দ্বাদশ অধ্যায়: মৃত মানবের বল

“হু……”
বাতাসের শব্দ ছোট্ট শহরের বুক জুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, শীতল আর বিষণ্ণ সে সুর যেন কুয়াশার মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, সূর্য্যর আলোকে ঢেকে দিয়েছে, এমনকি দুপুরেও চারিপাশে বিষণ্ণ অন্ধকার।
যখন পথপ্রদর্শক মু বাই-এর নেতৃত্বে, সবাইকে তথাকথিত “বাক্সবন্দী বস”–এর সামনে নিয়ে যাওয়া হলো, তখনই ইয়ান লু সঙ্গে সঙ্গে সাত পয়েন্ট ভয় অর্জন করল, আর তার নিঃস্পৃহ পুতুলটি ভয়ভীতির অনুভূতি শুষে নিতে নিতে ক্রমাগত পূর্ণ হয়ে উঠছিল।
মোটা জু শাওয়াং বসে পড়ল মাটিতে।
অসংখ্য মৃতদেহ দেখেছে এমন শবসজ্জাকারী স্যু হানও, যার পেশাই মৃতদের সাজানো, তার পেছন বেয়ি ঠান্ডার স্রোত বয়ে গেল, সে গভীর শ্বাস নিল।
মনোবিজ্ঞানী চু ছিং ফেং, অতিরিক্ত ভীতিকর দৃশ্য দেখে নিশ্চুপ রইল।
আকাশে ভাসমান বস্তুটি ছিল অবিশ্বাস্য।
দূরের চত্বরে, শূন্যে ঝুলে ছিল এক গোলক।
হ্যাঁ, আসলেই গোল!
বিশ মিটারেরও বেশি ব্যাসার্ধের বিশাল গোলকটি পার্শ্ববর্তী বাড়িঘরের চেয়েও বড়, মাটির ওপরে শূন্যে ভাসছে।
এটি ছিল এক “লাশ-গোলক।”
অগণিত জমায়েত হয়ে থাকা জম্বি মিলে গড়া লাশের গোলক, যদি এই গোলকটিকে একজন মানুষ ভাবা যায়, তবে প্রতিটি জম্বি যেন একটি কোষ, অসংখ্য কোষ মিলিয়ে যেমন দেহ গড়ে ওঠে, হাজার হাজার জম্বি মিলে এই বিশ মিটারেরও বেশি ব্যাসার্ধের “লাশ-গোলক” তৈরি করেছে।
কিন্তু কিভাবে জম্বিরা এমন গোলক গড়ে অনড় থাকতে পারে? কেনই বা এত বিশাল লাশ-গোলক শূন্যে ভাসছে?
সবকিছুই অস্বাভাবিক।
আর জম্বিরা আসলে মৃতদেহ, প্রকৃতিগতভাবে জৈব দানব, আওয়াজে সংবেদনশীল, সামান্য শব্দেও তারা সজাগ হয়, অথচ এই মাংসের গোলকের গায়ে গা ঘেঁষে থাকা যে সব জম্বি, তারা একেবারেই নির্জীব, যেন একেবারে মৃত।
ইয়ান লু খেয়াল করল, গোলকের গায়ে থাকা জম্বিগুলোর গা শুকিয়ে সাদা হয়ে গেছে, রক্ত-মাংস-চর্বি যেন সব নিঃশেষ হয়ে গেছে।
গোলকের বাইরের জম্বিরা কঙ্কালসার, ত্বকের আবরণে শুধু হাড়, বিশেষ করে মাথার খুলি চামড়া ঠেলে বেরিয়ে আছে, মুখগুলো একেকটি খুলি, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু, কারোর চোখ নেই, কেবল ফাঁকা, কালো গহ্বর।
এ দৃশ্য, মানুষের কল্পনাকেও ছাপিয়ে যায়!
“তুমি... আমাদের যাকে বধ করতে বললা, সেই বসটা, এটাই?”
মানুষের সীমা ছাড়ানোর সৌভাগ্যবান তাং তিয়ানজিয়ে, বসের মুখোমুখি হওয়ার জন্য অধীর ছিল, কিন্তু ভাসমান বিশাল লাশ-গোলক দেখে তারও শিরদাঁড়া শীতল হয়ে উঠল, মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
পথপ্রদর্শক মু বাই, বিড়ি হাতে চুমুক দিয়ে বলল,
“ঠিকই ধরেছ, এই বসটাই এই জম্বি-বাক্সের বিশেষ বিন্দু।”
“পথপ্রদর্শক, আমাদের ভয় দেখিওনা, এত বড় গোলক কে জানে কত জম্বি দিয়ে তৈরি, যদি ভেঙে যায়, এত জম্বি আমাদের কবর দেবে, আর এটা তো আবার বস!”
পরাজিত ওয়াং দংওয়ে যদিও জু শাওয়াংয়ের মতো আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়েনি, তবুও তার গলাও কেঁপে উঠল।

“এত দুর্বল হলে চলবে না,”
মু বাই নির্লিপ্ত গলায় বলল,
“তোমার এতটা ভীতু হলে সামনে কীভাবে চলবে? তোমরা যখন পূর্বের অতিপ্রাকৃত জগতে ঢুকবে, সেইসব ওঝা, অভিশাপ, ভূত, জম্বি... তখন এই জৈবিক আতঙ্কের জগৎকে মনে হবে অনেক স্নিগ্ধ!
এ তো কেবল জম্বির মাংসের গোলক, বড়ো আকারের মাংসের বল মনে করো, ভয় কীসের? আমি একবার থাইল্যান্ডের এক গোপন জগতে অভিশাপে পড়েছিলাম, তখন মোটা মোটা পোকা আমার গলা বেয়ে মুখ দিয়ে বেরোচ্ছিল... আহ, সে এক বিচিত্র অনুভূতি!”
“আমি কখনোই ওইসব অতিপ্রাকৃত জগতে যাবো না!”
ওয়াং দংওয়ে দাঁত চেপে বলল, মুখ তার ভয়-আতঙ্কে ফ্যাকাসে।
“তোমার সে অধিকার নেই। তোমরা প্রোগ্রামের মাধ্যমে যে গোপন জগৎ খুঁজে পাবে, সেখানে ঢোকা না-ঢোকার স্বাধীনতা থাকবে, কিন্তু স্বপ্নলোকে কিছু জগৎ বেছে নিয়ে, কিছু মানুষকে জোর করে সেই জগতে টেনে নেয়—এটা বাধ্যতামূলক কাজ, এড়িয়ে যেতে পারবে না।”
একপ্রস্থ হাসি দিয়ে, কৃষ্ণাঙ্গ মু বাই আবার বলল,
“ভয় পেও না, আমি বসটা সম্পর্কে কিছু বলি।
এই বসটা আমি খুঁজে বের করে ভেতরে ঢুকেছিলাম।”
মু বাইয়ের ভাগ্যগুণ আপগ্রেড হয়েছে দু'বার, দ্বিতীয়বারে তার দেহ শক্তি আর রূপান্তরিত হয়ে পদার্থের বাধা এড়িয়ে যেতে পারে।
“বিশ মিটারের বেশি ব্যাসার্ধের জম্বি-গোলকের একেবারে কেন্দ্রে, পাঁচ মিটারেরও কম ব্যাসার্ধের ফাঁকা জায়গা, সেখানেই বসের মূল অংশ; গোলকের বাইরের স্তরে কেবল রক্তমাংসশূন্য জম্বি, চামড়ায় মোড়া কঙ্কাল, প্রচুর মানব-চর্ম-খুলি জম্বি মিলে এক স্তর আবরণ গড়েছে।
মানে, বাইরের চামড়া আর হাড়ের স্তর ভেদ করতে হলে, খুব একটা বিপদের আশঙ্কা নেই। মধ্যবর্তী স্তরে কিছু জম্বির রক্তমাংস এখনও আছে, তবে বেশিরভাগই মৃত, একেবারে নড়ছে না।
বাইরের আবরণ আর মাংসের স্তর পেরুলেই, একেবারে কেন্দ্রের ফাঁকা জায়গায় পৌঁছানো যাবে।
আর সেই ফাঁকা অংশের মূল বিন্দু ধ্বংস করলেই, এই বস পুরোপুরি ভেঙে পড়বে।”
পথপ্রদর্শক মু বাইয়ের বর্ণনা খুবই সংক্ষিপ্ত, কিন্তু তার কথার অর্থ স্পষ্ট—নতুনদের সেই বিশাল জম্বি-গোলকের ভেতরে ঢুকতে হবে?
সবাই আতঙ্কে বিমূঢ় হয়ে গেল।
ইয়ান লু কিন্তু খুশিই হলো—অবশ্য, এ কেবল এক অনুভব, যেহেতু তার নিঃস্পৃহ পুতুল থেকে একের পর এক বার্তা আসছিল।
তুমি প্রবল আবেগ অনুভব করছ:
উন্মাদনা +১, +১, +১, +১...
বিস্মৃতির মাত্রা বিশে পৌঁছেছে, ভয় ছিল তিরিশে, এই ‘লাশ-গোলক’ দেখে তা আরও বেড়ে গেছে, আর উন্মাদনা আগে দুই ছিল, এখন আরও বাড়ছে, এই আবেগ ছড়াচ্ছে মোটা ছেলেটি।
“না, আমি যাবো না! জম্বি-টম্বি, বস-ফস আমার দরকার নেই, মাগো আমি বাড়ি যেতে চাই, আমি বাড়ি যেতে চাই!”
জু শাওয়াং হাহাকার করে চিৎকার করতে লাগল, তার মোটা গলায় রক্তনালিগুলো ফুলে উঠল।
তার চোখে রক্ত টলমল করছে!
“শান্ত হও... তোমার কী হয়েছে?”
ওয়াং দংওয়ে সান্ত্বনা দিতে এগোতেই দেখল, জু শাওয়াং উন্মত্তের মতো মোটা হাত ছুড়ে মারছে, যেন পাগল হয়ে গেছে।
“আহ!”

মনোবিজ্ঞানী চু ছিং ফেং একবার তাকাল মোটা ছেলেটার দিকে, মাথা নেড়ে নিঃশ্বাস ফেলে বলল,
“দেখছি, ও ‘চূড়ান্ত আতঙ্ক মানসিক রোগে’ ভুগছে।”
“চূড়ান্ত আতঙ্ক মানসিক রোগ?”
শবসজ্জাকারী স্যু হান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“মানে, ভয় পেয়ে পাগল বা বোবা হয়ে যাওয়া।”
মোটা ছেলেটির দিকে আর নজর না দিয়ে, চু ছিং ফেং মন দিয়ে ভাবে, কাল গবেষণাগারে সংগৃহীত তথ্যের কথা।
“তোমরা কি গতকালের ডায়রির সেই ‘মার্কের সুসমাচার’ পাতাটির কথা মনে আছে? সেখানে লেখা ছিল:
‘আমার নাম ‘সমষ্টি’, কারণ আমরা অনেক।’
‘অশুদ্ধ আত্মা বেড়িয়ে গিয়ে শূকর-দেহে ঢুকল, তারপর সেই শূকরগুলো পাহাড় থেকে গড়িয়ে সাগরে পড়ল, তলিয়ে মরল, মোট শূকর ছিল দুই হাজার।’
‘বসের গড়া এই মাংসের গোলকটা, ঐ দুই হাজার শূকরের প্রতীক, বসের মূল অংশ অশুদ্ধ আত্মার প্রতীক, আমাদের শুধু শূকরের ভেতর দিয়ে অশুদ্ধ আত্মাকে নিধন করতে হবে... ডায়েরির গবেষক, স্মিথ নামের ডাক্তারটা লিখেছে, ‘সব মানুষের পুষ্টি একত্র করে একজনের শরীরে পাঠানো’—
সবাইকে একবার দেখে নিয়ে বলল:
‘সম্ভবত, লাশ-গোলকের কেন্দ্রই সেই স্মিথ ডাক্তার, জম্বিদের পুষ্টি ভাইরাস-বিকাশের জন্য জমা হচ্ছে... আমাদের শত্রুকে এক উন্মাদ বিজ্ঞানী ভাবো।’”
এ সময় মু বাই কথা বলল,
“চল এখন আর দেরি না করে, সবাই প্রস্তুত হও, গোপন জগৎ জয় করলে স্বপ্নলোক থেকে ভালো পুরস্কার আসবে, ভাগ্য ভালো হলে স্বপ্ন-জিন পয়েন্টও পেতে পারো! আর এমন বস মারলে দুষ্প্রাপ্য বস্তুও পড়ে!”
এখনও পাগল জু শাওয়াং ও অন্যদের বিবর্ণ মুখ দেখে, মু বাই কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল,
“আমি পথপ্রদর্শক, তোমাদের জোর করতে পারি না, বস মারার কোনো স্বার্থ আমার নেই।
বসের বিরুদ্ধে আমি হস্তক্ষেপ করব না, তবে অন্তত তোমরা মৃত্যুর মুখে পড়লে উদ্ধার করতে পারব... তোমরা জম্বি-গোলকের ভেতরে ঢুকলে, যাই ঘটুক, বস মারতে পারো বা না পারো, আমি নিশ্চিত করব কেউ মরবে না।
যারা যেতে চাও যাও, না চাইলে থেকে যাও।”
“আমি যাবো না, যাবো না!”
জু শাওয়াং ফ্যাঁসফ্যাঁসে গলায় চিৎকার করল।
ইয়ান লু-র নিঃস্পৃহ পুতুলে উন্মাদনার মান এখন বারো।
“আমি...”
দূর থেকে অর্ধ-আকাশে ঝুলে থাকা, দানবীয় মস্তিষ্ক বা আখরোটের মতো দেখতে, অসংখ্য জম্বি-মিলিত সেই বিশাল গোলকের দিকে তাকিয়ে ওয়াং দংওয়ে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে বলল,
“আমারও যেতে ইচ্ছে করছে না।”
“আমি শবসজ্জাকারী, এত মৃতদেহের গোলকের ভেতর ঢুকতে পারব না... এটা মৃতদেহের অবমাননা।”
স্যু হান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।