প্রথম জাগরণ

        ওয়েন চুয়ান সুগন্ধি বাবল বাথ নিয়ে বাথরুমে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘুম থেকে উঠে সে দেখল, বড় আয়নার মতো টেলিভিশনটিতে ফেই কি-র মুখ ভেসে উঠেছে, যে মুখটার জন্য সে দিনরাত আকুল হয়ে ছিল—সুদর্শন, ভাবলেশহীন এবং অবিশ্বাস্যরকম আকর্ষণীয়। সে জানত খবরটা পুনঃপ্রচার করা হচ্ছে। সে ফেই কি-কে নিয়ে সব ধরনের তথ্য জোগাড় করে রেখেছিল—কোন পার্টিতে সে গিয়েছিল যেখানে এক সুন্দরী মহিলার সাথে তার ছবি তোলা হয়েছিল, কোন ধনী ব্যবসায়ী ইঙ্গিত দিয়েছিল যে সে অবৈধ উপায়ে লাভবান হয়েছে, কোন ট্যাবলয়েড গোপনে তার ঝাপসা মুখের ছবি তুলেছিল। প্রকাশ্যে আসা ফেই কি-র কোনো তথ্যই ওয়েন চুয়ানের চোখ এড়ায়নি; সে বছরের পর বছর ধরে এই কাজ করে আসছে এবং এতে সে খুবই দক্ষ। সে আলস্যভরে তার বাথরোবটা পরল, বড় বিছানাটার দিকে হেঁটে গেল, তারপর সেটা খুলে চাদরের এক কোণা তুলে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল। -- ফেই কি দরজাটা খুলতেই দেখল বিছানায় কেউ একজন শুয়ে আছে। পাতলা কম্বলটা তাকে ভালোভাবে ঢেকে রেখেছে, শুধু মাথার পেছনের কোঁকড়া চুলের কয়েকটি গোছা দেখা যাচ্ছে। তার চোখে অধৈর্য আর বিরক্তির এক ঝলক ফুটে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে কম্বলটা ছিঁড়ে ফেলল, তার নগ্ন শরীরটা তার সামনে উন্মোচিত হলো। হিটিং চালু থাকা সত্ত্বেও, হঠাৎ সুরক্ষা হারানোর ফলে এই ঠান্ডা আবহাওয়ায় মেয়েটি হালকা কেঁপে উঠল। তার শরীরটা ছিল সুন্দর: ফর্সা, কোমল ত্বক, মেদহীন পেট, আর ছোট, দৃঢ় স্তন—সবকিছু থেকেই যেন আকর্ষণ ছড়াচ্ছিল। ওয়েন চুয়ান চোখ বন্ধ করে রাখল, খুলতে ভয় পাচ্ছিল, কিন্তু সে তার এগিয়ে আসাটা অনুভব করতে পারছিল। সে তার গায়ে অ্যালকোহল আর পারফিউমের হালকা গন্ধ পেল, এবং তারপর, অনেকক্ষণ ধরে, কোনো নড়াচড়া ছিল না। সে সামান্য চোখ কুঁচকে না তাকিয়ে পারল না। ফেই কি-র মুখ তার মুখ থেকে এক হাতের দূরত্বে থেমে গেল, তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে। তার চোখগুলো ছিল গভীর আর কালো, যেন এক অতল হ্র