অধ্যায় ৫৯: শাং ইউনফেং

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন দরজার বাইরে দু’জন মানুষ আলাপ করছিলেন…
আলকেমির কক্ষের দরজাও খুলে গেল, আর সেখানে দেখা গেল জি বোচাং-এর কিছুটা ক্লান্ত মুখ।
তিনি হু কর্তাব্যক্তি ও এক মধ্যবয়সী পুরুষকে দরজার বাইরে দেখে একটু অবাক হলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, “হু কর্তাব্যক্তি, এই সম্মানিত ব্যক্তি কে?”
“আমি আগেই আপনাকে বলেছিলাম।”
হু কর্তাব্যক্তি হালকা হাসি দিয়ে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “তিনি আমাদের কক্ষের অতিথি আলকেমিস্ট, সানশিয়া পর্বতের চতুর্থ বাজারে আমাদের আরেকজন দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্ট—শাং ইউনফেং।”
“ওহ!”
জি বোচাং বুঝতে পেরে বিনয়ের সাথে নমস্কার জানালেন, সদয়ভাবে বললেন, “আমি সামান্য একজন নবাগত, হু কর্তাব্যক্তি বলেছিলেন কক্ষে আরও একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্ট আছেন, তাই বহুদিন ধরেই পরিচিত হতে ইচ্ছা ছিল। আজ দেখা হল, আমি সত্যিই সম্মানিত।”
“জি সম্মানিত ব্যক্তি, বিনয়ের প্রয়োজন নেই।”
শাং ইউনফেং অন্যমনস্কভাবে হেসে ফেললেন, কিন্তু বিনয়ের পাল্টা কোনো উত্তর দিলেন না।
তাঁর মনে কিছু মনে পড়লো, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “জি সম্মানিত ব্যক্তি, আপনি যেহেতু বাইরে এসেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই তিনটি চুল্লিতে দ্বিতীয় পর্যায়ের ওষুধ প্রস্তুত হয়েছে?”
“ভাগ্যক্রমে প্রস্তুত হয়েছে।”
জি বোচাং দেখলেন, তিনি বিনয়ের কোনো ইচ্ছা দেখাননি, বরং কথার মধ্যে স্পষ্ট শত্রুতার ইঙ্গিত আছে; তিনি হু কর্তাব্যক্তি ও শাং ইউনফেং-এর দিকে তাকিয়ে বিষয়টি বোঝার চেষ্টা করলেন।
“প্রস্তুত হওয়া ভালো!”
শাং ইউনফেং অভিজ্ঞের মতো মাথা নেড়ে বললেন, “আমি দেখতে চাই, হু কর্তাব্যক্তি যাকে এত গুরুত্ব দেন, সেই দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্ট কতটা দক্ষ।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু কর্তাব্যক্তি হালকা হাসলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “জি সম্মানিত ব্যক্তি, এবারের প্রস্তুতিতে কতটা ওষুধ পেলেন? ওষুধের মান কেমন?”
“তিনটি চুল্লি থেকে ভাগ্যক্রমে ছয়টি চুকজি ওষুধ তৈরি হয়েছে।”
“তিনটি চুল্লি, ছয়টি?”
হু কর্তাব্যক্তি ও শাং ইউনফেং শুনে ভিন্ন ভিন্ন মুখাবয়ব প্রকাশ করলেন;
হু কর্তাব্যক্তির মুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ দেখা গেল;
আর শাং ইউনফেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল…
“ওষুধের মান কেমন?”
জি বোচাং একটি হীরার বোতল বের করে ব্যাখ্যা করলেন, “একটি নিম্নমান, দুটি মধ্যমান, দুটি উচ্চমান, ভাগ্যক্রমে একটি উৎকৃষ্ট চুকজি ওষুধ তৈরি হয়েছে।”
“উৎকৃষ্ট চুকজি ওষুধ?”
শাং ইউনফেং শুনে কিছুটা স্তম্ভিত হলেন, তারপর বিরক্তি নিয়ে বললেন, “জি সম্মানিত ব্যক্তি প্রথমবারেই দ্বিতীয় পর্যায়ের ওষুধ তৈরি করে উৎকৃষ্ট মানের ওষুধ পেয়ে গেলেন?”
“ঠিক বলা যায় না, এটা প্রথমবার নয়…”
জি বোচাং মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “প্রথম চুল্লি প্রায় ব্যর্থ হয়েছিল, সেখানে কেবল একটি নিম্নমানের চুকজি ওষুধ তৈরি হয়েছে।
পরবর্তী চুল্লিতে কিছুটা দক্ষতা বাড়ায়, সেখানে একটি মধ্যমান ও একটি উচ্চমানের ওষুধ তৈরি হয়েছে।
তৃতীয় চুল্লিতে আগের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ভাগ্যক্রমে তিনটি ওষুধ পাওয়া গেছে—একটি মধ্যমান, একটি উচ্চমান, ও একটি উৎকৃষ্ট।”
“হাহাহাহা~ কী দুর্দান্ত ভাগ্য!”

হু কর্তাব্যক্তি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হাততালিতে হাসলেন, তারপর তিনটি হীরার বোতল নিয়ে ওষুধের গুণমান পরীক্ষা করলেন।
প্রথমে আত্মিক জ্ঞান দিয়ে পরীক্ষা…
তারপর ওষুধের পাশে বাতাস ছড়িয়ে নাকের কাছে গন্ধ শুঁকলেন, সুগন্ধে চমকে গেলেন…
জি বোচাং-এর প্রশংসা করতে করতে পাশের শাং ইউনফেং-এর দিকে একবার তাকালেন, তাঁর মুখ锅底-এর মতো কালো দেখে হু কর্তাব্যক্তি আরও আনন্দিত হলেন।
তিনি উৎকৃষ্ট চুকজি ওষুধটি বোতলে রেখে শাং ইউনফেং-এর সামনে এগিয়ে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “শাং সম্মানিত ব্যক্তি, আপনি কি এই উৎকৃষ্ট ওষুধের সত্যতা পরীক্ষা করতে চান?”
“……”
শাং ইউনফেং নিজেই দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্ট, ওষুধের মান ও সুগন্ধ দেখেই বুঝেছেন, এটি নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট চুকজি ওষুধ।
তাছাড়া এই ওষুধ না থাকলেও, শুধু দুটি উচ্চমানের ওষুধই যথেষ্ট হার স্বীকারের জন্য; এখন অন্যের উৎকৃষ্ট ওষুধ পরীক্ষা করা মানে নিজেকে অপমান করা!
“প্রয়োজন নেই, জি সম্মানিত ব্যক্তির আলকেমি দক্ষতা আমার চেয়ে অনেক বেশি, আমি শ্রদ্ধা করি!”
শাং ইউনফেং চোখের কৌতূহল নিয়ে জি বোচাং-কে নমস্কার জানালেন, তারপর হু কর্তাব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যে আত্মিক পাথর হেরেছি, কালই পরিশোধ করব।”
এ কথা বলে, ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে চলে গেলেন।
“এটা…”
জি বোচাং ভ্রূ কুঁচকে চলে যাওয়া শাং ইউনফেং-এর দিকে তাকালেন, তারপর হু কর্তাব্যক্তির দিকে তাকালেন।
সঙ্গে সঙ্গে কিছু বুঝে নিয়ে, ঠাণ্ডা সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, “শাং সম্মানিত ব্যক্তির কথায় বোঝা যাচ্ছে, হু কর্তাব্যক্তি কি আমাকে বাজির দাও হিসেবে ব্যবহার করেছেন?”
“এটা বলতে গেলে অনেক কথা।”
হু কর্তাব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনটি হীরার বোতল ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি জানি, এটা ঠিক হয়নি, আপনার মনে ক্ষোভ থাকাটাই স্বাভাবিক…”
তিনি একটু থেমে, আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন, “আপনি যদি আপত্তি না করেন, তাহলে আমার কাছে এসে বিস্তারিত শুনবেন?”
“আমি বিশেষ কিছু করতে চাইনি, কিন্তু বিনা কারণে এক জন দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্টকে ক্ষুব্ধ করলাম।”
জি বোচাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বললেন, “হু কর্তাব্যক্তি, আপনি যদি যুক্তিপূর্ণ ব্যাখ্যা দিতে না পারেন, তাহলে আমি অবশ্যই এই ঘটনার উত্তর চাইব!”
“এটাই ঠিক…”
হু কর্তাব্যক্তি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁকে তাঁর অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন, নিজে হাতে চা পরিবেশন করলেন।
জি বোচাং-এর মুখে এখনও অসন্তোষ দেখে তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “এ ঘটনার জন্য আমি প্রথমেই ক্ষমা চাইছি।”
“কারণটা কী?”
জি বোচাং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি কেবল ওষুধ তৈরি করেছি, কিন্তু অজান্তে আমাকে কারও সামনে বাধা হিসেবে দাঁড় করানো হয়েছে, আজও আমি কারণটা বুঝতে পারছি না!”
“এটা বলতে গেলে অনেক কথা…”
হু কর্তাব্যক্তি খানিকক্ষণ চিন্তা করে সুষ্ঠুভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “শাং ইউনফেং মূলত আমাদের সানশিয়া পর্বতের চতুর্থ বাজারের বাসিন্দা ছিলেন না।
তিনি আসলে অন্য জায়গা থেকে সমান্তরাল বদলি হয়ে এসেছেন…
আমি তাঁকে অতিথি হিসেবে যথেষ্ট সন্মান দিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি বাহ্যত ভদ্র হলেও, ভিতরে অত্যন্ত লোভী।

তিনি শুধু দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্টের পরিচয়ে সীমাহীন চাহিদা দেখাননি, বরং অন্য অতিথিদের সঙ্গে মিলিত হয়ে আমাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।”
জি বোচাং শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, “কক্ষে অতিথি কি কর্তাব্যক্তিকে সরিয়ে দিতে পারে?”
“এটা আমাদের কক্ষের নিয়ম, বাইরের কেউ জানে না, তবে আপনি এখন অতিথি, তাই আর বাইরের কেউ নন।”
হু কর্তাব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের কক্ষে কর্তাব্যক্তির পদ স্থায়ী নয়, সময়ে সময়ে কেন্দ্রীয় কক্ষ থেকে কাজের মূল্যায়ন ও আয় পর্যালোচনা করা হয়।
কাজের দায়িত্ব অতিথিরা সম্পন্ন করেন, আর আয় কর্তাব্যক্তির দক্ষতায় নির্ভর করে।
যদি মান বজায় থাকে, কর্তাব্যক্তি পদে থাকেন; বারবার মান না বজায় রাখলে কেন্দ্রীয় কক্ষ কর্তাব্যক্তিকে সরিয়ে দিয়ে নতুন কাউকে আনে।
শাং ইউনফেং এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বারবার আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছেন, যাতে আমি পদচ্যুত হই আর তিনি আমার জায়গা নিতে পারেন।
এ ধরনের প্রতিযোগিতা নিয়মের মধ্যে অনুমোদিত, তাই আমি খুব কিছু করতে পারি না।
তবে, তাঁর আগের ফাঁদ আমি কাটিয়ে উঠেছি, তাই আপাতত আমাকে সরাতে পারছেন না।
সবাই মুখোশ খুলে ফেললেও, বাহ্যিকভাবে সৌজন্য বজায় রাখেন।
কথায় আছে, চোরকে ভয় নেই, চোরের নজরকে ভয়।
তিনি দ্বিতীয় পর্যায়ের আলকেমিস্টের পরিচয়ে কক্ষে দল গঠন করছেন, যদিও তেমন লাভ হচ্ছে না, কিন্তু ঝামেলা তো আছেই।”
“……”
জি বোচাং চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “তাই আমি যখন ওষুধ তৈরি করছিলাম, হু কর্তাব্যক্তি তাঁকে বাজিতে ফাঁদে ফেললেন, যাতে তিনি বড় ক্ষতি করেন?”
“ঠিকই বলেছেন…”
হু কর্তাব্যক্তি হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “শাং ইউনফেং অত্যন্ত অহংকারী, আমি শুধু একটু উস্কে দিয়েছিলাম, তিনি ফাঁদে পড়েছেন।
বাজির অঙ্ক ছিল একশো উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর, যা অধিকাংশ চুকজি পর্যায়ের修士-এর জন্য বিশাল সম্পদ।
বাজি রাখার সময় আমি留影石 ব্যবহার করেছি, তিনি অতিথি হিসেবে কক্ষে থাকেন, তাই জীবিকা বজায় রাখতে হলে তিনি প্রতিশ্রুতি রাখতে বাধ্য…
যদি তিনি প্রতিশ্রুতি না রাখেন, তাহলে অন্যত্র যেতে হবে, আমি আর তাঁকে নিয়ে চিন্তা করব না।”
“হু কর্তাব্যক্তি দারুণ কৌশলী!”
জি বোচাং তাঁদের অন্তর্দ্বন্দ্বে আগ্রহ দেখালেন না, অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “আপনার কথায়, শাং ইউনফেং মোটেই উদার মানুষ নন।
আমি তাঁকে বড় ক্ষতি করালাম, তাই তো এখন তাঁর চোখে কাঁটা হয়ে গেলাম?
হু কর্তাব্যক্তির修ধারণা উচ্চ, আর百宝阁-এর কর্তাব্যক্তি হিসেবে শক্তি আছে, শাং ইউনফেং-ও কিছু করতে পারবে না…”
তিনি একটু থেমে আগ্রহহীনভাবে বললেন, “কিন্তু আমি কেবল মধ্য পর্যায়ের炼气的小散修, বিনা কারণে আপনাদের অন্তর্দ্বন্দ্বের খেলায় ব্যবহার হলাম, এর পরিণতি কী হবে?”