ষাটতম অধ্যায়: বৃদ্ধ শিয়ালের হিসাব-নিকাশ

“শাং ইউনফেং আমার কাছে একশো উৎকৃষ্ট লিংশি’র বাজি বাকি রেখেছিল, সবই জি দাওইউর কারণে। এখনো সেই দেনা পরিশোধ হয়নি, তবে আমি কি জি দাওইউকে বিনা পরিশ্রমে চলে যেতে দিতে পারি?”
হু ব্যবস্থাপক মৃদু হেসে নিজের ভাণ্ডার থেকে একটি থলি বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন এবং তা ধীরে ধীরে জি বর্চাংয়ের সামনে ঠেলে দিলেন।
“আমি নিজেই অর্ধেক বাজির অর্থ দিচ্ছি, এটাকে জি দাওইউর আমার প্রতিষ্ঠানে অতিথি উপদেষ্টা হিসেবে যোগদানের স্মারক হিসেবে ধরুন।”

জি বর্চাং এই কথা শুনে চোখে একটুখানি কঠোরতা ফুটে উঠল…
বাজারে প্রবেশের পর থেকে, তিনি কখনোই হালকা প্রতিষ্ঠানের বাইরে কিছু বিক্রি করেননি বা কিছু কেনেননি, সবসময় পুরনো এবং সুনামধন্য দোকানই বেছে নিয়েছেন, কারণ তিনি সবসময় সতর্ক ও সাবধানে থাকতে চেয়েছেন…
কিন্তু যেখানে মানুষ, সেখানে স্বার্থের সংঘর্ষ থাকে। তিনি যতই সাবধান হন না কেন, শেষমেশ ঝঞ্ঝাটে জড়িয়ে পড়তে হচ্ছে।
আর এই ঝঞ্ঝাটে জড়িয়ে পড়া মানেই দ্বিতীয় স্তরের একজন দক্ষ ও অভিজ্ঞ ওষুধ প্রস্তুতকারকের শত্রুতা অর্জন করা।
হু ব্যবস্থাপকের কথায় সন্দেহের তেমন সুযোগ নেই, কিন্তু তার উদ্দেশ্য শুধু এটুকু নয়…
শাং ইউনফেং বহুদিন ধরে এই প্রতিষ্ঠানেই নিজের দলবল গড়েছে, উদ্দেশ্য হচ্ছে হু ব্যবস্থাপকের পদ দখল করা।
অর্থাৎ, এখন সানশিয়া পর্বত চার নম্বর বাজারের এই প্রতিষ্ঠানে দুটি পক্ষ সৃষ্টি হয়েছে—একটিতে হু ব্যবস্থাপক, অন্যটিতে শাং ইউনফেং।
জি বর্চাং এসব জানতেন না, না-জানতেই নিজেকে ক্ষমতা ও স্বার্থের সংঘর্ষের মাঝখানে ফেলেছেন।
হু ব্যবস্থাপক বাজির ফাঁদ পেতে কেবল শাং ইউনফেংকে একশো উৎকৃষ্ট লিংশি হারাননি, জি বর্চাংকেও শাং ইউনফেংয়ের বিপরীত পক্ষভুক্ত করে ফেলেছেন।
সরল ভাষায়, জি বর্চাংকে জোর করে এক পক্ষ বেছে নিতে বাধ্য করেছেন!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি কিছু না বুঝেই এক পক্ষ হয়ে গেছেন, এখন চাইলে শাং ইউনফেংয়ের সঙ্গে সমঝোতা করতেও পারবেন না, কারণ তিনি হয়তোও বিশ্বাসই করবেন না।
এরা কেউই সহজ লোক নয়…

জি বর্চাং সবটা বুঝে নিয়ে টেবিলের উপর রাখা লিংশির দিকে তাকালেন, কিন্তু সাড়া দিলেন না, বললেন, “হু ব্যবস্থাপকের এই উপহার কিছুটা বেশিই দামী মনে হচ্ছে।”
“বাজির অর্থ তো জি দাওইউর কারণেই পাওয়া, তাছাড়া এটা তো অর্ধেকই মাত্র, অতটা দামী বলা যায় না।”
হু ব্যবস্থাপক হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর সরাসরি বললেন, “যদি জি দাওইউ আমাকে সাহায্য করেন, আমরা একসঙ্গে এগিয়ে যেতে পারি। আমি শাং ইউনফেংয়ের ঝামেলা মিটিয়ে দিলে বাকি অর্ধেক বাজির অর্থও আপনাকে দেব।”
তিনি খানিক থেমে, আগের মতোই স্নিগ্ধ মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “জি দাওইউর কি মত?”

জি বর্চাং কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন, তারপর মনে কিছু একটা এলো।
তিনি টেবিলের উপর রাখা লিংশির থলিটা আবার ঠেলে সামনে ফিরিয়ে দিলেন, মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি তো সাধারণ মানুষ, শক্তি-সামর্থ্যও সীমিত, অকারণে প্রাণ হারাতে চাই না।”
“জি দাওইউ এত চিন্তা করবেন না…”
হু ব্যবস্থাপক সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শাং ইউনফেং সংকীর্ণমনা হলেও বোকা নয়, কিছুক্ষণ পর সব বুঝে নেবে, এবং এটাও বুঝবে যে ফাঁদ আমি পেতেছি।”
“সে যদি রাগ করেও, সেটা আমার ওপরই করবে, জি দাওইউর কিছু হবে না। আর এই বাজারে, সে সাহস করে কিছু করতে পারবে না।”

“জি দাওইউর修行 কিছুটা কম, তবে আমার কাছে কয়েক বছর আগে সংগ্রহ করা সামান্য লিংসুই দুধ আছে।”
হু ব্যবস্থাপক তাকে চুপ দেখেই আবারও লিংশির থলিটা সামনে ঠেলে দিলেন এবং ভাণ্ডার থেকে একটি ছোট জাদু পাত্র বার করে পাশে রাখলেন।
তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “লিংসুই দুধ এক অতি দুর্লভ রত্ন, এর বাজারমূল্য নির্ধারণ করা যায় না। এই এক ফোঁটা খেলেই, দাওইউ দশ বছরের 修行ের সমান লাভ পাবেন~”
“লিংসুই দুধ……”
জি বর্চাং শ্বাসরুদ্ধ হলেন।
এই অনন্য বস্তুটির কথা তিনি শুনেছেন…
এটি সাধারণত বহু বছর ধরে জমাট বাঁধা লিংশি খনির গভীরে জন্ম নেয়, এক রহস্যজনক পরিবর্তনের ফলে, সেখানে জমে থাকা শক্তি এক বিশেষ দুধ জাতীয় পদার্থে পরিণত হয়, যা 修行কারীরা সরাসরি আত্মস্থ করতে পারে…
যখন খনি খনন শুরু হয়, তখন শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, তখন আর নতুন লিংসুই দুধ তৈরি হয় না।
তুলনায়, ওষুধ সেবনে শরীরে ‘ওষুধের বিষ’ জমে, এবং দীর্ঘদিন ধরে খেতে হয়;
কিন্তু লিংসুই দুধ সেবনে ‘ওষুধের বিষ’ জমে না, বরং তা সরাসরি 修行 বাড়িয়ে দেয়—এজন্যই একে অমূল্য বলা হয়।
“জি দাওইউ এত চিন্তা করবেন না…”
হু ব্যবস্থাপক টেবিলের উপর আঙুল ঠুকতে ঠুকতে হাসলেন, “আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। নইলে এইসব অমূল্য জিনিস দিয়ে চাইলে একজন 修行কারীর প্রাণ কিনতে পারতাম।”
তিনি খানিক থেমে হালকা টেনে বললেন, “কিন্তু বয়স বাড়লে সাহস কমে, তাই আপনার মতো তরুণ প্রতিভার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই, ঝুঁকি নিতে চাই না~”
“আপনার সৌজন্যে আমি কৃতজ্ঞ…”
জি বর্চাং মনে মনে সতর্ক হলেন, চিন্তা করতে লাগলেন।
এখন তিনি দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী, চাইলে এই প্রতিষ্ঠানে অতিথি উপদেষ্টা হতে পারেন, তবে পক্ষ বেছে নেওয়া এড়ানো যাবে না।
হু ব্যবস্থাপক ও শাং ইউনফেং দু’জনকেই সামান্য চিনেছেন, বাজির বিষয় আর বর্তমান পরিস্থিতি দেখে এটুকু নিশ্চিত, শাং ইউনফেং এই চতুর লোকের প্রতিদ্বন্দ্বী নন।
হু ব্যবস্থাপকের এই প্রয়াস একদিকে টানার,
অন্যদিকে, এক ধরনের সতর্কবার্তা!
সবটা বুঝে, তিনি টেবিলের উপর রাখা লিংসুই দুধের ছোট পাত্রটা হাতে নিয়ে খানিকক্ষণ নাড়ালেন, মুগ্ধ হয়ে বললেন, “লিংসুই দুধ তো সত্যিই চমৎকার।”
হু ব্যবস্থাপক হেসে বললেন, “আপনি চাইলে এটাকেও আপনার যোগদানের স্মারক হিসেবে দিন।”
“আমি সাধারণত ঝগড়া-ফ্যাসাদ পছন্দ করি না, বরং গবেষণা করতে ভালোবাসি।”
“আপনি সামনে থাকবেন, আমাকে কিছু করতে হবে না~”
হু ব্যবস্থাপক হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বললেন, “আপনাকে শুধু একটু চেষ্টা করে আমার জন্য প্রধান দপ্তর থেকে দেওয়া ওষুধ প্রস্তুতির কাজ শেষ করতে হবে।”
জি বর্চাং তেমন কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে সাহস করলেন না, প্রশ্ন করলেন, “প্রধান দপ্তরের কাজটা কী?”
“ওষুধ তৈরির কাজ আমি লিখে রেখেছি।”
হু ব্যবস্থাপক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, একটি কাগজ বার করে দিলেন, বললেন, “প্রধান দপ্তরের চাহিদা বেশ উচ্চমানের, আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে।”
“প্রতি দশ বছরে প্রধান দপ্তরে চড়াইমানের 合气丹, 归元丹, 甘霖丹, 乌金丸, 血珀丸, 金刚丸—এই ছয় প্রকার উৎকৃষ্ট মানের ওষুধ পঞ্চাশ বোতল বা সর্বোচ্চ মানের তিন বোতল করে দিতে হবে।”
জি বর্চাং কাজের শর্ত দেখে শীতল নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘এত কম কষ্টের কাজ তো নয়!’
যদি প্রথম-স্তরের ওষুধ হতো, দশ বছরে পঞ্চাশ তো দূরের কথা, শত বোতল হলেও চেষ্টা করে বানানো যেত…
কিন্তু সবই দ্বিতীয়-স্তরের ওষুধ, প্রস্তুতি ও উৎকৃষ্ট মানের লাভের কঠিনতা অনেক বেশি!
“জি দাওইউ চিন্তা করবেন না…”
হু ব্যবস্থাপক তার মুখের ভাব দেখে হাসলেন, “এটা পুরো বাজারের জন্য বরাদ্দ, সব দায়িত্ব আপনার নয়।
আমি তো এখানে বহু বছর ধরে আছি, অনেক বন্ধু-বান্ধবও আছে, আপনাকে শুধু অর্ধেক কাজ করতে হবে, বাকি আমি সামলে নেব।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
জি বর্চাং স্বস্তি পেলেন, তারপর মনে পড়ল, “দ্বিতীয়-স্তরের ওষুধের প্রধান উপাদান তো দুর্লভ—এটা কীভাবে মিলবে?”
“হ্যাঁ, সহজ নয়, তবে বাইরের লোকের জন্য।
আপনি তো এখন আমাদেরই মানুষ, আবার প্রধান দপ্তরের সরকারি কাজ করছেন, উপকরণ পেতে কোনো সমস্যা হবে না।”
“যদি এমন হয়…”
জি বর্চাং কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে লিংসুই দুধের পাত্রটি ভাণ্ডারে রেখে, উঠে নমস্কার করে হাসলেন, “তাহলে আমি বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করছি।”
হু ব্যবস্থাপক হাসতে হাসতে বললেন, “আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আজকের সিদ্ধান্তের জন্য আপনি কোনোদিন আফসোস করবেন না।”
জি বর্চাং কঠোর মুখে বললেন, “আমি সর্বদা সম্পর্ক ও প্রতিশ্রুতিকে সম্মান করি, একবার কথা দিলে আর পিছু হটিনা।”
“ভালো~ ভালো~ ভালো!!”
হু ব্যবস্থাপক পরপর তিনবার ‘ভালো’ বললেন, তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসতে হাসতে বললেন, “আপনি পাশে থাকলে, এবার সে লোকটাকে বের করে দিতেই পারি!”