৪৭তম অধ্যায়: চিউ ইয়োউরোং-এর সদয় ইচ্ছা

চেন গৃহিণী ছোট্ট আনআনকে নিয়ে চলে যাওয়ার পরে… কিউ ইয়ৌরোং তখনই বিরক্তির ছাপ নিয়ে জি বচাংয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সাথে বলল, “তোমার এই চাটুকারিতার ভঙ্গিটা দেখো, বড্ড ঘৃণ্য।”

“এটাকে চাটুকারিতা বলা যায় নাকি?”

জি বচাং একবার তার প্রশস্ত বুকপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “যদিও প্রবীণরা উচ্চতর সাধনায় পারদর্শী, হাতে শক্তিশালী অস্ত্র আছে, কিন্তু সন্তান-সন্ততি না থাকলে এই অনুভূতি বোঝা যায় না।”

“তুমি এমন বলছো যেন আনআন তোমার নিজের মেয়ে।”

কিউ ইয়ৌরোং ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, তারপর কী যেন মনে পড়ে, বিদ্রূপভরা মুখে বলল, “নিজের জন্য একটাও সঙ্গী খুঁজে পেতে পারো না, সেই তুমি এসব কথা বলছো?”

জি বচাং অবজ্ঞাসূচক হাসল, মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে ভাবল, “যেদিন আমি স্বর্ণগিরি সাধনায় পৌঁছাবো, তখন এমন দশজন বড়বুকওয়ালী মেয়ে রাখবো, একটাও কম হলে চলবে না!”

অবশ্য, সে শুধু মনের মধ্যে ভাবতেই পারে, মুখে বলার সাহস নেই। তখন সে হাত জোড় করে বলল, “আর কোনো কাজ না থাকলে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

কিউ ইয়ৌরোং ঠান্ডাভাবে হেসে দুই হাত বুকের কাছে এনে বলল, “তোমাকে এতটা সাহায্য করলাম, এভাবেই তুমি ঋণ শোধ করবে?”

“আপনার মহানুভবতার ঋণ, আমি শোধ করতে পারবো না…”

জি বচাং তার উত্তাল বুকপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেল, পরীক্ষামূলকভাবে বলল, “তাহলে আমি আপনাকে দত্তক মা বলে ডাকতে পারি?”

“তুমি সত্যিই ঘৃণ্য!”

কিউ ইয়ৌরোং তার নির্লজ্জ ভঙ্গিতে গা শিউরে উঠল, বিরক্তির সাথে বলল, “তুমি যদি মক্সিউনশানের জন্য লাভজনক না হতে, তাহলে অনেক আগেই এক চড়ে তোমাকে মেরে ফেলতাম।”

জি বচাং কথাগুলো শুনে কিছুটা থমকে গেল। তারপর নিজেকেই কটাক্ষ করে হাসল, বলল, “ভাবতেই পারিনি, আমি এতটা অপছন্দনীয় হয়ে উঠেছি, থাক–থাক…”

বলেই সে আবার হাত জোড় করে নম্রভাবে বলল, ‘আমি এখানেই বিদায় নিলাম’, তারপর ঘুরে চলে যেতে লাগল।

কিউ ইয়ৌরোং তার বিদায়ের ভঙ্গি দেখে প্রথমে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, কিন্তু যখন দেখল সে সত্যিই চলে যাচ্ছে, মুখটা হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এ ছেলে কি আজ সত্যিই লজ্জা পেল?

“কে বলল তুমি চলে যাবে?”

জি বচাং থেমে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি প্রাণ বাঁচাতে চাই, আর দেরি করলে আপনি হয়তো এক চড়ে মেরে ফেলবেন।”

“এত অভিনয় করার দরকার নেই।”

কিউ ইয়ৌরোং বিরক্তির সাথে হুম দিল, তারপর স্বর নরম করে বলল, “গতকাল তোমাকে যে বিষয়ে বলেছিলাম, ভেবে দেখেছো?”

জি বচাং অবাক হয়ে বলল, “কোন বিষয়?”

কিউ ইয়ৌরোংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তারপর ধীরে শ্বাস ছেড়ে রাগ সামলে বলল, “তুমি কি ওষুধ খেয়ে সাধনা করেছো?”

“হ্যাঁ…”

“অনেক খেয়েছো?”

“হ্যাঁ…”

“এখনো ওষুধ খেলে কাজ হয়?”

জি বচাং চিন্তা করে আধা সত্য, আধা মিথ্যা বলল, “এখন ওষুধ খেলে আগের মতো ততটা কাজ হয় না, তবে কিছুটা হয়।”

“কতটা কাজ হয়?”

“আমি আগে ‘পোয়ুয়ান কৌশল’ সাধনা করেছি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ভালোই আয়ত্ত করেছি, এখন ওষুধ খেলে আগের তুলনায় প্রায় অর্ধেক কাজ হয়।”

“অর্ধেক…”

কিউ ইয়ৌরোং ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি যেহেতু ‘পোয়ুয়ান কৌশল’ আয়ত্ত করেছো, ওষুধের উপকার এখনো অর্ধেক রয়েছে, মানে তোমার দেহে ওষুধের বিষ অনেকটা জমে গেছে।”

ওষুধে কিছুটা বিষ থাকে, তার মুখের ‘ওষুধের বিষ’ মানে দীর্ঘদিন ওষুধ খেলে শরীরে প্রতিরোধ গড়ে ওঠা।

জি বচাংও এটা জানত, সে মাথা নেড়ে বলল, “আপনার পরামর্শ কী?”

“পরামর্শ বলার কিছু নেই।”

কিউ ইয়ৌরোং ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল, “তুমি কি জানো, আগামী বছর প্রাচীন গুহা রহস্যভূমি খোলা হবে?”

“সেটা কিছুটা শুনেছি…”

জি বচাং মাথা নাড়ল, বলল, “কিন্তু আমি সে রহস্যভূমি সম্পর্কে জানি না।”

“প্রাচীন গুহা রহস্যভূমিকে তুমি এমন এক আশীর্বাদপূর্ণ ভূমি ভাবতে পারো, যা ত্রিশ বছর পরপর একবার খোলা হয়।”

কিউ ইয়ৌরোং ব্যাখ্যা করল, “শুধুমাত্র কিছু শক্তিশালী গোষ্ঠী লোক পাঠানোর সুযোগ পায়, আর প্রধান চারটি পাহাড়ের নাম হল চিংশু মন্দির, সিয়ানশা পাহাড়, যুয়েচিয়েন পাহাড়, ইউলিং ধর্মসংঘ।

এ ছাড়া চারটি প্রধান পাহাড়ের বাইরে, আমাদের মক্সিউনশান-এর পেছনের সিজুয়েজুয়াং, দানডিংউয়ানের পেছনের দানডিং ধর্মসংঘ, এবং বাইবাও কুঠির মতো আরও অনেক সাধনা গোষ্ঠীরও নির্দিষ্ট কোটা আছে।

রহস্যভূমির মধ্যে আছে তিনটি স্তর, যেখানে যথাক্রমে রেণচি, ঝুচি ও স্বর্ণগিরি স্তরের সাধকরা প্রবেশ করতে পারে…

ভেতরে প্রচুর নিষেধাজ্ঞা, আবার কিছু প্রাচীন সাধকের ত্যাগকৃত গুহা আছে, সেসব জায়গায় বহু সুযোগ-সুবিধা, কখনো দুর্লভ ঔষধ, রত্নও পাওয়া যায়।”

সে একটু থেমে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “প্রথম স্তরের রহস্যভূমিতে একটি পবিত্র স্থান আছে, নাম ‘ধৌতকুন্ড’।

সাধকরা সে কুন্ডের জলে স্নান করলে দেহের শিরা-উপশিরা নিখুঁত হয়, তিন থেকে পাঁচ ভাগ ওষুধের বিষ দূর হয়, সত্যিই আশ্চর্য…”

“ধৌতকুন্ড?”

জি বচাং আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সেই কুন্ডের জল কি বাইরে বিক্রি হয়?”

“না।”

কিউ ইয়ৌরোং তার মনোভাব বুঝে মাথা নাড়ল, ব্যাখ্যা করল, “পবিত্র স্থান তাই, একে তো প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্টি, বাইরে তৈরি করা যায় না; দ্বিতীয়ত, সেই স্থানে থাকলেই কুন্ডের জলে বিশেষ গুণ থাকে, বাইরে নিয়ে এলে আর কাজ হয় না।”

“দুঃখজনক, খুবই দুঃখজনক…”

জি বচাং মনে মনে আফসোস করল, বাইরে ধৌতকুন্ডের জল নেই বলে দুঃখও দেখাল।

“এ নিয়ে আফসোসের কিছু নেই…”

কিউ ইয়ৌরোং তাকে একবার দেখে বলল, “আমাদের মক্সিউনশান-এরও রহস্যভূমিতে প্রবেশের কোটা আছে, সাধারণত পরিচিত স্বতন্ত্র সাধক ও নিজেদের অতিথিদের কাছে বিক্রি করি, চাইলে তোমাকে একটি কোটা দিতে পারি।”

জি বচাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মক্সিউনশান বা সিজুয়েজুয়াং কি এই কোটা নিজেদের শিষ্যদের জন্য রাখে না?”

“দ্যাখো, আমরা তো ব্যবসা করি…”

কিউ ইয়ৌরোং টেবিল চাপড়ে বলল, “চিংশু মন্দির, সিয়ানশা পাহাড়, যুয়েচিয়েন পাহাড়, ইউলিং ধর্মসংঘ—এসব গোষ্ঠীতে অনেক শিষ্য, তাই কঠিন প্রতিযোগিতার পরেই কোটা দেয়। তাদের মধ্যে আবার রেষারেষি চলে, ফলে রহস্যভূমিতে ঢুকে তাদের নিজেদের মধ্যেই যুদ্ধ বাধে।

আমরা যারা ব্যবসা করি, আমাদের তেমন শিষ্য নেই, বরং এ সুযোগে স্বতন্ত্র সাধকদের কাছাকাছি টেনে নেওয়া যায়।

আরও বড় কথা, কোটা স্বতন্ত্র সাধকদের কাছে বিক্রি করলে, তারা ভেতর থেকে অপ্রয়োজনীয় রত্ন পেলে শেষমেষ তো আমাদের কাছেই বিক্রি করবে, তাই না?”

জি বচাং মনে মনে বিস্মিত হল…

এরা আগে কোটা বিক্রি করে, পরে আবার সেই সাধকদের কাছ থেকে রত্ন কিনে, ঘুরে ফিরে সব লাভ!

সে ফিসফিস করে বলল, “তোমরা ব্যবসায়ীরা সত্যিই চতুর।”

“কি বললে!?”

কিউ ইয়ৌরোং তাকে কড়া চোখে দেখল, বলল, “আমরা কোটা না দিলে স্বতন্ত্র সাধক ঢুকতে পারবে? ঢুকতে না পারলে রত্ন পাবে কোথা থেকে?”

সে একটু থেমে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমরা আর স্বতন্ত্র সাধকেরা, পুরোপুরি পারস্পরিক স্বার্থে সহযোগী।”

জি বচাং মুখে নম্রতা দেখিয়ে বলল, “ঠিক বলেছেন, আমার ভুল হয়েছে…”

ভেতরে ভেতরে ভাবল, আসলে তো সাধারণ লোক ঠকানোরই আরেক নাম, আগের জীবনে তো এমন ঠকে দেখেছি, এতে নতুন কী~

কিউ ইয়ৌরোং তার বোধদয় দেখে সন্তুষ্টির সঙ্গেই মাথা নাড়ল, বলল, “প্রাচীন গুহা রহস্যভূমি একবার খুললে সাধারণত দুই থেকে তিন বছর খোলা থাকে।

তোমাকে একটি কোটা দিতে পারি।”

সে একটু থেমে গম্ভীর হয়ে বলল, “শর্ত, আগামী তিন বছরের ‘পীচবন ভ্রমণকাহিনী’র পাণ্ডুলিপি আমাকে দিতে হবে, আমার আয় যেন বন্ধ না হয়…”

জি বচাং আগে বিনীতভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে হাত জোড় করল, কিন্তু খানিকক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “ক্ষমা করবেন, এই কোটা আমার মতো লোকের জন্য খুব দামি, আপনি বরং অন্য কাউকে বিক্রি করুন।”

“কী??”