অধ্যায় আটচল্লিশ অন্যায় অভিযোগ
সেই রাতে, চৌধুরী পরিবারে।
চৌধুরী মেঘলা একাধিকবার চেয়েছিল সংলী-কে আনয়ার ব্যাপারে কিছু বলবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করেছিল। বলেই বা লাভ কী, সংলী তো কোনো সাহায্য করতে পারবে না।
আনয়ার সেই চিৎকার, তার মনকে গভীরভাবে আলোড়িত করেছিল।
সব সময় সে ভেবেছিল, সে-ই সবচেয়ে ভালো জানে তার বান্ধবীকে, অথচ আজ বুঝল, সে আদৌই জানে না আনয়ার মনের কথা।
তবু জানলেই বা কী হবে, নয় কোটিরও বেশি দামের বাড়ি—সে তো দিতে পারবে না, সংলীও পারবে না, কেউ-ই আনয়াকে সাহায্য করতে পারবে না।
ভাবতে গেলেই রাগ হয়, এমন বিশ্রী দেখতে একটা লোক, তার বোনও নিশ্চয়ই দেখতে খারাপ, কে জানে কোন ধনকুবের তার প্রেমে পড়েছে, বিয়ের বাড়ি হিসেবে কিনে দিয়েছে বিলাসবহুল বাড়ি!
"আর মাত্র সাত দিন বাকি, সংলী, তোমার বাড়িটা কই? সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া আর অকর্মণ্য জীবন কাটাও, যদি কিছুই পার না, তাহলে বড় বড় কথা বলো না, মাথা গরম করে ফেলছি আমি!"
শেখরীনি চৌধুরী সংলী-কে ঘরে ঢুকতে দেখেই রাগে ফেটে পড়ল।
বিকেলে সে আসলে একটু নমনীয় হবার চেষ্টা করেছিল, লিউ জাও-কে ফোন করেছিল, কিন্তু সে কিছু বলার আগেই লিউ জাও তাকে অভিনন্দন জানিয়েছিল, জিজ্ঞেস করেছিল কবে নতুন বাড়িতে উঠবে।
কথা তার মুখ থেকে বেরোতে গিয়েও গিলে ফেলেছিল সে।
সব দোষ সংলীর—তার জন্য দুইবার অপমানিত হতে হল, জীবনে আর কোনোদিন পুরনো সহপাঠীদের সামনে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।
"সংলী, চুপ হয়ে গেছো কেন? বড় বড় কথা বলার সময় তো বেশ সাহসী ছিলে, এত বড় কথা বলেছো—লুখাই ভিলা তো দূরের কথা, লুখাই আবাসিক এলাকায় একটা ফ্ল্যাটও কিনতে পারবে না তুমি। দিং লিয়াং-এর সাহায্য ছাড়া তুমি কিছুই না!"
শেখরীনি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এবার চৌধুরী মহী-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আর তুমি? বলেছিলাম একটা ভালো এলাকা খুঁজে দিতে, তিনদিন ধরে খুঁজছো, একটা ভাড়ার বাড়িও খুঁজে পেলে না, এতটাই অকর্মণ্য! এত ছোট একটা কাজও করতে পারলে না, আমায় মারে ফেলতে চাও বুঝি?"
বক্তব্যের সঙ্গে সঙ্গে তার রক্তচাপ বেড়ে যাচ্ছিল।
চৌধুরী মেঘলা শান্ত করার চেষ্টা করল, "মা, চিন্তা কোরো না, যদি সংলী কিছু করতে না পারে, আমি তাকে বাধ্য করব লিউ কাকিমার কাছে গিয়ে সব খুলে বলুক। আমি কথা দিচ্ছি, তোমার অপমান হবে না, ঠিক তো, সংলী?"
"ওহ, হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই!" সংলী উদাসীন ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
"মেঘলা, দেখছো তো ওর ব্যবহারটা? ওর জন্যই তো এই বিপত্তি, কেন আমি সব ভোগ করব? এটা তুমি বলেছিলে, ও যদি না যায়, তাহলে তোমাদের ডিভোর্স!"
শেখরীনি শেষ কথা বলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিজের ঘরে চলে গেল।
চৌধুরী মহী অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সংলী, আমি সাহায্য করতে চাই না এমন নয়, কিন্তু এবার সত্যিই তুমি বাড়াবাড়ি করেছো। জানি, তোমার মায়ের ওপর তোমার রাগ আছে, কিন্তু জন্মদিনের ব্যাপারটা নিয়ে তো এভাবে ঠাট্টা করা যায় না!"
রাতের খাবারটা ঝগড়ার মধ্যেই শেষ হল, চৌধুরী মেঘলা নিজের ঘরে গিয়ে চুপচাপ বসে রইল।
সংলী ভাবল, সে নিশ্চয়ই বাড়ির ব্যাপারে চিন্তিত, হেসে বলল, "মেঘলা, কী হয়েছে?"
"সংলী, আমি বিকেলে ভিলাটা দেখে এসেছি, ওইটা তো আসলে উ-সাহেবের বোনের বিয়ের জন্য নেওয়া, তুমি কি সত্যিই কারো বিয়ের বাড়ি ভাড়া নিতে চাও?"
সংলীর কপালে স্পষ্ট ভাঁজ পড়ল, এই উ বড়লোকটা তো একেবারে অদক্ষ, সে-ও তো বলে দিয়েছিল কেউ যেন ভিলায় না ঢোকে।
"ওহ, উ সাহেব, তাহলে আমি গিয়ে চেষ্টা করি?" সংলী হাসল।
"সংলী, একটু সিরিয়াস হও, তোমার কাছে আদৌ কোনো উপায় আছে? আমি তো দুশ্চিন্তায় পাগল হয়ে যাচ্ছি, তুমি এত স্বাভাবিক, থাক, আর কিছু বলব না, ঘুমোতে যাচ্ছি!"
সংলীর মনে গোপন আনন্দের ঢেউ উঠল—ভুল বোঝাবুঝি থাকলেই ভালো, ব্যাখ্যা করার ঝামেলা কমল, সময় এলে শুধু একটা চমক দেবে, ব্যস।
পরদিন সকালে সংলী যথারীতি চৌধুরী মেঘলাকে অফিসে পৌঁছে দিতে গেল।
গেটের ঘরে ঢুকতেই লিউ ছেন এগিয়ে এসে বলল, "সংলী, তোমাকে দেখে তো হিংসে হয়, রোজ চৌধুরী সাহেবাকে অফিসে নামিয়ে দাও, যখন খুশি আসো, যখন খুশি যাও, চৌধুরী সাহেবা তো তোমাকে কিছু বলেনও না!"
"লিউ ছেন, হিংসে করার কী আছে? চাইলে চাকরি ছাড়তে পারো, তখন যখন খুশি তখন আসা-যাওয়া করো, কেউ তো বাধা দেবে না!" সংলী হাসল।
"থাক, আমার তো এই সামান্য বেতনের ওপরই ভরসা, সংলী, ভাই সংলী, তোমার সঙ্গে চৌধুরী সাহেবার এত ভালো সম্পর্ক, পারো না একটু বেতন বাড়ানোর কথা বলো? এখন আড়াই হাজার টাকায় কী চলে, প্রেম করাও যায় না, তোমার মতো এত বড়ো ক্ষমতাও তো নেই আমার!"
লিউ ছেন মুখে দুঃখের ছাপ, গলায় হালকা ঈর্ষার সুর।
অঢেল প্রশংসা কেউ-ই অস্বীকার করতে পারে না, সংলীরও ভালো লাগল।
এই সময় লোকজন দরকার, লিউ ছেন একটু ভীতু হলেও, মানুষ হিসেবে সৎ, একটু নজরে রাখা যেতে পারে।
"ঠিক আছে, লিউ ছেন, আমার সঙ্গে চলো একটা কাজের বাজারে, চৌধুরী সাহেবা চেয়েছেন নতুন বাড়ির জন্য একজন গৃহপরিচারিকা খুঁজে দিতে, নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ!"
দু'জনেই গাড়ি নিয়ে রওনা দিল লোখো উত্তর মানবসম্পদ বাজারের দিকে।
এটাই শহরের সবচেয়ে বড় কাজের বাজার, যেখানে অসংখ্য বাইরের শ্রমিক এসে ভিড় জমায়, সবাই আশা করে এখানে একটা কাজ পাবে।
সংলী আর লিউ ছেন এক চক্কর দিল, অনেক এজেন্সি, শুধু গৃহপরিচারিকার জন্যই সাত-আটটা এজেন্সি, কে ভালো কে খারাপ বোঝার উপায় নেই।
"লিউ ছেন, আগে কখনো এখানে এসেছিলে? আমাকে একটা ভালো এজেন্সি সাজেস্ট করো!"
"সংলী, এই জায়গার কথা আমাকেই জিজ্ঞেস করা ঠিক, আগের অফিসে যোগ দেওয়ার আগে ছয় মাস এখানে চাকরি খুঁজেছি, আমার মতো চেনা কেউ নেই, চলো, তোমাকে লান দিদির কাছে নিয়ে যাই!"
লান দিদির এজেন্সি পশ্চিম দিকে, ছোট্ট দোকান, মাত্র দশ স্কয়ার মিটার, ভিতরে তখন এক গ্রাহক ব্যবসা নিয়ে কথা বলছিল।
সংলী দশ মিনিটেরও বেশি অপেক্ষা করল, গ্রাহক খুশি হয়ে বেরিয়ে গেল।
লিউ ছেন এগিয়ে গিয়ে বলল, "লান দিদি, কতদিন পরে দেখা, ব্যবসা ভালোই চলছে দেখি!"
লান দিদি পঞ্চাশের কোঠায়, একটু স্থূল, মুখে হাসি লেগেই আছে।
"লিউ ছেন, তুমি এলে কেন? ঝিকিয়াং কনস্ট্রাকশনে তো ভালোই ছিলে, চাকরি ছেড়ে দিলে নাকি, তোমার কোনো স্থিরতা নেই!" লান দিদির গলায় একটু আক্ষেপ।
"লান দিদি, ভুল বুঝেছো, এ আমার অফিসের সহকর্মী, আমাদের চৌধুরী সাহেবার জন্য একজন গৃহপরিচারিকা খুঁজছি, কোনো ভালো কাউকে সুপারিশ করতে পারো?"
লান দিদি একবার সংলীর দিকে তাকিয়ে হাসল, "আছে তো, কী ধরনের গৃহপরিচারিকা চান, তরুণী বাসিন্দা, নাকি রান্নাবান্না করা মধ্যবয়সী? আমার কাছে অ্যালবাম আছে, পছন্দ করে নিতে পারো।"
লান দিদি কম্পিউটার খুলে কিছু টাইপ করছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে তুমুল ঝগড়ার শব্দ এল।
একজন ফ্যাশনেবল মহিলা এক মধ্যবয়সী নারীর কান মুচড়ে ধরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দোকানে ঢুকে পড়ল।
"আপনিই তো ওই ভালো গৃহপরিচারিকা দিয়েছেন, উনি আমার বাড়ি থেকে টাকা চুরি করেছে!"
মধ্যবয়সী নারীর কান লাল হয়ে গেছে, বারবার বলছে, "লান দিদি, আমি টাকা নিইনি, আপনি তো জানেন, আমি কখনো মালিকের কিছু নিই না।"
লান দিদি তার গৃহপরিচারিকাদের খুব ভালো চেনেন, এই অচ্যুতি গ্রামের আত্মীয়ের সূত্রে এসেছেন, মানুষ হিসেবে সৎ ও নির্লোভ, আগের মালিকেরাও প্রশংসা করতেন।
অচ্যুতি টাকা চুরি করবে, লান দিদি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না।
"ফাং ম্যাডাম, কোথাও ভুল হচ্ছে না তো? অচ্যুতির খুব ভালো সুনাম, সে টাকা চুরি করতে পারে না, চাইলে আপনি আরেকবার বাড়িতে খুঁজে দেখুন।"
"আপনি কি বলতে চাইছেন আমি মিথ্যা অভিযোগ করছি? আমার স্বামী মাসে লাখ লাখ টাকা রোজগার করেন, আমি একটা গৃহপরিচারিকাকে কেন মিথ্যা অপবাদ দেব?"
ফাং ম্যাডামের রাগ চরমে পৌঁছল, অচ্যুতিকে এক থাপ্পড় মারলেন।
"দেখুন সবাই, এই কালো এজেন্সি থেকে পাওয়া চোর গৃহপরিচারিকা, আমার ড্রয়ার থেকে টাকা চুরি করেছে, আর মালিক তাকে আড়াল করছেন!"
অচ্যুতি হতবাক, চোখে জল, মাথা নেড়ে বলল, "ফাং ম্যাডাম, আমি কিছুই নেইনি, যদি নিয়ে থাকি, আমার অমঙ্গল হোক!"
"বাড়িতে ছিলে শুধু তুমি, তুমি না নিলে টাকাগুলো কি নিজে নিজে উড়ে গেল? নির্লজ্জ, বদমায়েশ!" ফাং ম্যাডাম গাল দিলেন।
অচ্যুতি নম্র গ্রাম্য নারী, অন্যায় হলেও প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না, অসহায়ের দৃষ্টিতে শুধু লান দিদির দিকে তাকায়।
লান দিদি-ও সিদ্ধান্তহীনতায় পড়ে গেলেন—ফাং ম্যাডামের কথাও ভুল নয়, বাড়িতে যদি শুধু অচ্যুতি থাকে, চোরও না ঢুকে থাকে, তাহলে সত্যিই সন্দেহের কিছু নেই।
চারদিকে শ্রমিকরা ফিসফিস করতে লাগল, কেউ কেউ আঙুল তুলছে।
"কী নির্লজ্জ, দেখতে সোজাসাপটা, অথচ মালিকের টাকা চুরি করেছে!"
"ঠিক বলেছো, এত কষ্ট পেয়েও মুখে এমন ভাব!"
"যদি নিয়েই থাকো, টাকাটা ফেরত দাও, নয়তো পুলিশ ডাকো, জেলে ঢোকাও!"
অচ্যুতি ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, ভয় পেল ফাং ম্যাডাম সত্যিই পুলিশ ডাকবেন, তখনই হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "ফাং ম্যাডাম, দয়া করে পুলিশ ডাকবেন না, আমি সত্যিই নেইনি, বিশ্বাস করুন, তিন লাখের জন্য আমি কখনো অপরাধ করব না!"
ফাং ম্যাডামের চোখ চকচক করে উঠল, হঠাৎ চুলের মুঠি ধরে বলল, "নির্লজ্জ মেয়ে, বলছো কিছু নেওনি, তাহলে জানলে কী করে আমার ড্রয়ারে তিন লাখ টাকা ছিল?"
অচ্যুতি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কোনো উত্তর নেই, লান দিদির মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনিও ভাবেননি অচ্যুতি এমন হবে।
সংলী এতক্ষণ চুপচাপ দেখছিল, তার মনে হল অচ্যুতি সত্যি কথা বলছে না।
বাড়িতে যদি শুধু সে-ই ছিল, তাহলে এত সহজে ধরা পড়ার ঝুঁকি নেবে কেন?
সংলী সাধারণত এসব ঝামেলায় জড়াতে চায় না, কিন্তু অচ্যুতির বয়স, অসহায় মুখ দেখে তার মন গলে গেল।
শেষ পর্যন্ত, সে নিজেকে খুব দুর্বল মনে করল।
সংলী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, "ছাড়ুন, আপনি মনে করেন না আপনি বাড়াবাড়ি করছেন? কাউকে চোর বলতে হলে প্রমাণ দিতে হবে।"