ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: মাকেদোনিয়ান সৈন্যদল
পারিক্লেস একা, চামড়ার জ্যাকেট ও শরৎকালের পাজামা পরে, নিঃসঙ্গভাবে সিনেটের মধ্যে বসে আছেন। সোনার রাজদণ্ড পাশেই রাখা, দরজা বন্ধ, চারপাশে কেউ নেই, যেন গোটা পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন। তাঁর মুখে গভীর নিরাশার ছাপ, তিনি একদম নড়ছেন না, যেন একটি মূর্তি, একটি মোমের প্রতিমা।
তিনি যত ভাবছেন, ততই অস্বস্তি বাড়ছে। ওই তিনজন লোক雅典কে কী দশায় নিয়ে গেল? একসময় সমৃদ্ধ, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, প্রাণচঞ্চল雅典 এখন দাসবাজারের মতো হৈচৈয়ে ভরা, সর্বত্র修仙, সহযাত্রী, নৈতিক মূল্যবোধ ইত্যাদির কথা শোনা যায়... এবং তাদের তিনজনকে সম্মানীয় নাগরিকের মর্যাদা পর্যন্ত দেওয়া হয়েছে।
ভাবলেই বুক চেপে আসে। এত সম্মান তো কেবলমাত্র雅典ের জন্য বিরাট অবদান রাখা বিদেশিদের দেওয়া হতো!
“এভাবে চলতে পারে না। ঐ তিনজন যদি奥林匹亚 নগররাষ্ট্রে যায়, কে জানে আবার কী কাণ্ড ঘটাবে।”
পারিক্লেস তাঁর এক ঘনিষ্ঠ সঙ্গীকে ডেকে বললেন, “তুমি এক তালান্ত রৌপ্য নিয়ে马其顿 ভাড়াটে সৈন্যদলের সঙ্গে যোগাযোগ করো। তাদের পথে আটকাতে বলো, তিনজন华夏বাসীকে হত্যা করো!”
এক তালান্ত রৌপ্য মানে ষাট মিনা, এক মিনা মানে একশ ড্রাকমা রৌপ্য মুদ্রা। দশটি রৌপ্য মুদ্রাতেই একজনকে ভাড়া করা যায়। মানে, এই টাকায় অন্তত পাঁচশো জন ভাড়া করা সম্ভব! এমনকি যদি সব যোদ্ধা অভিজ্ঞ ও সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়, তাহলেও শতাধিক লোক পাওয়া যাবে!
এবার সত্যিই পারিক্লেস বড় দামে বাজি ধরলেন।
এদিকে ইয়ানলো দলের কেউই জানে না雅典ের শাসক এত রৌপ্য ভাড়াটে সৈন্যের জন্য ঢালছেন। তিনজন সম্মানসূচক নাগরিকের ব্যাজ ও অলিম্পিক অংশগ্রহণের পরিচয়পত্র পেয়ে ওয়াং দংওয়ে ও ঝু শাওয়োং খুবই উত্তেজিত, আবেগে চোখে জল আসার উপক্রম।
এটা তো সহজ ছিল না!
অবশেষে অলিম্পিক গেমসে অংশ নিতে পারবে।
একি ধরনের ‘বিকল্প পথে দেশ উদ্ধার’ নয় কি?
“雅典ের সিনেটররা সত্যিই কিছুই বোঝে না। আমার পরা পুরনো দশ-বারো টাকার শার্ট-প্যান্ট দেখে এমন খুশি, যেন কী অমূল্য ধন পেয়ে গেছে।” যে কবি সিনেটর এই আইডিয়া দিয়েছিল, সে-ও কিনা ঝু শাওয়োং-এর কাছ থেকে ঘুষ খেয়েছে।
ওয়াং দংওয়ে জিনিসপত্র গোছাচ্ছিলেন।
গ্রিক ধাঁচের, ট্রয় চলচ্চিত্রের মতো মেষের চামড়ার স্কার্টবদ ফৌজি বর্ম, সৈনিকের ব্যবহৃত বর্শা, গ্রিক লৌহখড়গ ও তামার প্লেট-ঢাকা গোলাকার ঢাল...
যদিও বাইরে নেওয়া যাবে না, কিন্তু ভিতরের জগতে কাজে লাগবে।
ইয়ানলো পরলেন তাঁর আগের কালো জিন্স, কালো-সাদা ডোরা শার্ট।
প্রোগ্রামের সংরক্ষণস্থলে বিচিত্র জিনিসপত্র ও পথের খাবার রাখা যায়।
雅典 নগররাষ্ট্রের ক্রীড়াবিদদের সঙ্গে তিনজন একসঙ্গে যাচ্ছে না। আর সপ্তাহখানেক পরেই অলিম্পিক শুরু—তাই এখনই রওনা দিতে হবে। ওয়াং দংওয়ে-র হিসাব মতে雅典 থেকে奥林匹亚 নগর পর্যন্ত প্রায় দু’শো কিলোমিটার।
প্রাচীন যুগে এটি ছোট পথ নয়।
এছাড়া, পায়ে হাঁটা ছাড়া ঘোড়ায় চড়ারও উপায় ছিল, তবে ওয়াং দংওয়ে, ইয়ানলো, ঝু শাওয়োং কেউ ঘোড়া চালাতে জানে না। তখনকার ঘোড়ায় চড়ার জন্য জিন ছিল না, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে শেখা সহজ ছিল না। এই কারণেই সে যুগে যুদ্ধের মূল শক্তি ছিল পায়ে হাঁটা সৈন্য ও রথ, অশ্বারোহী নয়।
ইয়ানলোরা যেতে প্রস্তুত জেনে, সক্রেটিস, হিরোডোটাস, থুসিডিডিস প্রমুখ বিদায় জানাতে এলেন।
বিদায়ের সময়雅典 শহর লোকে লোকারণ্য,毕竟 ইয়ানলো সেই অনুষ্ঠানে অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন—সেই দেহের সৌন্দর্য প্রদর্শন, অথবা পণ্ডিতদের সঙ্গে বিতর্কের প্রতিভা।
এই বিদায়বেলার দৃশ্য নিয়ে ইয়ানলো বিশেষ কিছু অনুভব করেননি, কারণ তাঁর আবেগ অনেক আগেই নিঃশেষ হয়েছে। তাছাড়া তিনি বাইরের বিশ্বের আধুনিক মানুষ, এরা ভিতরের পৃথিবীর প্রাচীন বাসিন্দা—বরং ঝু শাওয়োং কিছুটা মায়াবোধ করলেন, বিগত কয়েক দিন মেষের পা খেয়ে খুব মজা পেয়েছেন, মোটা মানুষ হিসেবে প্রথমবারের মতো সম্মান পেয়েছেন।
জেনে যে ইয়ানলোরা অলিম্পিক শেষ করে雅典-এ ফিরবে না, পণ্ডিতরা দুঃখ পেলেন।
অনেক গ্রিক পণ্ডিত উপহার দিলেন।
সোফোক্লেস দিলেন তাঁর নাটকের একটি পাণ্ডুলিপি, বাস্তব জগতে এটি অমূল্য ঐতিহাসিক সম্পদ, কিন্তু বের করতে না পারলে কোনও মূল্য নেই।
হিরোডোটাসের উপহার ছিল এক মোটা সোনার চেইন। এটি সত্যিই নেওয়া যাবে! ওয়াং দংওয়ে-র হাতে কেনা জেডের টুকরোর মতো—স্বপ্নের জগতে বিক্রি করলে সম্ভবত কয়েকশো পয়েন্ট জৈবশক্তি পাওয়া যাবে।
হিপোক্রেটিসও উপহার দিলেন, লাল পাথর বসানো সোনার মুকুট। তিনি ইয়ানলোর মাথায় রতন বসানো দেখে ভেবেছিলেন华夏বাসীদের রীতি মাথায় অলঙ্কার পরা। যদিও এটি দামি, কিন্তু নিয়ে যাওয়া যাবে না, বরং কুকুরের গলায় বাঁধা মোটা সোনার চেইনের চেয়ে কম কার্যকর।
এউরিপিডিস উপহার দিলেন এক পারস্য কিশোরী দাসী, মাত্র বারো বছর বয়স, আধুনিক আরব মেয়েদের মতো দেখতে, বড় বড় চোখ, সবুজ আপেলের মতো মিষ্টি। ইয়ানলোদের কাছে ভিতরের বিশ্বে দাসী নেওয়ার প্রয়োজন নেই, তাই প্রত্যাখ্যান করলেন।
সক্রেটিস উপহার দিলেন তাঁর বাবার তৈরি এক ছোট মার্বেলের মূর্তি, মাত্র তালু সমান, তবে নিয়ে যাওয়া যাবে।
শোনা যায়, তাঁর বাবা, ইয়ানলোর সমান উচ্চতার একটি মূর্তি গড়ছেন, যা帕特农 দেবালয়ে স্থাপন করা হবে华夏 প্রজ্ঞার প্রতীক হিসেবে雅典ার মূর্তির পাশে রাখা হবে।
সম্ভবত তা তৈরি করতে বছর কয়েক লাগবে।
雅典 ছেড়ে ইয়ানলোরা奥林匹亚র পথে রওনা হলেন।
দুশো কিলোমিটার পথ, ওয়াং দংওয়ে-র পরিকল্পনা—তিনজন দিনে চল্লিশ কিলোমিটার হাঁটবেন, পাঁচ দিনে পৌঁছাবেন।
পথে অনেক নগররাষ্ট্র আছে, তাই পথ ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।雅典ের সম্মানীয় নাগরিকের ব্যাজ ও অলিম্পিকের পরিচয়পত্র থাকায় অন্য নগররাষ্ট্রে কেউ আটকাবে না,毕竟 雅典 তখন গ্রিসের প্রধান শক্তি।
দুই দিন পর, ঝু শাওয়োং ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। প্রতিদিন আশি লি পথ একটি তিনশো কেজির মোটা মানুষের জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ।
ওকে খেয়াল রেখে গতি কমাতে হল, তবে সমস্যা নেই, সময়মতো পৌঁছালেই হবে।
চতুর্থ দিনের সন্ধ্যা,奥林匹亚 কাছে, নদীর ধারে খোলা জায়গায় তিনজন থামল, আগুন জ্বালিয়ে খাবার রান্না করছিল—ইয়ানলো তাঁর কথার শক্তি দিয়ে একটি বুনো খরগোশ শিকার করলেন। ঠিক তখনই দূর থেকে গর্জনের শব্দ এল, যেন সেনাবাহিনী এগিয়ে আসছে।
দেখা গেল, সূর্যাস্তের আলোয় দিগন্তে ধীরে ধীরে একদল সৈন্য ভেসে উঠল।
সর্দার ছিলেন ব্রোঞ্জের চেইনবর্ম পরা, ঘোড়ায় চড়া। তৎকালে ঘোড়ার আসন ছিল না, ঘোড়ার পিঠে কোনও বন্য জন্তুর লোম ঢেকে রাখা। আরও চারটি ঘোড়া ছিল, তারা কাঠের লম্বা বর্শা বোঝাই। সেগুলির দৈর্ঘ্য প্রায় পাঁচ মিটার!
সেনাবাহিনীতে শতাধিক সৈনিক, প্রায় কুড়িজন চামড়ার বর্ম পরে, পিঠে গোলাকার ঢাল, তিরিশজন দু’মিটার লম্বা বর্শা ও আধা মিটার ব্যাসের ঢাল নিয়ে, পঞ্চাশজন সাধারণ কাপড় পরে, পিঠে ধনুক, কোমরে হাতে কুড়াল।
“অশ্বারোহী, পদাতিক, হালকা পদাতিক, আরও সহায়ক সেনা?”
ওয়াং দংওয়ে ভাবলেন, “এটা马其顿 রাজ্যের সেনা হওয়া উচিত। ভাবিনি伯罗奔尼撒 উপদ্বীপে马其顿ের সৈন্য দেখা যাবে... ওরা কোথায় যাচ্ছে?”
তাঁর কৌতূহল থাকতেই সেনাবাহিনী ওদিকে এগিয়ে এল, প্রায় দু’শো মিটার দূরে থামল।
এ সময় সর্দার কোনও আদেশ দিলেন, ধনুকধারী সহায়ক সেনারা তিন সারিতে সারিবদ্ধ হল, সবার ধনুক বাঁধা, টেনে ধরল।
“বিপদ!”
ওয়াং দংওয়ে’র চোখ আচমকা সংকুচিত, দ্রুত মোবাইলের ভেতর থেকে তামার প্লেট-ঢাকা গোলাকার ঢাল বের করলেন, ঝু শাওয়োং-ও তাড়াতাড়ি ঢাল নিয়ে আধা হাঁটু গেড়ে মাথার ওপর ধরল।
পরের মুহূর্তে, “শশশ” শব্দের সাথে অসংখ্য তীর আকাশ চিরে বৃষ্টির মতো তাঁদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!