দ্বাদশ অধ্যায়: কার বন্ধু

সভা সফলভাবে শেষ হলো। ঝৌ মুঝুয়ে ঝৌ পরিবারের সবাইকে বিদায় জানিয়ে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিশেষ করে তার মা, আজ অস্বাভাবিকভাবে শান্ত ছিলেন, পুরো সময়টাতে একটি কথাও বলেননি। যাই হোক, বিপদ এড়ানো গেছে।

“সং লি, তুমি তো বলেছিলে সভায় আসবে না, তাহলে হঠাৎ কেন ঢুকে পড়লে? আর রেকর্ডিংটাই বা কীভাবে হলো?” ঝৌ মুঝুয়ে জিজ্ঞেস করল।

সং লি হাসতে হাসতে বলল, “আমি জানতাম ঝৌ তুং কিছু একটা করবে, তাই ইচ্ছা করে দিং লিয়াংকে দিয়ে রেকর্ড করিয়েছিলাম। প্রিয়, আমি এতটাই দূরদর্শী, এবার আমাকে পাঁচশো বাড়িয়ে দেবে তো?”

“তুমিই যখন এত বড় প্রকল্প এনে দিলে, পাঁচশো কেন, হাজার বাড়ালেও কোনো সমস্যা নেই। এত বড় অবদান রাখলে পদোন্নতি চাইবে নাকি? চাইলে বিভাগপ্রধানও বানিয়ে দেবো।”

“না, দরকার নেই। নিরাপত্তারক্ষীই ভালো আছি। আমি চললাম, ইউনিফর্ম পাল্টাতে হবে।”

সং লি ঘুরে বেরিয়ে গেল। হঠাৎ ঝৌ মুঝুয়ে ডাক দিল, “সং লি, অফিস শেষে উত্তর গেটের বাইরে গলিতে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

“কিছু দরকার?”

“না, আসলে আমি তোমার বাইকে চড়ে বাড়ি যেতে চাই।”

সং লি সম্মতি জানিয়ে চুপচাপ সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। ইউনিফর্ম পরে যখন গেটরুমে ফিরল, লিউ ছুয়েন মুখে কৌতুকপূর্ণ হাসি নিয়ে বলল, “সং লি, আজ দুপুরে আমি দেখেছি, ঝৌ ম্যানেজারকে তুমি বাইকে তুলে এনেছ। ব্যাপারটা কী, একটু বলো তো?”

সং লির মাথা ধরে গেল। এত সাবধানে সে মুঝুয়েকে নিয়ে ফিরেছিল, ভাবেনি লিউ ছুয়েন দেখে ফেলবে।

“লিউ ছুয়েন, কারও কাছে কিছু বলো না। ঝৌ ম্যানেজার আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে। আমাকে রেখেই রাখতে চায়, এমনকি নতুন ফোনও উপহার দিয়েছে।” সং লি তার হুয়াওয়ে ফোনটা বের করে দেখাল।

“বাহ, সং লি, এত বড় গাঁজাখুরি কথা বললে মরবে নাকি? ঝৌ ম্যানেজার যদি সত্যিই তোমাকে পোষে, তাহলে সামনে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে খেয়ে দেখাবো! আসল কথা বলো।”

লিউ ছুয়েনের কৌতূহল মরে না।

“সত্যি বলছি, ঝৌ ম্যানেজার আমায় পোষার জন্য অনুরোধ করেছে, আটকাতেই পারিনি। এমনকি বেতন বাড়ানোর প্রস্তাবও দিয়েছে, বিভাগপ্রধান বানাতে চেয়েছিল। কিন্তু আমি রাজি হইনি। দেখতে ভালো বলেই এত ঝামেলা।”

হঠাৎ পরিষ্কার পায়ের শব্দ শোনা গেল। ইয়াও না দ্রুত এগিয়ে এসে মুখ চেপে হাসতে লাগল।

“সং লি, তুমি বড়ই বাড়িয়ে বলো! ঝৌ ম্যানেজার না হয় বাদ দাও, রাতে ফাঁকা থাকলে আমি কিন্তু তোমাকে একবেলা খাওয়াতে পারি।”

লিউ ছুয়েন হাসতে হাসতে সং লিকে ঠেলে বেরিয়ে গেল। সং লির তাতে আপত্তি নেই, তবে মুঝুয়ের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি থাকায় সে দুঃখের সঙ্গে না করে দিল।

“আজ সময় নেই, চাইলে আগামীকাল রাতে দেখা যাবে।”

“ঠিক আছে, কথা রইল।”

সময় ঠিক করে ইয়াও না চলে গেল। সং লি ঠোঁটে সুর তুলে পা ঝুলিয়ে চিন্তা করতে লাগল পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে। দীর্ঘ তিন বছর ধরে সে নিজেকে প্রস্তুত করেছে, পরিকল্পনা প্রায় শেষ। মূলত, শুধু সেই লোকটা মারা গেলেই পুরো প্রতিশোধ শুরু করা যাবে। কিন্তু এবার মুঝুয়ের জন্য আগেভাগেই সামনে এসেছে, ফলে সং পরিবার নিশ্চয়ই তার খোঁজ পাবে।

এখন সবচেয়ে জরুরি, সং পরিবারের লোচেংয়ের সব গুপ্তচর, বিশেষ করে হাও থিয়েন গ্রুপের লোকদের সরিয়ে ফেলা। দিং পরিবারের অর্থবল দিয়ে হাও থিয়েন গ্রুপকে ব্যবসায়িকভাবে ধ্বংস করলে হয়তো সেই লোকটি মারা যাওয়া পর্যন্ত সময় কেনা যাবে।

শুধু সেই লোকটা মারা গেলেই, আর কেউ সং লিকে হুমকি দিতে পারবে না।

অবশেষে অফিস শেষ হলো। সং লি ঠিক সময়ে গলির মুখে অপেক্ষা করল। ঝৌ মুঝুয়ে চোরের মতো এদিক-ওদিক তাকিয়ে ইলেকট্রিক বাইকে উঠল, তাড়াতাড়ি বাড়ির দিকে রওনা দিল। দুজন হাসতে-হাসতে দরজা পেরিয়ে বাড়িতে ঢুকল, সম্পর্ক আগের চেয়ে অনেকটা উষ্ণ।

শেন ছিন রান্নাঘরে রান্না করছিলেন, সং লিকে দেখেই মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সং লি, তুমি একটা অকর্মা, হাসছো কেন? আজ যা হয়েছে সব মুঝুয়ের কৃতিত্ব, তুমি তো শুধু একটা রেকর্ডিং এনেছো, এইটুকুতে নিজেকে নায়ক ভাবছো?”

মুঝুয়ে জিতলেও শেন ছিনের মন খারাপ, কারণ সে বেশি গুরুত্ব দেয় উ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ককে, কোটি টাকার চুক্তিকে নয়।

“মা, সং লি কিছু না করলেও, কম কষ্ট তো করেনি। রেকর্ডিং করার পরামর্শও ও-ই দিয়েছে, না হলে আমি নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারতাম না।”

“সত্যিই তাই, প্রিয়, আজকের দিনটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, ঝগড়া কোরো না, খেতে বসো।” ঝৌ তা হাই সুরে বললেন।

শেন ছিন ঠোঁট বাঁকিয়ে রান্নাঘরে গেলেন। সবাই খেতে বসেছে, হঠাৎ কলিং বেল বেজে উঠল। শেন ছিন দৌড়ে দরজা খুলে দেখলেন উ হাও জান এসেছে, খুশিতে ডেকে বললেন, “হাও জান, এলে? খেয়েছো? এসো, একসঙ্গে খেয়ে যাও।”

“ভালোই তো, অনেকদিন হলো আন্টির হাতের রান্না খাইনি।”

উ হাও জান ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় সং লি কৌতুকপূর্ণ গলায় কাশলেন।

শেন ছিন বুঝলেন সং লির উদ্দেশ্য কী, কিন্তু বাজি তো নিজেই ধরেছেন, তাই কষ্টে উ হাও জানকে আটকে দিলেন।

“হাও জান, মনে হচ্ছে খাবার কম পড়ে যাবে, থাক, পরে আসো। তুমি নিশ্চয়ই মুঝুয়ের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছো, দরজার বাইরে কথা বলো।”

উ হাও জান একটু অবাক হলো। সে বুঝতে পারল না হঠাৎ শেন ছিন মত পাল্টালেন কেন। তবে সং লির মুখের হাসিটা দেখেই আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই ওরই কোনো চাল।

“মুঝুয়ে, একটা ভালো খবর, শুনেছি হুয়া শি স্কোয়ারের প্রকল্প দায়িত্ব বদলেছে, এখন আমার বন্ধু দিং লিয়াং পরিচালনা করছে। আমি বললেই সে তোমাদের দেবে।”

ঝৌ মুঝুয়ে ইতিমধ্যে চুক্তি পেয়েছে, তবে উ হাও জান জানে না। সে কিছু বলার আগেই সং লি বাধা দিল।

সং লি ভাতের বাটি হাতে দরজার কাছে গিয়ে হাসতে-হাসতে বলল, “উ হাও জান, দেখো, তোমার শেন আন্টি নিজ হাতে রান্না করেছে, খেতে না পারো, অন্তত গন্ধটা নাও।”

“সরে যাও! আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতে আসিনি। তুমি যদি কিছু করতে না পারো, অন্তত মুঝুয়েকে পিছনে টেনে ধরো না। মুঝুয়ে, তোমার সময় আছে? দিং লিয়াংয়ের সঙ্গে এখনই দেখা করতে পারি, আজই চুক্তি নিয়ে আসা যাবে।”

“উ হাও জান, এত চেঁচিও না, একা তোমার সঙ্গে কথা বলব। সাহস থাকলে নিচে এসো।”

“চলোই বা না কেন, ভাবছো তোমাকে ভয় পাই!” উ হাও জান চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।

দু’জন একজনের পিছু নিয়ে নিচে নেমে গেল, বাতাসে চাপা উত্তেজনা। ঝৌ মুঝুয়ে চিন্তিত হয়ে তাদের পিছু নিতে চাইল, শেন ছিন কিন্তু দরজায় দাঁড়িয়ে বাধা দিলেন, “মুঝুয়ে, ছেলেদের ব্যাপার ওদের মিটাতে দাও। তুমি আর এগিয়ে যেয়ো না।”

শেন ছিন ইচ্ছা করেই সব কিছু বলেননি, আসলে তিনি দেখতে চেয়েছিলেন সং লি কী করে। তার ধারণা, সং লি যাই করুক, উ হাও জানের কাছে হার মানবেই। বরং চান, উ হাও জান সং লিকে একটু শিক্ষা দিক, যাতে সে চুপচাপ থাকে।

সং লি চুপচাপ এলাকা ঘুরে এক কোণে দাঁড়িয়ে কিছু ভাত খেলো।

“উ হাও জান, একটু অপেক্ষা করো, আর দু'কামচ খেয়ে নিই।”

“সং লি, তুমি যদি সত্যিকারের পুরুষ হও, তাহলে পিছনে চক্রান্ত করোনা। মুঝুয়ের কোম্পানি প্রায় দেউলিয়া, শুধু আমিই তাকে সাহায্য করতে পারি, তুমি কিছুই পারবে না।”

“তাই নাকি! তাহলে এই মুহূর্তে দিং লিয়াংকে ফোন দাও। যদি সে বলে প্রকল্পটা মুঝুয়ে পাবে, আমি কথা দিচ্ছি, ওকে তোমার সঙ্গে যেতে দেবো।”

“সং লি, তুমি কে যে মুঝুয়ের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবে! বিশ্বাস করো না তো ঠিক আছে, আমি এখনই ফোন করি, দেখিয়ে দেবো পার্থক্যটা।”

উ হাও জান ফোন বের করে স্পিকারে দিয়ে ডায়াল করল। দ্রুত সংযোগ হলো, ওপাশ থেকে দিং লিয়াংয়ের গলা শোনা গেল।

“হাও জান, আবার কি হাও ইউয়ানে গান গাইতে যাবি? আগেরদিন যে মেয়েটা এনেছিলি, বেশ ভালোই ছিল, তবে সে বলেছে, আমার সঙ্গে নাকি তোর তুলনা হয় না।”

উ হাও জান অপ্রস্তুত হয়ে দ্রুত কাটিয়ে বলল, “থাম দে, দিং লিয়াং, এখন কি তুই হুয়া শি স্কোয়ারের দায়িত্বে? আমায় একটু সাহায্য কর।”

দিং লিয়াং কিছু বলার আগেই সং লি চিৎকার করে বলল, “উ হাও জান, আমি কীভাবে বুঝব ওটা সত্যিই দিং লিয়াং? যদি তুমি আমাকে ঠকাও, তখন কি আমি মুঝুয়েকে তোমার সঙ্গে যেতে দেবো?”

“সং লি, এসব নাটক করো না। আমি যদি ঠকি, আমার মঙ্গল হোক না। মুঝুয়ে গেলে তো বুঝেই যাবে দিং লিয়াং কিনা। এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে মিথ্যা বলার দরকার কী?”

ওপাশে কয়েক মুহূর্ত নীরবতা, তারপরই শোনা গেল, “ভুল হয়েছে, আমি দিং লিয়াং নই, ভুল নম্বরে ফোন দিয়েছ।”

টুট, টুট!

ঘটনা এত দ্রুত বদলে গেল যে উ হাও জান হতবাক হয়ে গেল। দু’জনেই সুপারকার ক্লাবের সদস্য, বহু বছর চেনে। আগেরদিনও সে দিং লিয়াংকে নিয়ে গান গাইতে গিয়েছিল, আজ হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নেবে কেন?

“উ হাও জান, তুমি কিছুই করতে পারবে না, দয়া করে আর মুঝুয়েকে বিরক্ত কোরো না। তার তোমার দরকার নেই।” সং লি কঠোর কণ্ঠে বলল।

“তুমি, তুমি-ই এসব করছ!” উ হাও জান হঠাৎ বুঝতে পারল।

“হ্যাঁ বা না, তাতে কী? আমি অকর্মা বলে তোমার চেয়েও বেশি কিছু পেয়েছি—মুঝুয়ে আমার আছে। তুমি তো একটা অকর্মারও সমান নও।” সং লি ঠাণ্ডা গলায় বলল।

উ হাও জানের রাগে হাত মুষ্ঠিবদ্ধ হয়ে গেল। এই নির্ভরশীল ছেলেটা পাগল হয়ে গেছে, সাহস করে চ্যালেঞ্জ করছে! আগেরবার শেন আন্টি ছিলেন বলে কিছু করতে পারেনি, এখন চারপাশে কেউ নেই। এবার দেখিয়ে দেবে, কে আসলে অকর্মা।

“সং লি, অনেক দিন ধরেই তোমাকে সহ্য করতে পারছি না। সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো। তুমি জিতলে, কখনো আর মুঝুয়ের কাছে আসব না। হারলে, টাকা নিয়ে যতদূর যাও চলে যাও।”

“শিশুসুলভ!” সং লি বিরক্ত হয়ে ঘুরে যেতে লাগল।

“ভীতু, অকর্মা, দাঁড়াও!” উ হাও জান গর্জে উঠে পিছন থেকে তেড়ে এল।

বাঁ হাত দিয়ে সং লির কাঁধ চেপে ধরল, শক্তি প্রবল।