তেত্রিশতম অধ্যায়: লোভ
কোর্টা শিবির, এটি অ্যাথেন্স শহরের উপকণ্ঠে একটি সাময়িক ঘাঁটি। সেখানে দাসেরা খুলে দেয়া জমিতে কাজ করছে, কয়েকজন সেনা প্রহরী গর্বভরে টহল দিচ্ছে, প্রত্যেকের হাতে কাঠের লাঠি। কেউ অলসতা করলে বিনা দ্বিধায় পেটানো হচ্ছে।
মধ্যবর্তী অধিনায়ক আরিক্স, হাতে ধরে খেলছে একটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে—এটি দারিক স্বর্ণমুদ্রা, যাতে দাড়িওয়ালা এক পুরুষের ছবি খোদাই করা, দারিউস।
শক্তিশালী পারস্যকে পরাজিত করার পর থেকেই, এই দেশের দারিক স্বর্ণমুদ্রা, সিগলস রৌপ্যমুদ্রা, গ্রিক নগর-রাষ্ট্রের বাণিজ্যে মাঝে মাঝে দেখা যায়। আরিক্সের হাতে এইটি এসেছে এক পারস্য বণিকের উপহার হিসেবে।
দুঃখের বিষয়, এখানে আসলে দাসদের নজরে রাখার জন্য সাময়িকভাবে ঘাঁটি তৈরি করা হয়েছে, প্রকৃতপক্ষে কোনো শুল্ক আদায়ের চৌকি নয়, ফলে বণিকদের থেকে কর আদায় সম্ভব নয়।
আরিক্সের মনে পড়ে যায় তার কুড়ির দশকের দিনগুলো, যখন সে ভাড়াটে সৈন্য হিসেবে সাইপ্রাস দ্বীপে লড়েছে। সুস্বাদু ফলের মদ, সম্পূর্ণ গমের রুটি, খেজুর, অপূর্ব নারীরা, ইচ্ছেমতো লুণ্ঠন ও হত্যাযজ্ঞ—সেসব দিন আর কখনো ফিরে আসবে না।
এখন চল্লিশের কোঠায় এসে, একজন যোদ্ধা হিসেবে সে অনেকটাই বুড়িয়ে গেছে।
“ক্যাপ্টেন আরিক্স!”
একজন ছোটখাটো, হাতে বর্শা নিয়ে ছুটে এল—এটি কোর্টা শিবিরের পাহারাদার সৈন্য।
“ছোট ডেফাস, এত অস্থির হচ্ছো কেন?”
“কেউ আসছে! তিনজন আসছে!” ছেলেটির মুখে এখনো কিশোরত্বের ছাপ, ডেফাস ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “আমি দেখেছি, তিনজন লোক শিবিরের দিকে এগিয়ে আসছে, তারা খুব অদ্ভুত!”
“অদ্ভুত?”
“জি, হ্যাঁ!” আরিক্সের নিষ্ঠুর স্বভাব জানা এই ষোলো বছরের কম বয়সি ছেলেটি অত্যন্ত ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তাদের মধ্যে একজন খুব মোটা, আমি যত মোটা পারস্য বণিক দেখেছি, তার চেয়েও মোটা! চেহারা পারস্যের মতো নয়, বাইজানটাইন, থ্রেসিয়ান, এশিয়া মাইনরের মতোও নয়... আমি যত দেশ জানি, কারো মতো নয়।”
“আর, তাদের পোশাকও খুব... খুব...”
ডেফাস চোখ ঘুরিয়ে শব্দ খুঁজে পেল না, কীভাবে তাদের পোশাক বর্ণনা করবে বুঝতে পারছিল না।
“ক্যাপ্টেন, আপনি নিজেই গিয়ে দেখুন।”
আরিক্স ভাবলেন, একটি লোহার টুকরো সেলাই করা চামড়ার বর্ম পরে নিলেন—এটি তার একসময় মেসিডোনীয়দের কাছ থেকে লুঠ করা যুদ্ধলাভ। এরপর হাতে গ্লাভস, পায়ে পট্টি, কোমরে বাঁধলেন গ্রিক ধারালো তলোয়ার।
এটি মূলত একটি লোহার তরবারি, কিছুটা বাঁকা, প্রায় পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার লম্বা।
“অকোলো, ইয়াসিস্টেস, গেডিউস, আমার সাথে চলো!”
তিনি ডাকলেন তার সবচেয়ে দক্ষ তিন সৈন্যকে, যারা যুদ্ধের কঠিন শিক্ষা পেয়েছে, প্রত্যেকের গায়ে কিছু না কিছু ক্ষতচিহ্ন। তবে তারা অফিসার নয়, লোহার তরবারি নেই, তাই হাতে বর্শা ও গোলাকার ঢাল নিল।
শিবির ছেড়ে সেই ছোট শহরের ফটকে এসে আরিক্স বুঝলেন, ডেফাসের বলা “অদ্ভুত” কথার মানে কী।
এমন চেহারা তিনি অনেক নগর-রাষ্ট্র ঘুরে, ভাড়াটে সৈন্য থাকাকালেও দেখেননি। তবে তার চোখ আরও বেশি আটকে গেল তিনজনের পোশাকের দিকে।
ইয়ানলু পরে আছে সাধারণ কালো জিন্স, কালো-সাদা ডোরাকাটা শার্ট।
ওয়াং দোংওয়ে পরে আছে নীল লম্বা প্যান্ট, বাদামি-লাল চামড়ার জ্যাকেট, উপরে ধাতব ফিতের অলঙ্কার।
ঝু শাওয়োং পরে আছে একেবারে মোটা লোকের পোশাক: সম্পূর্ণ হলুদ।
এটি আরিক্সের কল্পনারও বাইরে! গ্রিসে সবচেয়ে প্রচলিত পোশাক দুটি রূপের—একটি ক্রিটীয়, যেখানে পুরুষরা ছোট ভাঁজওয়ালা পোশাক পরে, বুক খোলা রাখে, নিচে মোড়ানো স্কার্ট, কোমরে বেল্ট, যাকে কিথন বলে; আরেকটি অ্যাথেনীয়, যেখানে বড় আয়তাকার কাপড় ভাঁজ করে শরীর মোড়ানো হয়, পিন ও বেল্টে আটকানো, যাকে হিমেশন বলে।
এই তিনজনের পোশাক তার দেখা যা কিছু থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, আর কাপড়ের গুণও লিনেন বা উলের মতো নয়।
“ওটা কী চামড়ার বর্ম?”
আধুনিক, সস্তা চামড়ার জ্যাকেট দেখে এই চার গ্রিক সৈন্য কার্যত স্তম্ভিত।
হিপো যুদ্ধের পরে পারস্যকে পরাজিত করে গ্রিস যখন চূড়ান্ত সমৃদ্ধিতে পৌঁছেছে, বিশেষত অ্যাথেন্স—সবচেয়ে গণতান্ত্রিক ও শক্তিশালী শহর, বাণিজ্যকেন্দ্র—তারা অনেক জাতির মানুষ দেখেছে, কিন্তু এমন নয়।
“কাপড়ের রঙ, সুন্দর চামড়ার বর্ম...”
আরিক্স ভাবতে লাগল—যদি ঐ মোটা লোকের উজ্জ্বল হলুদ পোশাক ছিনিয়ে নিয়ে একটি হিমেশন বানানো যায়... না, মনে হয় কিথনই হবে। আর ঐ কমলা-লাল চামড়ার বর্ম, যদি সিনেটের বড় কর্তার হাতে তুলে দেয়, তাহলে সে আর শুধু মধ্যবর্তী অধিনায়ক থাকবে কেন?
তিনি পেছনের সৈন্যদের চোখে ইশারা করলেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনার ঝিলিক খেলল মুখে।
আরিক্স এগিয়ে গিয়ে ঐ অদ্ভুত লোকদের সামনে দাঁড়ালেন।
“অজানা বিদেশি, তোমরা কোথা থেকে এসেছো?”
ইয়ানলু, ওয়াং দোংওয়ে, ঝু শাওয়োং থামল শহরের গেটে।
“আমরা এসেছি পূর্ব দিক থেকে।”
ঝু শাওয়োং সামাজিকতায় দুর্বল, ইয়ানলু সাধারণত নিরাসক্ত মুখে থাকে, তাই কথাবার্তার ভার ওয়াং দোংওয়ের ওপর পড়ল, এই “ব্যর্থ মানুষ” আশ্চর্যজনকভাবে অনেক জানে, পথেই বাকি দুইজনকে প্রাচীন গ্রিসের কিছু সামাজিক জ্ঞান শিখিয়েছে।
ওয়াং দোংওয়ের কোমরে ঝোলানো আট-পিঠের হান তলোয়ার।
আরিক্সের দৃষ্টি কমলা-লাল চামড়ার বর্ম থেকে অস্ত্রের দিকে চলে গেল, কারণ হান তলোয়ার কাঠের খাপে থাকায় মূল বস্তুটি দেখা যায় না, তবে খাপে খোদাই করা ড্রাগনের মতো নকশা, চিত্তাকর্ষক অলংকরণ দেখে এই মধ্যবর্তী অধিনায়ক রীতিমতো লোভে পড়ল।
“পূর্ব দিক কি পারস্য নয়?”
“না, আমরা পারস্যেরও আরও পূর্ব থেকে এসেছি।”
বিশ্বের ভাষা-প্রণালী সক্রিয় থাকায় ওয়াং দোংওয়ে দক্ষতার সাথে গ্রিক ভাষায় কথা বলল।
ইয়ানলু তখন চার সৈন্যকে পর্যবেক্ষণ করছিল, আরিক্স নামে যে ব্যক্তি, তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার আটাত্তর—ওয়াং দোংওয়ে আগেই বলেছে, পুরনো কালের মানুষের পুষ্টি ও কষ্টের জন্য গড় উচ্চতা কম ছিল, খননকৃত দেহাবশেষ অনুযায়ী, খ্রিস্টপূর্ব ৫৮০ থেকে ২৫০ সালের মধ্যে গড় পুরুষের উচ্চতা ছিল ১.৬৬ মিটার, ওজন ৬২ কেজি।
তবু, গ্রিসে দাসপ্রথা ও বাণিজ্য সমৃদ্ধ থাকায় কিছু নগর-রাষ্ট্রের নাগরিকদের দেহগঠন উন্নত ছিল, কিছু সৈন্য বেশ লম্বা-চওড়া। এই চল্লিশোর্ধ্ব, এক মিটার আটাত্তর উচ্চতার পুরুষের ওজন অন্তত পঁচাত্তর কেজি, পেশী শক্তিশালী।
বাকি তিন সৈন্যও সাত ফুটের ওপরে।
“তোমার অস্ত্র আমি দেখতে পারি?”
হঠাৎ আরিক্স এমন একটি অনুরোধ করল, যা ওয়াং দোংওয়েকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল।
এমন অজানা জগতে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য হলো সঙ্গী আর নিজের অস্ত্র, অথচ গ্রিকরা অস্ত্র দেখতে চায়... যখন সে দ্বিধায়, তখন ইয়ানলু চুপিচুপি বলল, “কিছু না, ওকে দেখাতে দাও—দেখি কী চায়।”
“ঝু শাওয়োং, ওয়াং দোংওয়ে, তোমরা দুজন সাবধান থাকবে।”
ইয়ানলুর কথা শুনে ওয়াং দোংওয়ে দাঁত চেপে কোমর থেকে আট-পিঠের হান তলোয়ার বের করল।
একটি শীতল নিশ্বাস পড়ল চারপাশে।
তুমি তীব্র আবেগ অনুভব করলে:
বিস্ময় +২, বিস্ময় +১, বিস্ময় +১, বিস্ময় +১
চারজন মিলে পাঁচ পয়েন্ট বিস্ময় দিল।
তলোয়ারটির হাতল কালো সুতোয় প্যাঁচানো, ধার আট পিঠে বিভক্ত, ঝলমল করছে জলধারার মতো শীতল আলোতে, খাপে খোদাই করা আঁকাবাঁকা রশ্মির মতো নকশা, পুরনো পদ্ধতির উচ্চ তাপে তৈরি হওয়া প্যাটার্ন—এরকম ফুল-স্টিলের তলোয়ার, আরিক্সের হাতে থাকা গ্রিক ধারালো তরবারির তুলনায় কালো লোহার একটি ছড়ি ছাড়া কিছুই নয়।
আর, আরিক্সের তরবারি হাতলসহ মোট লম্বা পঁয়ষট্টি সেমি, এই আট-পিঠের হান তলোয়ার সম্পূর্ণ একশো আট সেমি, ধার সাতাত্তর সেমি!
খ্রিস্টপূর্ব যুগে লৌহ প্রযুক্তি পিছিয়ে থাকায় এত বড় অস্ত্র তৈরি করা খুবই কঠিন ছিল, যেমন তখন কুইন শাসকের বিখ্যাত লুউ তলোয়ার, চার ফুট লম্বা, কোমরে ঝুলিয়ে রাখা এমনকি বেরও করা যায় না—শক্তি জাহির করাই যার উদ্দেশ্য।
এই তলোয়ারের ধার সাতাত্তর সেমি, সম্পূর্ণ একটি গ্রিক তরবারির চেয়েও লম্বা, শুভ্র-শীতল, চোখ জড়ানো নকশা—যদিও পারস্যের রত্নখচিত, সোনার বাঁকা তরবারিগুলো সম্পদ দিয়ে চোখ টানে, এই তরবারি সরল, অথচ শিল্পোত্তীর্ণ ও চমকপ্রদ।
“যিনি দেবতাদের রাজা, রাজাদের রাজা হিসেবে পরিচিত ছিলেন, সেই খ্শায়ার্শও এমন সম্পদ পাননি...”
চামড়ার বর্ম, রত্নতলোয়ার!
আরিক্স তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখতে পেল—যদি এই দুই সম্পদ অ্যাথেন্সের শাসক পেরিক্লিসের হাতে তুলে দেয়া যায়... তখন তার পদ আর শুধু মধ্যবর্তী অধিনায়ক থাকবে কেন?
এবার ইয়ানলুর মাথার অলংকার নজরে পড়ল—একটি সূক্ষ্ম রত্নখচিত মুখোশ, যা সুখ-দুঃখ-রাগ-আনন্দ প্রকাশ করে, তৈরি স্ফটিক।
এই “বিদেশিরা”—তাদের হাতে কোনো কঠিন চামড়ার দাগ নেই, মানে তারা যোদ্ধা নয়।
আরিক্স ঘুরে দেখল তার তিন সৈন্য, তারা সংকেত বুঝে বর্শা শক্ত করে ধরল।
সবাইয়ের চোখে এখন লোভের ঝিলিক।
তুমি তীব্র আবেগ অনুভব করলে:
লোভ +২
লোভ +২
লোভ +২
লোভ +২
ইয়ানলু দুই হাতে কোমরে বাঁধা তরবারির হাতল চেপে ধরল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
মুখোশে, পূর্বে ছিল “নিরাবেগ” এখন তা “আনন্দ” হয়ে গেছে; এই অবস্থায় তার ক্ষিপ্রতা ১০% বেড়ে যায়।