পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক
রাজা নিশ্চয়ই জানেন না সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি সেই ব্যক্তি কি না, তবে তার কার্যকলাপ দেখে অনুমান করতে পারছেন, সম্ভবত ঠিকই ধরেছেন। তিনি চেয়েছেন, নিজ চোখে দেখবেন, সেই মানুষটিকে যাকে শু সান এত শ্রদ্ধা করে।
রাজা একপা এগিয়ে এসে হঠাৎ এক ঘুষি চালালেন। ঘুষির গতি এত দ্রুত যে, তার ছায়াও দেখা যায় না।
সোং লি স্বভাববশত পাশে সরে গেলেন, তখন রাজা দ্বিতীয় ঘুষি চালালেন।
কোনটা বেশি দ্রুত—সোং লির প্রতিক্রিয়া, না রাজার ঘুষির গতি, তা বোঝা যায় না।
সব মিলিয়ে রাজা দশবার ঘুষি চালালেন, কিন্তু প্রতিবারই ঘুষি ফাঁকা গেল। তবে সোং লি-ও খুব একটা সুবিধা করতে পারলেন না, ক্রমাগত হাঁপাচ্ছিলেন।
রাজা আক্রমণ বন্ধ করে, হাত ফিরিয়ে নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি সেই সোং লি?"
সোং লি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি-ই সেই সোং লি!"
"তুমি বেশ ভালো, আসলে কী ঘটেছে?"
ফাং কুই আশা করেছিলেন, রাজা তার হয়ে সোং লিকে শায়েস্তা করবেন, কিন্তু দু'জনের মধ্যে কিছুক্ষণ লড়াইয়ের পর, তারা যেন হাত মিলিয়ে একমত হয়ে গেলেন।
এই সোং লি আসলে কে, যার সামনে রাজা পর্যন্ত সংকোচ অনুভব করেন?
"রাজা ভাই, আপনার সহকারীরা চৌকির বড় বোনকে চুরি করার অপবাদ দিয়েছিলেন, কিন্তু একটু আগে প্রমাণ হয়েছে, টাকা তার ছেলেই নিয়েছে। বিশ্বাস না হলে, আশেপাশের লোকদের জিজ্ঞাসা করুন।"
রাজা চোখ ছোট করে, মলিন মুখে ফাং কুইয়ের দিকে তাকালেন।
"ফাং কুই, সে যা বলছে, তা কি সত্যি?"
ফাং কুই ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন, রাজা রেগেছেন।
"রাজা ভাই, ক্ষমা করবেন, আমারই ভুল, আমি যাচাই না করে মানুষকে দোষ দিয়েছি, আমি বোকা, সোং লি ভাইকে অপমান করেছি!"
ফাং কুই আবার সোং লির সামনে এসে, হাঁটু গেড়ে বললেন, "সোং লি ভাই, আমি ভুল করেছি, আমার শাস্তি হওয়া উচিত, ক্ষমা করুন, আর কখনও সাহস করব না!"
"আমার সামনে হাঁটু গেড়ো না, যাকে অপমান করা হয়েছে সে চৌকির বড় বোন, আর তোমার স্ত্রী, চড় মারতে আনন্দ পেয়েছ তো, চুল টানতে আনন্দ পেয়েছ তো!"
ফাং কুই তখনই বুঝতে পারলেন, চিৎকার করে বললেন, "স্ত্রী, আর দাঁড়িয়ে থাকো কেন, চৌকির কাছে গিয়ে ক্ষমা চাও!"
ফাং কুইয়ের স্ত্রী মন থেকে চায়নি, কিন্তু জানেন, শক্তির সঙ্গে লড়াই করতে গেলে ক্ষতি হয়, এমনকি রাজা পর্যন্ত সাহায্য করছেন না, তাই জেদ করে থাকলে ক্ষতি হবে।
তিনি দ্রুত চৌকির পাশে হাঁটু গেড়ে বসে, নিজেকে চড় মারতে লাগলেন, অনুনয় করে বললেন, "চৌকি, আমারই ভুল, না বুঝে তোমাকে অপবাদ দিয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করো!"
চৌকি একজন গ্রাম্য নারী, এমন বড় ঘটনা জীবনে দেখেননি, কেবল হাত নাড়তে থাকলেন, দু'জনকে বললেন, আর দরকার নেই।
ভিড়ের মধ্যে থাকা সবাই হতবাক, শ্রম বাজারের এত বড় কর্তারা, এমন সহজেই কাউকে সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়! এই তরুণটি নিশ্চয়ই সহজ নয়।
"সে আসলে কে, রাজাও তাকে বিরক্ত করতে চান না!"
"নিশ্চয়ই বড় কোনো ব্যক্তি!"
"তাই তো, এত শান্ত, এখন ফাং কুই অপমানিত, আর সাহস করবে না শ্রম বাজারের কাছাকাছি আসতে।"
রাজা হেসে, ডান হাত বাড়িয়ে বললেন, "সোং লি, আশা করি আমরা বন্ধু হতে পারি, প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!"
"ঠিক আছে!" সোং লিও হাত মিলালেন।
দুঃখের বিষয়, রাজা জানেন না, সোং লির লক্ষ্যই তার ভরসা—হাওতিয়ান গ্রুপ, নইলে তিনি কখনও সোং লিকে ছেড়ে দিতেন না।
রাজা ফাং কুইসহ সবাইকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
সোং লি লানজির দোকানে গিয়ে, তাকে কিছু টাকা ক্ষতিপূরণ দিলেন।
"চৌকি বড় বোন, তুমি ভালো মানুষ, আমার বাড়িতে গৃহপরিচারিকা হিসেবে কাজ করো, ঘর পরিষ্কার, দৈনন্দিন দেখাশোনা, রান্না করলেই হবে, আট হাজার টাকা মাসে, তোমার কী মনে হয়?"
সোং লি বাজার জানতেন না, আন্দাজ করে একটা দাম দিলেন।
"পর্যাপ্ত, মালিক, পাঁচ হাজারই যথেষ্ট, আমি এখনই কাজ শুরু করতে পারি, আপনি আমায় বাড়ি দেখান, আমি একটু গুছিয়ে নিয়ে চলে আসব।"
এমন সময়, লিউ ছুয়ান মাথা নিচু করে এসে হাজির হল।
সোং লি তাকে সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু লিউ ছুয়ান তাকে বারবার হতাশ করেছে, যদি একবার সাহস করে সামনে এসে কিছু বলত, তার জীবনটাই বদলে যেত।
অর্ধঘণ্টা পর, সোং লি গাড়ি চালিয়ে চিংশানের লুহাই ভিলায় যাচ্ছেন।
রাস্তায় কথা বলতে বলতে, তিনি চৌকির সম্পর্কে কিছুটা জানতে পারলেন।
একজন সাধারণ গ্রামীণ নারী, স্বামী বাড়িতে পক্ষাঘাতগ্রস্ত, শ্বশুর-শ্বাশুড়ি বৃদ্ধ, এক ছেলে লোচেং-এ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে—তাই তিনি গৃহপরিচারিকার কাজ করেন।
এমন নারীরা সাধারণত ভালো, পরিশ্রমী, অভিযোগ করেন না, তাই মনে হয় শেন ছিনের সঙ্গে ঝামেলা হবে না।
গাড়ি চালাতে চালাতে, চৌকি হঠাৎ চিৎকার করলেন, "মালিক, আপনি লুহাই ভিলায় থাকেন, এটা লোচেং-এর সবচেয়ে দামি জায়গা!"
"কেন, মনে হচ্ছে বেতন কম?" সোং লি হেসে বললেন।
"না মালিক, আমি তো বরং খুব গর্বিত, এমন ধনী পরিবারে কাজ করতে পারা আমার ভাগ্যের বিষয়।"
"চৌকি বড় বোন, আমাকে মালিক বলো না, সোং লি বলো, মানুষ-মানুষের মধ্যে সমানতা, টাকা দিয়ে বিচার করা ঠিক নয়, আজ তোমার টাকা নেই, কিন্তু একদিন তোমার ছেলে বড় হলে, তুমিও ভালো দিন পাবে।"
"মালিক, না, সোং লি, আপনি তো সত্যি সুন্দর কথা বলেন, আপনার স্ত্রী হলে কেউ... মালিক, সাবধান!" চৌকি হঠাৎ চিৎকার করলেন।
সামনে হঠাৎ একটা বন্য কুকুর ছুটে এল, প্রায় গাড়িতে ধাক্কা লেগে যেত, সোং লি দ্রুত ব্রেক চেপে, দুর্ঘটনা এড়ালেন।
গাড়ি থামতেই, পেছন থেকে আবার দ্রুত ব্রেকের শব্দ এল।
পেছনের বিএমডব্লিউ-এর দরজা খুলে, একটা বাহারি শার্ট পরা, সোনালী চুলের তরুণ বেরিয়ে এল।
ভাগ্যক্রমে দুই গাড়ির মধ্যে যথেষ্ট দূরত্ব ছিল, তরুণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তরুণটি বিরক্ত হয়ে সোং লির সামনে এল, দেখল গাড়িতে এক বৃদ্ধা গৃহপরিচারিকা বসে আছেন, সঙ্গে সঙ্গে অবজ্ঞার ভঙ্গি।
ভাবছিল, কোনো বড়লোক, আসলে গৃহপরিচারিকার চালক মাত্র।
তরুণ জানালা জোরে চাপড়াল, চিৎকার করে বলল, "তুমি চোখে দেখো না? কেন ব্রেক চাপলে, গাড়ি নষ্ট হলে তুমি কি ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে? এটা কিন্তু বিএমডব্লিউ!"
সোং লি জানালা খুলে, হেসে বললেন, "ভাই, দেখো তো, কোনো দুর্ঘটনা হয়নি, সামনে কুকুর ছিল, বাধ্য হয়ে ব্রেক চাপতে হয়েছে, গালি দিতে হলে কুকুরকে দাও!"
"তোমার সাহস আছে, হেসে কথা বলছ! তাই তো সারাজীবন চালক, অকর্মন্য, অদৃষ্ট, সাবধান থাকো, না হলে লোক পাঠিয়ে তোমাকে শেষ করে দেব!"
বিএমডব্লিউ-তে আরো একজন মেয়ে নেমে এলেন, বেশ খোলামেলা পোশাক, মুখে চঞ্চল হাসি।
"ইউন স্যার, কী হয়েছে?" মেয়েটি জিজ্ঞাসা করলেন।
"একটা বোকা চালক, মুড নষ্ট করে দিয়েছে!"
মেয়েটি দ্রুত গাড়ির সামনে এলেন, দেখলেন গৃহপরিচারিকা বসে আছেন, একইভাবে অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন, কটাক্ষ করে বললেন, "ভাবছিলাম ভেতরে বড় কেউ, আসলে গৃহপরিচারিকা, মার্সিডিজ নষ্ট করে দিয়েছে!"
চৌকি সহজ-সরল, দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, "দুঃখিত, আপনাদের ভয় পেয়েছি, সামনেই কুকুরটা বেরিয়ে এসেছিল!"
"বড় বোন, তুমি অসুস্থ নাকি, কুকুরের দাম কত, আমাদের গাড়ি যদি ধাক্কা খেত, ইউন স্যারের নতুন গাড়ি, নষ্ট হলে তুমি কি দিতে পারবে?"
ইউন স্যার ঠাণ্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিয়ে, গাড়ির দরজায় দু'বার লাথি মারলেন, তারপর মেয়েটিকে নিয়ে গাড়িতে উঠে গেলেন।
সোং লি গা করেননি, গাড়ি চালাতে গিয়ে দেখলেন, ইঞ্জিন স্টার্ট হচ্ছে না।
বারবার চেষ্টা করলেন, কিছুতেই হল না।
"চৌকি বড় বোন, গাড়ি মনে হয় নষ্ট হয়ে গেছে, পরে টো করে নিয়ে যাব, রাস্তা বেশি নয়, হেঁটে চলি, পরিবেশটা চেনা যাবে।"
দু'জন গাড়ি থেকে নেমে, চিংশানের সৌন্দর্য দেখতে দেখতে হাঁটলেন।
এদিকে, লাল বিএমডব্লিউ ঠিকঠাক লুহাই ভিলা ১২ নম্বর বাড়িতে এসে থামল।
মেয়েটি গাড়ি থেকে নেমেই চিৎকার করলেন, "কি সুন্দর বাড়ি, ইউন স্যার, এটা কি আপনার নতুন বাড়ি, কত খরচ হয়েছে?"
"সেভাবে নয়, নয় কোটি পঞ্চান্ন লাখ, এখন থেকে তোমারই!"
"ধন্যবাদ ইউন স্যার!" মেয়েটি এগিয়ে চুম্বন দিলেন।
ঠিক তখন, একজন পুরুষ এগিয়ে এলেন, নাম উ উইদাজুয়ান।
ইউন স্যার মেয়েটিকে একটু অপেক্ষা করতে বললেন, উ উইদাজুয়ানকে ডেকে দূরে নিয়ে গিয়ে হাসলেন, "উ উইদাজুয়ান, তুমি পারলে, বড় ম্যানেজার বানিয়েছ!"
"ইউন জে, কথা কম বলো, দ্রুত টাকা দাও, তুমি শুধু একটু মজা নিতে পারবে, বিছানায় যাও, পশ্চিমের তৃতীয় ঘর, আমি আগে থেকেই ঠিক করে রেখেছি!"
ইউন জে OK-এর ইশারা করে, লাল প্যাকেট উ উইদাজুয়ানের পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন।
তিনি মেয়েটিকে নিয়ে ভিলার ভেতর ঘুরতে লাগলেন, দ্রুত ঠিক করা ঘরে চলে গেলেন।
"ইউন স্যার, এত তাড়া কেন, রাত তো অনেক বড়, আজ আমি তোমার, পালাব না!" মেয়েটি হেসে বললেন।
"আজ নয়, বাড়িতে কাজ আছে, তাড়াতাড়ি, আমি এসেছি!"
দু'জনের মিলনে, ইউন জে সন্তুষ্ট।
এমন মেয়েদের কাছে পৌঁছানো সহজ, বার-এ নকল অভিজাত, গাড়ির চাবি দেখিয়ে, ভিলার বাড়ি ঘুরিয়ে, সবার চেয়ে বেশি চঞ্চল হয়ে যায়।
দুঃখের বিষয়, সুখের দিন বেশি নয়, বাড়ির মালিক সাত নম্বর তারিখে আসছেন।
"ইউন স্যার, আমি এই ঘরটাই চাই, ভূমধ্যসাগর স্টাইলে সাজাব, আমার সব বান্ধবীদের ডাকব, ওরা যেন দেখে আমার প্রেমিক কত শক্তিশালী!"
ইউন জে সময় বুঝে, মেয়েটিকে চেপে ধরলেন, হাসলেন, "চলো, বাড়ি নতুন কেনা, এখনও ঠিক হয়নি, দু'দিন পরে আসব।"
দু'জন পোশাক পরে, হাত ধরে, দরজার দিকে এগোতেই, সামনে এসে দাঁড়ালেন সোং লি আর গৃহপরিচারিকা।