৬২তম অধ্যায়: জি বোচাংয়ের কৌশল

"ওহ?"
জীবরচাং চায়ের কাপ হাতে ধীরে ধীরে থেমে গেল, অর্থবোধক হাসি দিয়ে বলল, "তবে কি হু দোকানদারকে আবার নিজের পকেট থেকে খরচ করতে হবে?"

"জীব বন্ধু মজা করছেন," হু দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা আসলে আত্মা-পাথরের ব্যাপার নয়, আসল কথা আমার কাছে উঠতি仙ঘাসের মজুদ খুবই কম, জীব বন্ধু, যতটুকু দিতে পারি এইটুকুই।"

"হু দোকানদার, এত ব্যাখ্যা দিতে হবে না," জীবরচাং ভান করে অখুশি ভঙ্গিতে হাত নেড়ে দিল, তারপরই মৃদু হাসল, "আপনি তো আমার বিশ্বস্ত বন্ধু, অন্য কাউকে না হোক, আপনাকে তো আমি বিশ্বাস করি!"

"হাহাহা, দেখছি আমারই একটু বেশি ভাবনা হয়ে গেছে~" হু দোকানদার কিছুটা ভেবে হাসল, তারপর সামনে থাকা আত্মা-পাথর গুলো গুছিয়ে নিল, এবং বলল, "তাহলে জীব বন্ধু একটু অপেক্ষা করুন, আমি গাছপালা প্রস্তুত করে আসি।"

"আপনাকে কষ্ট দিলাম~"
জীবরচাং তার চলে যাওয়া দেখল, হাসিমুখে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিল। মনে মনে ভাবল, সমঝোতার নীতি সবখানে চলে।
শেষ পর্যন্ত, লাভ-লোকসান বিচার করা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি।
একটা উদাহরণ দিলে, একটি ঘরে কয়েকজন বাস করে। তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ বলে, ছাদটা খুলে ফেলি, অন্যরা নিশ্চয়ই রাজি হবে না।
কিন্তু একটু পর সে বলে, ছাদ না খুললেও চলবে, একটা জানলা কেটে দিই, তখন সবাই মোটামুটি রাজি হয়ে যাবে, অনেকে তো সাহায্যও করবে...

কিছুক্ষণ পরে...
হু দোকানদার গাছপালা নিয়ে এলো, সঙ্গে দিল একটি প্রাচীন নকশার লাল যশোরি আংটি।
জীবরচাং বিস্মিত দেখে সে ব্যাখ্যা করল, "এটি আমাদের কক্ষের অতিথি উপাধির প্রতীক। এটি ছোট একটা পরিচয়-যন্ত্র, রক্ত ফেলে স্বত্বাধিকার স্বীকার করলে কাজ দেবে।"

"আচ্ছা, তাই নাকি।"
জীবরচাং বুঝে নিয়ে মাথা নেড়ে দিল। মনে পড়ল, শাং ইউনফেং-এর হাতেও এমন একটি আংটি ছিল। তাই আর দেরি না করে আংটির উপর আঙ্গুলের রক্ত ফেলল।
রক্ত গড়িয়ে যেতেই লাল যশোরি আংটির উপর浮বভবনের নকশা ফুটে উঠল, তার উপর আবার ছোট্ট একটি 'জীব' অক্ষর।
আংটি পরে ঠান্ডা ঠান্ডা অনুভূত হল, মনে হল এতে সামান্য আত্মা-শক্তি আহরণের শক্তি আছে, আশেপাশে আত্মা-শক্তি সত্যিই একটু বেশি অনুভব হল।

"আমাদের কক্ষের অতিথি-উপাধির লাল যশোরি আংটিতে আত্মা আহরণের গুণ আছে, হাতের জন্য ভালো,"
হু দোকানদার হেসে বলল, "মানব স্তরের অতিথি লাল আংটি পায়, ভূমি স্তরের অতিথি হলুদ আংটি, স্বর্গীয় অতিথি সাদা আংটি।
এ আংটি থাকলে যে কোনো修চর্চার বাজারের百宝阁-এ অতিথি-সেবার সুবিধা পাওয়া যাবে।"

"বেশ সুবিধাজনক।"
জীবরচাং আঙ্গুলে আংটি ঘোরাতে ঘোরাতে বলল।

কিছুক্ষণ আলাপের পরে, জীবরচাং মনে পড়ল কিছু একটা, হাতজোড় করে হাসল, "মূল কাজ যখন মিটল, তবে আমায় ঘরে গিয়ে পরিবারের কাছে সুসংবাদটা জানাতে হয়।"

"হাহাহা~"
হু দোকানদার হেসে ঠাট্টার ছলে বলল, "তাহলে আমি আর আটকাব না। অবসরে আসবেন আমাদের কক্ষে।"

"এটাই স্বাভাবিক!"
জীবরচাং সম্মতি দিয়ে বিদায় নিল।
গাছপালা হাতে ভালোই লাভ হয়েছে। সে আসলে সরাসরি ঘরে গিয়ে ওষুধ তৈরির কথা ভাবছিল। কিন্তু নিচে নেমে দরজা থেকে বেরোতে গিয়েই 'হঠাৎ' দেখা হয়ে গেল গাম ইউজিং-এর সঙ্গে।
গাম ইউজিং-ও মনে হয় কিছু খবর পেয়েছে, জীবরচাং-এর হাতে লাল যশোরি আংটি দেখে মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নিচু করল...

"আমি কক্ষের অতিথি জীব বন্ধুকে নমস্কার জানাই।"

"উহু, সে কথা বলো না..."
জীবরচাং ভান করে অখুশি হয়ে হাত নেড়ে বলল, "আগে তো বন্ধু বলেই ডাকতে, এখন হঠাৎ অতিথি বলছো, এতে তো আমায় লজ্জায় ফেলে দিলে, গাম বন্ধু।"

গাম ইউজিং হাসতে হাসতে ঠোঁটে হাত চাপা দিল, ঠাট্টা করে বলল, "তাহলে বন্ধু জীব, আপনাকে নমস্কার?"

"বাহ, এবার ঠিকই বললে~"
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, জীবরচাং জিভে কামড় দিয়ে বলল, "এসব অতিথি-টথি বলা ছাড়ো, গাম বন্ধু, তোমার ইচ্ছামতো আমায় জীব বন্ধু, কিংবা বরচাং ডাকো, কিন্তু অতিথি বলো না আর।"

"ঠিক আছে, আপনার কথাই রাখব।"
গাম ইউজিং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে হাসল, তারপর একটু লজ্জায় গাল রাঙিয়ে বলল, "তবুও আপনাকে অভিনন্দন, আমাদের কক্ষের অতিথি হয়েছেন।"

"এটা গাম বন্ধুরই কৃপায়।"
জীবরচাং আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলল, "প্রথম যখন আমি百宝阁-এ এলাম, তখন পকেট একেবারে ফাঁকা, গাম বন্ধু শুধু বিরক্ত হননি, বরং আমার জন্য 'ছিং ইউন' ঔষধপাত্র বাছাই করে দিয়েছিলেন।
সত্যি বলতে কী, আজ আমি দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হতে পেরেছি, সেটাও ওই 'ছিং ইউন' ঔষধপাত্রের জন্য, যেটা আপনি সুপারিশ করেছিলেন।"

"আপনি বাড়িয়ে বলছেন..."
গাম ইউজিং মৃদু হাসল, "আপনার প্রতিভা দেখে, দ্বিতীয় স্তরে উঠবেনই জানতাম, আমি তো কোনো কৃতিত্বই নিতে চাই না।"

"তাহলে যে বার বার আমার জন্য ছাড়ের আবেদন করেছিলে?"
জীবরচাং সিরিয়াস হয়ে বলল, "কিছুক্ষণ আগে হু দোকানদার বলছিলেন, আপনি আমার জন্য জামিন দিয়েছিলেন, বলেছিলেন আমি অতিথি না হলে, সব ক্ষতি নিজে বহন করবেন, এ কি মিথ্যা?"

গাম ইউজিং একটু বিমর্ষ হয়ে পড়ল...
তখনও ভাবেনি, যে ছেলেটার কাছে দুইটা মাঝারি আত্মা-পাথরও ছিল না, সে কয়েক বছরের মধ্যে কক্ষের অতিথি হয়ে উঠবে...
সে মৃদু হাসল, খোলাখুলি বলল, "তখন শুধু ভেবেছিলাম, একজন উচ্চস্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারকের যদি পয়সা না থাকে, নিশ্চয়ই সমস্যায় আছে, তাই একটু সাহায্য করলাম, ভবিষ্যতে হয়তো উপকারে আসবে।"
বলতে বলতে হাসল, "ভাবিনি কয়েক বছরের মধ্যেই আপনি দ্বিতীয় স্তরে উঠবেন, এতে আমি নিজেই লজ্জিত।"

"লজ্জিত?"
জীবরচাং ভান করে বিস্মিত হয়ে বলল, "আপনার এই উপকার আমি মনেপ্রাণে রেখেছি, কৃতজ্ঞতার কথা বলব না, তাহলে লজ্জা কেন?"

"বন্ধুদের মধ্যে আবার কৃতজ্ঞতা কিসের..."
গাম ইউজিং চোখ রাঙ্গিয়ে মৃদু অভিমানী স্বরে বলল, "আর সত্যি বলতে, আপনাকে কখনও নিজের পকেট থেকে কিছু দিতে হয়নি তো।"

"তা এক নয়..."
জীবরচাং মাথা নাড়ে বলল, "বন্ধুত্ব আর প্রতিদান আলাদা জিনিস।"

"আমি তো কিছু করিইনি,"
গাম ইউজিং একটু থেমে বলল, "আপনি সত্যিই প্রতিদান দিতে চাইলে, কোনো একদিন আমায় একবেলা খাওয়াতে পারেন?"

"একবেলা খাওয়াতে আবার বিশেষ দিন লাগে নাকি?"
জীবরচাং মুচকি হাসল, মনে মনে কিছু ভেবে বলল, "আমার বড় ভাবি দারুণ রান্না করেন, বিশেষ করে তার পদ্মবীজের মিষ্টান্ন, স্বাদে-গন্ধে অতুল।"
কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঠাট্টার স্বরে বলল, "তুমিও তো ভাবিকে বোন বলে ডাকো, তাহলে দিদির হাতের রান্না না চেখে কি হয়?"

"আসলে..."
গাম ইউজিং একটু ইতস্তত করে বলল, "গতকালই তো আন্টি তুং-এর সঙ্গে আধাবেলা কাটালাম, আজ আবার গেলে কি ঠিক হবে..."

"নিজের লোকেরা, কী এমন অস্বস্তি?"
জীবরচাং হাসল, "আর আমি যখনই百宝阁-এ এসেছি, সবসময় তুমিই তো দেখেছো, আজ তোমার পালা আমার আতিথেয়তা পাবার।"

"তাহলে..."
গাম ইউজিংয়ের মুখটা লাল হয়ে উঠল, বলল, "তবে আমি একটু হু দোকানদারকে জানিয়ে, জামা বদলে আসি।"

"হু দোকানদারকে আমি জানিয়ে দিয়েছি, তোমার জানানোর দরকার নেই, ভবিষ্যতে আর আমার অতিথিদেরও তোমাকে দেখার দরকার নেই।"

বলে জীবরচাং নিজের সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে একটি বড় চাদর বের করে তার গায়ে পরিয়ে দিল, নিজ হাতে গাঢ় করে গিট বাঁধতে লাগল।
গাম ইউজিং দেখল, সে কত মনোযোগ দিয়ে গিট বাঁধছে, অজান্তেই কিছুটা বিমর্ষ হয়ে গেল...
সে শুনল, ভবিষ্যতে আর অতিথি দেখতে হবে না, মনে মনে কিছু একটা মনে পড়ে গেল, গালদুটো যেন আগুনে পুড়ে গেল।

জীবরচাং নিজেই বিড়বিড় করে বলল, "তবে তোমার এই গড়নটা একটু ঢাকতেই হবে, নইলে অন্যরা আমাকে দেখে ঈর্ষা করবে।"

"ঈর্ষা?"
গাম ইউজিং অবাক হয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "মানুষ আমাকে দেখে কেন তোমাকে ঈর্ষা করবে?"

জীবরচাং চালাক হাসিতে বলল, "কারণ আমার পাশে দেবী সঙ্গী আছে বলে!"

"হাহাহা~"
গাম ইউজিং শুনে মুখ টিপে হাসল।
তার ছোট্ট হাসি যেন বসন্তের মৃদু বাতাস, চোখে-মুখে লাজে লালিমা ছড়িয়ে গেল...