চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: নিষ্ঠুর পদদলন
আলেক্স এবং তার তিনজন সঙ্গী—অকোরো, ইয়াসিস্টেস, গেডেয়ুস—যখন মুখে হিংস্র হাসি ফুটিয়ে, গ্রিক তরবারি ও তিনটি বর্শা তুলে ধরল, তখন ঝু শাওয়োং আতঙ্কে চিৎকার করে বসল, “তোমরা কী করতে চাও? আমরা সৎ নাগরিক, সৎ নাগরিক!”
ইয়ান লুও সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করেনি, কারণ তার হৃদয়হীন পুতুলের ভেতর ‘লোভ’-এর মান ক্রমাগত বাড়ছিল।
“সৎ নাগরিক? আমাদের গ্রিক নাগরিকরাই কেবল সৎ নাগরিক,” আলেক্স ধমকে উঠল। “তোমরা এই অজানা বর্বররা নিশ্চয়ই এথেন্সের গোপন খবর জানার চেষ্টা করছ, নিশ্চয় গুপ্তচর! এই তিনজনকে হত্যা করো, প্রত্যেকে পাবে দশটি পেঁচা রৌপ্যমুদ্রা।”
পেঁচা রৌপ্যমুদ্রা, এথেন্সের তৈরি ড্রাকমা, সামনে নাইকির হেলমেট পরা মুখ, পিছনে দাঁড়ানো পেঁচা, উপরে জলপাই ডালের চিহ্ন, পাশে ‘এথেন্স’ লেখা; মাথাপিছু দশটি রৌপ্যমুদ্রা মোটেই সামান্য অর্থ নয়।
“কি, বর্বর?” ওয়াং দোংওয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। যদিও তারা প্রাচীন গ্রিক ভাষায় বলছে, এই শব্দের অর্থ সে ঠিকই বুঝেছে। ‘বর্বর’—এটা অবমাননাকর শব্দ, প্রাচীনকালে সব বড় সভ্যতাই বারবার বর্বরদের হানার শিকার হয়েছে; বর্বর অর্থ ‘অসভ্য’, যারা সভ্যতার বাইরে, তাদের বোঝায়।
যেমন, ‘সভ্যতা’ নামের খেলায় যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা বর্বররা কৃষিজমি নষ্ট করে, অভিবাসীদের ছিনিয়ে নেয়। একজন চীনা হিসেবে—একসময় হাজার হাজার বছর ধরে বিশ্বে শীর্ষস্থানীয় সভ্যতার দেশের প্রতিনিধি, আর এখন নবজাগরণের পথে থাকা বৃহৎ রাষ্ট্রের নাগরিক—সে তো বরাবর অন্যদের বর্বর বলে এসেছে, অথচ আজ থেকে দুই হাজার বছর আগের গ্রিসে এসে নিজেই বর্বর অপবাদ পেল! এ এক গভীর অপমান।
“তোমরা বর্বর, শিষ্টাচার জানো না, লজ্জা-সংকোচ বোঝো না, লোভে অন্ধ, সবেমাত্র পশুর মতো!” ওয়াং দোংওয়ে চীনা ভাষায় গালাগাল দিল। ঝু শাওয়োং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার সহযাত্রীর দিকে—এতক্ষণ ধরে যিনি প্রাচীন গ্রিসের অবস্থা ব্যাখ্যা করছিলেন, তিনি হঠাৎ এমন প্রাচীন ঢঙে গালাগাল দিচ্ছেন; বাস্তব জীবনে এই লোকটি আসলে কী করেন?
“নেতা, আগের সেই পলাতক ক্রীতদাসকে হত্যা করার পর অনেকদিন রক্ত দেখিনি, আজ একটু হাত সাফাই করে নিই,” অকোরো সামনে এগিয়ে এল।
ছেলেটির বাদামী, সামান্য কোঁকড়ানো চুল, সোজা নাক, একেবারে আদর্শ গ্রিক যুবকের চেহারা। তার গায়ে স্তরে স্তরে জড়ানো মসলিনের বর্ম, ডান হাতে লম্বা বর্শা, বাঁ হাতে গোল ঢাল।
এই বর্শা ছিল গ্রিক পদাতিকদের সবচেয়ে সাধারণ ও গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র; কাঠের দণ্ড সাদা ছাঁই গাছের, লৌহ নির্মিত মাথা পাতা-আকৃতি, দণ্ডের শেষে ব্রোঞ্জের পেরেক বসানো।
তার গোল ঢালটা পাত্রের ঢাকনার মতো; ভেতরে কাঠ, ওপরটা ব্রোঞ্জে মোড়া, ঢালের সামনে এক বিশাল ষাঁড় আঁকা—ক্রিট দ্বীপের বিখ্যাত দানব, মিনোটোর—ভেতরে হাতে গোঁজার চামড়ার ফাঁস।
“এই বারের কৃতিত্ব তোমার, তবে এথেন্সে ফিরে আমাদের দারুণ আপ্যায়ন করতে হবে!” ইয়াসিস্টেস ও গেডেয়ুস হাসতে হাসতে বলল। “এই তিন বিদেশি, ত্বক নরম, গায়ে পেশীর চিহ্ন নেই, হাতে ক্যালুস নেই—নিশ্চয়ই ওরা ওরিয়েন্টের কেউকেটা, লড়াইয়ের ক্ষমতা তো নেই-ই।”
“নিশ্চয়ই,” অকোরো ডান হাতে বর্শা উঁচিয়ে ওয়াং দোংওয়ের মাথার দিকে সোজা ঠেলে দিল।
“আহ…” ঝু শাওয়োং আতঙ্কে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ওয়াং দোংওয়ে ডান হাতে আট কোণা হান তরবারি ধরে, দ্রুত দেহ নিচু করে, তরবারি উপরে তুলে প্রতিপক্ষের অস্ত্র সরিয়ে দিল—এটা তরবারি খেলার এক সাধারণ কৌশল।
যদি আধুনিক যুগের পাতলা, ঝনঝনে লোহার তরবারি হত, তাহলে এই আঘাত ঠেকানো যেত না; কিন্তু এটি হান তরবারি, তাছাড়া সে মৌলিক তরবারি কৌশলের জিন-ও সক্রিয় করেছে।
তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে দিতেই, অকোরো বর্শার মাথা ঘুরিয়ে নিচের দিকে আঘাত হানল!
ওয়াং দোংওয়ে দাঁত কটমট করে, কেবল কব্জির জোরে তরবারি ঘুরিয়ে আবার প্রতিরোধ করতে যাচ্ছিল, তখনই ইয়ান লুও নড়ে উঠল।
সে পা বাড়িয়ে, কোমর থেকে দুই হাতে যুগল তরবারি বের করল, এক টানে ক্রস কাট দিয়ে, নিচ থেকে ওপরের斜 কোণে斩 মারল—“চটাস” শব্দে বর্শাটি ভেঙে গেল!
তারপর সে হাত ঘুরিয়ে, উল্টোভাবে দুই তরবারির ফলার দিক নিচের দিকে করে, এক পা এগিয়ে, দুই তরবারি সৈন্যটির বুকের দুই পাশে গেঁথে দিল।
“চিঃ…” ইয়ান লুও তরবারি দুইটি অকোরোর দেহ থেকে টেনে বের করল, টগবগে লাল রক্ত ধারায় তরবারির ধার বেয়ে মাটিতে ঝরতে লাগল।
তুমি প্রবল আবেগ অনুভব করছ—
ভয় +৫
এটা গ্রিক সৈন্যের মৃত্যুর আগের চরম আতঙ্ক।
“কি!” আলেক্স ও বাকি দুই সৈন্য নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
চোখের পলকেই, ইয়ান লুও দক্ষ, দ্রুত, নির্ভুলভাবে অকোরোকে হত্যা করল।
দেহের ক্ষমতার সম্পূর্ণ জয়!
ইয়ান লুওর দেহ আধুনিক যুগের এক নম্বর ক্রীড়াবিদের সমান—অনেক বিশেষ সেনার চেয়েও শক্তিশালী, তাছাড়া তার শক্তি, ক্ষিপ্রতা ও সহনশীলতা—তিনটি গুণই ভারসাম্যপূর্ণ! আধুনিক মানুষ, স্বীকার করতেই হবে, অনেকেই শরীরচর্চার অভাবে দুর্বল, তবে স্বাভাবিকভাবে প্রাচীনদের তুলনায় অনেক বেশি সবল।
পর্যাপ্ত পুষ্টি।
তাছাড়া, সে এখন ‘আনন্দ’-এর আবেশে, ক্ষিপ্রতা ১০% বেড়েছে।
আর, ইয়ান লুওর আবেগহীন মন—যেমন শীতল রক্তের হত্যাকারী, হত্যা করতে করতে হৃদয়ে কোনো ঢেউ ওঠে না, আনন্দ-রাগ-দুঃখ-ভয় কেবল দুর্বল অনুভূতি, হৃদয়ের শান্তিকে বিঘ্নিত করে না।
শরীরের শক্তি + সম্পূর্ণ শীতল মন!
তার হাত থামল না।
দেহ সামনে এগোল, যুগল তরবারি উল্টোভাবে ধরে হাতে ঘুরিয়ে আবার সোজা ধরল—এটা ছুরির কৌশল, যুগল তরবারিতেও প্রয়োগ করা যায়। শীতল মন, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষিপ্র ও স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া—ইয়ান লুও ইন্টারনেটে দেখে, গতকাল আধাঘণ্টা অনুশীলন করেই মোটামুটি রপ্ত করেছে।
ফ্যাকাশে সাদা ধারালো তরবারি দুটি টেনে আনল দুটি শীতল জ্যোতি।
হঠাৎ আঘাত।
ইয়াসিস্টেস ও গেডেয়ুস তাড়াতাড়ি বাঁ হাতে গোল ঢাল তুলে ধরল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে—প্রতিক্রিয়া, গতি, কোনো কিছুতেই টেক্কা দিতে পারল না!
তরবারির ঝলক দুইজনের কণ্ঠনলিতে বিঁধল, সঙ্গে সঙ্গে গলগলিয়ে গলাপথ দিয়ে গাঢ় রক্ত বেরিয়ে এল! তরবারির ডগা গলার পেছন দিয়ে বেরিয়ে এলো, কিছু রক্ত ছিটকে পেছনের বাতাসে রক্তিম অর্ধবৃত্ত আঁকল।
ইয়ান লুও তরবারি গুটিয়ে, পিছু হটে, স্থির হয়ে দাঁড়াল।
প্রথমে ক্রস কাটে বর্শা ভেঙে, তারপর এতগুলো ক্রমাগত আঘাত—সবটাই চূড়ান্ত সরল, একটুও বাড়তি নয়। ক্ষিপ্রতা ১০% বৃদ্ধি পেয়ে, শীতল মাথায়, সে বেছে নিল সবচেয়ে কার্যকর হত্যার পদ্ধতি।
পাঁচ সেকেন্ডও লাগেনি।
তিন সৈন্য—সবাই মৃত!
ইয়ান লুওর ঠোঁটে তখনও এক ফোঁটা হাসি, দুই হাতে দুই তরবারি, “আট” আকারে ডগা মাটিতে, ধারালো ডগা নিচের দিকে, টগবগে লাল রক্ত তরবারির ধার বেয়ে মাটিতে পড়ে, দ্রুত দুটি গাঢ় লাল দাগ ছড়িয়ে পড়ল।
এই তিনজন মৃত্যুকালে মোট ১৪ পয়েন্ট ভয় দিয়ে গেল।
“এ অসম্ভব!” আলেক্সের তরবারি ধরা হাত কাঁপছে—তাদেরকে দেখে তো কোনোভাবেই যোদ্ধা মনে হয়নি, তাই হত্যার ও তাদের বর্ম-অস্ত্র লুটের পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এমন পরিণাম হবে ভাবেনি।
এই যুবকটির উচ্চতা বেশ—প্রায় এক মিটার আশি, এখনকার গ্রিসে অনেক লম্বা, কিন্তু পেশি বেশি নয়—ইয়ান লুওর দেহে পূর্বপুরুষদের মতো ছাঁটা পেশি, পোশাকে ঢাকা, শ্বেতাঙ্গদের চোখে বেশ শীর্ণ।
তবু কীভাবে সে এত দ্রুত গতিতে, এত ভয়ানকভাবে হত্যা করতে পারল? যেন পারস্যের সেরা যুগল তরবারি সৈনিক!
আলেক্স কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
“অ্যাসাসিন্স ক্রিড?” মোটা ঝু শাওয়োং অনেক খেলেছে; ইয়ান লুওর এই হত্যাকান্ড দেখে তার মনে পড়ল দ্বৈত তরবারি নায়ক এডওয়ার্ডের কথা।
ওয়াং দোংওয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে তো লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতই ছিল, কিন্তু এত ঝটপট তিনজন মারা গেল।
স্পষ্টতই মানুষ হত্যা, কিন্তু তার চলন এত স্বাভাবিক, সাবলীল, যেন কোনো শিল্প দেখছে—মন ভরে যায়।
“আহ, আহ, আহ…” ভয় আর ক্রোধে আলেক্সের চোখ রক্তবর্ণ, সে চিৎকার করতে করতে লৌহ তরবারি ঘুরিয়ে গ্রিক ঢঙে তরবারি নাচাল।
হঠাৎ, দু’টি তরবারির ঝলক একসঙ্গে ছুটল, সঙ্গে একটুকরো ছোট্ট “টাং” শব্দে অস্ত্রের সংঘর্ষ, একটি মাথা উড়ে গেল, গলা থেকে প্রবল রক্তধারা বেরোতে লাগল, আলেক্সের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, যেন ভাবতে পারছে না এত সহজে মরতে হবে।
এবার, ইয়ান লুও বাঁ হাতে তরবারি দিয়ে ঠেকাল, ডান হাতে আড়াআড়ি তরবারি চালিয়ে মাথা উড়িয়ে দিল!
এক কোপেই।
দূরে দাঁড়িয়ে ছোট ডাইফুস বিস্ময়ে মুখ হাঁ, হাতে ধরা বর্শা মাটিতে পড়ে গেল।
কিছু সৈন্য ও ক্রীতদাস তাকিয়ে হতবাক, একজন ক্রীতদাস বাড়ি নির্মাণ করছিল, সে তো সোজা ছাদ থেকে পড়ে গেল।
“বাহ!” ঝু শাওয়োংয়ের মোটা গাল কাঁপতে লাগল, “অসাধারণ, অসাধারণ…”
জম্বি-জগতে অভ্যস্ত হয়ে এই মোটা লোক দেহ দেখে ভয় পায় না; সে ইয়ান লুওর নির্বিকার মুখ দেখে অবাক হয়ে বলল, “চারজনকে মেরে ফেললে, এত দুর্দান্ত চাল-চলন, একটু বাহাদুরি দেখানোর সংলাপও বললে না?”
“ক’জন গৌণ চরিত্রকে মারাই তো,” ইয়ান লুও স্তরান্বিত স্বরে বলল, সে আলেক্সের মৃতদেহের পোশাকে যুগল তরবারি থেকে রক্ত মুছল।
“চলো, এবার ছোট শহরের দিকে যাই।”