সপ্তম অধ্যায়

দুই সপ্তাহ কাটতেই, বেকারিতে কাজ করতে করতে ওয়েন চুয়েন এমনভাবে মানিয়ে নিয়েছে যেনো সে জন্ম থেকেই এ কাজে ওস্তাদ। সে আরও বুঝে গেছে এই দোকানের ব্যবসা সত্যিই খুব খারাপ—সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বিক্রির অঙ্ক শুনে অবাক হতে হয়; স্পষ্ট বোঝা যায়, শু নিয়ান নিজের পকেট থেকে টাকা ঢালছেন এই দোকান চালাতে।

তবে শু নিয়ান এতে কিছুই মনে করেন না; যেনো খেলার ছলে এসেছেন তিনি। সময় পেলেই দোকানে এসে সবার সঙ্গে থাকেন, কিন্তু ব্যবসার ভালোমন্দ নিয়ে কোনো দিন চিন্তিত হন না। তিনি যে দু’জন কর্মী রেখেছেন, তারাও একেবারে নতুন।

ওয়েন চুয়েন দুই দিন আগেই জানতে পেরেছে, লু সান আদতেই কোনো পাকা পেস্ট্রি-শেফ নয়; সে আগে কী করত, ঠিক জানা যায়নি—তাই তো তার বানানো পাউরুটিগুলো দেখতে এমন সাদামাটা…

“খালি সময়েরও তো একটা ভালো দিক আছে, আমার দোকানে কাজ কম, এতে তো তোমাদের খুশি হওয়ার কথা।” শু নিয়ান এমনটাই বললেন।

তিনি বলেন, এ তাঁর শখের জায়গা; ছোটবেলা থেকেই ইচ্ছে ছিল একটা বেকারি খোলার। এখন সুযোগ হয়েছে বলে যতটা সম্ভব চেষ্টা করেন দোকানটা টিকিয়ে রাখতে। এভাবেই দেখছেন, এই দোকান চলবে কিনা।

ধনী মানুষের চিন্তা-ভাবনা এমনই; এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। যেমন ফেই ছি, তাঁর অধীনেও দুইটা দোকান আছে যেগুলোর ব্যবসা একেবারেই মন্দ, আসলে অনেক আগেই বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হয়নি, কারণ সেটাও তাঁর একধরনের执念।

কারণ ব্যবসা সেভাবে চলে না, তাই শু নিয়ান প্রায়ই আটটার আগেই সবাইকে বাড়ি যেতে বলে দেন। শুরুতে ওয়েন চুয়েন একটু অস্বস্তি বোধ করত, তবে দেখে যে লু সান প্রতিবারই এক দৌড়ে বেরিয়ে পড়ে, শু নিয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “দ্যাখো, ও তো কুকুরের থেকেও দ্রুত পালায়! তুমিও বাড়ি যাও, এখন তো খুব তাড়াতাড়ি অন্ধকার নামে, ঠাণ্ডাও পড়ে গেছে, পথে সাবধানে থেকো।”

এই সময় লু সান একবার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “মি লান এসেছে।”

এরপরই এক মেয়ে দারুণ প্রাণখোলা ভঙ্গিতে দোকানে ঢুকে, শু নিয়ানকে দেখে ডেকে উঠল, “নিয়ানজে!”

মেয়েটির চেহারা খুব মিষ্টি, ওয়েন চুয়েনের প্রথম ছাপ—এ যেনো মিষ্টির ওপর মিষ্টি। বড় বড় চোখ, গোলগাল গাল, একটু শিশু সুলভ গোলগাল ভাব, একেবারে যেন হাইস্কুলের ছাত্রীর মতো, শিশুতোষ সরলতা এখনও রয়ে গেছে। তবে মেয়েটির পোশাক একেবারে পাংক স্টাইলের, চুলে গোলাপি রঙ, সে ওয়েন চুয়েনকেও দেখে হাসিমুখে বলল, “হ্যালো।”

ওয়েন চুয়েনও তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যালো।”

মেয়েটি হাসি মুখে, খুব চেনা ভঙ্গিতে র‌্যাক থেকে এক পিস পাউরুটি তুলে নিয়ে খুঁতখুঁত করে বলল, “তুমি বানাও, আর এখনও এরকম দেখতে খারাপ! তাই তো কেউ কিনতে চায় না।”

লু সান বিরক্ত হয়ে বলল, “কী যে বলো! আমি অনেক কষ্ট করি, আর তুমি শুধু খুঁত ধরো।”

“খারাপ বানাও, তাই তো বলব! তুমি কী ভাবো নিজেকে? নিয়ানজের দোকানটা এতটা ফাঁকা, সবই তোমার কৃতিত্ব জানো?”—বলে মেয়েটি খেতে শুরু করল। ওয়েন চুয়েন খেয়াল করল, মেয়েটির আঙুলে বড় একটা খুলি-আকৃতির আংটি, কী দিয়ে বানানো বোঝা গেল না, ফিকে নীলাভ-ধূসর রঙের সেই আংটির চমক অদ্ভুত। তার জিন্সের প্যান্টটাও ছেঁড়া-ফাটা।

শু নিয়ানও মেয়েটিকে খুব পছন্দ করেন মনে হল, কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ঠিক বলেছ, ওকে আরও বই পড়তে হবে, মন দিয়ে শিখতে হবে।” এরপর ওয়েন চুয়েনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটাই আমাদের নতুন সাথী, ছোট ইয়ান।” আর মেয়েটিকে দেখিয়ে বললেন, “ছোট ইয়ান, এ মি লান, আমার দত্তক বোন।”

মি লান বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল, “নতুন কেউ এসেছে, আবার সুন্দরী—আমি তো খুব খুশি।”

ওয়েন চুয়েন মনে মনে ভাবল, মি লান বেশ মজার, ওর কথা শুনে যদিও একটু বেখেয়ালি লাগে, কিন্তু কখনও অস্বস্তি হয় না, বরং বেশ ভালোই লাগে।

তাই সেও বলে ফেলল, “তুমিও খুব কিউট।”

এবার লু সান আর সহ্য করতে পারল না, বিরক্ত হয়ে মি লানকে ডেকে ইশারা করল। আশ্চর্য, মি লান চুপচাপ শু নিয়ানের কাছ থেকে উঠে গিয়ে লু সানের পাশে দাঁড়াল, লু সান তার কোমর জড়িয়ে ধরল।

লু সান অনুভব করল, তার নাকের কাছে এক ধরনের পারফিউমের গন্ধ, একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আর এই বাজে পারফিউমটা দিয়ো না, আমার তো অ্যালার্জি হয়ে যাবে।”

“ওয়াও, এটা কিন্তু নামী ব্র্যান্ড!”

“কিন্তু তোমার সঙ্গে মানায় না।” লু সান সোজাসাপটা বলল, আবার বিরক্ত হয়ে যোগ করল, “আর এই格গেটা… আমি কি তোমাকে ঠিকমতো রাখতে পারি না? এত ছোট্ট গ্যাংস্টার সাজো কেন? তুমি কি সত্যিই এমন কাউকে চেনো?”

মি লান কিছু বলার আগেই শু নিয়ান বলে উঠল, “তোমরা দু’জন বাড়ি গিয়ে যা খুশি করো, আমি দোকান বন্ধ করছি, কাল সকালে দেখা হবে।”

এই প্রেমিক যুগলকে বিদায় দিয়ে, শু নিয়ানও ওয়েন চুয়েনকে দু-একটা কথা বলে বাড়ি ফিরে গেলেন।

--

জুতোর ফিতা খুলতে খুলতে ওয়েন চুয়েন টের পেল, কিছু একটা ঠিকঠাক নেই। সে বাড়িতে নেই থাকলে, বসার ঘরের বড় লাইট কখনওই জ্বলে না, ওয়াং মা বরং ছোট একটা বাতি জ্বালিয়ে রাখেন, যাতে ফিরতে সুবিধা হয়।

যথারীতি, জুতো রাখার তাক খুলে দেখল, সকালে যে জোড়া পুরুষের জুতো দেখেনি, সেটা এখন সেখানে।

এবার সে আরও অবাক, একটু নার্ভাসও লাগল; মনে হচ্ছে, ইদানীং ফেই ছি এখানে বেশ ঘন ঘন আসছেন।

ভেতরে গিয়ে দেখল, সত্যিই, তিনি পাশের ঘরে বই পড়ছেন। তিনি ঘরোয়া পোশাক পরে আছেন, চুলটা নরম, যেন সবে ধুয়েছেন, অনেকটা ছোট লাগছে তাঁকে। আজ অবাক করার মতো, তিনি কালো ফ্রেমের চশমা পরেছেন, গভীর মনোযোগে আছেন।

দুঃখের বিষয়, তাঁর চেহারার সঙ্গে ‘শিক্ষিত’ শব্দটা ঠিক মেলে না—ওয়েন চুয়েন মনে মনে ভাবল।

সে কাছে গিয়ে দাঁড়াল, অথচ তিনি যেনো দেখেনইনি। ওয়েন চুয়েন এক পলক বইটার দিকে তাকাল, অর্থনীতির কিছু পাঠ—আবার তাঁর ধারালো মুখের দিকে তাকাল, চোখ নিচু, চোখের পাতা দীর্ঘ, সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না। অবশেষে তিনি বইটা বন্ধ করে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “কতক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকবে?”

“তুমি আবার ফিরে এসেছ…” সে একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তো আমারই বাড়ি,” তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি কখন ফিরব, সেটা কি তোমাকে জানাতে হবে?”

সে চুপ করে গেল, আসলে অবাক হয়ে গেছে, আনন্দিতও। তিনি নিশ্চয়ই জানেন, তার কথা এমনটা নয়, তবু এমন করেই কথা বলেন, কখনও আরও কটু কথা বলেন।

তিনি কিছু না বলায়, তাঁর মন-মেজাজও ভালো হয়নি, উল্টো বিদ্রূপ করে বললেন, “তুমি সত্যিই চাকরিতে যোগ দিয়েছ?”

তিনি অফিস থেকে এসে এখানে রাতের খাবার খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে এই প্রথম বাড়িতে ছিল না। দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে এমন হয়নি। মনে পড়ল, আগের বার এসেছিল যখন, সে বলেছিল চাকরি পেয়েছে। ওয়াং মা-ও সময়মতো জানান, “ওয়েন মিস প্রতিদিন সকাল সাতটায় বেরিয়ে যায়, রাত আটটার পর ফেরে, সপ্তাহখানেক হয়ে গেছে।”

তিনি ঠোঁট উঁচিয়ে হেসে বললেন, টেবিলে বিরক্তিকর কেউ না থাকলে বরং ভালো, তাঁর মনও খারাপ হয় না।

ওয়েন চুয়েন তাঁর ঠাণ্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি আগেও জানিয়েছিলাম তোমায়।”

“আমি কি অনুমতি দিয়েছিলাম?” তিনি উল্টো প্রশ্ন করলেন।

ওয়েন চুয়েন হতভম্ব হয়ে গেল, যেন জমে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায় প্রতিবাদ করল, “আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি বলেছিলে যেতে পারব।”

তিনি সে বিষয়ে আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “তোমাকে তো টাকা দিয়েছি, কম পড়ছে?”

তিনি চোখ সরু করে বললেন, “তবে কত চাও? দশ লাখ, নাকি এক কোটি?”

সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না, আমি টাকা চাই না। আমি শুধু মনে করি, বাড়িতে সময় নষ্ট করার চেয়ে কিছু একটা করাই ভালো। তুমি যেগুলো দাও… আমি সেগুলো জমিয়ে রাখি, অপচয় করি না।”

সে এতটাই ভীত, যেনো ডরানো খরগোশ। ফেই ছির মনে হল, একধরনের নিষ্ঠুর আনন্দ হয়; আরও কাছে এগিয়ে এলেন, দু’জনের মধ্যে মাত্র কয়েক আঙুলের ব্যবধান, সে এতটাই স্পষ্ট দেখতে পেল, তার গালে সূক্ষ্ম লোমও দেখা যাচ্ছে। সে বড় বড় চোখে যেনো কিছু বলতে চায়।

তার নিঃশ্বাস এসে লাগল ওয়েন চুয়েনের মুখে, কাঁটা কাঁটা অনুভূতি। ফেই ছির চশমার আড়ালে চোখ গভীর, যেনো অগাধ হ্রদ, তলা দেখা যায় না। তিনি চারটি শব্দ বললেন, “একেবারে বোকা।”

ওয়েন চুয়েন প্রথমে কেঁপে উঠল, এরপর ঠোঁট কাঁপল, সে অবিশ্বাস্যভাবে মুঠি চেপে ধরল, স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো আসতে লাগল, কিন্তু কিছুই প্রকাশ করতে পারল না, এক ফোঁটা জলও ফেলল না, কারণ সে ভয় পায়, এ যেনো স্বপ্ন, সামান্য শব্দেই যেনো ঘুম ভেঙে যাবে।

ফেই ছি তার ঠোঁট আঁকড়ে ধরলেন, আগেরবারের মতো নয়—এবার তিনি খুব মৃদু, ওয়েন চুয়েন হুঁশে এসে নিজের ছোট জিভটা বের করে তার দাঁতের ওপর বুলিয়ে দিল, খুব সহজেই তাঁর ঠোঁটের তালা খুলে গেল, দু’জন গভীর চুম্বনে মগ্ন হয়ে গেল; তাঁর পুরুষালি গন্ধে ওয়েন চুয়েনের সমস্ত ভাবনা ঢেকে গেল।

তবে এবার সে চোখ বন্ধ করল না, বরং গভীর মনোযোগে তাঁকে দেখল; চশমা পরা ফেই ছি-কে একটু গম্ভীর লাগলেও, আগের মতো ভয়ঙ্কর নয়…

হঠাৎ জিভে একটা ব্যথা অনুভব করল, আসলে তিনি কামড়ে দিয়েছেন, অসন্তুষ্ট হয়ে অস্পষ্ট গলায় বললেন, “কী দেখছো, মন দাও।”

তারা সোফাতেই মিলিত হল, যদিও গৃহকর্মীরা জানে দু’জন এখানে, না ডাকার আগে কেউই আসেনি; ঘরে শুধু একটিই ফ্লোর ল্যাম্প জ্বলছিল, ওয়েন চুয়েনের খুব লজ্জা লাগছিল, তবু নীরবতা আর ম্লান আলোয় যেনো ইন্দ্রিয়ের অনুভব কয়েক গুণ বেড়ে গেল…

(এখানে সহস্রাধিক শব্দ বাদ, নদীতে কাঁকড়া হেঁটে গেল)

রাত যেনো শেষ হতে চায় না, অথচ নরম সময়গুলো খুব সংক্ষিপ্ত—শুধু মনে আছে, শেষে… (শান্তি) দু’জন একসঙ্গে পৌঁছেছিল।