পঞ্চাশতম অধ্যায় চিং সাম্রাজ্য বহু আগেই বিলুপ্ত হয়েছে
বি শহর—
খাদ্য সামগ্রী প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠানের কর্মচারীদের আবাসনে, জিয়াং পরিবার।
জিয়াং পরিবারের প্রকৃত কন্যার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানটির পর থেকেই, আবাসনের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
জিয়াং দম্পতি যখনই আবাসনে হাঁটাহাঁটি করতে চেয়েছেন, তখনই সবাই যেন একযোগে তাদের দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।
অনেক উপঢৌকন দিয়ে খোঁজ নিয়ে তবে জানা গেল, মেয়ের প্রাপ্তবয়স্কতার অনুষ্ঠানে ঘটে যাওয়া ব্যাপারটি কোনোভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। ফলে আবাসনের বাসিন্দারা তাদের প্রতি বিরূপ হয়ে উঠেছে, কেউ আর তাদের সঙ্গে মিশতে চায় না, যেন তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখলেই পিঠে ছুরি বসানোর আশঙ্কা থাকে!
এই সময়ে সুনাম অতি মূল্যবান।
তার উপর, এই আবাসনের প্রতিটি পরিবারই সমাজে প্রতিপত্তি ও সম্মানের অধিকারী।
সব দোষ সু লি লোর, অকৃতজ্ঞ ও নিষ্ঠুর মেয়েটার!
সে একটু উদার হলে কী এমন হতো, নিজে জানে সে গ্রাম্য পরিবারের সন্তান, তবু কেন বিনয়ী হয়ে থাকতে জানে না!
জিয়াং ইং শুয়ে চোখ লাল করে, হাতে এক প্যাকেট বিতরণ না করা মিষ্টি নিয়ে বাড়ি ফিরে মায়ের কোলে লুটিয়ে পড়ে, কাঁদতে কাঁদতে বলে—
"মা, আবাসনের সবাই বলছে আমি নাকি লম্পট, চৌ কির দাদা-কে প্রলুব্ধ করেছি, সু লি লোর বাগদত্তাকে কেড়ে নিয়েছি, আমি এখন আর কারো মুখ দেখাবো কীভাবে!"
"ভালো মেয়ে, সব তোমার দোষ নয়। ছোট চৌ তো কোনোদিনই সু লি লোকে পছন্দ করতো না, আমরা তোমাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনার পর থেকেই সে আমাদের বাড়িতে আসা-যাওয়া শুরু করলো, স্পষ্টই বোঝা যায়, সে তোমাকেই চায়, কখনোই ওই অকৃতজ্ঞ মেয়েটাকে নয়!"
জিয়াং ছিউ তাং মেয়েকে বুকে জড়িয়ে ধরে, মনে মনে ওই মেয়েটাকে এখনই শ্বাসরুদ্ধ করে মারতে চায়!
আঠারো বছর ধরে তাকে মানুষ করেছে, অথচ সে শুধু বিষবাষ্প ছড়িয়েছে, বরং পুরো পরিবারকেই লজ্জার মধ্যে ফেলেছে!
অসহ্য!
"মা, এখন কী হবে?"— জিয়াং ইং শুয়ে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলে। সে কত কষ্ট করে নিজের প্রাপ্য সব কিছু ফিরে পেয়েছে, কিছুতেই হার মানতে পারবে না!
"তুমি আর ছোট চৌ তো ইতিমধ্যেই বাগদান সেরে ফেলেছো, দেরি করলে বিপদ বাড়বে। তাকে তাড়াতাড়ি বলো, যেন সে তার বাবা-মাকে রাজি করায়, আমাদের বাড়িতে এসে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব দেয়, যত দ্রুত বিয়ে হবে, এইসব গুজব আপনাআপনি বন্ধ হয়ে যাবে।"
জিয়াং ছিউ তাং মনে মনে দৃঢ়তা আনেন, পরিকল্পনা ঠিক করেন।
সব মানুষই সুবিধাবাদী— আসলে সমস্যা হলো, তাদের জিয়াং পরিবার যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, নির্ভরযোগ্য সমর্থন নেই, তাই সবাই তাদের সহজ শিকার ভাবছে, আর গুজবের আগুন বাড়ছে।
চৌ পরিবার সম্পদশালী, যদি ওরা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব আনে, দুই পরিবার একসঙ্গে অনুষ্ঠান করে, তাহলে পরিস্থিতি দ্রুতই পাল্টে যাবে।
"বুঝেছি মা।"
জিয়াং ইং শুয়ে চোখ নামিয়ে নেয়, ঘন চুলে লুকানো দৃষ্টিতে দোদুল্যমানতা।
কেন জানি না, যিনি একসময় তার কথায় উঠতে-বসতে রাজি ছিলেন, সেই চৌ কি দাদা, তার প্রাপ্তবয়স্কতার অনুষ্ঠানটির পর থেকেই তাকে এড়িয়ে চলছেন, যেন মুখোমুখি হতে চান না...
অন্যদিকে, চৌ পরিবার।
"লিউ জি, ছেলেটা বাড়ি ফিরলে তাকে বলো আমার কাছে একবার আসতে।"
"ঠিক আছে, স্যার।"
পেট মোটা চৌ জিয়ান চুন, ফাইলের ব্যাগ হাতে, বেশ খোশ মেজাজে দ্বিতীয় তলার অধ্যয়ন কক্ষে উঠলেন।
কক্ষের দরজা বন্ধ হতেই, সিঁড়ির ধারে রেলিং মুছছিলেন যে গৃহপরিচারিকা, মনে মনে থুথু ছিটালেন—
ছিঃ!
ভালো বেতনের চাকরি না হলে, তিনি কোনোদিন মাথা নত করে চৌ পরিবারের এই রক্ষণশীল পরিবারটিকে সেবা করতেন না!
কি স্যার, কি ছোট স্যার, কি ম্যাডাম— রাজত্ব তো অনেক আগেই শেষ!
তবু জুয়াড়ি স্বামীর কথা মনে পড়ে, ছোট ছোট পড়ুয়া সন্তানদের কথা ভেবে, সব সহ্য করছেন।
টাকার কাছে কে-ই বা হার মানতে চায়!
অর্ধঘণ্টা পরে, ছোট স্যার অফিস থেকে ফিরলেন, ঘরে ঢুকে জুতা খুলে, আরামদায়ক নরম স্লিপার পরে, কিছুটা শান্ত হলেন।
লিউ জি বরফ ঠান্ডা এক বোতল সোডা এনে দিলেন, তৃষ্ণা মেটাতে বললেন, এবং সম্মান দেখিয়ে জানালেন—
"ছোট স্যার, স্যার বলেছেন আপনি ফিরলে তার কাছে যাবেন।"
গলায় সোডার ঢোকগিল, বোতলটি লিউ জির হাতে দিয়ে, মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন— জানেন।
লিউ জি বোতলটি হাতে নিয়ে ভাবলেন, এটা বিক্রি করলে এক পয়সা লাভ হবে, মনে আনন্দ নিয়ে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন কাজে।
"টক টক টক—"
"এসো।"
"ক্লিক—"
চৌ কি পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকলেন, বাবার হাসিমুখের দিকে তাকাতেই কপালে চিন্তার ভাঁজ।
"বাবা।"
"বাবা’র ছেলে, এসো, তোমার সঙ্গে একটা ভালো কথা আলোচনা করবো।"
বলেই, চৌ জিয়ান চুন ছেলেকে কয়েকটি ছবি দিলেন, নিজে এক সিগারেট জ্বালালেন, কিছুমাত্র রাখঢাক না রেখে টানলেন।
"বাবা, আমি তো ইং শুয়ের সঙ্গে বাগদান সেরে ফেলেছি, এখন এভাবে শুরু করে মাঝপথে ফেলে দেয়া কি ঠিক হবে?"
চৌ কি চেয়ার টেনে বাবার সামনে বসলেন, মনে ভীষণ দ্বন্দ্ব।
"বোকা ছেলে, বাগদান তো বিয়ে নয়, তাছাড়া, এটা তো ছোট বেলার কথা, এখন বাবা তোমার জন্য আরও ভালো একটা সম্পর্ক ঠিক করেছে, ছবি দেখলেই বুঝতে পারবে, কী সিদ্ধান্ত নেবে।"
চৌ জিয়ান চুন এসব পাত্তা দিলেন না, ধোঁয়ায় বৃত্ত এঁকে, অভিজ্ঞ লোকের মতো বললেন।
পুরুষ তো— রূপ আর ভোগেই মগ্ন।
চৌ কি বাবার কথা শুনে অবশেষে নড়েচড়ে বসলেন, ছবি হাতে নিয়ে তাকাতেই চমকে উঠলেন!
একসঙ্গে বড় হওয়া সু লি লো দেখতে খারাপ নয়, কিন্তু রুচি ভীষণ খারাপ, মুখে রঙ, ঝলমলে পোশাক, পুরো মানুষটাই যেন সস্তা।
এখন যে ইং শুয়েকে পছন্দ করেন, সে শান্তশিষ্ট, স্নিগ্ধ, মধুর, নির্মল— কিন্তু বেশি দিন থাকলে একঘেয়ে লাগে।
কিন্তু ছবির মেয়েটি— দীপ্তিময় চোখ, দ্যুতিময় হাসি, যেন ছবি থেকে বেরিয়ে এসেছে।
ছবিটি সাদাকালো হলেও, তার অনন্য সৌন্দর্য ঢাকতে পারেনি।
"কেমন দেখলে, বাবা তোমাকে ঠকায়নি তো?"
চৌ জিয়ান চুন সন্তুষ্ট চেহারায় সিগারেটের ছাই ঝাড়লেন, বললেন—
"মেয়েটির পরিবারও খুবই সম্মানিত, এই বছর আঠারো, স্কুল শেষ করেছে।
আমাদের চৌ পরিবারের সমপর্যায়ের, বরং বলা যায়, আমরা-ই তাদের তুলনায় নিচু। যদি তুমি তাকে বিয়ে করো, আমাদের পরিবার আরও ওপরে যাবে, তোমার চাকরিও উন্নতি পাবে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।"
"পুরুষের জন্য একাধিক স্ত্রীও সমস্যা নয়, শুধু সাবধানে রাখবে, কেউ যেন টের না পায়—"
শেষ কথাগুলো চৌ জিয়ান চুন আস্তে বললেন।
চৌ কি বিস্ময়ে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, তবে কি বাবারও বাইরে...
"চুপ—"
"বাবার কথা শুনো, মনে রেখো, আমি তোমার বাবা, তোমার জন্য যে পথ ঠিক করেছি, সেটাই সেরা।"
চৌ জিয়ান চুন সিগারেট নিভিয়ে রাখলেন, হাসি ঠোঁটে থাকলেও চোখে নয়।
তিনি মাংস প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানার পরিচালক, ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির অভাব নেই, সুন্দরী তরুণীরা তো লাইন দিয়েই আসে।
তিনি নিজ থেকে কিছু করেননি, সবাই-ই এসে পড়ে।
শুধু সতর্ক থাকতে হবে, যাতে কেলেঙ্কারি না হয়, তাহলেই তিনি আদর্শ কমরেড, আদর্শ স্বামী, আদর্শ বাবা...
তবু, সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখা যায় না, যদি ঝুড়ির ডিম নষ্ট হয়, ত্যাগ করতেই হবে, নতুন ডিম রাখতে হবে।
চৌ কি’র পিঠে ঘাম, মুখে কৃত্রিম স্থিরতা।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, সিদ্ধান্ত নিলেন—
"বাবা, আমি আপনার কথাই শুনবো।"
"আহা, এটাই আমার ছেলে!"
"তাহলে জিয়াং পরিবারের বিয়ে?"
"তোমার মাকে বলবো, সে গিয়ে বিদায় জানিয়ে আসবে।"
"তাই হোক।"
"আর যদি জিয়াং পরিবারের মেয়ে বোঝদার হয়, কথা শোনে, তাকে পাখির মতো ঘরে রাখলেও আপত্তি নেই।"
"বুঝেছি বাবা।"
"ছবিটা নিজের কাছে রাখো, আগামী মাসে তোমার জন্য দেখা-সাক্ষাৎ ঠিক করবো, তখন ভালো করে নিজেকে উপস্থাপন করবে।"
"হ্যাঁ।"
...
অধ্যয়ন কক্ষের দরজা বন্ধ হবার পর, চৌ কি ছবিটি হাতে নিয়ে জটিল মন নিয়ে নিজের ঘরে ফেরেন।
তার ঘরটা খুব বড়, আলাদা স্নানঘর আছে।
বইয়ের তাকজুড়ে, আগের বাগদত্তাদের দেয়া অনেক উপহার।
সবচেয়ে সাম্প্রতিকটি— জিয়াং ইং শুয়ের দেয়া উপহার।
এখন, তাকে তাড়াতাড়ি এইসব অপ্রয়োজনীয় জিনিস সরিয়ে ফেলতে হবে...