অধ্যায় ষোলো: বলবান পুতুলের প্রভাব!

চারজন পথ চলতে চলতে গল্প করছিল…

“আরও দুই দিন এভাবে চললে বাজারে পৌঁছে যাব।”
ঝু ইউয়ানচুং জি বোচাং ও শে পিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “দুই বন্ধু, বাজারে পৌঁছানোর পর কী পরিকল্পনা করছেন?”
“বিশেষ কিছু ভাবিনি।”
“আগে একটা থাকার জায়গা খুঁজে নেব, তারপর কোনোভাবে উপযুক্ত সঙ্গী খোঁজার চেষ্টা করব…”
“…।”
শে পিং মাথা নেড়ে মুখে অসহায়তার ছাপ নিয়ে বলল, “জি-দাওইউ, তুমি তো এখনো যৌবনে, এখনই কীভাবে বংশধারা চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ? যদি সাধনায় মন দাও, তাহলে কি কেবলমাত্র তৃতীয় স্তরের চর্চায় আটকে থাকতে?”
“এই তৃতীয় স্তরও ক’দিন আগে মাত্র অতিক্রম করেছি।”
জি বোচাং ঘোড়ার পিঠে দুলে দুলে বলল, “আমার শরীরে পাঁচ উপাদানের ভুয়া আত্মার শিকড় আছে, আগে থেকে ব্যবস্থা না নিলে বুড়ো হলে তো সঙ্গী পাওয়া আরও কঠিন হবে।”
“…।”
‘পাঁচ উপাদানের ভুয়া আত্মার শিকড়’ কথাটি শুনে শে পিং একেবারে চুপ মেরে গেল।
ঝু ইউয়ানচুং জিভ কাটল, “আমি ভাবতাম আমার এই চার উপাদানের অশুদ্ধ আত্মার শিকড়ই খারাপ, ভাবিনি জি-দাওইউ আরও এক কদম এগিয়ে আছেন, সম্মান জানাই, সম্মান জানাই~”
“চচচ…”
ঝু শাওহংও অবাক হয়ে বলল, “পাঁচ উপাদানের ভুয়া আত্মার শিকড় নিয়ে অনুভূতি জাগিয়ে, আবার তৃতীয় স্তর পর্যন্ত সাধনা করেছেন, জি-দাওইউ সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আমি মুগ্ধ।”

তাদের গল্প চলাকালীন…
শরীর চর্চাকারী ঝু ইউয়ানচুং হঠাৎ কিছু অনুভব করল, ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল।
হঠাৎ, তার নিচের লিন ঘোড়ার পা মাটিতে লুকানো এক ফুঁ-তন্ত্রে পড়ল, স্পষ্ট দিনদুপুরে, অথচ ঘোড়ার খুর মুহূর্তে বরফে ঢেকে গেল, আর সেই বরফ দ্রুত ঘোড়ার গা বেয়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে তলায় ঠান্ডা অনুভব করল, দেখল বরফ তার পায়ে ছড়িয়ে পড়ছে, চোখ কুঁচকে এক লাফে ঘোড়া থেকে নেমে চেঁচিয়ে উঠল, “শাওহং, সাবধান! ডাকাতেরা ওৎ পেতে আছে!”
তার কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই পথের ধারে ঘাস নড়ল, বাতাসে ফুঁড়ে আসা শব্দ শোনা গেল।
কয়েকটি ফুঁ-তন্ত্র তার চারপাশে বিস্ফোরিত হল—কখনও আগুনের শিখা, কখনও বিদ্যুতের ঝলক, শারীর চর্চাকারীর মোটা চামড়া, সঙ্গে কয়েকটি আত্মরক্ষার কৌশল জানলেও, এই আকস্মিক আক্রমণে সে ছিটকে পড়ল…
জি বোচাং এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা দেখে চমকে গেল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, পথের ধারের জঙ্গল থেকে এক ছায়া বিশাল কুড়াল হাতে ঝাঁপ দিল!
আর সেই ভূত-মাথা কুড়াল সোজা তার দিকেই পড়ল!
তলায় থাকা লিন ঘোড়া আতঙ্কে ছুটে পালাল, সে আর নিজের অবস্থা নিয়ে ভাবল না, ঘোড়ার পিঠে ভর দিয়ে পাশের দিকে লাফ দিল, তখনই দেখল, তার পাশ দিয়ে এক ঝলক ধারালো আলো ছুটে এল, লিন ঘোড়া কোমর বরাবর দু’টুকরো হয়ে গেল, রক্ত আর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিটকে পড়ল চারদিকে!

তার হৃদয় কেঁপে উঠল, যদি না এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাত, তাহলে এই দু’টুকরো হয়ে যেত সে নিজেই!
নিজেকে সামলে নিয়ে দেখল, কুড়ালধারী একজন মোটা-তাজা পুরুষ, যার আক্রমণের ভঙ্গি ও শরীরের শক্তি দেখে বোঝা গেল, সে পঞ্চম স্তরের শারীর চর্চার পথিক…
বড় লোকটি দেখল, সে বিভ্রান্ত হয়েছে, প্রথমে সে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু তখনই দু’টি ফুঁ-তন্ত্র তার দিকে উড়ে এল, সে কুড়াল তুলে প্রতিহত করল।
দেখল, পাশে থাকা নারী জাদুকর দু’টি ফুঁ-তন্ত্র ছুড়ে দিয়েছে, তখন তার চোখে খুনের ঝলক ফুটে উঠল, কুড়াল হাতে বীরবিক্রমে ঝাঁপ দিল…
শে পিংও দৃঢ়তা নিয়ে থলে চাপড়ে ফাঁপা তলোয়ার বের করল, সামনে এগিয়ে গেল।
কিন্তু তার তৃতীয় স্তরের সাধনা আর ওর পঞ্চম স্তরের মধ্যে অনেক পার্থক্য, আবার নিকটবর্তী শারীর চর্চাকারীর সঙ্গে লড়াই, কয়েকটি চালেই সে কুড়ালের ভারে হাঁপিয়ে উঠল।
বড় লোকটি দেখল সে আর টিকতে পারছে না, চোখে কুটিলতা নিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোট্ট মেয়ে, বেশ চালাক তো! একটু পরেই তোকে ধরে এমন শিক্ষা দেব, আজীবন মনে রাখবি!”
শে পিং মুখে হতাশার ছাপ, পাশে তাকিয়ে দেখল ঝু পরিবারের কাকা-ভাইপোর শত্রু একজন পঞ্চম স্তরের তন্ত্রজ্ঞ, তখন সে একেবারে হতাশ।
কিন্তু দেখল, যার মাথায় সারাক্ষণ জীবনসঙ্গীর চিন্তা, সেই জি-দাওইউ এখনো পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে, তখন রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে বলল, “জি-দাওইউ, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”
“আসছি!”
জি বোচাং বলেই কোমর থেকে থলে খুলে সেই কুড়ালধারীর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে গলা তুলে বলল, “ভাই, জানি তুমি শুধু টাকার জন্যই এসেছ, আমার থলে-ভর্তি জিনিস দশ বিশটা মাঝারি মানের আত্মাপাথরের সমান দামি, এগুলো তোমাকে দিলাম, দয়া করে আমার প্রাণটা বাঁচাও!”
“…।”
শে পিং: “???”
“হাহাহাহা।”
বড় লোকটি কথাটি শুনে হেসে উঠল, দেখল মেয়েটি রাগে ফেটে পড়ছে, তখনই ফাঁক বুঝে কুড়াল দিয়ে সাঁড়াশি আঘাত করল, তীব্র কুড়ালের ঘায়ে কয়েক গজ দূরের গাছও কাটা পড়ল।
শে পিং আঘাতের ভয়ে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, পালাতে না পেরে তাড়াতাড়ি শরীরে আত্মরক্ষার ফুঁ লাগাল, তারপর তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল…
“ট্যাং~”
ধাতব সংঘাতের ঝাঁঝালো শব্দে শে পিংয়ের হাতে তলোয়ার ভেঙে গেল, মুখে রক্ত তুলে ছিটকে পড়ল…
মাটিতে পড়ে কিছু করার আগেই, বড় লোকটি তার গলা চেপে ধরে তুলল।
তার মুখ সাদা, সে ঘৃণাভরে তাকাল সেই ‘সহযাত্রী’র দিকে, যে প্রাণভিক্ষা করে থলে ছুঁড়ে দিয়েছে, সেই ঘৃণা যেন ডাকাতের চেয়েও বেশি।
“জি… জি বোচাং, তুমি… ভালো হবে না।”
“হাহাহা, বেশ, বেশ!”
বড় লোকটি সহজেই কাজ সেরে ফেলল দেখে হাসতে লাগল।

তারপর ছুঁড়ে আসা থলের দিকে তাকাল, ভেতরে যদি সত্যিই দশ বিশটা মাঝারি মানের আত্মাপাথর থাকে, ভেতরটা গরম হয়ে উঠল, তখনি মানসিক শক্তি দিয়ে থলেটা দেখে নিল।
দেখল, ভেতরে মাত্র কয়েকটা আত্মাপাথর, মনটা খারাপ হয়ে গেল, নিজেকে প্রতারিত মনে হল।
আরও দেখল, দুটি পুতুলের মতো জিনিস বেশ জায়গা দখল করে আছে, অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে সেগুলো বের করল।
উপর-নিচে দেখে বুঝতে পারল না কী কাজে লাগে, তখন চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই ছেলে, এই দুটো পুতুল কী?”
“…।”
জি বোচাং দেখল, ডাকাত ঠিক যেমন ভেবেছিল, তেমনি ওই দুই ‘বলশালী’ পুতুল বের করল, তখন সে হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই দামি জিনিস!”
কথা শেষ হতেই, মৃতবৎ দুই ‘বলশালী’ পুতুল যেন হঠাৎ প্রাণ পেয়ে গেল, বাঁ-ডানে ডাকাতের দুই হাত ধরে ফেলল।
পুতুলদুটি এত কাছে থাকায়, শারীর চর্চাকারী লোকটির হাতে যেন লোহার কড়া পড়ে গেল, নড়ার উপায়ই নেই!
মাটিতে পড়ে থাকা শে পিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এখনো বুঝতে পারল না কী হচ্ছে।
বাঁ-দিকের পুতুলটি ঘুষি মেরে তার পেটে লাগাল, সে চক্ষু বিস্ফারিত করে মুখে তিতা জল吐 করল, আর ডানদিকেরটি তার ডান হাত মুচড়ে পেছনে নিয়ে গেল, শুধু কুড়াল কেড়ে নিল না, হাঁটু তুলে তার পায়ে লাথি মারল।
এক মুহূর্ত আগে পর্যন্ত হাসতে থাকা ডাকাত, পরমুহূর্তে অপরাধীর মতো হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাত পেছনে বাঁধা।
বাঁ-দিকের পুতুলটি তার গালে ঘুষি মারল, আর ডানদিকেরটি কুড়াল তুলে ধরল।
বড় লোকটি ঘুষির আঘাতে কয়েকটি দাঁত吐 করল, চোখে রক্ত লেগে গেল, দেখল তার অস্ত্র শত্রুর হাতে, মুখের দম্ভ নিমিষে উবে গিয়ে সাদা হয়ে গেল।
“ভাই, আমাকে বাঁচাও!”
এক ঝলক তীব্র আলো ছুটে গেল, করুণ চিৎকার মুহূর্তেই থেমে গেল, কাটা মাথা গড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে শারীর চর্চাকারীর জীবনও নিভে গেল!
এক পলকের মধ্যেই ডাকাতের মুণ্ডচ্ছেদ!
শে পিং একপাশে ছিল, গরম রক্ত মুখে ছিটকে পড়তেই সে বোঝার শক্তি ফিরে পেল।
যে ডাকাত একটু আগে তার ওপর অত্যাচার করতে চেয়েছিল, সে এখন মৃত…
এই তো চোখের পলকে, মৃত্যু!