অধ্যায় পনেরো: ভাগ্যের প্রজ্ঞা

轰!轰!轰!轰!
চারবার প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। তাং তিয়েনচিয়ে এম৬৭ গ্রেনেড ব্যবহার করে, একের পর এক ইয়ানলোর খোঁড়া গর্তটি আরও গভীর করল। চতুর্থ বিস্ফোরণের পর, বিশাল মৃতদেহের গোলকটির এক বিরাট অংশ সম্পূর্ণ উড়ে গেল। ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, বিস্ফোরণ থেকে পাশের মৃতদেহের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সবাই এগিয়ে এসে দেখতে লাগল।
“হাড়ের স্তরটা ফেটে গেছে! তবে মাংসের স্তরটা এখনো আছে।”
সবচেয়ে বাইরের খোলসের জমাটবদ্ধ মৃতরা শুষে শুকিয়ে গেছে, মাঝখানের মাংসের স্তরে অধিকাংশ জম্বি মারা পড়েছে—সঠিকভাবে বললে, তারা আর নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়েছে, যদিও মাংস আর চর্বি বেশির ভাগই রয়ে গেছে।
“ভাইয়েরা, কাজ শুরু কর!”
মাঝখানের বসের কোরটা চিন্তা করতেই তাং তিয়েনচিয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। তার ভাগ্য-প্রতিভা অনুযায়ী, সে শতভাগ নিশ্চিত যে বসের কোর ধ্বংস করতে পারবে! তবে আগে দেখতে হবে ওটা কোথায়।
তাং তিয়েনচিয়ে লাফিয়ে পড়ল মৃতদেহের গর্তে, অন্যরাও তার সাথে ঝাঁপ দিল। গ্রেনেডের বিস্ফোরণে তৈরি হওয়া গর্তটা বেশ বড়, যেন একটা বিশাল স্নানাগার। ইয়ানলো মাটিতে নামার সাথেসাথেই অনুভব করল একেবারে ভিন্ন এক স্পর্শ। আগে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে ছিল মানুষের চামড়ায় মোড়া হাড়গোড়—খুব শক্ত। এখন পায়ের নিচে নরম কিছু।
“আউ!”
তার পায়ের নিচে থাকা এক জম্বি, যার চোখ আগে শক্তভাবে বন্ধ ছিল, হঠাৎ খুলে গেল। খাবারের গন্ধ পেয়ে ক্ষুধার্ত জানোয়ারের মতো সবুজ আলো জ্বলে উঠল চোখে, যেন এক শিকারি নেকড়ে।
ফাঁক হয়ে যাওয়া মুখ থেকে ধারালো দাঁত বেরিয়ে এল। এই জম্বিটি অন্যদের সাথে ঠাসাঠাসি হয়ে মাংসের স্তরে ফলের শাঁসের মতো গেঁথে ছিল। সে প্রাণপণে গলা উঁচিয়ে ইয়ানলোর বুকে দাঁড়ানো মানুষটিকে কামড়াতে চাইল।
ইয়ানলো এক কোপে তার মাথা উড়িয়ে দিল।
অজস্র মগজ আর পঁচা পানি ছিটকে পড়ল কালো চামড়ার বুটজুতার ওপর।
ছোট শহর থেকে খুঁজে পাওয়া এই রেইনবুটগুলো সাধারণ কেডসের চেয়ে অনেক মজবুত। ইয়ানলো আবার এক লাথিতে আরেক জম্বির মাথা ফাটিয়ে দিল।
“ধপ!”
ভারী কিছু পড়ার শব্দ হলো—এটা ছিল ঝু শাওইয়োং, তিনশো পাউন্ডের মাংস একসাথে পড়ে গেল। বিশাল পাছা মাটিতে আঘাত করতেই কোমল অনুভূতিতে তার গায়ের রোম দাঁড়িয়ে গেল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল, এক জম্বি রক্তাক্ত গর্তের মতো চোখে তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“মা গো... আহ আহ আহ...”
১৪ পয়েন্ট আনন্দ মুক্ত করে, মনে জায়গা খালি করা সেই হৃদয়হীন পুতুল তৎক্ষণাৎ সাড়া পাঠাল—
তুমি প্রবল অনুভূতি অনুভব করছো:
ভয় +৫
এই ভয় একবারেই যেন ছাপিয়ে গেল!
ঝু শাওইয়োং চিৎকার করতে করতে আতঙ্কে পড়ে উঠে দাঁড়াতে গেল, আর পাছায় ঝুলে থাকা হলুদ দাঁতের সেট—ওটা তার মুখ থেকে কামড়ে ছিঁড়ে আনা জম্বির দাঁত।
“আমি সংক্রমিত হয়ে গেছি, জম্বি ভাইরাস ঢুকেছে, উহু উহু... আমি মরব!”
ঝু শাওইয়োং চোখে জল, নাকে সর্দি নিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। লি জাংআই বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “চুপ কর, চিৎকার করিস না!”
“সবাই সাবধান, এখনও বেঁচে থাকা অনেক জম্বি আছে।” ছু ছিংফেং আর শু হানও গর্তে ঝাঁপ দিল।
শবসজ্জাকারী ফাওড়া দিয়ে এক অচল জম্বিকে তুলে ধরল। তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল—দেখল, জম্বির ঘাড়ের নিচে লম্বা লাল শিরার মতো কিছু যুক্ত আছে, দেখলে মনে হয় জট পাকানো রক্তনালী, ঘিনঘিনে গাঢ় লাল। একপ্রান্ত জম্বির শরীরে, অন্যপ্রান্ত মাংসের স্তরের গভীরে চলে গেছে।
“এটাই বোধহয় কোর, জম্বিদের পুষ্টি শোষণের নল।”
ছু ছিংফেং চিন্তিত গলায় বলল, “আরও কিছুদিন গেলে, এরা সব শুকিয়ে খোলসে পরিণত হতো। এত জম্বি এক হলে কী ধরনের দানব তৈরি হতে পারে? ওই কোরটাই কি স্মিথ ডাক্তার? হাজার হাজার জম্বির পুষ্টি জড়ো হলে...”
তার গা কাঁপতে লাগল।
নির্দেশক মু বাই নিজের দেহ ঝাপসা করে বাতাসে মিশে গেল। নতুনদের জন্য এই পরিবেশ সত্যিই কঠিন পরীক্ষা, কিন্তু মৃতদেহের গোলকের ভেতর খোঁড়া ও লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা পরবর্তীতে ভৌতিক জগতে ঢুকে মানসিক সহনশীলতায় অনেক সাহায্য করবে।
মাংসের স্তর আর হাড়ের স্তরের মধ্যে বড় পার্থক্য।
হাড়ের স্তর মানে মানুষের চামড়ায় মোড়ানো কঙ্কাল, আর মাংসের স্তর—একেকটা জম্বি গাদাগাদি হয়ে আছে। সবাই গোলকের ওপর থেকে কেন্দ্রে গর্ত খোঁড়ে নামছে, পায়ের নিচেই জম্বি, আর মাংসের স্তরের পুরুত্ব পাঁচ মিটার ছাড়িয়ে গেছে!
“খুঁড়ো!”
তাং তিয়েনচিয়ে বেছে নিল সবচেয়ে কুৎসিত এক জম্বিকে খোঁড়ার জন্য—এক মোটা লোক। সে এক কোপে শ্বেতাঙ্গ মোটা লোকটির পেটে ফাওড়া চালাল, মনে হলো গরুর চর্বি কাটছে, প্রচুর চর্বি ফেটে গেল, হলুদ-সাদা চর্বি ও পুঁজ ফাওড়ার ফাঁক গলে বেরিয়ে এল।
সে পায়ে চেপে ফাওড়া মাটিতে ঠেলে, তারপর এক ধাক্কায় মোটা লোকটিকে পাশে ছুঁড়ে ফেলল। চর্বিতে ভরা জম্বিটি আগে চোখ বন্ধ করে ছিল, পড়ে যেতেই চোখ খুলে বসে উঠল।
“গরর...”
গলা থেকে গর্জন বের হলো, মোটা জম্বিটি তাং তিয়েনচিয়ের দিকে হামাগুড়ি দিল। তার ছেঁড়া পেট থেকে নোংরা নাड़ी আর অন্ত্র পড়ে যেতে যেতে সে এগোতে লাগল। এমন ঘিনঘিনে দুর্গন্ধে বমি আসতে লাগল।
তাং তিয়েনচিয়ে হঠাৎ জম্বিটি পায়ে জড়িয়ে ধরতেই মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। সে পাগলের মতো মুখ বিকৃত করে ফাওড়া দিয়ে ওই জম্বিকে একটানা দশবার কোপাল, শেষমেশ মোটা জম্বিটিকে দু'ভাগে ছিন্ন করে ফেলল।
“ওহ ওহ...”
জম্বির মুখ থেকে মৃদু অসহায় শব্দ বের হলো। মোটা জম্বিটিকে সে কয়েক মিটার দূরে ছুঁড়ে ফেলল, তবুও সে পুরোপুরি মরেনি, এক হাতে শরীরের অর্ধেক টেনে মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে চলেছে। ছিন্ন দেহের উপরের অংশটুকু নিচের সাথে একটা মোটা নাड़ीতে যুক্ত, টেনে হাঁসফাঁস করতে করতে মাটিতে লালচে রক্ত আর চর্বির স্তর রেখে গেল।
“শালা, এবার শেষ করে দেব!”
তাং তিয়েনচিয়ের সুদর্শন মুখে এখন শুধুই বিকার। সে কোমর থেকে কোল্ট এম১৯১১ পিস্তল বার করে ৭টি ১১.৪৩ মিমি গুলি একে একে মোটা জম্বির গায়ে চালিয়ে দিল। তারপর ম্যাগাজিন পাল্টে আবার গুলি চালাল, জম্বির মাথা উড়িয়ে দিল, অর্ধেক দেহ টুকরো টুকরো করে দিল।
“ধুর!”
চুলে রঙবেরঙের স্পাইক বানানো লি জাংআইও দুই-একবার ফাওড়া চালিয়ে সহ্য করতে না পেরে ফাওড়া ছুঁড়ে ফেলে কুকুরের পায়ের ছুরিটা বের করল, রক্তবর্ণ চোখে পাগলের মতো কোপাতে লাগল। ছিটকে পড়া পুঁজ আর রক্তে সে আরও অস্থির হয়ে উঠল।
“আমি আর পারছি না!”
এই যুবকের সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয় নিঃসন্দেহে তার মূর্তির মতো চুল—লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি—প্রতিটি রঙের সূচালো স্পাইক! সে আসলে নিজের শেষ অস্ত্র গোপন রেখেছিল, সবচেয়ে সংকট মুহূর্তে তা ব্যবহারের জন্য।
কিন্তু এখন, সবাই মৃতদেহের গোলকের ভেতরে, জম্বিদের মাংসের স্তরের ওপর দাঁড়িয়ে, এত ঘৃণ্য পরিবেশে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“ভাগ্যের প্রতিভা!”
লি জাংআইর মাথার সাতটি চুলের সূচালো ধার লম্বা হতে শুরু করল, আর ধাতব দীপ্তি পেল। যেন অগ্নিসেনার গোপন কলার মতো, এক ফুটের মাথার চুল একেবারে এক মিটার, দেড় মিটার পর্যন্ত বাড়ল!
শেষমেশ, দুই মিটার লম্বা চুল নেমে এসে পুরো শরীরকে ঢেকে ফেলল।
চেতনার নিয়ন্ত্রণে, এই ধাতব দীপ্তিময় চুল শরীর জড়িয়ে বিশাল এক ড্রিলের মতো রূপ নিল।
লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি!
সাত রঙের, বিশাল, মানবদেহ আর লম্বা চুল মিলে তৈরি হলো এক সুপার ড্রিল!
ঝাপসা হয়ে যাওয়া নির্দেশক মু বাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এই কিশোরের পরিণত ড্রিলরূপ দেখে। অন্যরা শুধু মজা দেখলেও, অভিজ্ঞ সে বুঝতে পারল, এই ক্ষমতা তিনটি বৈশিষ্ট্য প্রকাশ করেছে—
ধাতব রূপান্তর! বৃদ্ধি! চেতনার নিয়ন্ত্রণ!
নবাগতদের সাধারণত থাকে এক মাত্রার ভাগ্য-প্রতিভা, এই প্রতিভা আরও বাড়লে কী হতে পারে? সত্যিই কি নিজের রূপ বদলানো সম্ভব? চেতনা দিয়ে আকৃতি পরিবর্তন? মানুষের দুই হাত—কিন্তু যদি মাথার প্রতিটি চুল হাতের মতো স্বাধীনভাবে চালানো যায়, তবে তো অসংখ্য হাত!
আর মাথার চুল ধাতবের মতো শক্ত হলে, প্রতিটি চুল যদি লৌহ সূচ হয়, আর সবগুলো চুল মিলে তলোয়ার হয়ে যায়, তবে তো পুরো মাথা জুড়ে তলোয়ার! আরও উন্নত হলে চেতনার নিয়ন্ত্রণে চুল ভেঙে ছুড়ে মারা যাবে...
মু বাই বিস্ময়ে গভীর শ্বাস টানল।
অগণিত তরবারির কৌশল?