অষ্টম অধ্যায়: ডিং পরিবারের উপহার পাঠানো
“সোং লি, তুমি একদম বাজে কথা বলছো না, দাদা, এটা আমি নিজের টাকা খরচ করে বন্ধুর কাছ থেকে কিনেছি, সব রসিদ আর পেশাদার যাচাই সনদ আছে, এটা নকল হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”
ঝৌ থোং খুবই উত্তেজিত ও রাগান্বিত, তার মুখটা টকটকে লাল হয়ে উঠলো।
সে অনেক টাকা দিয়ে রক্তলিংঝি কিনেছে, যাতে আত্মীয়দের সামনে নিজেকে জাহির করতে পারে। যদি এটা নকল হয়, তাহলে সম্মানহানির চেয়েও বড় কথা, দাদাকে ক্ষতি করার দায় সে নিতে পারবে না।
“সোং লি, তুমি তো একটা অকর্মা, পারজীবী, কোনো কাজকর্ম করো না, তুমিই বা এমন মূল্যবান চীনা ওষুধ চেনো কী করে? আমাকে অপবাদ দেওয়ার চেষ্টা করো না।”
ঝৌ থোং দৃঢ় হওয়ার ভান করলো, কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলো।
তার এই কথাগুলো ঝৌ পরিবারের সবাইকে মনে করিয়ে দিলো। একটু আগেও তারা ঝৌ থোং-কে সন্দেহ করছিলো, কিন্তু সোং লি-র পরিচয় মনে পড়তেই সবাই আবার ভাবনা পাল্টালো।
“ঠিকই তো, সোং লি, কিছু না জেনে কথা বলো না। ঝৌ থোং দাদাকে ক্ষতি করবে, এটা কীভাবে সম্ভব?”
“ডিগ্রি পর্যন্ত নেই, আবার নিজেকে বিশেষজ্ঞ ভাবছো! চীনা ওষুধ কত বিশাল বিষয়, তুমি তো একটা বেকার!”
সবাই একসাথে সোং লি-র দিকে তেড়ে গেলো।
ঝৌ মুশুয়ে একটু অবাক হয়ে গেলো। সাধারণত পারিবারিক আড্ডায় সোং লি চুপচাপ সব সহ্য করতো, কখনও এমন জোরালো প্রতিবাদ করেনি।
সে যেন সত্যিই বদলে গেছে,
আর সেই আগের সোং লি নেই, যে কেবল অন্যের উপরে নির্ভর করতো।
“ঠিক আছে, ধরে নিলাম এটা আসল। আমি তো শুধু কথার ছলে বলেছি। দাদা, পরে যদি কফিনের ঢাকনা আটকানো না যায়, তখন যেন আমায় দোষ দিও না যে আগে থেকে সাবধান করিনি।”
সোং লি নির্দ্বিধায় কথা বললো, কোনো কিছুর তোয়াক্কা করলো না।
আত্মীয়দের একজনও এই কথা সহ্য করতে পারলো না, সকলে ওকে দোষ দিতে লাগলো, বললো, দাদাকে অভিশাপ দিচ্ছে।
“সোং লি, তুমি ভেবো না যে এত সহজে পার পাবে, তোমাকে আমার কাছে ক্ষমা চাইতেই হবে।” আত্মীয়দের সমর্থনে ঝৌ থোং আরও সাহস পেলো।
ঝৌ মুশুয়ে সোং লি-র পক্ষে কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু শেন ছিন আগে বলে উঠলো।
সে এখন রেগে আছে, চাইছে সোং লি-কে অপদস্থ করতে, যাতে পরে দাদার সামনে কান্নাকাটি করে সহজেই ডিভোর্সের প্রসঙ্গ তুলতে পারে।
“সোং লি, তোমার যদি টাকা না-ই থাকে, তবুও মনগড়া অপবাদ দিও না। ঝৌ থোং-র কাছে ক্ষমা চাইতে হবে, নইলে, আজ থেকে আমাদের বাড়িতে পা দিতে পারবে না।”
শেন ছিন পর্যন্ত যেহেতু ঝৌ থোং-র পক্ষে, সে দারুণ খুশি হলো।
এই অকর্মা আজ সাহস দেখাচ্ছে? ওকে বুঝিয়ে দিতে হবে, কারা ঝৌ পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী।
“সোং লি, আমি তোমাকে কষ্টে ফেলছি না, পুরো পরিবারের সামনে বলো, ‘তোমার ভুল হয়েছে, দাদা, আমি ভুল করেছি’, তাহলেই আজকের ঘটনা শেষ।”
একজন পারজীবী কীভাবে আমার মর্যাদা চ্যালেঞ্জ করে?
একবার আয়নায় নিজের মুখটা দেখলে বুঝবে, উপযুক্ত কিনা!
ঝৌ মুশুয়ে চায়নি ঘটনা বড় হয়ে যাক, আস্তে বললো, “সোং লি, আর বাড়াবাড়ি করো না, ক্ষমা চেয়ে নাও না, নিজের আত্মীয় তো, এতে কী এমন?”
“মুশুয়ে, তুমি আমাকে বদলাতে বলেছিলে, আজ থেকে আমি আর পিছিয়ে যাবো না।”
সোং লি-র মুখে ছিল দৃঢ়তা, একটুও হাসির ছায়া নেই।
ঝৌ মুশুয়ে বিস্ময়ে তাকালো সোং লি-র দিকে। মুহূর্তে মনে হলো, সে যেন একেবারেই অচেনা হয়ে গেছে।
“দাদা, আপনি কী মনে করেন?” সোং লি আবার জিজ্ঞেস করলো।
“তোমাদের তরুণদের ব্যাপার, নিজেরাই মিটিয়ে নাও, আমি কারও পক্ষ নেবো না। তুমি বলছো রক্তলিংঝি নকল, তাহলে প্রমাণ দাও।”
ঝৌ পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠর কথা শুনে বাইরে কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু পরিবারের সবাই চমকে গেলো।
ঝৌ থোং কার, বড় ছেলে, পরিবারের গর্ব।
আর সোং লি? একেবারে ব্যর্থ, ঝৌ দাহাইয়ের মতোই অকেজো।
বয়োজ্যেষ্ঠ বললেন তিনি পক্ষ নিচ্ছেন না, কিন্তু কার যেন একটু বেশি সমর্থন দিচ্ছেন সোং লি-কে।
“থোং দাদা, সাহস থাকলে রক্তলিংঝি আমায় দাও, যদি নকল হয়, তোমাকে কিছু বলবো না, আত্মীয়দের সামনে শুধু বলবে তুমি বোকা।”
সোং লি হাসলো।
ঝৌ থোং একটু অস্বস্তিতে পড়লো, এই ছেলেটা আজ কেমন যেন বদলে গেছে।
“কী হলো, থোং দাদা? ভয় পেয়েছো?” সোং লি উস্কানি দিলো।
“কেউ ভয় পায়নি, নাও, আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে না যাচাই করতে। প্রমাণ না দিতে পারলে, আমাকে সবার সামনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইবে, আর বলবে তুমি বোকার মতো ভুল করেছো।”
সোং লি হাসলো, কিছু বললো না, রক্তলিংঝি হাতে নিয়ে আরেক বোতল মাউতাই খুললো।
সে হালকা সাদা মদ উপহার বাক্সের মধ্যে ঢেলে রক্তলিংঝি ভিজিয়ে রাখলো।
কিছুক্ষণ পর, রক্তলিংঝি-র গা থেকে আস্তরণ উঠে গেলো, টক গন্ধ বের হতে লাগলো, এমনকি সাদা মদও লাল হয়ে গেলো।
ঝৌ থোং এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব, মুখটা ফ্যাকাশে।
পঞ্চান্ন লাখ টাকা দিয়ে সত্যিই একটা নকল জিনিস কিনে এনেছে।
“তিন বছর আগে, আমেরিকায় মাত্র পঁয়তাল্লিশ গ্রামের রক্তলিংঝি নিলামে উঠেছিলো, দাম উঠেছিলো দুই লাখ। থোং দাদা, বাজি ধরেছিলে, হেরে গেছো, এবার কী করতে হবে জানো তো?”
সোং লি নিজের আসনে ফিরে বসলো, পা তুলে আরাম করলো।
ঝৌ থোং মানতে চাইল না, কিন্তু সত্যটা সামনে—নকল তো নকলই।
সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নিচু করে আস্তে বললো, “ভুল করেছি, এবার হবে তো?”
“কী? শুনতে পেলাম না, মুশুয়ে, তুমি শুনলে? থোং দাদা কি বোবা হয়ে গেলো, ঠিকমতো কথাও বলতে পারছে না,” সোং লি মাথা নেড়ে বললো।
“দাদা, তোমার গলা খুব ছোট, আমিও শুনিনি,” ঝৌ মুশুয়ে সহমত জানালো।
ঝৌ থোং লজ্জায় লাল হয়ে গেলো, দু’হাত মুঠো করলো।
“সোং লি, আমি ভুল করেছি, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, আমি বোকা, আমাকে অন্যরা ঠকিয়েছে, প্রায় দাদাকে বিপদে ফেলতাম।”
ঝৌ থোং সবার সামনে নিজের ভুল স্বীকার করলো, ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
বয়োজ্যেষ্ঠ চাইলেন না নাতি খুব লজ্জায় পড়ুক, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, “ঠিক আছে, এবার খাওয়া-দাওয়া শুরু হোক। অনেকদিন পরে সবাই একসাথে হয়েছি।”
ঘটনাটা মিটে গেলো, আবার ঘরে আনন্দ ফিরে এলো।
ঝৌ পরিবার কবে একসাথে হয়, দাদা খুব খুশি।
শুধু ঝৌ থোং মন খারাপ করে বসে রইলো, মনে মনে ভাবলো কীভাবে নিজের সম্মান ফেরত নেবে।
ঠিক তখনই হোটেলের ম্যানেজার ভিতরে এসে পড়লো।
“ঝৌ দাদা, আপনার জন্য কেউ উপহার পাঠিয়েছে,” ম্যানেজার বলল।
দাদার হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার খবর তো শুধু ঝৌ পরিবার জানে, তারা তো কোনো বড়লোকও নয়, হঠাৎ কে উপহার পাঠাবে?
“কে পাঠিয়েছে?” দাদা জিজ্ঞেস করলেন।
“জানি না, ওরা বলেছে লোচেংয়ের ডিং পরিবার থেকে, আর বলে গেছেন, আপনাকে কাল মানুষ পাঠাতে বলবেন, হুয়াশি স্কয়ার সংক্রান্ত বিষয়ে কথা বলতে।”
“উপহার—ছেষট্টি হাজার ছয়শো টাকা!”
“একটি শতবর্ষী জিনসেং!”
“একটি বহু পুরনো পুয়ের চা!”
“ঝৌ দাদার দীর্ঘায়ু, সুস্বাস্থ্য কামনা, আর ঝৌ মিসের জন্য শুভকামনা, চিরকাল সুখী ও আনন্দময় জীবন!”
সবাই হতবাক!
কি বিশাল উপহার! সব মিলিয়ে লাখ টাকার ওপর দাম।
ঝৌ পরিবারে আলোড়ন পড়ে গেলো, সবাই আলোচনা করতে লাগলো ডিং পরিবার কেন এত বড় উপহার পাঠালো।
ঝৌ থোং অভিনন্দন বার্তায় চোখ বুলিয়ে খুশিতে ফেটে পড়লো।
“দাদা, আমি বুঝতে পেরেছি, ডিং পরিবার আসলে উপলক্ষ হিসেবে উপহার পাঠিয়ে আমার বোন ইউনশির জন্য বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছে।”
সবাই ব্যাখ্যা শুনে বুঝতে পারলো।
দাদার দুই নাতনি—ঝৌ মুশুয়ে আগেই বিয়ে হয়ে গেছে, বাকি ইউনশি, ডিং পরিবার ওকেই পছন্দ করেছে।
“ইউনশি, তোমার ভাগ্য ভালো, জানো না কোন ডিং পরিবারের ছেলে তোমাকে পছন্দ করেছে!”
“যেই হোক, ডিং পরিবার তো লোচেংয়ের সবচেয়ে ধনী। ইউনশি ওখানে গেলে নিশ্চয়ই ভালোই থাকবে।”
“ইউনশি, ভালো করে ভেবে দেখো, কারও মতো হতে যেয়ো না, এমন কাউকে বিয়ে করো না, যে সারাদিন বেকার, বাড়িতে বসে শুধু খায়।”
শেন ছিন এসব কথা শুনে রেগে আগুন।
দাদা একটু পক্ষপাত না করলে, মুশুয়ে কি আর ওই অকেজো সোং লি-কে বিয়ে করতো?
তার মনে খুব অশান্তি, ইচ্ছে করছে সোং লি-কে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলে।
সবাই মেতে ওঠলো, সোং লি-র কাছে তখনই একটা মেসেজ এলো—
“সোং লি, তোমার পরিচয় জেনে গেছি, কেমন লাগলো এই বড় উপহারটা? আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না, পরে আমরা একসাথে কাজ করবো, টাকাও কামাবো।”
সব নাটকের নেপথ্যে ছিল ডিং লিয়াং-এর কারসাজি।
ঝৌ থোং নিজেকে খুব চালাক ভেবেছিল, অথচ ঠিক উল্টোটা হয়েছে, সোং লি হাসি চেপে রাখতে পারলো না।
“যেহেতু এমন হয়েছে, ইউনশি, কাল তুমি হুয়াশি স্কয়ারে যাবে, ডিং পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাবে, আর প্রকল্প নিয়েও কথা বলবে,” দাদা বললেন।
এই কথা শুনে ঝৌ মুশুয়ে বিমর্ষ হয়ে পড়লো।
হুয়াশি স্কয়ার এতদিন তাদের পরিবার সামলাতো, এখন যদি প্রকল্প ইউনশির হাতে যায়, ঝৌ থোং নিশ্চয়ই আর তাদের কোম্পানিকে মাল সরবরাহ করতে দেবে না।
প্রকল্প না পেলে, ঝি চিয়াং বিল্ডিং ম্যাটেরিয়ালস-এ শুধু দেউলিয়া ছাড়া আর কোনো রাস্তা নেই।
“দাদা, হুয়াশি স্কয়ার এতদিন আমি দেখতাম, কালও আমি যেতে চাই, ইউনশি সরাসরি গেলে ঠিক হবে না,” ঝৌ মুশুয়ে তাড়াহুড়ো করে বললো।
“মুশুয়ে, তুমি তো বিয়ে হয়ে গেছো, আর লজ্জা নেই? ইউনশির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছো?”
“ঠিকই তো, তুমিই বা গেলে কী হবে, যদি ওরা কথা না বলে, প্রকল্প না পেলে কে দায় নেবে?”
“ঝৌ দাহাই, শুনেছি তুমি একদিন একরাত বসে থেকেও ম্যানেজারকে দেখোনি, ডিং পরিবার স্পষ্টই বলেছে, ওরা তোমাদের সঙ্গে কথা বলবে না, একটু হলেও বুঝে নাও।”
সবাই ঝৌ মুশুয়ে-কে দোষারোপ করতে লাগলো।
ঝৌ থোং সুযোগ বুঝে বলে উঠলো, “দাদা, মুশুয়ে আর ইউনশি দু’জনেই যাক, মুশুয়ে চুক্তি করতে পারলে, আমরা ওর ঘাটতি পূরণ করবো, আর ইউনশি পারলে, মুশুয়ে-কে কোম্পানি ছেড়ে দিতে হবে।”
ঝৌ মুশুয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলো, তার আত্মবিশ্বাস নেই।
ডিং পরিবার তো স্পষ্টই ইউনশিকে পছন্দ করে, একসঙ্গে গেলে চুক্তি তার সঙ্গে হবে না।
ঠিক তখনই ঝৌ মুশুয়ে-র মোবাইলে একটা মেসেজ এলো।
সে সোং লি-র দিকে তাকালো, দাঁতে দাঁত চেপে বললো,
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”