চতুর্দশ অধ্যায়: পরিবেশে প্রাণ সঞ্চার

琰রো তাঁর পায়ের নিচের মাটি লক্ষ্য করল, তাঁর বাঁ পা ঠিক এক মুখের উপর চাপা রয়েছে। সামান্য জোরে চাপ দেওয়ায়, হাড়ের ভেঙে যাওয়ার শব্দ “চিঁচিঁ” করে উঠল, ত্বকও ফেটে গেল, কিন্তু কোনো রক্ত বা মস্তিষ্ক বেরোল না—পুরোপুরি যেন, মানুষের চামড়ায় মোড়ানো এক কঙ্কাল।
প্রথমে তারা হয়ে উঠল মৃতজীবী, তারপর হারিয়ে ফেলল সমস্ত মাংস ও রক্ত।
অসংখ্য মৃতদেহ জমে তৈরি হয়েছে একটি গোলক, যার শীর্ষে দাঁড়িয়ে রয়েছে আটজন পুরুষ।
লি ছাংসিং এবং মধ্যবয়সী কিশোরী ছোটো পাখির রাতারি ছাড়া, সাতজন নতুন পুরুষ, যার মধ্যে আছে স্যু হান, ওয়াং দংওয়েই, ঝু শাওইয়ং, সবাই সেই মৃতদেহের গোলকের উপর দাঁড়িয়ে রয়েছে। গাইডার মুবাই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সাতজনকে মাটির নিচ থেকে বসের উপর তুলতে কিছুটা কষ্ট হয়েছে।
জমে থাকা মৃতদেহগুলোই সবাইকে দাঁড়ানোর জায়গা দিয়েছে।
জোরে হাওয়া বইলে, গা-গোঁজানো মৃতদেহের দুর্গন্ধ আর পচা গন্ধে সবাই যেন অজ্ঞান হয়ে যায়;琰রো ছাড়া সবাই নতুন, তাদের মুখ বিবর্ণ—মৃতদেহের উপর, আর সেটা ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মৃতজীবীদের দিয়ে তৈরি, এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে কারো মন ভালো থাকতে পারে না।
“আমরা কেন কোনো উপায় ভাবছি না, যেমন পেট্রোল আর আগুন দিয়ে এই বসকে পুড়িয়ে ফেলি?” স্যু হান প্রস্তাব করল। সে এক দাফনকারী, তাই শ্মশান নিয়ে ভালোই জানে; এতগুলো মৃতজীবী দিয়ে তৈরি বিশাল মৃতদেহের গোলক নিশ্চয়ই পুড়িয়ে দেওয়া যেতে পারে।
“নিশ্চিৎ নয়।”
কৃষ্ণাঙ্গ মুবাই হাসল, “তোমরা দেখছ না, এই বিশ মিটার ব্যাসের মৃতদেহের গোলকটা ভাসছে?”
“জীবন-চৌম্বকক্ষেত্র! প্রতিটি জীবের আছে অদৃশ্য চৌম্বকক্ষেত্র, এটি এক ধরনের শক্তি; এই বস—গণ—জীবন-চৌম্বকক্ষেত্র ব্যবহার করে সব মৃতজীবীকে একত্র করেছে, এবং যখন এটি একসঙ্গে থাকে, তার জীবন-চৌম্বকক্ষেত্র এত শক্তিশালী হয়ে যায় যে পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণকে উপেক্ষা করে ভাসতে পারে; যদি আগুন দেওয়া হয়, চৌম্বকক্ষেত্রই তা ছড়িয়ে দেবে।”
“তোমরা যদি না পাও রকেট গাড়ি, ক্ষেপণাস্ত্র, বিস্ফোরক—এসব বড় ধরনের বিধ্বংসী অস্ত্র, তাহলে একমাত্র উপায়, ভেতরে ঢুকে মূল অংশ ধ্বংস করা।”
কাঠবিড়াল লি চাং আই, বড় সাহসী, সে মুখ গম্ভীর করে মাটির থেকে একটা মৃতদেহ তুলে নিল; এটি আসলে সতেরো-আঠারো বছরের এক মেয়ে, পরে মৃতজীবী হয়ে যায়, তার ত্বকে কিছু ভাইরাসের কারণে গাঢ় বেগুনি দাগ।
কিন্তু এখন, চামড়ার নিচের মাংস ও চর্বি পুরোপুরি উধাও, বুকও ভিতরে ঢুকে গেছে; সে মেয়েটিকে ঝাঁকিয়ে দিল, “ঝনঝন” শব্দে প্রচুর হাড়, পাঁজর, পা, হাতের হাড়... এমনকি পুরো মাথার খুলি, পেছনের ফাটা জায়গা দিয়ে পড়ে গেল।
শেষে লি চাং আই-এর হাতে থাকল শুধু একটা ছেঁড়া-ছেঁড়া মানুষের চামড়া।
“শালার।”
সে ঘৃণায় চামড়াটা ছুঁড়ে ফেলল।
পাশের স্যু হান কিছু লক্ষ্য করল, সে-ও একটি মৃতদেহ তুলল; পেছনে মেরুদণ্ডের কাছে, গলার জায়গায় এক মুষ্টি বড় ফাঁক, জোরে ঝাঁকাতে, পচা চামড়া ফেটে গেল, ফাঁকটা বড় হলো, এলোমেলো হাড় পড়ে গেল।
এই দাফনকারী কয়েকটি মৃতদেহ পরীক্ষা করে মুখ গম্ভীর করে বলল, “প্রতিটি মৃতদেহের গলার কাছে ফাঁক আছে।”
“কারণ বসের মূল অংশ, নল দিয়ে মৃতজীবীর শরীরের রক্ত-মাংস আর চর্বি শুষে নিয়েছে পুষ্টি হিসেবে।”
কৃষ্ণাঙ্গ মুবাই-এর কথা শুনে, সাহস জোগাতে চেষ্টা করা, কাঁপতে থাকা মোটা জু শাওইয়ং প্রায় ফের আতঙ্কে পাগল হয়ে গেল।
“আমি ফিরে যেতে চাই!”
“তুমি উঠে এসে আবার যেতে চাইছ?” মুবাই হাসল, “তোমার এই শরীর, নিচে গেলে দারুণ এক মাংসের ঢাল; এত চর্বি, বস নিশ্চয়ই খেয়ে মজা পাবে... এমটি চলে গেলে, বাকিরা কীভাবে দল চালাবে?”
“ভাই, আর ভয় দেখিয়ো না।”
চু কিংফং ঘুরে বলল, “সবাই তাড়াতাড়ি, যত দ্রুত শেষ করি, তত দ্রুত ফিরে যাই।”
ঠাণ্ডা মুখে টাং তিয়ানজে কোমরের থেকে একটা আপেলের মতো গোলক বের করল।
এম৬৭ হ্যান্ড গ্রেনেড।
কোল্ট এম১৯১১ পিস্তলের গুলি বিশ মিটার ব্যাসের মৃতদেহের গোলকে কোনো ক্ষতি করতে পারে না; এখন ভরসা হ্যান্ড গ্রেনেড—এটি বিলম্বিত বিস্ফোরক, সময়: চার-পাঁচ সেকেন্ড, কার্যকরী বিস্ফোরণ ব্যাস: পনেরো মিটার।
“琰রো, অনুগ্রহ করে মৃতদেহের গোলকে একটা গর্ত খুড়ো।”
এক চড় খেয়ে টাং তিয়ানজের মনে ক্ষোভ যায়নি; ভেতরে ঢুকলে বসের মূল অংশের মুখোমুখি হতে হবে, নিঃসন্দেহে কঠিন লড়াই, আর এই গোলক ভেদ করাও সহজ নয়।
সে琰রোর শক্তি খরচ করাতে চাইছে।
মুবাই-এর পরিকল্পনা, সবাই শীর্ষ থেকে গর্ত খুড়বে, মূল অংশ পর্যন্ত।
মৃতজীবীর গোলক, বস “গণ”-এর ব্যাস বিশ মিটার, মাঝখানে পাঁচ মিটার ব্যাসের ফাঁকা জায়গা, অর্থাৎ সবাই বাইরের দেয়াল থেকে ঢুকে দশ মিটার গভীরতা ভেদ করলেই হবে।
হ্যান্ড গ্রেনেড ভেতরে ঢুকে ব্যবহার করা যাবে না, কারণ সংকীর্ণ জায়গায় বিস্ফোরণের ধাক্কা সবাইকে মেরে ফেলতে পারে! উপরন্তু এটি বিস্ফোরক গ্রেনেড, ছড়িয়ে পড়া টুকরো দিয়ে হত্যা করে; একমাত্র পথ, গর্ত তৈরি করা।
টাং তিয়ানজের কাছে পাঁচটি গ্রেনেড।
琰রো এই “মানব সীমা ছাড়ানো সৌভাগ্যবান”-কে একবার দেখল, কিছু বলল না, কেবল ফাও নিয়ে ঝুঁকে পড়ল, দুই হাতে জোরে, “মৃতদেহের গোলক” এর উপর খুড়তে শুরু করল।
“আমি সাহায্য করব।”
ওয়াং দংওয়েইও ফাও নিয়ে খুড়তে যোগ দিল,琰রোকে দলবন্দি মনে করা, ভালো সম্পর্কের আশায় চু কিংফং, ঘৃণা চেপে এগিয়ে এলো।
তিনজন একসঙ্গে মৃতদেহের গোলকের উপর গর্ত খুড়ল, যাতে গ্রেনেড রেখে বিস্ফোরণ ঘটানো যায়।
এটি মাটি নয়, মৃতদেহ; এগুলো আগে মানুষ থেকে মৃতজীবীতে, হাড় ভঙ্গুর, তারপর শরীরের রক্ত-মাংস শুষে নেওয়া, হাওয়া ও রোদে পচে গেছে।
খুড়তে খুব বেশি শক্তি লাগে না।
একটা ফাও চালিয়ে—একটা মানুষের চামড়ায় ঝুলে থাকা পা হাড় কেটে琰রো এক পাশে ছুঁড়ে দিল; আবার ফাও চালিয়ে—এবার একটা মাথা, কালো চোখের গহ্বর琰রোর চোখের দিকে তাকিয়ে।
ওয়াং দংওয়েই, চু কিংফং মুখ বুজে খুড়তে থাকল, যদিও দুদিন ধরে মৃতজীবীদের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা আছে, এই শুকনো মৃতদেহগুলো মৃতজীবীদের মতো ভয়ানক নয়, তবু ফাও দিয়ে একের পর এক মৃতদেহ কাটতে, চামড়া-হাড় আলাদা করে পাশে রাখতে, সহ্য করা দায়।
মোটা জু শাওইয়ং দাঁতে “কটকট” শব্দ করল।
আগে মাথা গরম থাকলেও, এখন সাহস কমে যাচ্ছে।
অদম্য সাহসী কাঠবিড়াল লি চাং আই-ও মুখ কালো করে দাঁড়িয়ে।
কিন্তু টাং তিয়ানজে, ঘৃণা চেপে মনে ফাঁকি দিয়ে খুশি; বসের মূল অংশ ধরা কঠিন, তাই সবার জন্য সামান্য শক্তিও মূল্যবান।
হঠাৎ আনন্দের গানের সুর ভেসে উঠল।
কৃষ্ণাঙ্গ মুবাই মুখ খুলে, সিগারেট মুখ থেকে পড়ে গেল; মৃতদেহের গোলকে খুড়তে খুড়তে琰রো গান গাইছে? দৃশ্যটা অদ্ভুত, এখানে অসংখ্য মৃতদেহের গোলক, এক পাশে খুড়তে খুড়তে গান?
চু কিংফং অবাক হয়ে琰রোর দিকে তাকাল।
সে দেখল,琰রোর মুখে রহস্যময় লাল আভা, চোখ চাঁদ-রুপা হয়ে হাসছে।
এটা... পুরোপুরি “আনন্দিত মুখ”!
এটি কি সত্যি খুশি, নাকি অভিনয়? চু কিংফং মানব সীমা ছাড়ানো মনোবিজ্ঞানী হিসেবে স্পষ্ট বুঝতে পারে, এখন琰রো সত্যিই ভালো মুডে, বলা যায় খুব ভালো! ফাও দিয়ে মৃতদেহ খোঁড়ার সময়ও সে এমন আনন্দিত মুখে?
“এ লোক, কি বিকৃত?” চু কিংফং পুরোপুরি বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছে না!
琰রো সত্যিই “আনন্দিত”।
আবেগ মুক্তি।
প্রথম স্তরের ব্যক্তিত্বের মুখোশ বানাতে লাগে একশো আবেগ পয়েন্ট; প্রস্তুত আছে ঘৃণা, উন্মাদনা, ভয়, এখনো পুতুলে আছে দশ পয়েন্ট রাগ, চৌদ্দ পয়েন্ট আনন্দ, জায়গা দখল করে আছে, মুক্তি না দিলে ভয় ও উন্মাদনা আর নেওয়া যাবে না—কারণ ধারণক্ষমতা পূর্ণ।
琰রো চৌদ্দ পয়েন্ট আনন্দ মুক্ত করল।
এক পাশে গান গাইতে গাইতে, ফাও উঁচিয়ে এক ফাওয়ে দু’টুকরো মৃতদেহ, শুকনো মাথা পায়ের কাছে গড়িয়ে এলো, সে এক পা দিয়ে তা চূর্ণ করল।
“আসলেই মন ভালো থাকলে, কাজ করতে ক্লান্তি লাগে না!” আনন্দে গান গেয়ে琰রো অনুভব করল, তার শরীরজুড়ে শক্তি, ফাও চালাতে চালাতে... একটু পরেই, মানুষ-গভীর গর্ত মৃতদেহের গোলকে তৈরি হয়ে গেল।
সে গর্ত থেকে বেরিয়ে, দেখল সবাই তাকিয়ে আছে।
ওয়াং দংওয়েই মুখ হাঁ করে, পুরোপুরি স্তব্ধ, যেন মোমের পুতুল; মোটা জু শাওইয়ং কাঁপা ভুলে গেছে, স্থির হয়ে আছে, চু কিংফং, টাং তিয়ানজে আত্মবিশ্বাসী মুখে, সবাই মুখে অবাক ভাব, যেন পাথর হয়ে গেছে।
সবাই呆 হয়ে তাকিয়ে আছে।
চৌদ্দ পয়েন্ট আনন্দ মুক্ত করা琰রো, এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অপ্রস্তুত; সে কয়েক সেকেন্ড মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর বলে উঠল, “এখানে খুব চাপ মনে হচ্ছিল, তাই সবাইকে একটু গান শোনালাম, যাতে পরিবেশটা হালকা হয়, হ্যাঁ, ধন্যবাদ দিতে হবে না।”
গাইডার মুবাই মাথা কাত করে, অর্ধ-খোলা মুখে琰রোর দিকে তাকাল; যদি এক শব্দে তার মুখের ভাব বর্ণনা করতে হয়, তবে সেটি নিঃসন্দেহে “কৃষ্ণাঙ্গের প্রশ্নচিহ্ন”।