সপ্তাদশ অধ্যায়: শ্রমিক জীবন
রিয়ানরা চিন্তায় ডুবে গেল, “বৃহৎ স্তন, অমায়িক হৃদয়” শিরোপা, “আমি কিংবদন্তি”র মতো উদ্ধত নয়, “আমি সবচেয়ে দোলাচলে”র মতো চটুলতাও নেই, তবুও এর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে। প্রথম দুটি শব্দ বাহ্যিক গুণের বর্ণনা, শেষ দুটি শব্দ অন্তরের কথা। কিন্তু... শিরোপা তো কোনো পক্ষের প্রতিনিধিত্ব করে না, তাই তো?
তবুও, কিশোরী চেন বেইশুয়ে, একজন LV5 হিসেবে, নিশ্চয়ই কিছুদিন ধরে সংযোজক হয়েছেন, স্কুলে গোপনে থাকেন, সুন্দর চেহারা, বৃহৎ স্তন, ক্রীড়া ও পড়াশোনায় কিছুটা উজ্জ্বলতা ছাড়া, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। উপরন্তু, স্কুলে তার সামাজিক সম্পর্ক ভালো, অন্তত এই কিশোরী বিশৃঙ্খল পক্ষের নয়, আর দুষ্ট স্বভাবেরও সম্ভাবনা কম। রিয়ানরা মনে মনে ধরে নিল, চেন বেইশুয়ে সম্ভবত শৃঙ্খলাপরায়ণ ও সদালাপী।
যাই হোক, রিয়ানরা主动ভাবে যোগাযোগ করতে চায় না; ওর মাত্র LV1, আর চেন বেইশুয়ে LV5, স্তরের পার্থক্য বিশাল। যদিও ইংহুন মুখোশ আছে, শক্তিতে অনেক পিছিয়ে, যদি বিপক্ষ দুষ্ট পক্ষের হয়, তাহলে ওকে মাটিতে চেপে ধরবে।
এদিকে, মা জিয়ানমিন বুড়ো লোকটি পার্কিং লটে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি স্কুলের একজন অবসরপ্রাপ্ত কর্মী, এখন একজন প্রহরী, স্কুলে ঘুরে বেড়ান। নিরাপত্তারক্ষী বলেছে, একজন ছাত্র ঘোড়ায় চড়ে স্কুলে এসেছে, তাই তিনি দেখতে এসেছেন।
“এটা ভারী ঘোড়া!”
মা জিয়ানমিনের মুখভর্তি বিস্ময়। দেশ স্বাধীন হওয়ার পর বড় উৎপাদন কালে তিনি নিজে ঘোড়া পালন ও গাড়ি চালিয়েছেন। সাধারণ বাহক ঘোড়া ৪০০ পাউন্ডের মতো, মঙ্গোলিয়ান কিছু সংকর জাত ৫০০-৭০০ পাউন্ডের। এই ঘোড়াটি দেড় হাজার পাউন্ডের কম নয়!
নিশ্চিতভাবে ইউরোপীয় ঘোড়া!
বৃদ্ধটি ঘোড়ার প্রতি খুবই পারদর্শী। তাঁর মতে, এই ঘোড়া, বাদামী লোম, সাদা খুর, সাদা কেশ ও লেজ, উচ্চতা ও ওজন মিলিয়ে, সম্ভবত শুদ্ধ জাতের। একটি ইউরোপীয় শুদ্ধ জাতের ঘোড়া, বয়স সাত-আট বছর, কমপক্ষে এক লাখ টাকা দাম, সবচেয়ে দামি হলে কয়েক লাখ!
এই ঘোড়ার চেহারা দেখে মনে হয় ত্রিশ লাখের বেশি, হতে পারে পঞ্চাশ লাখও।
“কোন ধনী ছাত্র, কয়েক লাখ টাকার ঘোড়া চড়ে স্কুলে এলো?”
মা জিয়ানমিন কোনোভাবেই বুঝতে পারছেন না, গাড়ি নিয়ে এলে কিছুটা যুক্তি আছে, কিন্তু এই ঘোড়ার দাম তো গাড়ির সমান! এভাবে গাড়িঘরের পাশে, বাইসাইকেলের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে?
ঘোড়ার দড়ি, খুবই সাদামাটা করে বাঁধা, এমনকি একটা ফাঁস।
এতটা অবহেলা অর্থের প্রতি!
“হুম?”
বৃদ্ধটি দেখলেন, বাঁধা ঘোড়াটি মাথা বাড়িয়ে, গাড়িঘরের পাশের ঘাস খেতে চাইছে।
“হয়ত ক্ষুধার্ত?”
ঘোড়াটি বারবার চেষ্টা করছে, এমনকি দড়ি লোমের ভিতর ঢুকে গেছে, মা জিয়ানমিন নিশ্চিত হলেন, ঘোড়াটি খুবই ক্ষুধার্ত। তাঁর ঘোড়া পালনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, অন্তত বারো ঘণ্টার বেশি না খেয়ে আছে! কোন ধনী, কয়েক লাখ টাকার ঘোড়া, খাওয়ায় না, শুধু চড়ে স্কুলে আসে?
বৃদ্ধটি কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।
এতটা “ধনীর” অবহেলা, অবিশ্বাস্য... বুঝতে পারে না, শুদ্ধ জাতের ঘোড়া কতটা সংবেদনশীল!
“ওহ!”
ষাটের বেশি বৃদ্ধ বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
তিনি দেখলেন, এই ঘোড়ার খুরে লোহার নাল নেই... ইউরোপীয় শুদ্ধ জাতের ঘোড়া সাধারণত রেসের জন্য, খুর ক্ষতিগ্রস্ত হলে ঘোড়াটাই নষ্ট।
“আহ...”
চেন জিয়ানমিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, লাগাম খুলে দিলেন, বৃদ্ধটি ঘোড়া পালনে খুবই দক্ষ, এক হাতে মাথায় স্নেহভরে চাপ দিলেন, ঘোড়াটিকে সান্ত্বনা দিলেন, এবং নিজের বাসায় নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন—এটা চুরি নয়, তিনি স্কুলেই থাকেন, শুধু খাওয়ানোর ব্যবস্থা করতে চাইলেন।
কয়েক লাখ টাকার ঘোড়া এভাবে অবহেলা, দেখে তাঁর মন কষ্ট পেল।
এদিকে, রিয়ানরা ক্লাসে বসে, আচমকা দেখল, প্রোগ্রামের ছোট মানচিত্রে ঘোড়াটি নড়ছে, কিন্তু গন্তব্য স্কুলের আবাসিক এলাকা... সে জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, একজন বৃদ্ধ দুধ-চকলেট ঘোড়া নিয়ে মাঠের পাশ দিয়ে যাচ্ছে।
“ওই বৃদ্ধ?”
রিয়ানরা মনে আছে, এই চেন বৃদ্ধ স্কুলের প্রহরী, খুবই আন্তরিক।
“চুরি নয়, ক্যাম্পাসে ঘোড়া চড়া নিষেধ, তাই সরিয়ে নিচ্ছে? কিন্তু তাহলে তো নিরাপত্তা বা প্রশাসনিক দপ্তরে নিত, ও দিকটা তো আবাসিক এলাকা... হয়ত খাওয়ানোর জন্য নিয়ে যাচ্ছে?”
রিয়ানরা মনে মনে এরকম অনুমান করল।
শীঘ্রই ক্লাসের ঘণ্টা বাজল, মানচিত্রে ঘোড়া আবাসিক এলাকায় স্থির, তাই সে নিশ্চিন্ত হল—এভাবেই সকালটা কেটে গেল, দুপুরে রিয়ানরা আরও তিন পয়েন্ট সংবেদন পেল, নিষ্প্রাণ পুতুলে পৌঁছাল তিরানব্বই পয়েন্ট।
আর সাত পয়েন্ট, তাহলেই সংমিশ্রণ সম্ভব।
একই সঙ্গে স্কুলের স্থানাঙ্ক প্রোগ্রামে সংরক্ষণ করল, যাতে ভবিষ্যতে বাসা থেকে স্কুলে দ্রুত যাওয়ার দরকার হলে, স্বপ্ন জগৎ দিয়ে স্থানান্তর করা যায়; অবশ্য এতে বিশ জৈব শক্তি লাগে, কোনো অপ্রত্যাশিত কারণে অপচয় করবে না।
দুপুরে ছুটি হল।
এই সময়ে রিয়ানরা বাসায় ফিরবে না, ঘোড়া আবাসিক এলাকায়, সে খেতে না গিয়ে সরাসরি সেখানে গেল, পথে দোকান থেকে কিনল দুই প্যাকেট মুগডাল বিস্কুট, দুই টাকা প্রতি প্যাকেট, প্রতি প্যাকেটে পাঁচটি ছোট টুকরা, মোট দশটি মুগডাল বিস্কুট দুপুরের খাবার।
“টাকা একটা সমস্যা...”
রিয়ানরা খেতে খেতে, চুপচাপ ভাবছে, নিজেরই খরচ চালানো কষ্ট, তার ওপর ঘোড়া পালা।
“ঠিক আছে!”
সে ভাবল, ক্রীড়া প্রতিযোগিতার জগৎ থেকে, প্রাচীন গ্রিস থেকে দু’টি জিনিস এনেছে।
একটি সুচেত্রিত মার্বেল মূর্তি, অন্যটি হেরোডোটাসের উপহার, মোটা সোনার শিকল।
ভাবতে ভাবতে, রিয়ানরা আবাসিক এলাকায় পৌঁছাল, দেখল এক বাড়ি, চেন জিয়ানমিন স্কুল প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই আছেন, এখানে একটা ছোট স্বাধীন বাড়ি—বৃদ্ধটি ঘোড়ার শরীরে ঘাম মোছার তোয়ালে দিয়ে পরিষ্কার করছেন।
“ছোট্ট ছেলেটা এখানে কেন?”
চেন জিয়ানমিন জিজ্ঞেস করলেন, তারপর বুঝলেন: “ঘোড়াটা তোমার?”
“হ্যাঁ।”
“তোমাকে বলি!”
বৃদ্ধটি রাগে ফেটে পড়লেন: “তুমি ঘোড়া চড়ে স্কুলে আসলে সমস্যা নেই... ঘোড়া চড়া যায় কিনা, আমি একজন প্রহরী, জানি না, কিন্তু কয়েক লাখ টাকার ঘোড়া, এভাবে চড়ে আসা, এভাবে গাড়িঘরে বেঁধে রাখা, খুবই অবহেলা! আর, কতদিন ধরে ঘোড়াকে খাওয়াওনি?”
“এখন পর্যন্ত, প্রায় ষোল ঘণ্টা।” রিয়ানরা বলল।
“তুমি জানো? এটা ইউরোপীয় শুদ্ধ জাতের ভারী ঘোড়া, খুবই সংবেদনশীল! বুঝতে পারি না, আমি ছোটবেলায়, উৎপাদন দলের ঘোড়াকে ঠাকুরদার মতো যত্ন করতাম, তুমি এমনভাবে ঘোড়াকে অবহেলা করছ!”
“আমি একটু খাবার দিয়েছি, পরিষ্কার করেছি।”
এ সময় তিনি রিয়ানরার হাতে মুগডাল বিস্কুট দেখতে পেলেন: “তুমি দুপুরে এটা খাচ্ছ?”
“হ্যাঁ।” রিয়ানরা মাথা নাড়ল।
“কীভাবে মুগডাল বিস্কুট খাও? এতে পুষ্টি নেই, ছেলেটা, তুমি তো বড় হওয়ার সময়।” চেন জিয়ানমিন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।
রিয়ানরা: “গরিব।”
চেন জিয়ানমিন: “……”
তুমি প্রবল সংবেদন অনুভব করেছ:
অবজ্ঞা +১
“তুমি তো অভিনয় করছ!” বৃদ্ধের মুখে ঘৃণার ছাপ।
“অভিনয় না...”
পরবর্তী সময়ে রিয়ানরা কষ্টেসষ্টে বৃদ্ধকে বোঝাতে সক্ষম হল, সে আসলেই গরিব, ঘোড়া সম্পর্কে—স্বাভাবিকভাবে বলতে পারল না, ম্যাসেডনিয়ান ভাড়াটে বাহিনী নিশ্চিহ্ন করার পর ঘোড়া পেয়েছে, শুধু বলল, এক বিদেশী বন্ধুর উপহার।
শেষে চেন জিয়ানমিন নিরুপায় হয়ে বললেন: “ছোট্ট ছেলেটা, জানি না স্কুলে ঘোড়া চড়ে আসা অনুমোদিত কিনা, হয়ত বিষয়টা প্রধান শিক্ষক পর্যন্ত যাবে।”
“তুমি যদি ঘোড়া পালতে না পারো, সময়ে সময়ে এখানে রেখে যেও, আমি খাওয়ানোর ব্যবস্থা করব, অবশ্য, এটা বিনামূল্যে নয়! তুমি আমার আত্মীয় বা বন্ধু নও, কাজ করে টাকা আয় করলে পরে পরিশোধ করো।”
“এত ভালো ঘোড়া, তোমার হাতে এভাবে অবহেলা হতে পারে না! দেখলেই মন খারাপ হয়, প্রাচীনকালে, ভালো ঘোড়া কারও জন্য জীবন ছিল!”
“ধন্যবাদ, দাদু।”
অপ্রত্যাশিতভাবে দুধ-চকলেটের খাওয়ানোর সমস্যা মিটল, অনেকটাই নিশ্চিন্ত হল, চেন বৃদ্ধের বাসায় দুই পাত্র ডিমের নুডুলস খেয়ে তবেই ক্লাসে ফিরল। তখনও ক্লাস শুরু হয়নি, কেউ নেই, নিজের আসনে বসে, মালপত্রের স্থান থেকে তালির সমান মার্বেল মূর্তি বের করল।
শীঘ্রই, ক্লাসের অন্য সহপাঠী, যিনি স্কুলেই খেয়েছেন, ফিরে এলেন।
“এটা কী? তোমার মূর্তি? দেখতে বেশই তো, তুমি গড়েছ?” জেং হোং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“না, এটা সুচেত্রিত বাবা গড়েছেন।”
তুমি প্রবল সংবেদন অনুভব করেছ:
বিভ্রান্তি +১
দেখে, রিয়ানরা মনে হল, এটা তেমন দামি কিছু নয়, সুচেত্রিত পিতার শিল্পকর্ম নিলামে দিলে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু মূর্তির উৎস প্রমাণ করা যায় না, সদ্য গড়া মনে হয়, কে মনে করবে এটা পুরাতন শিল্পকর্ম?
রিয়ানরা মূর্তি সরিয়ে, মোটা সোনার শিকল বের করল।
“সোনার চেইন!” জেং হোং বিস্ময়ে বলল, “কী মোটা! সমাজের বড় ভাইদের চেইনের চেয়েও মোটা, তুমি কি এটা পরতে যাচ্ছ?”
“আমি ভাবছি, কীভাবে বিক্রি করা যায়।”
“কেন বিক্রি করবে?”
“কারণ গরিব।” রিয়ানরা বলল।
জেং হোং মনে পড়ল, এই সহপাঠীর পরিবার স্কুলে নিবন্ধিত, কিছুটা চিন্তা করল, তারপর বলল: “এত মোটা সোনার চেইন, নিশ্চয়ই বাবা-মায়ের উপহার? বিক্রি করা খুবই দুঃখজনক, সামান্য কাজ করে টাকা আয় করো।”
রিয়ানরা কয়েক সেকেন্ড চুপ করে থাকল, তারপর বলল:
“কাজ করা অসম্ভব, এই জীবনে কখনও কাজ করব না...”