ষষ্ঠদশ অধ্যায় ঘরের বাইরে উদ্বাস্তু কুকুর

সোং লি বেশ অবাক হয়েছিল, তার নিজের দলের এত দক্ষ সদস্যটি, অন্যদের চোখে竟 এক নম্বর কাপুরুষ, আর শু সানও কোনো আপত্তি তুলল না। সে শু সানের আগের ব্যাপারে খুব বেশি জানত না, শুধু জানত যে, সে কারো দ্বারা প্রাণনাশের হুমকিতে পড়েছিল, কিন্তু সে যে আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ের সাথে এত ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত ছিল, তা কল্পনাও করেনি।

শু সানের মুখে ছিল নির্লিপ্ততার ছাপ, সে বলল, “আ দু, সরে দাঁড়াও, আমি ভেতরে যেতে চাই!”

“কী, আবার ফিরে এসে বক্সিং করতে চাও? তিন বছর আগে তুমি কুকুরের মতো পালিয়ে গিয়েছিলে, অনেকেই তোমার জন্য সর্বস্বান্ত হয়েছে, তোমার এখানে ফেরার আর কোনো যোগ্যতা নেই, চলে যাও, এখানে তোমাকে কেউ চায় না!” আ দু উত্তর দিল।

শু সান ডান মুঠো শক্ত করে ধরল, প্রতিশোধ নিতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করল। আ দু-এর কথা মিথ্যা ছিল না, তার সত্যিই এখানে ফেরার অধিকার নেই।

সোং লি তার কাঁধে হাত রাখল, হাসিমুখে বলল, “ভাই, এক কথা এক পাশে থাক, আমরা গোলমাল করতে আসিনি, আমাদের ঢুকতে দাও।”

“তুই কে রে, এ জায়গা তোদের ইচ্ছেমতো ঢোকার নয়, চেনা লোক ছাড়া কাউকে ঢোকানো হয় না, তাড়াতাড়ি চলে যা, নইলে তোদের পা ভেঙে দেব!”

আ দু সোং লি-র চেয়ে মাথা উঁচু, স্বভাবতই দুজনকে তুচ্ছজ্ঞান করে।

“তুই কী বললি!” শু সান আর সহ্য করতে পারল না, মুষ্টি উঁচিয়ে মারতে উদ্যত হল।

আ দুও পিছিয়ে থাকল না, গা ঝাঁকিয়ে বলল, “কি রে, অকর্মণ্য, আবর্জনা, তুই এখানে গোলমাল করতে এসেছিস, এখনও লজ্জা পাসনি? আমি তোদের অবজ্ঞা করছি না, ঢুকতে চাস তো, আগে পঞ্চাশ হাজারের চিপ কিনে আন!”

আ দু দুই হাত বেঁধে, মজা দেখার ভঙ্গি নিল।

সে শু সানকে খুব ভালো করেই চিনত, এক কথায় বর্ণনা করা যায়—উড়নচণ্ডী। সামান্য টাকা পেলেই উড়িয়ে দেয়, মত্ত জীবন কাটায়, নইলে এত ঋণ করত না, আর প্রাণনাশের হুমকিতে পড়ত না।

এ জাতীয় লোক চিরকাল গরিবই থেকে যায়, কুকুরের স্বভাব পাল্টায় না। শু সানের মতো ঘনিষ্ঠরা সাধারণত ভালো কিছু নয়।

“শু সান, টাকার জোর নেই তো চলে যা, বলে দিচ্ছি, হান উ পঞ্চাশ যদি তোকে দেখে, কী অবস্থা করবে ঠিক নেই!”

“ভাই, আমার কাছে টাকা নেই, তবে আমি বক্সিং করতে চাই, চলবে তো?” সোং লি হাসল।

আ দু কিছুটা থমকে গেল, এই হাস্যোজ্জ্বল, নির্বিকার লোকটি বক্সিং করতে চায়?

এমন পাতলা-ছিপছিপে হাতে-পায়ে, পেশিও নেই, রিং-এ গেলে জীবন্ত টার্গেট, দশ সেকেন্ডও টিকবে না।

“তুই ঠিক করেছিস? এখানে বক্সিং মানে জীবন-মৃত্যুর চুক্তি, আমি তোকে অবজ্ঞা করছি না, তুই তো আমাকে হারাতেই পারবি না, তার ওপর...”

সোং লি ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে, ওর কবজি চেপে ধরল, প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“এখন আমার নাম লেখাতে নিয়ে যেতে পারিস তো?”

আ দু যন্ত্রণায় ঘাম ঝরাতে লাগল, বার কয়েক ছটফট করেও ছাড়াতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “ছাড়ো, ছাড়ো, আমি নিয়ে যাচ্ছি!”

সোং লি হালকা হাসল, তারপর আ দু-র হাত ছেড়ে দিল।

আ দু ভাবতেও পারেনি, সোং লি-র ছোট্ট দেহে এত শক্তি লুকিয়ে আছে, নিজেই কাবু হয়ে গেল। তবে যদি ওর ক্ষমতা এই পর্যন্তই হয়, রিং-এ গেলেই ওর মৃত্যু নিশ্চিত, ভিতরে সব কড়া প্রতিদ্বন্দ্বী ঘোরাফেরা করে।

আ দু দুজনকে নিয়ে গেল রেজিস্ট্রেশন ডেস্কে, তথ্য লিখে, জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করিয়ে সোং লি-র নাম নিবন্ধন করল।

এবার শুধু নাম ডাকার অপেক্ষা, নাম ডাকা হলে রিং-এ উঠতে পারবে।

একটি ম্যাচ জিতলেই দশ হাজার পাওয়া যায়, একটার পর একটা জিতলে, শেষ অবধি সবাইকে হারালে কয়েক লক্ষ জেতা সম্ভব।

তবে যারা হারে, তাদের পরিণতি সাধারণত ভয়াবহ।

আ দু চলে যাওয়ার পর, সোং লি হলে একটি জায়গায় গিয়ে বসল, অপেক্ষায়, সাথে জানতে চাইল, “শু সান, বলো তো, আসলে ব্যাপারটা কী?”

“লি দা, তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে আমি এখানে বক্সার ছিলাম, কিছুটা নামও ছিল, কিন্তু তখন আমি খুব বাজে অবস্থায় ছিলাম, অনেক ঋণে ডুবে গিয়েছিলাম, একবার ভুয়া ফাইট করেছিলাম, অনেক মানুষ সর্বস্বান্ত হয়েছিল, আমিও হত্যার হুমকিতে পড়েছিলাম।”

শু সান আগের গর্ব ভুলে, মন খারাপ করে বলল।

“থাক, অতীত ভুলে যাও, আগে ম্যাচ দেখো!”

ঠিক তখনই, তৃতীয় তলা, অফিসে—

একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ জানালার ধারে বসে, মুখে সিগারেট, পেছনে এক তরুণী পরিবেশন করছে।

এ লোকটি এই আনন্দবাজারের মালিক, লিনহাই-এ বিখ্যাত, হান উ পঞ্চাশ।

ঠিক তখন, দরজা খুলে, এক সুদর্শন যুবক ঢুকে পড়ল।

“হান উ পঞ্চাশ, আজ নতুন কোনো বক্সার এসেছে?”

“লিন সাওয়ে, তুমি এত দেরিতে এলে কেন, খেলা তো শুরু হয়ে গেছে, বামদিকে হাফ প্যান্ট পরা যে ছেলেটা, ও নতুন আনা থাই বক্সার, চা থাই, দ্রুতগতি আর অসাধারণ টেকনিক, টানা দুটো ম্যাচ জিতেছে!” হান উ পঞ্চাশ বলল।

“তাই নাকি, তাহলে আমি ভালো করে দেখি, আমার একজন দক্ষ দেহরক্ষী দরকার, যদি সত্যিই ও এত ভালো হয়, তাহলে ওকে আমার হয়ে নিই।”

দুজন হাসতে হাসতে জানালার ধারে বসে ম্যাচ দেখতে লাগল।

ঠিক তখন, ঘরের মেয়েটি ফোন পেল, কিছুক্ষণ শুনে, হান উ পঞ্চাশের কানে গিয়ে বলল, “হান উ পঞ্চাশ, নিচে খবর এসেছে, শু সান ফিরে এসেছে, হলে বসে ফাইট দেখছে!”

শু সানের নাম শুনে, হান উ পঞ্চাশের চোখে খুনের ঝিলিক দেখা গেল, বলল, “বাহ শু সান, আবার ফেরার সাহস করেছে, ওকে ডেকে আনো!”

কিছুক্ষণের মধ্যে, সোং লি আর শু সান ডাকা হল।

শু সান দৃঢ়ভাবে ঢুকে বলল, “হান উ পঞ্চাশ, অনেক দিন পর দেখা!”

“শু সান, তোর সাহস তো কম নয়, লোচেংয়ে পালিয়ে গিয়েছিলি, আবার একা ফিরে এসেছিস, তুই কি মরার মানে বুঝিস না?”

“হান উ পঞ্চাশ, অতীতের কথা তুলতে হবে না, আমি নিয়ম মেনে এক লক্ষেরও বেশি ক্ষতিপূরণ দিয়েছি, আমাদের হিসাব চুকিয়ে গেছে।” শু সান উত্তর দিল।

হান উ পঞ্চাশ মুচকি হাসল, লিন সাওয়েকে দেখিয়ে বলল, “লিন সাওয়ে, তোকে একজনকে পরিচয় করিয়ে দিই, তোমাদের লোচেঙ পূর্ব শহরের বড় ভাই, শু সান, একসময় আমার এখান থেকে বের হওয়া একটা কুকুর ছিল।”

“হান উ পঞ্চাশ, শু সান কেমন লোক, কোনো দিন শুনিনি, লোচেঙে আমি শুধু একজন বড় ভাইকে চিনি, তিনি হলেন ওয়াং ইয়েও!” লিন সাওয়ে বলল।

এটা লিন সাওয়ে ইচ্ছা করে অবজ্ঞা করছে না, সে সত্যিই চেনে না, পুরো লোচেঙে ওয়াং ইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, শু সান আর দু ইয়োং মিলে ওর ধারেকাছে আসে না।

হাও থিয়েন গ্রুপ উত্তর শহরের, তাই অন্য কাউকে চেনার দরকারই হয়নি।

“শু সান, ফিরে এসেছিস কেন, এ বয়সে আবার বক্সিং করতে চাস? তোকে দেখেই মনে হচ্ছে, এক ঘুষিতেই মরে যাবি!” হান উ পঞ্চাশ হেসে বলল।

হান উ পঞ্চাশ বারবার অপমান করলেও, শু সান কিছু বলল না, বরং সোং লি-র দিকে ইশারা করে বলল, “হান উ পঞ্চাশ, আমার ছোটভাই বক্স করতে চায়, তাই ওকে নিয়ে এসেছি।”

হান উ পঞ্চাশ কিছুটা অবাক হল, সে ভেবেছিল এই ছেলেটা শু সানের সহচর, কে জানত শু সানই তাকে লড়াই করতে পাঠিয়েছে।

উচ্চতা কম, গড়নও পাতলা, এমন কেউ রিং-এ কোনো সুবিধা পাবে না।

চা থাই তো দূরের কথা, সাধারণ বক্সারও এক ঘুষিতেই ওকে শেষ করে দেবে।

শু সান এমন কাউকে পাঠিয়ে আসলে, ওকে মৃত্যু পথেই ঠেলে দিচ্ছে।

হান উ পঞ্চাশ সোং লি-র দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ছেলে, এটা তোর ইচ্ছা, না শু সানের? বক্সিং কোনো খেলা নয়, জীবন-মৃত্যুর চুক্তি স্বাক্ষর করেছিস, ভাগ্য যা হোক!”

“হান উ পঞ্চাশ, আমি একটু কুস্তি শিখেছি, চেষ্টা করে দেখি!” সোং লি হাসল।

“যদি মরতে চাস, তাহলে তাই হোক। লিন সাওয়ে, তুমি কী বলো?”

লিন সাওয়ে সোং লি-কে একবার পরীক্ষা করল, কিছুই চমৎকার মনে হল না, হয়তো কিছু কুস্তি শিখেছে, তবে বাহ্যিক ভঙ্গি ছাড়া কিছু নয়।

“ঠিক আছে, ওকে চেষ্টা করতে দাও, যদি সে টানা শেষ পর্যন্ত জেতে, আমি ব্যক্তিগতভাবে ওকে এক লক্ষ পুরস্কার দেব, আর যদি মরে যায়, বাইরে ফেলে কুকুরকে খাওয়াও!”

কিছুক্ষণ পর, নিচের রিং-এ হাততালির শব্দ উঠল।

একজন বক্সার ভারী ঘুষিতে প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দিল, জয়ী হল।

সোং লি হাত মুঠো করে নিচে নামল, কবজিতে ব্যান্ডেজ প্যাঁচাল, লাফিয়ে এক ঝাঁপে রিং-এ উঠে পড়ল।

শু সান খুবই নার্ভাস, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল, সে জানে সোং লি মারতে পারে, কিন্তু এটা রিং, রাস্তার মারামারি নয়, তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস নেই।

উপস্থাপক দুই দিকে তাকিয়ে ঘোষণা করল, “নীল দলের雷霆拳王 আ বাও, লাল দলের নতুন বক্সার আ লি, ম্যাচ শুরু!”

আ বাও গা ঝাঁকিয়ে সোং লি-কে পরখ করল, মনে মনে ঠাট্টা করল, এই গড়নে আমার সঙ্গে লড়াই করতে চায়!

“ছেলে, আমি তোকে অবজ্ঞা করি না, তোকে এক ঘুষি মারতে দিচ্ছি, যদি আমাকে এক চুল পেছন সরাতে পারিস, আমি হাঁটু গেড়ে হার মেনে নেব, না পারলে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য দোষ দিস না, নরকে গিয়ে আফসোস করিস!”

কথা শেষ হতে না হতেই, সোং লি হঠাৎ এক পা এগিয়ে, এক জোরালো আপারকাটে আ বাও-এর চোয়ালে আঘাত করল, এত দ্রুত যে আ বাও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না।

এক ঘুষিতেই, আ বাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!