কী হলো? চিঠিটা কি ফেরত পাঠাওনি?”
সুলিরলু সূর্যের দিকে তাকাল, আবার চিঠিওয়ালার লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে, ভাবল ছেলেটা সত্যিই দায়িত্ববান, এত গরমে দৌড়ে এসেছে কাজের খাতিরে।
“আহ! চিঠিটা আমি পাঠিয়ে দিয়েছি, প্রায় পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যে পৌঁছে যাবে।”
কমরেড সু ‘বাগদত্তা’ বলায়, ছেলেটা যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, অবশেষে খেয়াল করল মেয়েটার পাশে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে!
ছেলেটার গড়ন বলিষ্ঠ, পাহাড়ের মতো দৃঢ়। মুখাবয়ব অসাধারণ, ভ্রু ও চোখের চাহনিতে কঠিন ও দৃঢ়তা ফুটে ওঠে। উঁচু নাকের নিচে পাতলা ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, যেন ছেলেটার দুর্বলতা নিয়ে মজা করছে।
দৃষ্টিতে দৃষ্টি রেখে, চিঠিওয়ালা ছেলেটা দ্রুত হার মানল, হেরে গিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
“ছেলেটা সত্যিই দায়িত্ববান, শুধু জানাতে এসেছিল চিঠি পাঠিয়েছে...”
সুলিরলু ছেলেটার মনের কথা বুঝল না, ভাবল, নিছকই দায়িত্ববোধের কারণে এসেছে।
লু ঝিনিয়েন মনে মনে ছেলেটার জন্য মোমবাতি জ্বালাল, আবার মনে মনে খুশি হলো, অন্তত মেয়েটা তার সঙ্গে সম্পর্ক মেনে নিয়েছে, বিয়ে করতে রাজি হয়েছে, মানে তার জন্যও মনে জায়গা আছে।
“ওহ, এখনও সময় আছে, আমি আমার বান্ধবীদের ফোন করে বিয়ের খবর জানিয়ে দিই।”
চিঠির কথা ভাবতেই, সুলিরলুর মনে পড়ল তার কিছু ভালো বান্ধবীর কথা।
ওরা যে তাকে কতটা ভালোবাসে, টাকা-পয়সা পাঠায়, এত বড় সুখবর, ওদের না জানিয়ে তো আর হয় না।
“হুম।”
লু ঝিনিয়েন মাথা নেড়ে মনে মনে খুশি হলো— এ কি তবে মানে, মেয়েটা তাকে সবচেয়ে আপনজন হিসেবে দেখছে, তার কথা সবচেয়ে ভালো বন্ধুদের জানাতে চায়...
বি শহর—
সামরিক এলাকার আবাসন।
গরমের জন্য হাসপাতালে রোগী নেই বললেই চলে। ঝাং শাওতাংয়ের বিভাগও ফাঁকা, তাই সে ছুটি নিয়ে বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই তো, সে বরের ছবি নিয়ে লজ্জায় বিছানায় এপাশ ওপাশ করছে।
ছোটবেলা থেকে জানত, নিজের বিয়ে নিজে ঠিক করার অধিকার তার নেই।
বাড়ির সবচেয়ে ভালো সুযোগ-সুবিধা পেয়েছে, তাই পরিবারের স্বার্থে বিয়েটা জরুরি।
এটাই তাদের মতো পরিবারের মেয়েদের পথ।
সে উচ্চমাধ্যমিক পাস করেই, দাদুর ঠিক করে দেওয়া অফিসে ঢুকেছিল, মাস গেলে বেতন আর ভাতা মিলিয়ে বেশ ভালোই চলে যাচ্ছিল।
বাড়ির কেউ ওর টাকা নেয়নি, শুধু বলে দিয়েছিল, ছেলেদের সঙ্গে প্রেম করা যাবে না।
সে জানত, ত্বক চর্চা আর পোশাক কিনে বাদে, বাকি টাকা ও টিকিট সে ও তার বান্ধবীরা মিলে সুলিরলুকে পাঠাত।
সুলিরলু, এই মেয়েটা, জেদি স্বভাবের, আগে সবাই ভাবত রাগ করে বাড়ি ছেড়েছে, পরে ঠিক ফিরে আসবে।
কিন্তু আধা মাস পার হয়ে গেলেও, সে আর ফিরে এল না।
গ্রামে কষ্ট করছে ভেবে, সবাই খোঁজ নিতে লাগল, জিনিস পাঠাল।
ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, সুলিরলু গ্রাম্য হলেও, ওরা কেউ পাত্তা দেয় না।
ভালো বন্ধু মানে, আমি তোমার জন্য, তুমি আমার জন্য— এটাই তো।
দাদু জানত সুলিরলুর সঙ্গে যোগাযোগ আছে, তবু কোনো বাধা দেয়নি।
মানে দাদু গরিবকে অবহেলা করেন না!
তবে আধা মাস আগে, দাদু তার জন্য এক পাত্র ঠিক করলেন, ছবি দেখালেন, কিছুদিনের মধ্যেই দুই পরিবার মিলে খাওয়া-দাওয়া হয়ে গেল।
ছেলেটা বয়সে দশ বছরের বড়, কিন্তু দেখতে অপূর্ব!
ঠিক তার পছন্দের মতো!
প্রথম দেখাতেই পছন্দ হয়ে গিয়েছিল!
ভাগ্য ভালো, ছেলেটাও কোনো আপত্তি করেনি, দুই পরিবারে মেলামেশা ঠিক, পরের মাসের মাঝামাঝি বিয়ে!
“টিং টিং টিং—”
“হ্যালো? আপনি কে?”
“আহ, তুমি ঝ্যাং, লোলো তো? দাঁড়াও, আমি ডাকছি ছোটাংকে।”
নিচতলার টেলিফোন বেজে উঠল, রেডিও শুনতে শুনতে দাদি ফোন ধরলেন, হাসিমুখে কথা বললেন, তারপর ওপরে নাতনিকে ডাকলেন,
“ছোটাং, নিচে আয়, লোলো তোকে ফোন করেছে!”
“আসি, সুলিরলু, ফোন কেটো না!”
ঝ্যাং শাওতাং দাদির ডাকে ছবি ফেলে, চটি পায়ে দৌড়ে নিচে গিয়ে ফোন ধরল—
“হ্যালো—”
“তুই নিস্ঠুর, এতদিন পরে ফোন করছিস!”
“কি? তুই বিয়ে করছিস?”
“ছেলেটা কে, কী করে?”
“আসলেই?”
“শোন, আমিও তো বিয়ে করতে চলেছি...”
কাছে বসা বৃদ্ধা রেডিও বন্ধ করে কান খাড়া করলেন...
যৌবন বড় সুন্দর!