সপ্তম অধ্যায়: মুখোমুখি প্রতিদ্বন্দ্বিতা

আসা লোকটির নাম ছিল ঝৌ তোং, ঝৌ মু শুয়ের চাচাতো ভাই, পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং প্রথম নাতি।
পরিবারের প্রতিটি সমাবেশেই সে সঙ লি-কে অপমান করতে ভালোবাসত, এমনকি তাকে লোচেং শহরের ‘প্রথম পরজীবী স্বামী’ নামেও ডাকত।

“মু শুয়ে, দাদু হাসপাতাল থেকে ছুটি পেয়ে বাড়ি ফিরছে, তুমি যদি তাকে নিতে না-ই যাও, অন্তত ডিনারে সময়মতো আসতে পারতে। দাদুর প্রতি আদৌ তোমার কোনো শ্রদ্ধাবোধ আছে তো?”

ঝৌ মু শুয়ে মুখ বুজে সহ্য করল, কিছু বলারও উপায় নেই। সে ইচ্ছাকৃতভাবে যায়নি, বরং তার যাওয়ার সুযোগই হয়নি। তার বাবা পরিবারের মধ্যে বিশেষ অবস্থান না থাকায়, ঝৌ পরিবারের সব ভালো কিছু তার ভাগ্যে জোটে না।

“আর তুমি, সঙ লি, হাতে কী নিয়ে দাঁড়িয়ে আছো? দাদুকে উপহার দেবে নাকি, নাকি আজকের জমকালো খাবার পরে বাড়ি নিয়ে যাবে? আজ তো রাজকীয় ভোজ, তোমার তো এসব খাওয়ার সুযোগ হয় না। পরে সময় নিয়ে বেশি করে তুলে নিও।”

সঙ লি এসব শুনে অভ্যস্ত, একটুও রাগ করল না।

“তোং দাদা, ঠিকই ধরেছো। সত্যিই দাদুর জন্য একটা উপহার নিয়ে এসেছি।”

ঝৌ তোং হাসতে হাসতে বলল, “ওরে বাবা, মাথা খারাপ নাকি তোমার? দাদু হাসপাতাল থেকে ফিরেছে, তুমি একটা ফ্লাস্ক তুলে এনেছো উপহার দিতে? দাদুর জন্য নিজ হাতে স্যুপ রান্না করেছো নিশ্চয়ই।”

“তুমিই ঠিক বলেছো, দাদা। আমার নিজের হাতে রান্না করা পুষ্টিকর স্যুপ।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে হাসির রোল পড়ল।

ঝৌ মু শুয়ের লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, ইচ্ছে করল মাটির নিচে ঢুকে যায়।

“সঙ লি, তুমি তো একদম মজার মানুষ! দাদু এত বড় অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছে, তুমি দশ বিশ টাকার স্যুপ এনে উপহার দিচ্ছো—এটা খুবই অপমানজনক। আজ আমি তোমাকে শিখিয়ে দেবো, উপহার বলতে কী বোঝায়।”

ঝৌ তোং দুইবার ঠান্ডা হাসল, তারপর একটা সুন্দর বাক্স বের করল, যার মধ্যে ছিল টকটকে লাল এক টুকরো লিঙ্গচি।

“দেখেছো তো? একশো বছরের রক্ত লিঙ্গচি, দাম পঞ্চান্ন লাখ, চাইলে টাকায় কেনা যায় না, চরম দুর্লভ।”

সঙ লি একবার তাকিয়ে বলল, “ওহ, দেখতে ভালোই তো।”

ঝৌ তোং এখানেই থামল না, বলল, “দেখো তো, বাক্সের ভেতরের লাল গুঁড়োটা দেখেছো? রক্ত লিঙ্গচি থেকে ঝরেছে। ওটা একটু নিলেই শত শত বাটি স্যুপ কেনা যায়। তোমার যদি টাকা না থাকে, আমি কিছু ফ্রি দিয়ে দিতাম।”

সঙ লি কোনো কথার উত্তর দিল না, মুখ ফিরিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। চারপাশে আবার হাসির রোল। সবাই তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে লাগল।

ঝৌ মু শুয়ে ঠিক করেছিলো, সঙ লি-র ব্যাপারে কোনো মাথাব্যথা করবে না। কিন্তু যখন দেখল, ছেলেটি তার জন্য বদলাতে চাইছে, তখন মায়া হল। সে দাঁত চেপে বলল, “ঝৌ তোং, যথেষ্ট হয়েছে। তুমি বড় নাতি, তোমার বাড়িতে টাকা আছে—তুমি কী দেবে সেটা তোমার ব্যাপার। বড় কথা হচ্ছে মনটা। সঙ লি-র আন্তরিকতা আছে, সেটাই যথেষ্ট।”

সঙ লি একটু অবাক হল। ঝৌ মু শুয়ে যে তার হয়ে কথা বলবে, ভাবেনি।

“আমি কি বড়াই করছি? মু শুয়ে, তুমি কী বলছো? আমি কি এই অপদার্থটার সঙ্গে বড়াই করব? আমি শুধু বলছি, ওর মন নেই, দাদুর কোনো কদর নেই। ওর টাকা নেই বলেই যদি উপহার আনতে না পারে, তোমার তো আছে। হাজার খানেক টাকা জোগাড় করা কি এমন কঠিন? নাকি তোমার মনেও দাদুর জন্য কিছু নেই?”

“আমি... আমি...” ঝৌ মু শুয়ে উত্তেজনায় কথা হারিয়ে ফেলল।

লাখ লাখ টাকা তার হাতে নেই, কিন্তু হাজার দুই-চারেক ছিল। সে আগেই সঙ লি-র হাতে টাকা দিয়েছিল, কে জানত সে এমন উপহার আনবে!

“তোমরা সবাই হাসছো কেন? ভালো কিছু হলে আমাকে জানাও তো।”

ঠিক তখনই, এক বৃদ্ধ, যার চুল পাকা, এক মধ্যবয়সী লোকের কাঁধে ভর করে ধীরে ধীরে কক্ষে প্রবেশ করল।

তিনি হলেন ঝৌ পরিবারের কর্তা—ঝৌ দাদু।

সব আত্মীয় হাসি থামিয়ে, তার চারপাশে ভিড় করল, তার শারীরিক অবস্থার খোঁজ নিল, সবার আচরণ ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধার।

ঝৌ দাদুর বয়স এখন আটাত্তর, পরিবার পরিচালনার ভার ছেলে-মেয়েদের হাতে দিলেও, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তারই। তার কথাই শেষ কথা, কেউ তার অবাধ্য হওয়ার সাহস করে না।

দাদু এখনও উইল করেননি, তাই পরিবারের সবাই নিজেকে প্রমাণ করতে মরিয়া, ভবিষ্যতে বেশি সম্পত্তি পাওয়ার আশায়।

“দাদু, সঙ লি আপনার জন্য এক বিশেষ উপহার এনেছে, বলেছে চমক দেবেন।”

সবাই বসে গেলে, ঝৌ তোং আগে উঠল, সঙ লি-কে সামনে ঠেলে দিল।

“সঙ লি, অনেকদিন দেখিনি। কী এনেছো, দেখাও তো।”

সঙ লি সাড়া দিয়ে স্যুপ ঢেলে দিল।

“দাদু, এই পুষ্টিকর স্যুপটা আমি নিজে রান্না করেছি, শুধু আপনার জন্য।”

সে একটুও ভয় পায়নি, কারো প্রতিক্রিয়া পাত্তা দিল না।

চারপাশে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল—ঝৌ দাহাই-র পরিবার ঠিকমতো জামাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে জানে না, একটুও শিষ্টাচার শেখায়নি।

এক বাটি স্যুপ উপহার, যেন মহামূল্য রত্ন।

ঝৌ মু শুয়ে-র পরিবার মাথা নিচু করে রইল, মুখে বিব্রত হাসি।

বিশেষ করে শেন কিন, যার মনে আগুন জ্বলছিল। এরকম গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে সঙ লি এক বাটি স্যুপ উপহার দিয়েছে, পরিবারের মান ইজ্জত সব শেষ।

যদি ওর বদলে উ হাও রান হতো, সে নিশ্চয়ই দামী দামী উপহার আনত। শেন কিন মনে মনে ঠিক করল, আজ সুযোগ পেলে দাদুকে অনুরোধ করবে, যাতে মেয়ে ও জামাইয়ের ডিভোর্সটা নিশ্চিত হয়।

ঝৌ দাদু বাটি হাতে নিয়ে কয়েক চুমুক দিলেন, হঠাৎ ভুরু কুঁচকে, চোখ বন্ধ করে, মুখে কষ্টের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।

ঝৌ তোং সুযোগ বুঝে চিৎকার করল, “সঙ লি, দেখলে কী করেছো? তুমি তো একেবারে অপদার্থ। জামা কাপড় ধুতে জানো না, দাদুকে স্যুপ এনে খাওয়াও! তুমি তো বিষ এনে দিয়েছো, আসলে তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

চারপাশে গালাগাল শুরু হলো, সবাই ঝৌ দাহাই-র পরিবারকে দায়ী করল।

“মু শুয়ে, দাদু অসুস্থ থেকে উঠেছেন, তুমি এই অপদার্থকে এমন করতে দিলে কিভাবে? তুমি তো দাদুকে বিপদে ফেলছো।”

“ঝৌ দাহাই, তোমাদের আসল উদ্দেশ্য কী? চমক বললে, এটা তো ভয়ই দেখানো।”

“শেন কিন, তোমার জামাই তো জানে না, তুমি কি জানো না? শেখাতে পারতে না? দেখো, বাবার কী অবস্থা হচ্ছে!”

সবাই একসাথে কথা বলতে লাগল, ঝৌ দাহাই-র পরিবার মাথা তুলতে পারল না।

শেন কিন আর সহ্য করতে না পেরে, সঙ লি-র দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “তুমি একেবারে অকর্মণ্য! কে তোমাকে এসব করতে বলেছে? এখান থেকে চলে যাও, এখানে তোমার জায়গা নেই।”

“বাহ, চমৎকার! চরম পুষ্টিকর!”

ঠিক তখনই, ঝৌ দাদু হঠাৎ চোখ বড় করে খুললেন, কোনো কথা না বলে বাটির স্যুপ চুমুক দিয়ে শেষ করে ফেললেন।

“সঙ লি, আরও আছে? সবটা দাও!”

“আর নেই। এতটুকুই ছিল। তুমি কি ভাবছো বাজারে গেলে কিনে পাওয়া যায়? নিজে বানিয়ে খাও, নাকি তোমার আদরের নাতিকে দিয়ে করাও।”

ঝৌ তোং দাদুর প্রতিক্রিয়া দেখে হতবাক হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, চাহনি স্থির।

“দাদু, আপনি তো বলতেন, ওষুধের স্যুপ ভালো লাগে না?”

“তোং, তুমি কিছুই জানো না। এটা হলো দশ রকমের উপাদানে বানানো পুষ্টিকর স্যুপ। আমি তো স্বাদ আস্বাদন করেছি, আফসোস, এতটুকুই ছিল। সঙ লি, তোমার আন্তরিকতায় খুশি হলাম।”

দাদুর এই মনোভাবে সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। যারা একটু আগে গাল দিচ্ছিল, তারা মুহূর্তে সঙ লি-র প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল।

ঝৌ মু শুয়ে এতো অবাক হয়ে গেল যে, কিছু বলতেই পারল না। সে ভেবেছিল সঙ লি আন্তরিক নয়, কে জানত এক বাটি স্যুপেই দাদুর প্রশংসা পাবে।

শুধু শেন কিনের রাগ কমল না, সে এখনও ডিভোর্সের ব্যাপারে দৃঢ়।

“দাদু, তোং দাদাও আপনার জন্য বড় উপহার এনেছে!” সঙ লি প্রতিআক্রমণ করল।

“তাই নাকি, দ্যাখাও কী এনেছো।”

ঝৌ তোং অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে উপহারবাক্স এগিয়ে দিল, রক্ত লিঙ্গচি বের করল। একটু আগেই সঙ লি-র স্যুপে নিজের মানহানি হয়েছে, কিন্তু সে জানে এই রক্ত লিঙ্গচি অমূল্য—দাদু নিশ্চয়ই প্রশংসা করবেন।

“দাদু, পঞ্চান্ন লাখ খরচ করে এনেছি এই রক্ত লিঙ্গচি, আপনি অসুস্থ থেকে উঠেছেন, শরীরের জন্য খুব উপকারী হবে।”

সব আত্মীয় মুগ্ধ প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, ঝৌ তোং-এর আন্তরিকতা নিয়ে বাহবা দিল।

ঝৌ তোং গর্বিতভাবে সঙ লি-র দিকে তাকাল, চোখে অবজ্ঞা।

শেন কিনও রক্ত লিঙ্গচির দাম দেখে ঈর্ষায় জ্বলল। মু শুয়ে যদি উ বাড়িতে বিয়ে দেয়, তাহলে লাখ লাখ টাকার উপহারতো কিছুই না, কোটি টাকার লিঙ্গচিও পাওয়া যাবে।

ঝৌ দাদু খুশিতে উপহার নিলেন।

“তোং, তোমার আন্তরিকতায় খুশি হলাম। তবে এরপর এত দামি কিছু কিনতে হবে না, বরং এই টাকাগুলো কাজে লাগাও, আমাদের পরিবারের ব্যবসা আরও বড় করো।”

ঠিক তখনই সঙ লি বলল—

“রক্ত লিঙ্গচিকে কফিন ছত্রাকও বলে। কফিন মাটিতে পুঁতে অনেক বছর পর, বিশেষ পরিবেশে এটা জন্মায়। উৎপাদন কঠিন, সময়সাপেক্ষ, তাই ওষুধ এবং সংগ্রহে চরম মূল্যবান।”

“প্রাচীন চিকিৎসা গ্রন্থে আছে, রক্ত লিঙ্গচির দুই ধরণের প্রকারভেদ—একটি সাধারণ লিঙ্গচি, যার ছত্রাকের মাথা লাল, নিচে সাদা, ডাঁটা আছে কিন্তু কোনো গন্ধ নেই; আরেকটি সত্যিকারের কফিন ছত্রাক, সম্পূর্ণ রক্ত লাল, ডাঁটা নেই, গন্ধ আছে।”

“তুমি তো বেশ পণ্ডিত, ভালোই জানো। আমারটিই আসল রক্ত লিঙ্গচি—ডাঁটা নেই, গন্ধও আছে।” তোং বলল।

“ঠিক এ কারণেই রক্ত লিঙ্গচি এত দামে বিক্রি হয়। কিছু অসাধু ব্যবসায়ী সাধারণ লিঙ্গচি রাসায়নিক পদার্থে ডুবিয়ে লাল রঙ করে, রক্ত লিঙ্গচি বলে চালায়। এসব খেলে শরীরের ক্ষতি হয়, কোনো উপকার হয় না।”

সঙ লি হঠাৎ তোং-এর দিকে আঙুল তুলল, গলা চড়িয়ে বলল—

“ঝৌ তোং, তুমি তাড়াহুড়োতে কিনে এনেছো, রাসায়নিক এখনও পুরোপুরি ঢোকেনি বলেই বাক্সে লাল গুঁড়ো পড়ে আছে। আমি অপদার্থ হতে পারি, কিন্তু তুমি দাদুর স্বাস্থ্যের সঙ্গে প্রতারণা করছো, আসলে তোমার উদ্দেশ্য কী?”

তার এই উচ্চারণে গোটা পরিবার স্তব্ধ হয়ে গেল।