চতুর্থ অধ্যায়

গভীর রাতে যখন চেতনা ফিরে পেলো, প্রথমে মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল, তাই সে একটু জল খাওয়ার জন্য নিচে নামল।
বাড়ির ভেতরটা খুবই উষ্ণ, এই ঘর গ্রীষ্মে ঠান্ডা আর শীতে গরম থাকে, চব্বিশ ঘণ্টা এসি চলে আর হিটারও জোরে চলে, তবুও সে একটা চাদর গায়ে জড়িয়ে নিচে নামল, যদিও পায়ে চটি ছিল না, খালি পায়ে কাঠের সিঁড়িতে নেমে এলো নিঃশব্দে।
এই সময় বাড়ির পরিচারিকারা সবাই নিজেদের ঘরে চলে গেছে, সে রান্নাঘরে গিয়ে এক গ্লাস জল নিল, ঠান্ডা তরলটা গলায় গিয়ে মনের উত্তাপটা কিছুটা প্রশমিত করল, জানালার ফাঁক দিয়ে সে বাইরের শান্ত রাতের আকাশ দেখল।
আজকের চাঁদটা খুব বড় ও পূর্ণ, উঁচু থেকে চাঁদের আলো মাটিতে পড়ে এক ধরনের নির্মলতা ছড়িয়ে দিয়েছে, সে নিজেকে এক কুয়োর ব্যাঙের মতো মনে করল, যে আকাশের বাইরে তাকিয়ে আছে।
উপরের সিঁড়ি বেয়ে ওঠার সময় সে থামল, নিঃশব্দে তার ঘরের দিকে এগোল।
দরজাটা বন্ধ ছিল, সে নিচু হয়ে দরজার ফাঁকে দেখল, ভেতর থেকে একফোঁটা আলোও বেরোচ্ছে না, কানে ধরে কিছুক্ষণ শুনল, ভেতরে পুরো নীরবতা, সে নিশ্চয় ঘুমিয়ে পড়েছে।
তাই নিশ্চিন্তে নিজের ঘরে ফিরে এল।
আসলে প্রথমদিকে সে অনেক বেশি বাড়ি ফিরত, যদিও ফিরলে মুখ গম্ভীর থাকত, মন মেজাজ ভালো থাকত না, তবুও সে প্রায়ই আসত, কিন্তু পরে হয়তো শুধুমাত্র ওকে দেখলেই অস্বস্তি বোধ করত বলে, আসা ক্রমশ কমে গেল। দু’জনের মাঝে ঘনিষ্ঠতার যে চিহ্ন থেকেই যায়, না হলে সে প্রায় টেরই পেত না, তার দিকে আদৌ কোনো দৃষ্টি পড়েছে কি না, সামান্য সময়ের জন্য হলেও।
প্রথমা ঠিক জানে না কী করলে ভালো হবে, সে চায় ওকে দেখতে, কিন্তু যখনই দেখে, ওর মেজাজ খারাপ হয়, সে খুশি নয় মানে, তারও মন ভালো থাকে না।
শেন ঝিকিনের কথায়, তারা একে অপরকে কষ্ট দিচ্ছে, একে অপরের মনে ছুরি চালাচ্ছে, কিন্তু যদি তা না করত, তাহলে হয়তো সে একেবারেই ভুলে যেতো ওকে, আর যন্ত্রণা থেকে বড় কষ্ট হলো অবহেলা।

---

পরের দিন সে ইচ্ছা করেই খুব ভোরে উঠল, প্রস্তুতি নিয়ে যখন নিচে নামল, ফেই ছি তখনো যায়নি, স্বচ্ছন্দে বসে পায়েস খাচ্ছিল আর খবরের কাগজ দেখছিল।
এত বছর ধরেই তার রাতে প্রচুর অনুষ্ঠান আর সামাজিকতা, দেরি করে ঘুমানো তার অভ্যেস, কিন্তু বহু বছরের অভ্যাসে, ঘুম থেকে উঠে পড়া তার স্বভাবে পরিণত হয়েছে, তাই যতদিন সে বাড়ি আসে, ততদিন প্রথমাও ভোরেই উঠে পড়ে, অন্তত একবার দেখার জন্য হলেও।
ফেই ছি পশ্চিমা ধাঁচের নাশতা পছন্দ করে না, টোস্ট, মাখন, পাঁউরুটি, পিনাট বাটার, ডিম, হ্যাম কিছুই না, এত বছর ধরে শুধু পাতলা ভাত, আচার, তেলে ভাজা রুটি খায়। মা ওয়াং ওকে দেখে আরও কিছু নাশতা এনে দিলো।
সে ডাইনিং টেবিলের কাছে এল, কিন্তু বসল না, আস্তে বলল, "মা ওয়াং, আমার জন্য কিছু করতে হবে না, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"
ফেই ছি ওর কথা শুনে একবার তাকাল, ও পড়েছে চেক শার্ট, হাতে লম্বা হলুদ রঙের জ্যাকেট, সত্যি যেন বাইরে যাবে।
তাই বাটিটা টেবিলে রাখল, মনোযোগ আবার খবরের কাগজে ফেরাল।
মা ওয়াং মালিকের মুখ দেখে একটু উৎসাহ নিয়ে বলল, "মিস ওয়েন, একটু পরে ওল্ড ঝাওকে ডেকে দিতে বলি?"
ওল্ড ঝাও বাড়ির ড্রাইভার।
প্রথমা একটু থেমে হাসল, "না, আমি নিজেই যেতে পারব।"
"এটা...একলা বাইরে যাওয়া নিরাপদ নয়," মা ওয়াং আবার ফেই ছির দিকে তাকাল।
ফেই ছি খবরের কাগজে চোখ রেখে, মুখে ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুমি যদি বাইরে গিয়ে কেউ মেরে ফেলে, তাহলে আমার অনেক ঝামেলা কমে যাবে।"
প্রথমা শুনে হেসে ফেলল, ওর সামনে বসে বলল, "আমি নিশ্চয়ই ঠিকঠাক বাড়ি ফিরব, আজীবন তোমাকে বিরক্ত করব।"
ফেই ছি যেন মজার কিছু শুনে ফেলল, এবার আর খবরের কাগজ দেখল না, "আমি তো খেয়ে নিয়েছি।"

এই বলে উঠে কোট পরল—সে ইতিমধ্যে পোশাক পাল্টেছে, শক্ত কাপড় ওর লম্বা ছিপছিপে গড়নটাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে।
ওর বাটিতে আধখানা পায়েস রয়ে গেছে, প্রথমা বুঝে গেল—ও আবার ওকে অখুশি করেছে।
সাধারণত এতে ওর মন খারাপ হয়ে যেত, কিন্তু আজকের দিনটা আলাদা, আজ তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
ফেই ছি চাবি নিয়ে মাথা না ঘুরিয়েই বেরিয়ে গেল, তার চলে যাওয়া মানে ঘর আবার আগের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বাইরে যাওয়ার কথা বলতে গিয়ে প্রথমা একটু আগে একটা জিনিস নিতে ভুলে গিয়েছিল।
...
সে বাইসাইকেল চালিয়ে রাস্তার ধারে যাচ্ছিল, এখানে হ্রদের ধারে হওয়ায়, হাওয়া বেশ প্রবল, শীতের হাওয়া তীব্র ও সাহসী, বারবার ওর মুখে আঘাত করছিল, টুপি থেকে বের হওয়া চুল মুখের ওপর উড়ছিল, চুলকে বারবার সরাতে হচ্ছিল।
সে ভাবল, এরপর থেকে সকালে বেরোলে অবশ্যই কাপড়ের মাস্ক পরবে, যদিও সাইকেল চালানোয় শরীর গরম হয়ে উঠল, কেন্দ্রের সামনে পৌঁছাতে ঘামেই ভিজে গেল।
সাইকেলটা গেটের সামনে তালা দিয়ে সে ভেতরে ঢুকল, মনে পড়ল, শেষবার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করিয়েছিল ইউনিভার্সিটিতে ভর্তি হওয়ার আগে। ভেতরে মানুষের গুঞ্জন, নাকে তীব্র ওষুধের গন্ধ, সে কপাল কুঁচকে এগিয়ে গেল টাকা জমা দিতে আর লাইনে দাঁড়াতে।
রক্ত নেওয়ার সময় অভিজ্ঞ ডাক্তার ওর বাহুর শিরায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার শিরা খুব চিকন, খুঁজে পাওয়া কঠিন।"
ওর শিরা চিরকালই চিকন ও গভীরে, ছোটবেলায় রক্ত নিতে হলে শাও রং ওকে বুকে জড়িয়ে রাখতে, তবেই ও সাহস পেত।
আসলে বাহুর শিরা এখন অনেক ভালো, ছোটবেলায় একবার জ্বর এসেছিল, বাবা মা রাতে হাসপাতালে ছোটে, একটা নতুন নার্স ওর শিরা খুঁজে পাচ্ছিল না, ভুল করে ঢুকিয়ে স্কিনে নীল দাগ, বাবা এতটাই রেগে গিয়েছিল যে সুপারভাইজারকে ডেকেছিল, পরে অভিজ্ঞ নার্স ঠিক করে দেয়। তখনকার ঘরের কথা মনে পড়ল, সুখী পরিবার, বাবা-মায়ের ভালোবাসা, সে নিজেও শান্ত, কত মানুষ যে ঈর্ষা করত।
ডাক্তারের বারবার চাপায় ত্বকে গোলাপি দাগ ফুটে উঠল, অবশেষে সূঁচ ঢুকল, প্রথমা মুখ ঘুরিয়ে নিল, শুধু ক্ষীণ যন্ত্রণা টের পেল, ডাক্তার তুলো চেপে ধরল, "হয়েছে, হয়ে গেছে।"
সে তুলো চেপে অন্য টেস্ট করতে গেল, শেষ পর্যন্ত প্রস্রাব পরীক্ষায় গিয়ে দেখল, তুলো চেপে রাখা জায়গা আর রক্ত পড়ছে না, তাই তুলোটা ফেলে দিয়ে কাপ হাতে ওয়াশরুমে ঢুকল।
এবারে সে একটু জল খেয়েছিল, তাই কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকতেই অনুভব এল, তখনই বাইরে পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পেল।
"আহা, কত মানুষ! টয়লেটে যেতে হলে লাইন দিতে হয়!" এক মেয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
"গন্ধটাও বেশ খারাপ, আরে, কেউ বেরিয়ে গেল, আমি ঢুকছি," আরেক মেয়ে বলল।
"হ্যাঁ, আমি এইটা নিয়েই অপেক্ষা করছি, তাড়াতাড়ি করো!"
ভেতরে ঢোকা মেয়েটার কণ্ঠ খুব চেনা, নরম, কোমল, একটু মিষ্টি, ওটা নিশ্চয়ই ওয়েন মো-মো।
সে এই সময় ওর সঙ্গে দেখা করতে চায়নি, তাই ঘরে থেকে অপেক্ষা করল, যখন ওর সঙ্গীও বেরিয়ে গেল, তখন সে বাইরে এল।
ভাগ্য ভালো, তারা তখনো ছিল না, সে দ্রুত টেস্ট জমা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
ওয়েন মো-মো ওর থেকে তিন বছরের ছোট, হিসেব করলে এই বছরই কলেজ শেষ করেছে, নিশ্চয়ই চাকরির জন্য মেডিকেল টেস্ট।
কারণ বিকেলে রিপোর্ট নিতে হবে, তাই সে বাড়ি ফেরেনি, বাইরে ঘুরে বেড়াল, বইয়ের দোকানে গিয়ে বই পড়ল, পরে দুপুরের খাবার খেল।
একটা ব্যাংকের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় কিছু মনে পড়ল, তাই এটিএমের সামনে গিয়ে ব্যাগ থেকে ফেই ছি-র দেওয়া কার্ডটা বের করল, ঢোকাল।

গতকাল যখন ফেই ছি কার্ডটা দিয়েছিল, ওর বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গিয়েছিল, প্রথমবার ও টাকা দিল, সংখ্যাটা বা অন্য কিছুর জন্য নয়, শুধু এই প্রথম ও কিছু দিল, যদিও এটাই ওর কাছে সবচেয়ে মূল্যহীন, তবুও সে খুব খুশি হয়েছিল।
পাসওয়ার্ড দেওয়ার পর স্ক্রিনে দেখা গেল এক লাখ টাকা, ওর কাছে এ অতি ছোট অঙ্ক, কোনো তারকা অভিনেত্রীকে যেভাবে প্ল্যাটিনাম ব্যাগ উপহার দেয় তার চেয়েও কম। প্রথমা কার্ডটা সাবধানে তুলে রাখল, পয়সা না খরচ করে লুকিয়ে রাখবে, মধুর ভাবনায় হাসল।
দুপুরে সে হালকা কিছু খেল, তারপর রাস্তায় ঘুরল, আবারও যখন নাকে মিষ্টি গন্ধ এল, বুঝল, সে সেই বেকারির সামনে এসে পড়েছে, যেখানে পরে কাজে যোগ দেবে।
সে এগিয়ে দেখল, ভেতরে কেউ নেই, কোনো কাস্টমারও নেই, মনে হলো দোকানের ব্যবসা বিশেষ ভালো নয়, ছুটির দিনেও কেউ আসে না। দ্বিধা নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
এখানকার কেক, রুটি খুব সাধারণ, না খুব লোভনীয়, না খুব সাদামাটা, সাধারণ খাওয়ার খাবার, সৌন্দর্য কম, তবে দাম ন্যায্য।
সে ঘুরে দেখে দুইটা এগ টার্ট নিল, এগুলো দেখতেই সবচেয়ে সুন্দর, ওপরটা হালকা বাদামি, একটু উঠে আছে, তারপর ভেতরের বেকারির মাস্টারকে বলল, "স্যার, আমি বিল দিতে চাই?"
তরুণ বেকার মাস্টার মোটা কাঁচের ও-পার থেকে ওর কথা শুনতে পেল না, তবে ইশারা দেখে ভেতরে ডাক দিল, তখনি সে দেখল, শু নিঅন সাদা পোশাক পরে বেরিয়ে আসছে।
ওকে দেখে শু নিঅন খুশি হয়ে বলল, "ওহ, তুমি এখানে!"
প্রথমা লাজুকভাবে হাসল, "এলাকার কাছেই খাচ্ছিলাম, হেঁটে হেঁটে এখানে চলে এলাম," তারপর হাতে থাকা ট্রে দেখাল,
"আমি এটা নিতে চাই।"
শু নিঅন ট্রের এগ টার্ট দেখে প্রশংসা করল, "আমাদের দোকানের এগ টার্ট খুব বিখ্যাত, আমি নিজে বানিয়েছি, দারুণ পছন্দ করেছো, তবে তোমার পয়সা লাগবে না, এখানে আরও কিছু ক্রসাঁট আছে, এগুলোও নিয়ে যাও।"
একে একে রুটি প্যাক করতে গেলে প্রথমা বলল, "না, না, না, আমি টাকা দেব, তুমি তো ব্যবসা করছ, ফ্রি নিতে পারি না..."
শু নিঅন হাসিমুখে টাকা ফেরত দিল, ক্যাশবক্স বন্ধ করে বলল, "এগুলো সামান্য বিষয়, দেখছো তো, এখানে তেমন বিক্রি নেই, আমি ব্যবসার জন্য রাখি না, প্রথম দেখাতেই তোমাকে ভালো লেগেছিল, ভবিষ্যতে একসঙ্গে কাজ করতে আনন্দ হবে আশা করি, তাই যদি আমায় সম্মান করো, এগুলো নিয়ে যাও।"
ওর কথা খুব সুন্দর, প্রথমা আর না করতে পারল না, আর জিনিসের দামও বেশি নয়, তাই কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ, আমি ভালো করে খাব।"
ওর গাল লাল হয়ে উঠল, শু নিঅনও ওকে খুব মিষ্টি মনে করল, চোখদুটো স্বচ্ছ, শুধু নিজেকে সবসময় আটকে রাখে, যেন কোনো গোপন বোঝা বহন করছে।
শু নিঅন জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে বলল, "আমার একটু কাজ আছে, ছোট লিউ দোকান বন্ধ করবে, তুমি চাইলে তোমায় পৌঁছে দিতে পারি?"
"না, আমার সাইকেল আছে," প্রথমা বলল, "এখানেই রাখা, পরে আমাকে রিপোর্ট আনতে যেতে হবে, আমি নিজেই যাব।"
শু নিঅন একটু আফসোসের সুরে বলল, "তাহলে আর কিছু করার নেই, আমি যাচ্ছি, আগামীকাল দেখা হবে।"
প্রথমা ব্যাগ বুকে চেপে ওর চলে যাওয়া দেখল, শু নিঅন খুব স্মার্ট, স্টাইলিশ, সুন্দরী এবং সহজ, ওর সঙ্গে ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে সে আশান্বিত হয়ে উঠল।
তবুও, যখন সে আবার স্বাস্থ্যকেন্দ্রে ফিরল, তখন ওয়েন মো-মোর সঙ্গে দেখা অনিবার্য হয়ে পড়ল।