পঞ্চদশ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পথে সাক্ষাৎ

ফাংশি বাজারে যাওয়ার ছোট্ট পথ ধরে…

চারটি কিরণ-ঘোড়া স্থির ও শক্তিশালী পায়ে এগিয়ে চলেছে, প্রত্যেক ঘোড়ার পিঠে একজন করে আরোহী, তাদের মধ্যেই রয়েছেন জি বোচাং।修行 জগতে সদ্য প্রবেশকারী কিংবা যাঁদের উড়ন্ত জাদু-সরঞ্জাম নেই, তাদের জন্য ডাকঘরের সস্তা ও কার্যকরী কিরণ-ঘোড়া ভ্রমণের জন্য প্রথম পছন্দ।

পথে ডাকাতের কবলে পড়ার আশঙ্কা এড়াতে, ডাকঘর আগেভাগেই যাত্রীদের গন্তব্য জেনে নেয় এবং সদয়ভাবে একইপথে যাত্রীদের একসঙ্গে পাঠিয়ে দেয়; এতে কখনো তিন-চারজন, কখনো সাত-আটজনও একসঙ্গে যায়, ঝুঁকি কমে যায়।

সম্প্রতি仙霞山-এর চার নম্বর বাজারে যাওয়ার জন্য চারজন রয়েছে, ডাকঘর স্বাভাবিকভাবেই তাদের একসঙ্গে পাঠিয়েছে।

তাদের একজন, চতুর্থ স্তরের炼气 পর্যায়ের দেহচর্চাকারী, নাম ঝু ইউয়ানচুং। আরেকজন তাঁর ভাইপো ঝু শাওহং, তিনি নাকি গোত্রের প্রতিভাবান, এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হননি অথচ দ্বিতীয় স্তরের炼气 অর্জন করেছেন—তাঁর মেধা স্পষ্ট।

মূলত তাদের পরিবার চেয়েছিল, ঝু শাওহং চার নম্বর বাজারে আত্মীয়ের কাছে গিয়ে উন্নতির পথ খুঁজুক, কিন্তু একা যেতে না দিয়ে চাচা-ভাইপো দুজনকেই পাঠিয়েছে।

আরও একজন আছেন, তৃতীয় স্তরের炼气 পর্যায়ের নারী সাধিকা, নাম শে পিং, রূপবতী, একজন মুক্ত সাধিকা।

এ সময় জি বোচাং নিজের সংগ্রহের থলিতে নতুন করে দুই টুকরা মধ্যমানের আত্মার পাথর দেখে অজান্তেই ভাবলেন, বন্ধুবান্ধবের সহায়তায়修仙 করার মতো ভাগ্যবান বোধহয় তিনিই প্রথম...

ঠিকই, লিউ মামা তাঁর সঙ্গে ভ্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করার পর, বুঝি পুরনো দিনের স্মৃতিতে আবেগতাড়িত হয়েই, তাঁকে জোর করে দুই টুকরা মধ্যমানের আত্মার পাথর গুঁজে দিয়েছেন।

বলে গেছেন, "এটা আমার কষ্ট করে জমানো কন্যাদায়গ্রস্ত যৌতুক", "এখন তো আর বিয়ে হবে না", "তুই-ই ভাগ্য করে পেলি এসব"—এই জাতীয় আধো-জানা কথা।

জি বোচাং যখন প্রকৃতই তাঁর উপহার নিয়ে বিদায় নিলেন, তিনি আবার রাগে লাফিয়ে গালি দিতে লাগলেন, "নির্দয় কুকুর", "হাজারবার মরো তুমি"...

বুঝলেন না, কিছুই বোঝা গেল না...

"জি দাও-ইয়ু..."

শে পিং ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "জি দাও-ইয়ু, আপনি চার নম্বর বাজারে যাচ্ছেন কোন উদ্দেশ্যে?"

"আমি?" জি বোচাং একবার তাকিয়ে বললেন, "আমি তো নিঃসঙ্গ জীবন কাটাতে কাটাতে ক্লান্ত, ভাবলাম বাজারে গিয়ে একজন জীবনসঙ্গী খুঁজে নেব, একসঙ্গে修行 করব।"

"উহুঁ, সেটি সহজ নয়..." শে পিং মুখ বাঁকালেন, "নারী সাধিকাদের রক্তধারা বহনে সহজাত সুবিধা, শুধু আত্মার শিকড় থাকলেই সুন্দরী না হলেও পেছনে অনেকজন ছুটছে।"

"ঠিক বলছেন..." জি বোচাং মাথা নাড়লেন, "শুনেছি炼气 পর্যায়ের নারী সাধিকারা অত্যন্ত বাস্তববাদী, জীবনসঙ্গী খোঁজার সময় তিন স্তরের যাচাই চলে—প্রথমত修行 শক্তি, দ্বিতীয়ত পারিবারিক অবস্থা, তৃতীয়ত নিজের আস্তানা।"

কারো修行 স্তর জেনে তার ক্ষমতার উচ্চতা বোঝা যায়, আর বংশ ও সম্পদের অবস্থা নীচু সীমা নির্ধারণ করে দেয়।

সব যাচাই শেষে, নারীরা বাজারে আস্তানা বা বাড়ি আছে কিনা, সেটাও জিজ্ঞেস করে—কারণ বাজার সাধারণত আত্মার প্রবাহের কাছাকাছি স্থাপিত, বাসস্থান সস্তা নয়।

জি বোচাং এ ব্যাপারে অভিজ্ঞ, তাঁর মা-বাবা বিশ বছরের বেশি সময় ধরে炼气 পরে থেকেও কেবল ভাড়া নিতে পেরেছিলেন, কেনার সামর্থ্য হয়নি, এখন বাড়ির দাম আরও বেশি।

যদি কেউ বাজারে আস্তানা কিনতে পারে, তবে তার সম্পদ অগাধ—ছোট仙女রা স্বাভাবিকভাবেই আগ্রহী হয়।

"এটা বাস্তববাদ নয়, নিজের জন্য দায়িত্বশীল হওয়া।" শে পিং নারী সাধিকা হিসেবে নারীদের দিক থেকে দেখলেন, "জীবনটা দীর্ঘ, তাই জীবনসঙ্গী বাছতে সতর্ক হওয়াটা জরুরি। কিছু না জেনে তাড়াহুড়ো করে যদি জীবনসঙ্গী বেছে নেই, পরে ঔষধ, আত্মার পাথর, আত্মরক্ষার জাদু-সরঞ্জাম, এমনকি ভাড়ার চিন্তায় দিন যাবে—তাতে জীবনসঙ্গী হলেই বা কী লাভ?"

"আমি একমত নই..." জি বোচাং মাথা নাড়লেন, "আমার মতে, জীবনসঙ্গী হওয়া মানে দুজনের পারস্পরিক যাত্রা, একপক্ষে একতরফা দাবিদাওয়া নয়।"

"জি দাও-ইয়ু খুবই সরল..." শে পিং হেসে বললেন, "শৈশবের বন্ধু ছাড়া, আর কে-ই বা তোমার সঙ্গে পারস্পরিক যাত্রায় রাজি হবে?"

জি বোচাং চুপ, পরে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "শে দাও-ইয়ু এত স্পষ্ট দেখছেন, তাহলে কি আপনার জীবনসঙ্গী আছেন?"

"না..."

"তাহলে কি এমন কাউকে খুঁজছেন, যিনি পারস্পরিক যাত্রায় আগ্রহী, নাকি এমন কাউকে, যিনি কিছু না দিয়েই পেতে চান?"

শে পিং একটু দ্বিধা করলেন, বললেন, "আমি চাই সে আমার পছন্দের মানুষ হোক।"

"ওহ?" জি বোচাং শুনে চোখ বড় করলেন, কোমর সোজা করলেন, গলা নিচু করে, প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি কেবল পরিপক্ক ও স্থির নই, ভালোবাসায়ও একাগ্র ও দায়িত্বশীল, আমার মনে হয়, আমিই তো আপনি যাঁকে খুঁজছেন সেই মানুষ।"

শে পিং অস্বস্তিকর মুখে একবার তাকালেন, বললেন, "জি দাও-ইয়ু, আমি তো আপনার উপকার করছি, আপনি এবার পাল্টা জ্বালাবেন না..."

পাশে বসা ঝু পরিবারের চাচা-ভাইপো কথোপকথন শুনে হেসেই কুটিকুটি খেতে লাগলেন।

ঝু ইউয়ানচুং অভিজ্ঞ, জানেন এত হাসা ঠিক নয়, তিনি কাশলেন, হাসি চাপলেন।

"জি দাও-ইয়ু, খুব দুঃখিত।" তিনি কৃতজ্ঞ মুখে বললেন, "আমরা কেবল ঘরোয়া আনন্দের কথা মনে করে হেসেছি, আপনাকে হেয় করার জন্য নয়।"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

ঝু শাওহংও হাসি থামিয়ে মাথা নাড়লেন, "জি দাও-ইয়ু কেবল পরিপক্ক ও স্থিরই নন, ভালোবাসায়ও একাগ্র ও দায়িত্বশীল, সত্যিই দুর্লভ ভালো মানুষ।"

"কিছু না, কিছু না।" বহু বছর নানা সম্পর্কের ভেতর ঘুরে বেড়ানো জি বোচাং অভ্যস্ত মুখোশ পরে নিলেন, জানেন চাচা-ভাইপো নিছক হাসলেন, খারাপ কিছু বোঝাননি।

তিনি ভাবছিলেন, ওয়েন রু-ইউ-র সঙ্গে দেখা করার পর জীবনের ধারা বদলাবে, কিন্তু আবারও ঘুরে এসে দেখেন, জীবনসঙ্গী খুঁজতে এখনো মাথাব্যথা। কারণ জীবনসঙ্গী পেলে仙气 লাভ, নিজেকে উন্নত করার পথ তৈরি—এটাই সবচেয়ে সহজ উপায়।

কিন্তু এখন পথের নারী সাধিকাই এত বিচক্ষণ, বাজারের নারীরা তো আরও বাস্তববাদী হবেন!

এই চিন্তায় তাঁর মন আরও দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল।

এদিকে রাস্তার অন্য পাশে...

দুইজন মলিন মুখের মধ্যবয়সী修士 কোণের আড়ালে লুকিয়ে, গায়ে আত্মগোপনের জাদু-তাবিজ লাগানো।

একজন চওড়া দেহী, হাতে鬼মুখী বড় ছুরি, বোঝা যায় দেহচর্চাকারী; অন্যজন কিছুটা শুকনা, হাতে তাবিজ, সম্ভবত符師।

"ভাই, এদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ওই বড় দাড়িওয়ালা, তাও মাত্র চতুর্থ স্তরে, বাকি তিনজন তো একেবারে নবীন, হামলা করব?"

"আরও দেখো, পরিস্থিতি বোঝো।" শুকনা符師 বলল, "তবু চারজন, যদি কেউ修为 লুকিয়ে রাখে, তবে আমাদের দুজনেরই সর্বনাশ হবে।"

"ভাই, আপনি তো বেশ ভীতু..." চওড়া দেহী দেহচর্চাকারী মুখ বাঁকাল, "উড়ন্ত জাদু-সরঞ্জাম তো নেই, কিরণ-ঘোড়ায় ঘুরে বেড়ানো ছোট修士, ওরা আর কী লুকোবে?"

"সতর্ক থাকলে সর্বনাশ নেই..."符師 চোখ রাঙিয়ে বলল, "দুই বছর আগে ঝাং মাজির দলের সবাই炼气 সাত স্তরের, তবু চোখের ভুলে একজন筑基 পর্যায়ের নারী修士-র পেছনে লাগলো, এখন তাদের কবরের ঘাস আকাশ ছুঁয়েছে।"

"তা এক নয়!" দেহচর্চাকারী বলল, "ওরা বাজারের আশেপাশে বড় দল, ঝুঁকিও বড়; আমরা তো সামান্য হাতখরচের জন্য করছি।"

"মশার পায়েও মাংস!"符师 বলল, যেন এবার পথচারীদের শক্তি বুঝতে পেরে বলল, "চতুর্থ স্তরের দেহচর্চাকারী ও দ্বিতীয় স্তরের ছেলেটা আমার, দুই তৃতীয় স্তরের তোমার।"

"ঠিক আছে~~"