বিশতম অধ্যায়: দুঃস্বপ্ন
ধূসর বাতাস পৃথিবী ও আকাশের মাঝ দিয়ে বয়ে যায়, যেন এই ম্লান ও চাপা, বিভ্রান্তিকর রঙিন সময়-প্রবাহে কিছু অজানা বিষয় গড়ে উঠছে। যখন ইয়ানলু কালো, লাল ও ছাই রঙের মুখোশটি পরিধান করল, মুখোশটি হঠাৎই তিন রঙের রহস্যময় জ্যোতির্ময় আগুনে রূপান্তরিত হলো।
অদ্ভুত সেই জ্যোতি শরীরের ওপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, ইয়ানলু সম্পূর্ণভাবে আলোর মধ্যে নিমজ্জিত হলো।
“হিঁইই~~”
একটি ঘোড়া সেই আলোর ঝলক থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
রক্ত-মাংসের অভাবের কারণে তার চামড়া কালো, বাতাসে উড়ছে উজ্জ্বল লাল কেশ ও লেজ, যেন অন্ধকারের মাঝে অগ্নিশিখার রেখা। ঘোড়ার চারটি খুরে দাউদাউ করে জ্বলছে নরকের আগুন, আর একটি ছাই রঙের আভা ঘোড়ার শরীর জুড়ে আবর্তিত হচ্ছে; এই অদ্ভুত ঘোড়া যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা দুর্বিনীত প্রাণী।
ঝু শাওইং, শু হান, চু ছিংফেং—তিনজনেই স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে আছে আগুনে জ্বলতে থাকা কালো ঘোড়ার দিকে।
ব্যক্তিত্বের মুখোশ—দুঃস্বপ্ন।
সহকারী প্রোগ্রামের ব্যাখ্যা: ব্যক্তিত্বের মুখোশ হচ্ছে যুদ্ধের মুখোশ, যা তুমি শত্রুর সামনে নিজেকে প্রস্তুত করতে পরিধান করো; বিভিন্ন অনুভূতির সংমিশ্রণে জন্ম নেয় বিভিন্ন মুখোশ, মুখোশ পরলে তুমি সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিত্বে রূপান্তরিত হবে।
ভয়—এই অনুভূতির আরেক নাম “ভীতি”।
দুঃস্বপ্ন—স্বপ্নের রাজ্যে ভীতি ছড়িয়ে দেওয়া ঘোড়া-আকৃতির দানব; ষাট পয়েন্ট ভীতি এই ব্যক্তিত্বের ভিত্তি, বিশ পয়েন্ট ঘৃণা চামড়া ও মাংসের শুষ্কতা, “অমর জীব” হিসেবে বিশ পয়েন্ট উন্মাদনা চার খুরের দাউদাউ নরকের আগুনে রূপান্তরিত!
এই একশো পয়েন্ট অনুভূতির সংমিশ্রণে যে মুখোশ তৈরি হলো, সেটিই দুঃস্বপ্ন! মুখোশ পরার পর দুঃস্বপ্নে রূপান্তর—এটা ইয়ানলুর পূর্বে কল্পনায়ও আসেনি।
ভিন্ন অনুভূতি, ভিন্ন অনুপাত—তাতে তৈরি হয় ভিন্ন ব্যক্তিত্বের মুখোশ।
মুখোশ পরলে বদলে যায় বাহ্যিক রূপ! ভাগ্যের ক্ষমতা ও জেনেটিক ক্ষেত্রের মতো, কিছু যুদ্ধের জন্য, কিছু শক্তির জন্য; মুখোশের রূপান্তর স্পষ্টতই “রহস্যবিজ্ঞান”-এর অন্তর্ভুক্ত—তাং তিয়ানজের সৌভাগ্যের বিস্ফোরণও নিঃসন্দেহে রহস্যময় ক্ষমতা।
এই রূপান্তর স্থায়ী নয়, ইয়ানলু দেখতে পেল, ব্যক্তিত্বের রূপান্তর চলাকালীন প্রতি সেকেন্ডে তার জীবনশক্তি ও মানসিক শক্তি কমে যাচ্ছে।
একসঙ্গে ক্ষয় হচ্ছে প্রাণশক্তি ও মানসিক শক্তি!
“হিঁইই~~”
ইয়ানলুর চিন্তা করার সময় নেই; তার প্রাণ ও মন এই রূপান্তর দীর্ঘ সময় ধরে রাখতে পারবে না, চার খুরে সে ছুটে চলল জৈব-অদ্ভুত ফাংনাও-এর দিকে, তার পেছনে মাটিতে খুরের স্পর্শে অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ছে।
নরকের আগুন!
উন্মাদনার অনুভূতি রহস্যময় শক্তিতে পরিণত হয়ে যে আগুনে রূপ নেয়, সেটিই দুঃস্বপ্নের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
“টকটক, টকটক…”
ঘোড়ার খুরের শব্দ স্পষ্টভাবে সবার কানে পৌঁছেছে।
ছাই রঙের আভা তার শরীর জুড়ে ঘুরে বেড়ায়।
একটি গভীর, আত্মায় প্রবেশ করা ভীতি মুহূর্তেই ঝু শাওইং, কোতোরি ইয়োরি, এমনকি সাহসী শু হানের মনেও ছড়িয়ে পড়ল।
“ওটা তো…”
চু ছিংফেং বিস্ময়ে চিৎকার করল, “নরকের আগুন, ভয়ংকর আভা! দুঃস্বপ্ন, দুঃস্বপ্নের প্রাণী! মধ্যযুগীয় কাহিনীতে স্বপ্নের মাঝে ভীতি ছড়িয়ে দেওয়া দানব! কথিত আছে মৃতের যুদ্ধঘোড়া লাভা স্নানে পুনর্জন্ম নেয়, তার শরীরে ভয়ের আভা জড়ায়, সে শ্বাস নিয়ে আগুন吐 করে সবকিছু দগ্ধ করে দেয়! আমরা বাঁচব, আমাদের আশা আছে!”
যদিও ইয়ানলু কীভাবে দুঃস্বপ্নে রূপান্তরিত হলো বুঝতে পারেনি, কিন্তু এই ভীতি ছড়িয়ে দেওয়া দানব নিঃসন্দেহে সবার মনে আশা জাগিয়েছে।
“জীবনের আশা!”
“সাহস রাখো!” কোতোরি ইয়োরির চোখে এখনও অশ্রু আছে, ছোট ছোট মুষ্টি শক্ত করে ধরেছে।
“হিঁইই~~”
ইয়ানলু দুঃস্বপ্নে রূপান্তরিত হয়ে ছুটে চলেছে, চিৎকার করছে; চামড়া-মাংসহীন শরীর তার দৌড়ের সাথে সঙ্গে সঙ্গে প্রসারিত হয়ে এক অজানা বল ও শক্তির সৌন্দর্য প্রকাশ করছে; কয়েক দশক মিটার দূরত্ব চার খুরের ছুটে মুহূর্তেই পার হয়ে গেল।
দুই মিটার দীর্ঘ কালো দুঃস্বপ্ন, দাঁড়িয়ে উঠে চায়ের কাপের মতো বড় খুর নরকের আগুনে সামনে আঘাত করল!
জৈব-অদ্ভুত ফাংনাও-এর নখ, দাঁত, চোখ—সব ধ্বংস হয়েছে, বিশাল ফাংনাও, যার আকৃতি আখরোটের মতো মস্তিষ্কের টিস্যু, সেটিই সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ; প্রবল মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু দুঃস্বপ্ন অমর জীব, দানব হিসেবে মানসিক ও আত্মিক প্রতিরোধক্ষমতা কম নয়।
দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়া আনুমানিক দুই সেকেন্ডের জন্য শূন্যে স্থির ছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ, শুষ্ক চামড়া, মাংসহীন হলেও, হাড়ের গভীর থেকে উৎপন্ন শক্তি মানসিক বন্ধন ছিঁড়ে ফেলল!
“ধপ!”
ঘোড়ার খুর জোরে গিয়ে ফাংনাও-তে আঘাত করল, উৎপন্ন শক্তি বড় অংশের মস্তিষ্কের টিস্যু চূর্ণ করল, বিপুল পরিমাণ ছাই রঙের মস্তিষ্কের তরল ছড়িয়ে পড়ল, জ্বলন্ত আগুনে দগ্ধ হয়ে, এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ ও পোড়া গন্ধে অন্তত এক দশমাংশ মস্তিষ্কের টিস্যু দগ্ধ হয়ে কয়লা হয়ে গেল।
জৈব-অদ্ভুত ফাংনাও প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, বাকি মস্তিষ্কের টিস্যুতে একের পর এক ধারালো উঁচু সৃষ্টি হলো, যেন প্রবল যন্ত্রণায় মানুষ মুচড়াচ্ছে।
“বাহ!”
এই দৃশ্য দেখে চু ছিংফেং আনন্দে মুষ্টি উঁচু করল।
আর ঝু শাওইং বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল।
“ঝনঝন, ঝনঝনঝন…”
একটি নীল বিদ্যুৎ প্রবলভাবে ফাংনাও থেকে ছুটে উঠল; মস্তিষ্কে বিদ্যুতের তরঙ্গ তৈরি হয়, যা মস্তিষ্কের কার্যকলাপে কোষের মধ্যে বৈদ্যুতিক পার্থক্য সৃষ্টি করে। ফাংনাও এই বিশাল, দূষিত, বিকৃত দানব, তিন মিটার ব্যাসের মস্তিষ্কের দল, যন্ত্রণায় উৎপন্ন বিদ্যুৎ এতটাই প্রবল, যেন জাদুবিদ্যার “চেইন লাইটনিং”!
বিদ্যুৎ শৃঙ্খল বড় জাল তৈরি করে দুঃস্বপ্নকে ঘিরে রাখল, বিদ্যুৎ চামড়ায় ছুটে চলার ঝনঝন শব্দে ইয়ানলু দুঃস্বপ্নের রূপে ব্যাপকভাবে দগ্ধ হলো, ঘোড়াটির পা দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে নত হয়ে গেল।
ইয়ানলু অনুভব করল, তার প্রাণশক্তি মুহূর্তেই বিশ শতাংশের নিচে নেমে গেছে।
“হিঁইই~~”
দুঃস্বপ্ন দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, এই কালো দানব ঘোড়া গভীরভাবে শ্বাস নিল।
চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, প্রচুর অক্সিজেন গ্রহণে আগুনের উপাদান দ্বিগুণ হয়ে জ্বলতে শুরু করল, পরের মুহূর্তে ঘোড়ার মুখ থেকে বিকটভাবে আগুন বেরিয়ে এল! পাখার মতো বিস্তৃত হয়ে সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
“মানসিক শক্তি” খরচ করে, দুঃস্বপ্নের নিঃশ্বাস ছুটে এল!
“বুম!”
বড় মস্তিষ্কের দল সম্পূর্ণভাবে লাল নরকের আগুনে ঢাকা পড়ল, প্রবল আগুনে জৈব-অদ্ভুত ফাংনাও, তিন মিটার ব্যাসের মস্তিষ্কের দল ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে, পোড়া প্রোটিনের গন্ধে বমি আসার মতো দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
পুরো সাত সেকেন্ড ধরে দুঃস্বপ্ন আগুন吐 করল, যতক্ষণ না ইয়ানলুর মানসিক শক্তি দশ শতাংশের নিচে নেমে গেল, তখনই দুঃস্বপ্ন নিঃশ্বাস থামাল।
জৈব-অদ্ভুত ফাংনাও নিহত!
চেতনায় প্রোগ্রামের বার্তা ভেসে উঠল, স্বল্প সময়ের মধ্যে প্রাণশক্তি ও মানসিক শক্তি দুটোই সীমায় পৌঁছেছে, সে মুহূর্তেই দুঃস্বপ্নের রূপান্তর থেকে বেরিয়ে এল, তিন রঙের আগুনের ঝলক তার শরীর থেকে ছুটে গেল, প্রকাশ পেল অষ্টাদশ বর্ষীয় যুবক, ক্লান্ত হয়ে আধা-নত হয়ে বসে পড়ল।
তার মুখে থাকা তিন রঙের মুখোশ প্রথমে অসংখ্য টুকরোয় ভেঙে গেল, তারপর কণায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ব্যক্তিত্বের মুখোশ উধাও।
“সফল হয়েছে, সত্যিই বসকে হত্যা করেছে!”
শু হান ও চু ছিংফেং আনন্দে উদ্বেলিত, মৃত্যু-আশঙ্কায় ভরা মনে ইয়ানলু সত্যিই এই বিকৃত, ভয়ংকর বসকে বিনাশ করেছে!
“তুমি সফলভাবে ব্যক্তিত্বের মুখোশ—দুঃস্বপ্ন তৈরি ও পরিধান করেছ, তোমার আত্মার দূষণমাত্রা +1, তুমি বিশৃঙ্খলা ও অশুভ পক্ষের দিকে সামান্য ঝুঁকেছ।”
চেতনায় তরঙ্গ ভেসে উঠল, ইয়ানলুর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সে দেখতে পেল পোড়া ফাংনাও-এর পাশে আলোর বলের মধ্যে মোড়ানো এক স্ফটিক পদার্থ, এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিল হাতে, বিশ্ব-সামঞ্জস্য প্রোগ্রাম ব্যাখ্যা দিল:
“অদ্ভুত বস্তু: বিশৃঙ্খলা দূষণ বা কিংবদন্তি আগমনকারী বস, নিহত হলে যে রহস্যময় বস্তু অবশিষ্ট থাকে, তা ভাগ্যের ক্ষমতা বা বংশ, দক্ষতা, জেনেটিক ক্ষেত্রে ব্যবহার করা যায়, সংশ্লিষ্ট ক্ষমতা থেকে বিশেষ অর্থবহ বস্তু জন্ম নিতে পারে।”
“এই অদ্ভুত বস্তুটি হচ্ছে জৈব-সংকট: মস্তিষ্ক, চোখ, দাঁত, নখের অবশিষ্টাংশ।”