একান্নতম অধ্যায়: শক্তির দৈত্য

গ্রানাইট কিছুতেই বুঝতে পারল না, সেই পূর্বদেশীয় মানুষটি কীভাবে গুলামকে হত্যা করল—তারা ছিল অনেক দূরে, গুলির শব্দ এত দ্রুত আর ক্ষীণ যে কিছুই দেখতে পায়নি। সে ভেবেও পায় না কেন লোকটি পালিয়ে গেল না, বরং স্বেচ্ছায় আক্রমণ করল, এমনকি অস্ত্রও ফেলে দিল; তবুও, সে দশজন সহায়ক সেনাকে হত্যা করেছে, এমনকি বীর গুলামকেও।
"তোমার যদি এতটা সাহস থাকে, তবে মৃত্যুবরণ করো!"—চিন্তা করতেই গ্রানাইটের বুকে ব্যথা অনুভব হয়; দশজন সহায়ক সেনার মৃত্যু তেমন কিছু নয়, কিন্তু গুলামের মৃত্যু এক অপূরণীয় ক্ষতি, যা এক টালেন্ট রূপার বিনিময়েও পূরণ হতো না।
"একদল হালকা সজ্জিত পদাতিক এগিয়ে এসে ঢাল তুলে প্রতিরোধ করুক, বাকি পদাতিকরা মাকেদোনীয় ফালানক্স গঠন করো!"
দশজন কাপড়ের বর্ম পরা সৈন্য, আধা মিটার চওড়া বড় ঢাল তুলে ইয়ানলোর দিকে এগিয়ে গেল।
বাকিদের মধ্যে, বিশজন চামড়ার বর্মধারী সৈন্য দ্রুত ঘোড়ার পাশে ছুটে গিয়ে পাঁচ মিটার দীর্ঘ কাঠের বর্ষা তুলে নিল, তারপর সাত, সাত ও ছয়জন করে তিনটি সারিতে ভাগ হলো। আরও বিশজন হালকা সজ্জিত পদাতিক, দশজন আধা মিটার লম্বা ঢালে সজ্জিত, বর্ষাধারীদের সামনে দাঁড়াল বা বসে গেল, গঠন করল এক ঢাল প্রাচীর, বাকি দশজন ঢাল নিয়ে দু’ডানা পাহারা দিল।
এক মুহূর্তে বর্ষার এক ঘন অরণ্য রচিত হলো; ঢালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে থাকা বর্ষাগুলি সামনের দিকে ও সামনের উপরে তির্যকভাবে তাক করা। অসংখ্য ধারালো ফলা গড়ে তুলল এক ভয়ংকর প্রাচীর—এটাই ভবিষ্যতে বিখ্যাত মাকেদোনীয় ফালানক্স, যা তখনও খুব কম দেখা যেত।
ভবিষ্যতে দীর্ঘদিন, যারা এই ফালানক্সকে চ্যালেঞ্জ দেবে, তারা ধূলিসাৎ হয়ে যাবে!
এমনকি অশ্বারোহীরাও, মাকেদোনীয় ফালানক্সের পাঁচ-ছয় মিটার বর্ষার বন দেখে হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলবে; ভবিষ্যতে এই ফালানক্স নিখুঁত ও বৃহৎ হলে একে ‘নিশ্বাসের প্রাচীর’ বলা হবে।
একটি ফালানক্স এক ব্যক্তির মুখোমুখি—হয়তো মাকেদোনীয় ফালানক্সের ইতিহাসে, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যতে, এটাই একমাত্র ঘটনা।
কিন্তু এই মাকেদোনীয় ভাড়াটে সৈন্যরা কল্পনাও করতে পারল না, তারা আসলে কীসের মুখোমুখি!
ইয়ানলো দেখল দশজন ঢালধারী হালকা পদাতিক সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল, সে দৌড় থামিয়ে দিল; তখনই তার হাতে দেখা দিল এক কালো-সাদা-হলুদ রঙের মুখোশ।
সে মুখোশটি মুখে চেপে ধরল।
তিন রঙের অগ্নিশিখা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার সঙ্গে কবরের অতল গভীর থেকে আসা শীতল বাতাস যেন চারপাশে বইতে লাগল, শিখার মধ্য থেকে উদ্ভাসিত হলো এক দৈত্যাকার ছায়া। দশজন ঢালধারীর মধ্যে দুজনের হাত থেকে ঢাল পড়ে গেল, আর ফালানক্সের চল্লিশজনের মধ্যে কয়েকজন ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"আবার সে দৃশ্য!"
আহত ঝু শাওয়াং এবং মৃতপ্রায় ওয়াং তুংওয়ে বিস্ময়ে দেখল, শিখা মিলিয়ে যেতেই ইয়ানলো রূপ বদলে উপস্থিত। আগেরবার ছিল দুঃস্বপ্ন, এক জ্বলন্ত নরকীয় কালো ঘোড়া, এবার—এক তিন মিটার উঁচু দানব!
এই দানবের গরুর মাথা, মানুষের দেহ, পেশী যেন ইস্পাতে গড়া, চামড়ার নিচে লতা-পেঁচানো শিকড়ের মতো রক্তনালী।
ঝু ও ওয়াং দেখল দানবের পিঠ, ভাড়াটে সেনারা দেখল সামনা-সামনি—তিন মিটার উঁচু গরুমাথা দানব, কুন্ডলিত শিং, রক্তাভ চোখ, কোমরে একটি করোটিযুক্ত বেল্ট।
মাকেদোনীয় ফালানক্সে প্রবাহিত হলো ভাইব্রেশন, যেন জলে বাতাসের ঢেউ—এটা তাদের ভয়ে কাঁপা।
ঘোড়ার পিঠে বসা দলনেতা গ্রানাইট পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলে নিল—ওই পূর্বদেশীয় মানুষটি কীভাবে গরুমাথা দানবে রূপ নিল! এটা কী, তবে কি টেলিপোর্টেশনের সময় দেখা দানব-অর্ধদেবতা নায়কেরা বাস্তবে সত্য? আবার তারা ফিরে এসেছে?

"মিনোতাউর!"
এক সৈন্য আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
মিনোতাউর বলতে বোঝানো হয় ক্রিট দ্বীপের অর্ধমানব-অর্ধগরু দানব, ক্রিটের রাজা, দেবরাজ জিউস ও ইউরোপার পুত্র, পাতালের বিচারক মিনোসের স্ত্রী পাসিফায় ও পসেইডন প্রেরিত ষাঁড়ের মিলনে জন্মানো সন্তান, যার দেহ মানুষের, মাথা গরুর।
যমরাজের প্রহরী—গরুমাথা!
ব্যক্তিত্বের মুখোশ পরে ইয়ানলো দানবে রূপ নেয়, এখন তার শরীরে বিস্ফোরণসম শক্তি উপচে পড়ছে! এই মুখোশের রূপ বদল শক্তিরই বৈশিষ্ট্য।
বিস্তৃত হাতের তালু মেলে সে কালো ধোঁয়া জমিয়ে এক কালো কুড়াল গড়ে তোলে।
এটা বিশাল এক কুড়াল, একেবারে দরজার পাল্লার মতো!
লম্বায় এক মিটারের ওপর, কুড়ালফলও প্রায় এক মিটার, চওড়ায়ও এক মিটার।
অশরীরী শক্তির অস্ত্র—কুড়াল!
গরুমাথা দানব বিশাল পা ফেলে কুড়াল ঘুরিয়ে সামনে থাকা এক ঢালধারী সৈন্যের ওপর আঘাত হানে; সে চিৎকার করে লোকটি, ঢালসহ উড়ে গিয়ে পিছনের ফালানক্সে আছাড় খায়, ছিটকে পড়া রক্তে ভিজে কয়েকটি বর্ষায় গেঁথে ঝুলে যায়।
"এত শক্তি!"
গ্রানাইটের শরীর শীতল ঘামে ভিজে যায়, সে দেখে মিনোতাউর এক কুড়ালের আঘাতে সৈন্যকে উড়িয়ে, পরে ওপর থেকে নিচে কুড়াল চালায়—এটা কাটা নয়, চূর্ণ করা!
"ধপ!"
গভীর আওয়াজে ঢাল মাথার ওপর তুলে ধরেছিল যে সৈন্য, সে ঘাড়ে কুড়ালের আঘাতে চূর্ণ, পুরো দেহ শাঁকের মতো চ্যাপ্টা হয়ে যায়—ঢাল হয়ে যায় টুপি, সে মাটিতে চেপে বসে।
এই কুড়ালের ওজন অন্তত পাঁচ-ছয় শত কেজি! গরুমাথা, শক্তি-ভিত্তিক রূপান্তর, বাহুতে হাজার হাজার কেজি বল! প্রায় দশ টন আঘাতের সামনে, সাধারণ সৈন্য তো দূর, দৈত্যসম কেউই টিকতে পারত না।
"আহ্‌...!"
এগিয়ে আসা দশজন ঢালধারীর বাকি আটজন আতঙ্কে ভেঙে পড়ল, পালাতে চাইল, ঠিক তখনই ইয়ানলো রূপান্তরিত দানবটি গর্জে উঠল—
"ওঁ!"
এই গর্জন শুনে মনে হয় শূন্য, কানে বিঁধে, সঙ্গে সঙ্গে পালাতে উদ্যত গ্রানাইট দেখে তার ঘোড়া চার পায়ে বসে পড়েছে, সৈন্যদেরও হাঁটু কেঁপে, শরীর দুর্বল।

দক্ষতা: ভয়প্রদর্শন!
রূপান্তর বা দক্ষতা ব্যবহার, দুটোতেই জীবনশক্তি বা মানসিক শক্তি ক্ষয় হয়; ইয়ানলো এই দক্ষতায় সৈন্যদের পালানো থামিয়ে, কালো কুড়াল ঘুরিয়ে আটজন ঢালধারীকে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
ইয়ানলো নৃশংস নয়, সে উদাসীন—মানুষ হত্যা তার মনে কোনো বোঝা চাপায় না, তবে গোপন থাকতে, সাধারণ মানুষের মতো থাকতে সে নিজে থেকে হত্যা করে না।
এরা ছিল শত্রু! তাছাড়া, পালিয়ে গেলে অলিম্পিক প্রতিযোগিতা ও পরবর্তী মিশনে সমস্যা হতে পারত।
গরুমাথা দানবের গায়ে লাল রক্ত ছিটকে পড়ে সে আরও বিভীষিকাময় দেখায়; গ্রানাইট মাটিতে পড়া ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে উঠে, সোনার বাঁধানো পারস্যের বাঁকা তরোয়াল তুলে নেয়—সে দেখে তার পা কাঁপছে, পালানোর শক্তি নেই।
"পিছনে ফেরার পথ নেই!"
সে বিকৃত মুখে চেঁচিয়ে ওঠে, "মাকেদোনীয় ফালানক্স, আক্রমণ করো মিনোতাউরকে! সে দানব হলেও বাঁচার জন্য তাকে হত্যা করতেই হবে!"
"বাঁচার জন্য!"
বাঁচার আকাঙ্ক্ষা সৈন্যদের মনে জেগে ওঠে, কেউ কেউ মাটিতে পড়েও বর্ষা আঁকড়ে ধরে—পুরো ফালানক্স এক বিশাল সজারুর মতো দানবের আগমনের অপেক্ষা করে।
ইয়ানলো রূপান্তরিত গরুমাথা দানব রক্তাক্ত কুড়াল টেনে চল্লিশজনের ফালানক্সের দিকে এগিয়ে যায়।
এই যমপ্রহরী তিন মিটার উঁচু, তার কুড়ালও প্রায় দুই মিটার সাত সেন্টিমিটার; কিন্তু মাকেদোনীয় বর্ষা পাঁচ মিটারের বেশি! ইয়ানলো আর এগোলে গায়ে বর্ষার আঘাত লাগবে, গরুমাথা শক্তিশালী হলেও অজেয় নয়।
ইয়ানলো তার বিশাল দেহ ঘুরিয়ে, পাঁচ-ছয় শত কেজির কুড়ালকে চক্রাকারে ঘুরিয়ে, হঠাৎ লোহার চাকতির মতো ছুড়ে দিল! কুড়াল ঘুরে গর্জন করতে করতে ফালানক্সে আছড়ে পড়ল!
অর্ধ টন ওজন, ঘূর্ণনের বেগ—কুড়ালটি গোলার গতিতে আছড়ে পড়ল!
সামনের ঢাল-প্রাচীর ভেঙে চারজন ঢালধারী উড়ে গেল, পিছনের সৈন্যদেরও আছড়ে ফেলল, অর্ধেক ফালানক্সে হুলস্থুল; কেউ হাত ভেঙে গেল, কেউ প্রাণ হারাল।
গরুমাথা দানব এগিয়ে গিয়ে, দুই বাহুতে অনেকগুলো বর্ষা আঁকড়ে ঝুলিয়ে কয়েক সৈন্যকে আকাশে তুলে নেয়; গ্রানাইটের চোখ রক্তাভ, হৃদয়ে তীব্র অনুশোচনা—কেন এমন মিশন নিলাম!
সে উন্মত্ত গর্জনে চিৎকার করে, "টিকিয়ে রাখো! সহায়ক সেনারা, হাতকুড়াল ছুঁড়ো, মেরে ফেলো ওকে! এই দানবটাকে হত্যা করো!"