২৩তম অধ্যায় — অপেক্ষারত কারো ‘ঘর’

“তাহলে আমাকে দৌড়াতে হবে না...”
জীবরচন চুপচাপ একবার বলল, আবারও ওষুধ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় ঔষধি সংগ্রহ করতে লাগল...
এক স্তরের ওষুধের সূত্র তেমন দামি নয়, বরং ওষুধ তৈরির পথে এটি সাধারণত সকলের জন্য উন্মুক্ত, এমনকি ওষুধ তৈরির চুলা কিনলে দোকানও সঙ্গে দিয়ে দেয়;
আর এক স্তরের ওষুধ তৈরির বিভিন্ন ঔষধি ও ফল সাধারণত এমন, যা চাষ করলে কয়েক বিঘা জমিতেই জন্মায়, কিনতে গেলে মূলত সংখ্যার ওপর নির্ভর করে...
সব কিছু কিনে নেওয়ার পর...
গাম ইউ জিং বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করে, তিনি যা বেছে নিয়েছেন তা নিয়ে এলেন, সঙ্গে স্টোরেজ ব্যাগও দিলেন, বললেন, "দয়া করে সব দেখে নিন।"
"আপনার কষ্ট হয়েছে..."
জীবরচন আত্মিক শক্তি দিয়ে একবার দেখে নিল, সংখ্যা ঠিক আছে কিনা নিশ্চিত করল, ‘চিংয়ুন’ ওষুধ তৈরির চুলাও উচ্চ স্তরের যন্ত্র, তখনই মাথা নত করে জানিয়ে দিল সব ঠিক আছে।
"এই যে, দয়া করে আপনার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলি রাখুন।"
গাম ইউ জিং হাসিমুখে বললেন, "আপনি যে জিনিস বিক্রি করেছেন তার মোট দাম দুই হাজার চারশ আটত্রিশটি নিম্ন স্তরের আত্মিক পাথর, আমাদের ‘চিংয়ুন’ উচ্চ স্তরের ওষুধ তৈরির চুলা কিনলে দুই হাজার দুইশ ত্রিশটি পাথর বাদ যাবে;
আর ঔষধির মোট দাম তিনশ আটাশি পাথর, তাই আপনাকে আরও একশ আশি পাথর দিতে হবে।"
জীবরচন মাথা নত করল, জানত নিজের অবস্থা সঙ্গীন, তাই জিজ্ঞেস করল, "কোনও ছাড় আছে?"
"... "
গাম ইউ জিং-এর হাসি একটু থেমে গেল, কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, "দুঃখিত, আমাদের দোকানে বাইরের জন্য কোনও ছাড় নেই।"
তাঁর কণ্ঠ একটু থামল, আবার বললেন, "তবে, যদি আপনি কোনও সহায়ক দক্ষতায় দক্ষ হন এবং আমাদের অতিথি হন, তাহলে আপনিও আমাদের পরিবারের সদস্য, তখন অভ্যন্তরীণ দাম পাবেন।"
"ও?"
জীবরচন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে অতিথি হতে গেলে কোন দক্ষতার মান দরকার?"
"ওষুধ তৈরির ক্ষেত্রে?"
"ঠিক..."
"আছে..."
গাম ইউ জিং একটু চিন্তা করে সাবধানে বললেন, "ওষুধ তৈরির কথা বললে, অবশ্যই স্থিরভাবে দুই স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পারেন।"
"... "
জীবরচন শুধু হাতজোড় করে বিদায় বলার ইচ্ছা করল।
"এখানে অতিথির স্থান দোকানদারের পরেই, আপনি পরিশ্রম করলে ভবিষ্যতে চেষ্টা করতে পারেন।"
গাম ইউ জিং মনে হয় তাঁর ভাবনা বুঝতে পারলেন, সান্ত্বনা দিয়ে আবার হাসলেন, "আপনি দু’টি মধ্য স্তরের আত্মিক পাথর দিতে পারেন, আমি বিশটি নিম্ন স্তরের পাথর ফেরত দেব।"
"প্রয়োজন নেই..."
জীবরচন হাত নেড়ে, নিজের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একশ আশি নিম্ন স্তরের পাথর বের করল, নিজে থেকেই বলল, "আমার কাছে ঠিক এই পরিমাণ আছে।"
"ঠিক আছে..."
গাম ইউ জিং, শতরত্ন কুঞ্জের ফ্রন্ট ডেস্কে কাজ করেন, কত রকমের মানুষ দেখেছেন, তাঁর অসহায়তা বুঝে গেলেন, তাই আর কিছু ভাবলেন না, পাথর নিয়ে নিলেন।
জীবরচন মূলত বাইরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু যেন কিছু মনে পড়ল, থেমে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করল, "শতরত্ন কুঞ্জ কি ওষুধও কেনে?"

"কেনে..."
গাম ইউ জিং মাথা নত করে বললেন, "আপনি যদি বাড়তি ওষুধ তৈরি করেন, আমাদের কাছে পাথর বা অন্য জিনিসের বিনিময়ে দিতে পারেন।"
তাঁর কণ্ঠ আবার থামল, আবার বললেন, "তবে, আমরা এক স্তরের ওষুধের মধ্যে শুধু উৎকৃষ্ট, সেরা, এবং সর্বোচ্চ মানেরই কিনি; যদি ওষুধের মান খারাপ হয়, আমরা কিছু করতে পারি না।"
একই সূত্র থেকে তৈরি ওষুধ, তৈরির ব্যক্তি, পদ্ধতি, অভিজ্ঞতা, চুলা, আগুন নিয়ন্ত্রণ—সবকিছুর পার্থক্যে ওষুধের কার্যক্ষমতাও ভিন্ন।
নষ্ট ওষুধ বাদে, মোটামুটি পাঁচটি মান—নিম্ন, মধ্য, উৎকৃষ্ট, সেরা, সর্বোচ্চ।
ওষুধের মান যত ভালো, কার্যক্ষমতা তত বেশি...
খারাপ মানের ওষুধ কার্যক্ষমতা কম, বিক্রি করাও কঠিন, আর শতরত্ন কুঞ্জ ব্যবসা করে, তাই খারাপ মানের ওষুধ কেনে না।
জীবরচন এতটুকু জানত, ‘চিংয়ুন’ উচ্চ স্তরের চুলা বেছে নেওয়ার সময় শুধু নিজের উচ্চ স্তরের দক্ষতা নয়, চুলা আরও বেশি উৎকৃষ্ট মানের ওষুধ তৈরি করার সম্ভাবনা বাড়ায়, এটাই বিবেচনা করেছিল।
যদিও সম্ভাবনা বেশি নয়, তবু মধ্য স্তরের চুলার তুলনায় অনেক ভালো।
তিনি হাতজোড় করে জানিয়ে দিলেন বুঝে নিয়েছেন, বিদায় বললেন, শতরত্ন কুঞ্জ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
ভাবছিলেন আবার墨云轩-এ যাবেন, কিন্তু রাত হয়ে গেছে, স্টোরেজ ব্যাগে মাত্র কয়েকটি নিম্ন স্তরের পাথর বাকি, তাই ‘কিউ দোকানদার’কে খুঁজতে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন।
আসলে মানুষ খুঁজতে গিয়েছিলেন, যাতে সম্পর্কের মাধ্যমে কোনও সঙ্গী পাওয়া যায়, আর এখন নিজের স্টোরেজ ব্যাগে একটিও মধ্য স্তরের পাথর নেই, গেলে কথাই জোরে বলা যাবে না।
তাই অপেক্ষা করাই ভালো...
এই সময় উয়ি গলির বাড়িতে...
তং তিন মা রান্না করে এক টেবিল ভাত, মিষ্টি সুবাস, স্বাদে আকর্ষণীয়, আর ছোট আন আন টেবিলের পাশে বসে, গোলাপি মুখে শুধু খাওয়ার জন্য আকুলতা।
ছোট মেয়ে গলা শুকিয়ে খেতে চেয়েছিল, কিন্তু মায়ের কঠিন চোখ দেখে পেট চেপে বলল, "মা, আন আন খুব ক্ষুধার্ত।"
"... "
তং তিন মা শুনে কঠিন মুখে কোমল হয়ে গেলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আর একটু অপেক্ষা করো, তোমার জীউ কাকু খুব শিগগিরই আসবে।"
ছোট মেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, কেন জীউ কাকু না এলে আমরা খেতে পারি না?"
"কারণ এই টেবিলের খাবার তোমার জীউ কাকুর জন্যই, ওর স্বাগত জানাতে তৈরি, আর ওরই আত্মিক পাথর দিয়ে—"
তং তিন মা মেয়ের মাথায় হাত বোলালেন, বললেন, "আন আন ভাবো, জীউ কাকু না এলে আমরা আগে খেতে পারি?"
ছোট মেয়ে ভাবল, মাথা নাড়ল, বলল, "না, পারি না।"
"ঠিক তাই..."
তং তিন মা হাসলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আর একটু অপেক্ষা করো, তোমার জীউ কাকু এখনই আসবে।"
"আচ্ছা..."
ছোট মেয়ে বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল, হঠাৎ মনে পড়ে গেল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "মা, আমরা কি শিগগিরই এখান থেকে অন্য কোথাও চলে যাচ্ছি?"
"... "
তং তিন মা একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কে বলেছে?"
"আমাদের গলির লোকরাই বলেছে।"
ছোট মেয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা কষ্ট পেয়ে বলল, "তারা বলেছে মা-র কাছে আত্মিক পাথর নেই, ভাড়ার টাকা দিতে পারছ না, তবু এখানে পড়ে আছ, কয়েকদিনের মধ্যে কেউ এসে আমাদের বের করে দেবে।"

"তাদের কথা বিশ্বাস কোরো না!"
তং তিন মা-র মুখ অস্বস্তিকর, তবু ধৈর্য ধরে বললেন, "ভাড়া মা আগেই দিয়েছে, আমরা কোথাও যাচ্ছি না, এখানেই থাকব।"
"তাহলে মা, কোথা থেকে আত্মিক পাথর পেলেন?"
"তোমার জীউ কাকু দিয়েছে..."
"সত্যি?"
"সত্যি..."
ছোট মেয়ে বুঝতে পারল না, গোলাপি মুখে বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে জীউ কাকু কেন মা-কে ভাড়ার জন্য আত্মিক পাথর দিলেন?"
"কারণ জীউ কাকু চায় না আন আন কষ্ট পাক।"
"তাহলে আমার জন্য?"
"হ্যাঁ, মা-ও তোমার জন্যই উপকৃত হয়েছে।"
"আ!"
ছোট মেয়ে চমকে উঠে, মুখ লাল হয়ে গেল, কিছুটা অবাক, কিছুটা খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, "জীউ কাকু কি এতটাই ভালোবাসে আন আন কে?"
"হ্যাঁ..."
তং তিন মা মেয়ের বিস্মিত মিষ্টি মুখ দেখে হাসলেন, বললেন, "আন আন এতই সুন্দর, তোমার জীউ কাকু নিশ্চয়ই ভালোবাসে।"
"হি হি..."
ছোট মেয়ে হাসতে-হাসতে, তখনই দরজা থেকে শব্দ এল।
"জীউ কাকু এসে গেছে!"
ছোট মেয়ে মুহূর্তে চঞ্চল হয়ে উঠল, বেঞ্চ থেকে নেমে, ছোট পা নিয়ে দৌড়ে দরজা খুলতে গেল, দৌড়ে যেতে যেতে বলল, "জীউ কাকু, আন আন তোমাকে দরজা খুলে দিচ্ছে!"
"... "
জীবরচন দেখলেন আন আন দরজা খুলে দিল, ছোট মেয়েটি আনন্দে হাসছে, যেন তাঁকে স্বাগত জানিয়েছে, এমনকি তং তিন মা-ও পেছনে দাঁড়িয়ে, মনে হয় শুধু তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন।
তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ..."
তং তিন মা বলার আগেই ছোট মেয়ে উত্তর দিল, "মা-র রান্না করা খাবার সবই জীউ কাকুর জন্য, আন আন পেট খালি থাকলেও খেতে দেয়নি।"
"... "
জীবরচন দেখলেন তং তিন মা একটু অস্বস্তিতে আন আন কে একবার তাকালেন, বুঝলেন ঘটনা সত্যি।
ছোট মেয়েটি পেট চেপে, মুখ ফুলিয়ে কষ্ট পেয়েছে দেখে, তিনি হাসিমুখে তাকে কোলে তুলে বললেন, "জীউ কাকু দেরিতে এসেছে, এখনই আমরা খাবার খেতে যাব~"
"আচ্ছা~"