তিরানব্বইতম অধ্যায়: বিরহের বেদনা
ফেং ধর্মরক্ষক যেহেতু জি বোচাংয়ের সুপারিশের কথা মেনে নিয়েছিলেন, স্বভাবতই তিনি কথা খেলাপের ইচ্ছে রাখেননি। তাই এই বিষয়টিকে তিনি শিষ্যসমাজের কাজ হিসেবে লুও শুয়ে'এর কাছে, অর্থাৎ সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির কাছেই, অর্পণ করার কথা ভাবলেন।
অন্যদিকে, লুও শুয়ে এই সুযোগে জি বোচাং সম্পর্কে কিছু খোঁজখবর নিয়ে নিল; কোনো কিছু বাদ পড়েনি নিশ্চিত হয়ে তবেই সে মুখ গোমড়া করে নিজ গুহাবাসে ফিরে এল…
তাকে বই পড়তে দেখে, যখন ওয়েন রুয়ু একখানা নির্মল, শান্ত, অভিজাত ভঙ্গিতে বসে আছে, লুও শুয়ে অবজ্ঞার সুরে একবার শীতল হেসে এগিয়ে গেল এবং বিদ্রূপের সুরে বলল, “আহা, রুয়ু তো ভারী রুচিশীল হয়ে উঠেছে দেখছি~”
“……”
ওয়েন রুয়ু তার কথায় একবার পাশ ফিরিয়ে তাকাল। দেখে, ওর মুখের ভঙ্গি ভালো নয়, কথা বলার ভেতরও স্পষ্ট ঠাট্টা-বিদ্রূপ; তাছাড়া একটু আগেই ফেং ধর্মরক্ষক ওকে ডেকে নিয়েছিলেন—সে ভেবেছিল বোধহয় বকুনি খেয়ে মেজাজ খারাপ হয়েছে।
তাই শীতল গলায় বলল, “কাজ থাকলে বলো, নইলে আমার কাছে এসে এমন পাগলামি কোরো না।”
“কাজ?”
লুও শুয়ে তার এই উদাসীন ভঙ্গি দেখে আরও কিছুটা অপমানিত বোধ করল, রাগ চেপে রেখে শীতল হেসে বলল, “ওয়েন রুয়ু, ছোট্ট বেশ্যা, আমি তো তোমার সঙ্গে হৃদয় খুলে কথা বলি, আর তুমি আমার থেকেই সব কিছু লুকিয়ে রাখো, তাই না? বলো?”
“তুমি আবার কী উন্মাদনা করছ?”
ওয়েন রুয়ু হাতে থাকা বইখানা বন্ধ করে নিঃশব্দে তার দিকে তাকাল, নির্বিকার মুখে বলল, “আমার এখনকার অবস্থায়, তোমার কাছ থেকে লুকোনোরই বা কী আছে?”
“কথা যে বেশ মধুর…”
লুও শুয়ে শীতল হেসে, ঠাট্টায় ভরা চোখে বলল, “আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমার সেই প্রেমিকের নাম জি বোচাং, তাই তো?”
“তুমি…”
জি বোচাং-এর নাম শুনে ওয়েন রুয়ু হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, শীতল গলায় বলল, “লুও শুয়ে, তুমি তো আমাকে কথা দিয়েছিলে, ওকে খুঁজতে যাবে না!”
“তোমার সেই প্রেমিককে খুঁজতে আমার কোনো আগ্রহই নেই।”
লুও শুয়ে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে একবার হেসে উঠল, তারপর বিদ্রূপের সুরে বলল, “কিন্তু সমস্যা হলো, তোমার সেই প্রেমিকই তো তোমাকে খুঁজতে আসতে চায়।”
“……”
এই কথা শুনে ওয়েন রুয়ুর সমগ্র দেহ যেন শক্ত হয়ে গেল; আঙুলের গিঁটগুলো হালকা কেঁপে ওঠা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, তার মন তখন সম্পূর্ণ এলোমেলো।
“স্বা… বোচাং… আমাকে খুঁজতে এসেছে?”
সে হতভম্বভাবে কয়েক পা পেছাল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “অসম্ভব, অসম্ভব! ওর তো এখনো কেবল দ্বিতীয় স্তরের সাধনা; সে এখানে আমাকে কীভাবে খুঁজে আসবে?”
“এত ভান করছ কেন?”
লুও শুয়ে তার এই ভঙ্গি দেখে উপহাসের হাসি হাসল, ধমকের সুরে বলল, “ওয়েন রুয়ু, এত কিছুর পরেও তুমি কি এখনও আমার কাছে সত্যি কথা বলতে রাজি নও?”
“কী সত্যি কথা?”
ওয়েন রুয়ু যেন হুঁশে ফিরল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “স্পষ্ট করে বলো, বোচাং এখন কোথায়? আর আমি তোমার কাছে কী লুকিয়েছি?”
“তবু ভান করছ!”
লুও শুয়ের ভেতরের রাগ আর চাপা থাকল না; দাঁত কিঁচিয়ে সে শীতল হাসিতে বলল, “তোমার সেই প্রেমিক স্পষ্টতই ঊর্ধ্বস্তরের সাধক, তাও আবার দ্বিতীয় রূপের ওষুধশিল্পী!
আর তুমি আমাকে বলেছিলে, সে নাকি পাঁচ-ধারার ভুয়া আত্মমূলে জন্মানো এক সাধক, আর তার সাধনার স্তর কেবল দ্বিতীয় পর্যায়?
তোমার সেই প্রেমিক শুধু চার নম্বর বণিকবাজারেই থাকে না, সে এমনও উপায় জানে যে ফেং ধর্মরক্ষকের কাছে পৌঁছে গিয়ে আমার খোঁজে তাকে পর্বতে তদন্ত করাতে পারে—আর তুমি বললে সে নাকি এক নিঃসঙ্গ নগরে থাকত?
ফেং ধর্মরক্ষক পর্যন্ত বলেছেন, তোমার সেই প্রেমিকের পরিচয় বিশেষ; ওর সঙ্গে দেখা হলে শিষ্টভাবে কথা বলাই ভালো—আর তুমি আমাকে বলেছিলে, সে নাকি জন্ম থেকেই মা-বাবাহীন এক দীন সাধক? হুঁ?”
“……”
ওয়েন রুয়ু হতবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সামলে উঠেও তার কণ্ঠ স্বর কিছুটা বিকৃত হয়ে ধমকের মতো বেরোল, “সব আজগুবি কথা! আমি আর সে নিঃসঙ্গ নগরে দু’বছর দিন-রাত একসঙ্গে ছিলাম!
আমি যখন সেখান থেকে চলে আসি, তখনও তার সাধনা ছিল দ্বিতীয় পর্যায়ে। এই সামান্য ক’ বছরে, তার সেই সাধন-প্রতিভা দিয়ে কীভাবে সে ঊর্ধ্বস্তরের পর্যায়ে পৌঁছাবে?
আর তার ওষুধপ্রস্তুতির বিদ্যাও তো আমি শিখিয়েছিলাম, তাহলে কীভাবে সে দ্বিতীয় রূপের ওষুধশিল্পী হবে?
আরও একটা কথা, সে তো সবসময়ই নিঃসঙ্গ নগরেই ছিল; আমি ওকে খুঁজতে যাওয়ার আগেই তার পরিচয় আমি পরিষ্কারভাবে যাচাই করেছিলাম। তাহলে সে বণিকবাজারে এলো কোথা থেকে? আর ফেং ধর্মরক্ষক পর্যন্ত পৌঁছল কীভাবে?”
কণ্ঠ কিছুক্ষণ থেমে গেল; তারপর সে লুও শুয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে একে একে বলল, “লুও শুয়ে, তুমি যদি আমাকে এ কথা পরিষ্কার করে না বলো, তবে আমাকে মাছ-মাংস দুটোই একসঙ্গে ছুড়ে মারতে বাধ্য কোরো না!!”
“……”
লুও শুয়ে তাকে এমন তীব্র ও কঠোর ভঙ্গিতে দেখে একটু থমকে গেল। মনে মনে ভাবল, তাহলে কি এর মধ্যে কোনো গোপন ব্যাপার আছে? ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে নাকি?
সে কপাল কুঁচকে ভেবে চলল, কিন্তু কোন পর্যায়ে সমস্যা হয়েছে তা কিছুতেই ধরতে পারল না। শেষে শীতল গলায় প্রশ্ন করল, “তোমার সেই প্রেমিকের নাম কি জি বোচাং?”
“হ্যাঁ!”
“তুমি কি ওর সঙ্গে আমার কথা বলেছিলে, বা আমাকে নিয়ে কিছু বলেছিলে?”
“না!”
ওয়েন রুয়ু মাথা নাড়িয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি কেবল ওকে বলেছিলাম, ‘জিং হুয়া’ কৃত্রিম দেহের তুঁতকাঠের অন্তঃকোরটি আমার গোষ্ঠীর এক বন্ধু তৈরি করেছে; আর কোনো সময় তোমার কথা কখনোই বলিনি…”
“অদ্ভুত…”
লুও শুয়ে眉 ভাঁজ করে বিড়বিড় করে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে ফেং ধর্মরক্ষকের কাছ থেকে শোনা ও দেখা জিনিসগুলো মোটামুটি একবার বলে শোনাল।
“কীভাবে সম্ভব…”
সব শুনে ওয়েন রুয়ুর বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
সে জানত, ফেং ধর্মরক্ষক যে জি বোচাংয়ের কথা বলছেন, সে আসলে তার স্বামী; কিন্তু একই সঙ্গে, ফেং ধর্মরক্ষকের বর্ণিত জি বোচাং তার নিজের পরিচিত স্বামীর সঙ্গে স্পষ্টভাবেই আলাদা…
ঊর্ধ্বস্তরের সাধনা?
দ্বিতীয় রূপের ওষুধশিল্পী?
সে যখন বিদায় নিয়েছিল, তখনও দশ বছর পেরোয়নি; আর তার স্বামী তো কেবল পাঁচ-ধারার ভুয়া আত্মমূলের অধিকারী—তাহলে সে কীভাবে দ্বিতীয় পর্যায় থেকে ঊর্ধ্বস্তরের সাধনায় পৌঁছাল?
আর কীভাবেই বা দ্বিতীয় রূপের ওষুধশিল্পী হয়ে উঠল?
তার জন্য কত যে কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে…
“আমি তো ওকে বলেছিলাম, আমার জন্য একটা প্রতীকী সমাধি গড়ে নিতে, আর আমাকে ভুলে ভালোভাবে জীবন কাটাতে?”
“আমি তো ওকে বলেছিলাম, আমাকে খুঁজতে না আসতে, নিঃসঙ্গ নগরেই দুই স্ত্রী-সহ সুখে থাকতে?”
“সে কীভাবে… কীভাবে কথা শোনে না…”
“সে…”
ওয়েন রুয়ু টেবিলের পাশে ভেঙে পড়ে অস্ফুটে বিড়বিড় করতে লাগল, যেন কেউ নাড়াচাড়া না করা এক পুতুল।
নিঃসঙ্গ নগরের সেই দুই বছরের তিল-তিল স্মৃতি মনে পড়তেই সে কাঁদতে চাইল, কিন্তু চোখে জল এল না;
সে হাসতে চাইল, কিন্তু শব্দ বেরোল না…
লুও শুয়ে眉 কুঁচকে তার সেই হতাশ, স্তব্ধ চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল, তার ফিসফিসানিও শুনতে শুনতে যেন কিছু ভাবনায় ডুবে গেল।
তখনই শীতল গলায় প্রশ্ন করল, “আসলে তুমি কি তোমার সেই প্রেমিকের আসল পরিচয়ই ধরতে পারোনি, নাকি তুমি চলে যাওয়ার পর এই কয়েক বছরে সে কোনো সুযোগ পেয়েছে?”
“আমি জানি না…”
ওয়েন রুয়ু মাথা নাড়ল, যেন হুঁশে ফিরেছে, আর সঙ্গে সঙ্গে কিছু মনে পড়তেই ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফেং ধর্মরক্ষক কি বলেছেন, সে এখন কোথায় থাকে?”
“বলেছেন…”
“বলো, সে এখন কোথায়!”
“আমি তোমাকে কেন বলব?”
লুও শুয়ে উপহাস করে হাসল, ঠাট্টা করে বলল, “কিছুদিন আগেই তো বণিকবাজারে তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম; তখন তুমি নিজেই বলেছিলে, ওকে দেখবে না।”
সে আরও বিদ্রূপভরা মুখে বলল, “আর তুমিই তো এখন আমার অবতার; আমার ছায়া। তোমার প্রতিটি কথা, প্রতিটি আচরণ আমার লুও শুয়েরই প্রতিনিধিত্ব করে। এখন তুমি ওর বাসস্থান জানতে চাইছ কেন? কী উদ্দেশ্যে? হুঁ?”
“তুমি…”
ওয়েন রুয়ু তার কথা শুনে মুখ শক্ত করে ফেলল, নিঃশব্দে বলল, “আমাকে মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, আমি এই বিষয় জানি।”
“মনে থাকলেই ভালো~”
লুও শুয়ের চোখে চোখে ঘোরাফেরা করল, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাৎপর্যপূর্ণ ভঙ্গিতে ঠোঁট চুকিয়ে বলল, “তোমার সেই প্রেমিক তো খুবই অনুরক্ত মানুষ; এমনকি ফেং ধর্মরক্ষককে দিয়ে তোমাকে আর আমাকে খুঁজেও বের করেছে।”
“……”
“তুমি কি ওকে মিস করছ?”
“……”
ওয়েন রুয়ু তার এই ভঙ্গি দেখে কিছু একটা মনে করল, আর শীতল গলায় বলল, “লুও শুয়ে, সে কেবল বাইরের মানুষ; তুমি তাকে তোমার কাজে জড়িয়ে দিও না।”
“কী আশ্চর্য~”
লুও শুয়ে গুরুত্ব না দিয়ে হেসে উঠল, বলল, “সে তো আমাকে খুঁজছে, আর ফেং ধর্মরক্ষকও এই কাজ আমার ওপর শিষ্যসমাজের দায়িত্ব হিসেবে চাপিয়ে দিয়েছেন। তাই ওর সঙ্গে একবার দেখা করা আমার উচিত, তাই না?”
“তুমি…”
“আর তাছাড়া, তার জীবনসঙ্গী তো আমার কাছে বড় ঋণী। এখন আবার যেহেতু তুমি আমার অবতার, দেখা হলে হয়তো সে নিজেই তোমার হয়ে সেই উপকারের প্রতিদান দিয়ে দেবে?”
“অযথা স্বপ্ন দেখো না!”
ওয়েন রুয়ু শীতল গলায় বলল, “তুমি যদি ওকে খুঁজতেই চাও, তবে নিজেই যাও; আমি আর সঙ্গে থাকব না!”
“ওহ?”
লুও শুয়ে বিস্ময়ের ভঙ্গিতে একবার শব্দ করে হেসে বলল, “আচ্ছা, একটু আগে ফেং ধর্মরক্ষক আরও বলছিলেন, তোমার সেই প্রেমিকের এখন একজন জীবনসঙ্গীও আছে, আর মনে হয় সে নাকি তার ভ্রাতৃবধূ~”
“……”
ওয়েন রুয়ু এই কথা শুনে মুখ শক্ত করে ফেলল, মুখ ঘুরিয়ে পাশের দিকে নিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “তাতে ভালোই হলো, কেউ তো ওকে দেখাশোনা করছে।”
“আহা, আহা, আহা~”
লুও শুয়ে বিদ্রূপভরা মুখে কয়েকবার চুকচুক করে বলল, “যেহেতু তুমি যাচ্ছ না, তবে আমি একাই তোমার সেই প্রেমিককে একটু দেখে আসি; গিয়ে দেখি মানুষে মানুষে ভ্রাতা-ভগিনীর মধুর অবস্থা কেমন~”
এ কথা বলে সে উঠে দাঁড়িয়ে গুহাবাসের বাইরে পা বাড়াল।
আর ওয়েন রুয়ু নিঃসাড় মুখে তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। মুখোশের আড়ালে তার ঠোঁট শক্ত হয়ে আছে; মুখে কোনো ভাব নেই, অথচ ভেতরে তীব্র টানাপোড়েন…
“আচ্ছা~”
দরজার কাছে এসে লুও শুয়ে হঠাৎ থেমে ফিরে তাকাল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “রুয়ু, আর কোনো কথা আছে যা আমাকে বলে দিতে হবে?”
ওয়েন রুয়ু তার দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বিরক্তভাবে বলল, “আমার কথা তোমার চিন্তার বিষয় নয়।”
“এভাবে পর ভাবছ কেন…”
লুও শুয়ে কিছুটা অদ্ভুত হাসি হাসল, ঠাট্টা করে বলল, “যাই হোক, আমরা তো বন্ধু। তোমার সেই প্রেমিক বিয়ে করে স্ত্রী নিয়েছে, তুমি তো বৈধ স্ত্রী—তাহলে কি কিছু শুভেচ্ছাবার্তা পাঠাবে না?”
“তুমি…”
“রুয়ু, চিন্তা কোরো না, আমি তোমার জন্য শুভেচ্ছাবার্তাও ভেবে রেখেছি। তখন আমি বলব, ‘আমার সেই ভালো বান্ধবীর পক্ষ থেকে কামনা রইল, তোমার ঘরে দ্রুত পুত্র-রূপী ও কন্যা-রূপী সন্তানের আগমন হোক, দাম্পত্য ভালোবাসা হোক চিরস্থায়ী’—কেমন সুন্দর, তাই না~”
“……”
“হাহাহাহা~”
লুও শুয়ে যেন কোনো মজার কথা ভেবে পাগলের মতো হেসে উঠল; হুঁশ ফিরতেই ওয়েন রুয়ুর দিকে একবার চেয়ে বলল, “চললাম~ চললাম~”
“দাঁড়াও…”