অধ্যায় ১

        ওয়েন চুয়ান সুগন্ধি বাবল বাথ নিয়ে বাথরুমে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম থেকে উঠে সে দেখল, বড় আয়নার মতো টেলিভিশনটিতে ফেই কি-র মুখ ভেসে উঠেছে, যে মুখটার জন্য সে দিনরাত আকুল হয়ে ছিল—সুদর্শন, ভাবলেশহীন এবং অবিশ্বাস্যরকম আকর্ষণীয়। সে জানত খবরটা পুনঃপ্রচার করা হচ্ছে। সে ফেই কি-কে নিয়ে সব ধরনের তথ্য জোগাড় করে রেখেছিল—কোন পার্টিতে সে গিয়েছিল যেখানে এক সুন্দরী মহিলার সাথে তার ছবি তোলা হয়েছিল, কোন ধনী ব্যবসায়ী ইঙ্গিত দিয়েছিল যে সে অবৈধ উপায়ে লাভবান হয়েছে, কোন ট্যাবলয়েড গোপনে তার ঝাপসা মুখের ছবি তুলেছিল। প্রকাশ্যে আসা ফেই কি-র কোনো তথ্যই ওয়েন চুয়ানের চোখ এড়ায়নি; সে বছরের পর বছর ধরে এই কাজ করে আসছে এবং এতে সে খুবই দক্ষ। সে আলস্যভরে তার বাথরোবটা পরল, বড় বিছানাটার দিকে হেঁটে গেল, তারপর সেটা খুলে চাদরের এক কোণা তুলে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল। -- ফেই কি দরজাটা খুলতেই দেখল বিছানায় কেউ একজন শুয়ে আছে। পাতলা কম্বলটা তাকে ভালোভাবে ঢেকে রেখেছে, শুধু মাথার পেছনের কোঁকড়া চুলের কয়েকটি গোছা দেখা যাচ্ছে। তার চোখে অধৈর্য আর বিরক্তির এক ঝলক ফুটে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে কম্বলটা ছিঁড়ে ফেলল, তার নগ্ন শরীরটা তার সামনে উন্মোচিত হলো। হিটিং চালু থাকা সত্ত্বেও, হঠাৎ সুরক্ষা হারানোর ফলে এই ঠান্ডা আবহাওয়ায় মেয়েটি হালকা কেঁপে উঠল। তার শরীরটা ছিল সুন্দর: ফর্সা, কোমল ত্বক, মেদহীন পেট, আর ছোট, দৃঢ় স্তন—সবকিছু থেকেই যেন আকর্ষণ ছড়াচ্ছিল। ওয়েন চুয়ান চোখ বন্ধ করে রাখল, খুলতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু সে তার এগিয়ে আসাটা অনুভব করতে পারছিল। সে তার গায়ে অ্যালকোহল আর পারফিউমের হালকা গন্ধ পেল, এবং তারপর, অনেকক্ষণ ধরে, কোনো নড়াচড়া ছিল না। সে সামান্য চোখ কুঁচকে না তাকিয়ে পারল না। ফেই কি-র মুখ তার মুখ থেকে এক হাতের দূরত্বে থেমে গেল, তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে। তার চোখগুলো ছিল গভীর আর কালো, যেন এক অতল হ্রদ। যদিও তাকে দেখতে ওয়েন চুয়ান অভ্যস্ত ছিল, তবুও তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

সে চমকে উঠল, বুঝতে পারল যে সে তার ওপর নজর রাখছিল। ফেই কি সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে তাকে বিছানা থেকে টেনে নামানোর চেষ্টা করল। সে মৃদুভাবে ছটফট করছিল, কিন্তু সে ছিল বড্ড শক্তিশালী এবং কোনো দয়া দেখাচ্ছিল না। তার মরিয়া প্রতিরোধের কারণে, ফেই চি সাময়িকভাবে তাকে বশে আনতে পারছিল না। ওয়েন চুয়ানের মনে হচ্ছিল যেন তার হাতটা ভেঙে যাবে। আতঙ্কে, যে হাতটা তার হাত টানছিল, সেই হাতেই সে কামড় বসিয়ে দিল। ফেই চি তা খেয়াল করেনি, আর তার পুরো বুড়ো আঙুল ও তর্জনী থেকে রক্ত ​​ঝরতে লাগল। সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল। ওয়েন চুয়ানের মাথা সজোরে বিছানার রেলিংয়ে ধাক্কা খেল। অবশেষে আলাদা হয়ে, ওয়েন চুয়ান মাথা ঘষতে ঘষতে তার দিকে তাকাল—তার অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না; তার বুড়ো আঙুল ও তর্জনী ফেটে গিয়ে রক্ত ​​চুঁইয়ে পড়ছিল। সে সামান্য এগিয়ে গেল, তার চোখ ছিল ক্ষতের দিকে স্থির, মাথাটা একটু ঘুরছিল, আর চোখ দুটো জ্বালা করছিল। "আমি এটাতে ব্যান্ডেজ করে দিই..." ফেই চি বিরক্ত হয়ে তার হাতটা সরিয়ে দিল। "দূর হও!" ওয়েন চুয়ান যেন শুনতেই পায়নি। সে তার বাথরোবটা আবার গায়ে জড়ালো, ফার্স্ট-এইড কিট থেকে গজ বের করলো (যেহেতু সে প্রায়ই আহত হতো, তাই তারা বাড়িতে সবসময় একটা ফার্স্ট-এইড কিট রাখতো), এবং ধীরে ধীরে তার হাতে গজটা পেঁচিয়ে শেষে একটা গিঁট দিলো। কেবল এইরকম সময়ে, আর বিছানায়, সে তাকে এতটা স্বাধীনভাবে স্পর্শ করতে পারতো। ফার্স্ট-এইড কিটটা যথাস্থানে রেখে ওয়েন চুয়ান তাকে বললো, "আমি দুঃখিত, এমনটা আর হবে না।" ফেই চি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে উঠে দাঁড়িয়ে বললো, "তাহলে এখান থেকে বেরিয়ে যাও! আমার ঘরে ঢোকার সাহস তোকে কে দিয়েছে?" ওয়েন চুয়ান পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে বললো, "আমাকে বের করে দিও না... দয়া করে আমাকে বের করে দিও না! তুমি আমাকে বকা দিতে পারো, যা খুশি করতে পারো, শুধু আমাকে চলে যেতে বলো না..."

তার নরম স্তনযুগল ফেই চি-র পিঠে চেপে বসলো, আর ফেই চি-র মধ্যে এক অবর্ণনীয় ক্রোধ জন্মালো, যা তার বিচারবুদ্ধিকে প্রায় পুড়িয়ে দিচ্ছিল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সজোরে তার চিবুকে চিমটি কাটলো। ওয়েন চুয়ানের চোখে জল ভরে উঠল, কিন্তু সে তা আটকে রাখল। এতে তার কোনো স্বস্তি হল না এবং সে তাকে অপমান করতে থাকল, বলতে লাগল, "তোমাকে বের করে দেব না? এখানে থাকার তোমার কী অধিকার আছে? তুমি নিজেকে কী ভাবো, হ্যাঁ?" চিমটি কাটার কারণে তার চিবুকে ইতিমধ্যেই কালশিটে পড়েছিল, কিন্তু সে নির্ভয়ে তার চোখের দিকে তাকাল, "ফেই চি, ফেই চি," পালকের মতো হালকা তার কণ্ঠস্বর তাদের দুজনের মাঝে প্রতিধ্বনিত হল, "তুমি আমাকে যা-ই ভাবো না কেন, আমি রাজি।" একথা বলার পর, সে কোনোমতে তার কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার শক্তি ও সাহস খুঁজে পেল এবং তাকে সজোরে চুমু খেল, এতটাই জোরে যে সেই ধাক্কায় তার ঠোঁট ব্যথা করতে লাগল। চুমুটা ছিল জোরালো এবং আবেগপ্রবণ… (এখানে ১৮০০ শব্দ বাদ দেওয়া হয়েছে) … ওয়েন চুয়ান কথা বলার মতো অবস্থায় ছিল না। সব শেষ হওয়ার পর, তার নিজেকে ছিপি খোলা একটি গরম জলের বোতলের মতো মনে হচ্ছিল। ফেই চি-র চোখ ছিল গভীর এবং তার মেজাজ ছিল ফুরফুরে; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে এইমাত্র কঠোর ব্যায়াম করে এসেছে। পোশাক পরার পর, সে ধীরে ধীরে ও ভেবেচিন্তে তাকে চলে যাওয়ার আদেশ দিল: "নিজের ঘরে ফিরে যাও, আর তোমার ওষুধ খেতে ভুলো না।"